Τι είναι το ελεύθερο εμπόριο; Ορισμός, πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα

Με τον απλούστερο τρόπο, το ελεύθερο εμπόριο είναι η πλήρης απουσία κυβερνητικών πολιτικών που περιορίζουν την εισαγωγή και την εξαγωγή αγαθών και υπηρεσιών. Ενώ οι οικονομολόγοι έχουν μακρά υποστηρίξει ότι το εμπόριο μεταξύ των εθνών είναι το κλειδί για τη διατήρηση μιας υγιούς παγκόσμιας οικονομίας, λίγες προσπάθειες για την πραγματική εφαρμογή των καθαρών πολιτικών ελεύθερου εμπορίου έχουν επιτύχει ποτέ. Τι ακριβώς είναι το ελεύθερο εμπόριο και γιατί το βλέπουν οι οικονομολόγοι και το ευρύ κοινό τόσο διαφορετικά;

Λέξεις-κλειδιά: Ελεύθερο εμπόριο

Το ελεύθερο εμπόριο είναι μια θεωρητική πολιτική κατά την οποία οι κυβερνήσεις δεν επιβάλλουν απολύτως κανένα δασμούς, φόρους ή δασμούς στις εισαγωγές ή στις ποσοστώσεις κατά την εξαγωγή. Με αυτή την έννοια, το ελεύθερο εμπόριο είναι το αντίθετο προστασία των εγχώριων προϊόντων, μια αμυντική εμπορική πολιτική που αποσκοπούσε στην εξάλειψη της δυνατότητας του ξένου ανταγωνισμού.

Στην πραγματικότητα, ωστόσο, οι κυβερνήσεις με γενικές πολιτικές ελεύθερου εμπορίου εξακολουθούν να επιβάλλουν ορισμένα μέτρα για τον έλεγχο των εισαγωγών και των εξαγωγών. Όπως και οι Ηνωμένες Πολιτείες, τα περισσότερα βιομηχανικά κράτη διαπραγματεύονται "συμφωνίες ελεύθερων συναλλαγών, "Ή ΣΕΣ με άλλα έθνη που καθορίζουν τους δασμούς, τους δασμούς και τις επιδοτήσεις που οι χώρες μπορούν να επιβάλουν στις εισαγωγές και τις εξαγωγές τους. Για παράδειγμα, το Βορειοαμερικανική Συμφωνία Ελεύθερων Συναλλαγών (NAFTA), μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά και του Μεξικού είναι μία από τις πιο γνωστές ΣΕΣ. Τώρα συνηθισμένο στο διεθνές εμπόριο, οι συμφωνίες ελεύθερων συναλλαγών σπανίως οδηγούν σε καθαρό, απεριόριστο ελεύθερο εμπόριο.

Το 1948, οι Ηνωμένες Πολιτείες μαζί με περισσότερες από 100 άλλες χώρες συμφώνησαν Γενική Συμφωνία Δασμών και Εμπορίου (ΓΣΔΕ), ένα σύμφωνο που μείωσε τους δασμούς και τους άλλους φραγμούς στο εμπόριο μεταξύ των χωρών που την υπέγραψαν. Το 1995, η ΓΣΔΕ αντικαταστάθηκε από το Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου (ΠΟΕ). Σήμερα, 164 χώρες, που αντιπροσωπεύουν το 98% του συνόλου του παγκόσμιου εμπορίου, ανήκουν στον ΠΟΕ.

Παρά τη συμμετοχή τους σε ΣΕΣ και παγκόσμιες εμπορικές οργανώσεις όπως ο ΠΟΕ, οι περισσότερες κυβερνήσεις εξακολουθούν να είναι επιβάλλουν ορισμένους προστατευτιστικούς εμπορικούς περιορισμούς όπως τα τιμολόγια και οι επιδοτήσεις για την προστασία των τοπικών εργασία. Για παράδειγμα, το λεγόμενο "Φόρος κοτόπουλου, "Ένα τιμολόγιο 25% για ορισμένα εισαγόμενα αυτοκίνητα, ελαφρά φορτηγά και φορτηγά που επέβαλε ο Πρόεδρος Λίντον Τζόνσον το 1963 για την προστασία των αυτοκινητοβιομηχανιών των ΗΠΑ παραμένει σε ισχύ σήμερα.

Από τις ημέρες των Αρχαίων Ελλήνων, οι οικονομολόγοι έχουν μελετήσει και συζητήσει τις θεωρίες και τα αποτελέσματα της διεθνούς εμπορικής πολιτικής. Μήπως οι εμπορικοί περιορισμοί βοηθούν ή βλάπτουν τις χώρες που τις επιβάλλουν; Και ποια εμπορική πολιτική, από τον αυστηρό προστατευτισμό μέχρι το ελεύθερο εμπόριο, είναι καλύτερη για μια συγκεκριμένη χώρα; Μέσα από τα χρόνια των συζητήσεων σχετικά με τα οφέλη έναντι του κόστους των πολιτικών ελευθέρου εμπορίου για τις εγχώριες βιομηχανίες, προέκυψαν δύο κύριες θεωρίες ελεύθερου εμπορίου: ο μερκαντιλισμός και η συγκριτική πλεονέκτημα.

Ο Mercantilism είναι η θεωρία της μεγιστοποίησης των εσόδων μέσω της εξαγωγής αγαθών και υπηρεσιών. Ο στόχος του μερκαντιλισμού είναι ευνοϊκός εμπορικό ισοζύγιο, στην οποία η αξία των προϊόντων που οι εξαγωγές μιας χώρας υπερβαίνει την αξία των προϊόντων που εισάγει. Οι υψηλοί δασμοί στα εισαγόμενα μεταποιημένα προϊόντα αποτελούν κοινό χαρακτηριστικό της πολιτικής των μερκαντιλίστ. Οι συνήγοροι υποστηρίζουν ότι η πολιτική μερκαντιλίστικων βοηθά τις κυβερνήσεις να αποφύγουν τα εμπορικά ελλείμματα, όπου οι δαπάνες για εισαγωγές υπερβαίνουν τα έσοδα από τις εξαγωγές. Για παράδειγμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες, εξαιτίας της κατάργησης των πολιτικών μερκαντιλίστικων με την πάροδο του χρόνου, υπέστησαν α εμπορικό έλλειμμα από το 1975.

Κυρίαρχη στην Ευρώπη από τον 16ο έως τον 18ο αιώνα, ο μερκαντιλισμός συχνά οδήγησε σε αποικιοκρατική επέκταση και πολέμους. Ως αποτέλεσμα, γρήγορα μειώθηκε στη δημοτικότητα. Σήμερα, καθώς οι πολυεθνικοί οργανισμοί όπως ο ΠΟΕ εργάζονται για τη μείωση των δασμών σε παγκόσμιο επίπεδο, οι συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου και οι μη δασμολογικοί εμπορικοί περιορισμοί υποκαθιστούν την μερκαντιλιστική θεωρία.

Το συγκριτικό πλεονέκτημα είναι ότι όλες οι χώρες θα επωφελούνται πάντα από τη συνεργασία και τη συμμετοχή στο ελεύθερο εμπόριο. Δημοσίως αποδίδεται στον αγγλικό οικονομολόγο Ντέιβιντ Ρικάρντο και το βιβλίο του του 1817 "Αρχές της πολιτικής οικονομίας και της φορολογίας", ο νόμος του συγκριτικού πλεονεκτήματος αναφέρεται στην ικανότητα μιας χώρας να παράγει αγαθά και να παρέχει υπηρεσίες με χαμηλότερο κόστος από άλλες χώρες. Το συγκριτικό πλεονέκτημα μοιράζεται πολλά από τα χαρακτηριστικά του παγκοσμιοποίηση, η θεωρία ότι η παγκόσμια διαφάνεια στο εμπόριο θα βελτιώσει το βιοτικό επίπεδο σε όλες τις χώρες.

Συγκριτικό πλεονέκτημα είναι το αντίθετο από το απόλυτο πλεονέκτημα - η ικανότητα μιας χώρας να παράγει περισσότερα αγαθά με χαμηλότερο κόστος ανά μονάδα από άλλες χώρες. Οι χώρες που μπορούν να χρεώνουν λιγότερο για τα αγαθά τους από άλλες χώρες και εξακολουθούν να αποκομίζουν κέρδος λέγεται ότι έχουν απόλυτο πλεονέκτημα.

Θα μπορούσε η καθαρή παγκόσμια ελεύθερη συναλλαγή να βοηθήσει ή να βλάψει τον κόσμο; Ακολουθούν ορισμένα θέματα που πρέπει να εξεταστούν.

• Ενθαρρύνει την οικονομική ανάπτυξη: Ακόμη και όταν εφαρμόζονται περιορισμένοι περιορισμοί όπως τα τιμολόγια, όλες οι εμπλεκόμενες χώρες τείνουν να πραγματοποιούν μεγαλύτερη οικονομική ανάπτυξη. Για παράδειγμα, το Γραφείο του Αμερικανικού Εμπορικού Αντιπροσώπου εκτιμά ότι η υπογραφή της NAFTA (Συμφωνία Ελεύθερων Συναλλαγών της Βόρειας Αμερικής) αύξησε την οικονομική ανάπτυξη των Ηνωμένων Πολιτειών κατά 5% ετησίως.
• Βοηθά τους καταναλωτές: Εμπορικοί περιορισμοί όπως τα τιμολόγια και οι ποσοστώσεις εφαρμόζονται για την προστασία των τοπικών επιχειρήσεων και βιομηχανιών. Όταν αφαιρούνται οι εμπορικοί περιορισμοί, οι καταναλωτές τείνουν να βλέπουν χαμηλότερες τιμές επειδή περισσότερα προϊόντα που εισάγονται από χώρες με χαμηλότερο κόστος εργασίας είναι διαθέσιμα σε τοπικό επίπεδο.
• Αυξάνει τις ξένες επενδύσεις: Όταν δεν αντιμετωπίζουν εμπορικούς περιορισμούς, οι ξένοι επενδυτές τείνουν να ρίχνουν χρήματα σε τοπικές επιχειρήσεις βοηθώντας τους να επεκταθούν και να ανταγωνιστούν. Επιπλέον, πολλές αναπτυσσόμενες και απομονωμένες χώρες επωφελούνται από μια εισροή χρημάτων από επενδυτές από τις ΗΠΑ.
• Μειώνει τις κρατικές δαπάνες: Οι κυβερνήσεις συχνά επιδοτούν τις τοπικές βιομηχανίες, όπως η γεωργία, για την απώλεια εισοδήματός τους λόγω των ποσοστώσεων των εξαγωγών. Μόλις αρθούν οι ποσοστώσεις, τα φορολογικά έσοδα της κυβέρνησης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για άλλους σκοπούς.
• Ενθαρρύνει τη μεταφορά τεχνολογίας: Εκτός από την ανθρώπινη τεχνογνωσία, οι εγχώριες επιχειρήσεις αποκτούν πρόσβαση στις τελευταίες τεχνολογίες που αναπτύσσουν οι πολυεθνικοί εταίροι τους.

• Προκαλεί απώλεια θέσεων εργασίας μέσω της εξωτερικής ανάθεσης: Τα τιμολόγια τείνουν να εμποδίζουν την εξωτερική ανάθεση εργασίας, διατηρώντας την τιμολόγηση του προϊόντος σε ανταγωνιστικά επίπεδα. Χωρίς δασμούς, τα προϊόντα που εισάγονται από ξένες χώρες με χαμηλότερους μισθούς κοστίζουν λιγότερο. Παρόλο που αυτό μπορεί να είναι φαινομενικά καλό για τους καταναλωτές, καθιστά δύσκολο για τις τοπικές επιχειρήσεις να ανταγωνίζονται, αναγκάζοντάς τους να μειώσουν το εργατικό τους δυναμικό. Πράγματι, μία από τις κυριότερες αντιρρήσεις της NAFTA ήταν ότι ανέθεσε σε Αμερικανούς θέσεις εργασίας στο Μεξικό.
• Ενθαρρύνει την κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας: Πολλές ξένες κυβερνήσεις, ιδίως εκείνες στις αναπτυσσόμενες χώρες, συχνά δεν λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας. Χωρίς την προστασία του νόμους περί ευρεσιτεχνιών, οι εταιρείες συχνά κλέβουν τις καινοτομίες τους και τις νέες τεχνολογίες, αναγκάζοντάς τους να ανταγωνίζονται με φθηνότερα προϊόντα εγχώριας παραγωγής με χαμηλότερες τιμές.
• Επιτρέπει τις κακές συνθήκες εργασίας: Ομοίως, οι κυβερνήσεις στις αναπτυσσόμενες χώρες σπανίως έχουν νόμους για τη ρύθμιση και τη διασφάλιση ασφαλών και δίκαιων συνθηκών εργασίας. Επειδή το ελεύθερο εμπόριο εξαρτάται εν μέρει από την έλλειψη κυβερνητικών περιορισμών, οι γυναίκες και τα παιδιά συχνά αναγκάζονται να εργάζονται σε εργοστάσια που εκτελούν βαριά εργασία κάτω από συνθήκες δουλοπαρεμβάλλοντος.
• Μπορεί να βλάψει το περιβάλλον: Οι αναδυόμενες χώρες έχουν λίγους, αν και νόμους προστασίας του περιβάλλοντος. Δεδομένου ότι πολλές ευκαιρίες ελεύθερου εμπορίου συνεπάγονται την εξαγωγή φυσικών πόρων, όπως ξυλείας ή σιδηρομεταλλεύματος, η καθαρή κοπή των δασών και η μη ανασχηματισμένη εξόρυξη ταινιών αποδεκατίζουν συχνά τα τοπικά περιβάλλοντα.
• Μειώνει τα έσοδα: Λόγω του υψηλού επιπέδου ανταγωνισμού που προκάλεσε το απεριόριστο ελεύθερο εμπόριο, οι εμπλεκόμενες επιχειρήσεις υποφέρουν τελικά από μειωμένα έσοδα. Οι μικρότερες επιχειρήσεις σε μικρότερες χώρες είναι οι πιο ευάλωτες σε αυτό το αποτέλεσμα.

Σε τελική ανάλυση, ο στόχος των επιχειρήσεων είναι να πραγματοποιήσουν υψηλότερο κέρδος, ενώ ο στόχος της κυβέρνησης είναι να προστατεύσει τους ανθρώπους της. Ούτε το απεριόριστο ελεύθερο εμπόριο ούτε ο πλήρης προστατευτισμός θα επιτύχουν και τα δύο. Ένα μίγμα των δύο, όπως εφαρμόζεται από πολυεθνικές συμφωνίες ελεύθερων συναλλαγών, έχει εξελιχθεί ως η καλύτερη λύση.

• Baldwin, Robert E. "Η Πολιτική Οικονομία της αμερικανικής πολιτικής εισαγωγής, "Cambridge: MIT Press, 1985
• Hugbauer, Gary C. και Kimberly Α. Elliott. "Μέτρηση των εξόδων προστασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες." Ινστιτούτο Διεθνών Οικονομικών, 1994
• Irwin, Douglas A. "Ελεύθερο εμπόριο υπό πυρκαγιά". Princeton University Press, 2005
• Mankiw, Ν. Γρηγόριος. "Οι οικονομολόγοι συμφωνούν στην πραγματικότητα: η σοφία του ελεύθερου εμπορίου. "Οι New York Times (24 Απριλίου 2015)
• Ρικάρντο, Ντέιβιντ. "Αρχές της πολιτικής οικονομίας και της φορολογίας"Η Βιβλιοθήκη Οικονομικών και Ελευθερίας