Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι άνθρωποι μιας οικονομίας επιθυμούν να αγοράσουν μια μεγάλη ποικιλία αγαθών και υπηρεσιών. Αυτά τα αγαθά και οι υπηρεσίες μπορούν είτε να παραχθούν στο εσωτερικό της οικονομίας της χώρας προέλευσης είτε να ληφθούν με συναλλαγές με άλλα έθνη.
Επειδή διαφορετικές χώρες και οικονομίες έχουν διαφορετικούς πόρους, συνήθως συμβαίνει ότι διαφορετικές χώρες είναι καλύτερες να παράγουν διαφορετικά πράγματα. Η ιδέα αυτή υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν αμοιβαία επωφελή κέρδη από το εμπόριο και, στην πραγματικότητα, αυτό συμβαίνει πράγματι από οικονομική άποψη. Επομένως, είναι σημαντικό να κατανοήσετε πότε και πώς μπορεί να επωφεληθεί μια οικονομίασυναλλαγών με άλλα έθνη.
Προκειμένου να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε τα κέρδη από το εμπόριο, πρέπει να κατανοήσουμε δύο έννοιες σχετικά με την παραγωγικότητα και το κόστος. Το πρώτο από αυτά είναι γνωστό ως απόλυτο πλεονέκτημα, και αναφέρεται σε μια χώρα που είναι περισσότερο παραγωγικός ή αποτελεσματική στην παραγωγή ενός συγκεκριμένου αγαθού ή υπηρεσίας.
Με άλλα λόγια, μια χώρα έχει ένα απόλυτο πλεονέκτημα στην παραγωγή ενός αγαθού ή μιας υπηρεσίας, εάν μπορεί να παράγει περισσότερα από αυτούς με ένα δεδομένο ποσό εισροών (εργασία, χρόνος και άλλοι παράγοντες παραγωγής) σε σχέση με άλλες χώρες μπορώ.
Αυτή η ιδέα απεικονίζεται εύκολα μέσω ενός παραδείγματος: ας πούμε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα κάνουν και το ρύζι και ένα άτομο μέσα Η Κίνα μπορεί (υποθετικά) να παράγει 2 κιλά ρυζιού ανά ώρα, αλλά ένα άτομο στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να παράγει μόνο 1 λίτρο ρυζιού ανά ώρα. Μπορεί να ειπωθεί ότι η Κίνα έχει ένα απόλυτο πλεονέκτημα στην παραγωγή ρυζιού, καθώς μπορεί να παράγει περισσότερα από αυτά ανά άτομο ανά ώρα.
Απόλυτο πλεονέκτημα είναι μια αρκετά απλή ιδέα, δεδομένου ότι είναι αυτό που συνήθως σκέφτομαι όταν σκεφτόμαστε να είμαστε "καλύτεροι" στην παραγωγή κάτι. Σημειώστε, ωστόσο, ότι το απόλυτο πλεονέκτημα λαμβάνει υπόψη μόνο την παραγωγικότητα και δεν λαμβάνει υπόψη το κόστος. Ως εκ τούτου, δεν μπορεί κανείς να συμπεράνει ότι έχοντας απόλυτο πλεονέκτημα στην παραγωγή σημαίνει ότι μια χώρα μπορεί να παράγει ένα αγαθό με χαμηλότερο κόστος.
Στο προηγούμενο παράδειγμα, ο Κινέζος εργαζόμενος είχε ένα απόλυτο πλεονέκτημα στην παραγωγή ρυζιού, διότι θα μπορούσε να παράγει διπλάσια ώρα ανά ώρα από τον εργαζόμενο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αν ο Κινέζος εργαζόμενος ήταν τριπλάσιος από τον εργαζόμενο των ΗΠΑ, δεν θα ήταν στην πραγματικότητα φθηνότερη η παραγωγή ρυζιού στην Κίνα.
Είναι χρήσιμο να σημειώσετε ότι είναι απολύτως εφικτό μια χώρα να έχει ένα απόλυτο πλεονέκτημα σε πολλαπλά αγαθά ή υπηρεσίες ή ακόμα και σε όλα των αγαθών και των υπηρεσιών, εάν συμβαίνει να συμβαίνει μια χώρα να είναι πιο παραγωγική από όλες τις άλλες χώρες που παράγουν τα παντα.
Επειδή η έννοια του απόλυτου πλεονεκτήματος δεν λαμβάνει υπόψη το κόστος, είναι χρήσιμο να έχουμε επίσης ένα μέτρο που να λαμβάνει υπόψη το οικονομικό κόστος. Για το λόγο αυτό, χρησιμοποιούμε την έννοια του a συγκριτικό πλεονέκτημα, το οποίο όταν μια χώρα μπορεί να παράγει ένα αγαθό ή μια υπηρεσία με χαμηλότερο κόστος ευκαιρίας από άλλες χώρες.
Το οικονομικό κόστος είναι γνωστό ως κόστος ευκαιρίας, το οποίο είναι απλώς το συνολικό ποσό που κάποιος πρέπει να εγκαταλείψει για να πάρει κάτι και υπάρχουν δύο τρόποι να αναλυθούν αυτά τα είδη δαπανών. Το πρώτο είναι να τα κοιτάξουμε άμεσα - εάν κοστίζει η Κίνα 50 σεντς για να κάνει μια κιλό ρυζιού, και κοστίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες 1 δολάριο να κάνει μια κιλό ρυζιού, για παράδειγμα, τότε η Κίνα έχει συγκριτικό πλεονέκτημα στην παραγωγή ρυζιού, επειδή μπορεί να παράγει με λιγότερες ευκαιρίες κόστος; αυτό ισχύει, εφόσον οι αναφερόμενες δαπάνες είναι στην πραγματικότητα πραγματικές δαπάνες ευκαιρίας.
Ο άλλος τρόπος ανάλυσης του συγκριτικού πλεονεκτήματος είναι να εξετάσουμε έναν απλό κόσμο που αποτελείται από δύο χώρες που μπορούν να παράγουν δύο αγαθά ή υπηρεσίες. Η ανάλυση αυτή αφαιρεί τα χρήματα από την εικόνα και θεωρεί το κόστος ευκαιρίας ως το εμπόριο μεταξύ της παραγωγής ενός αγαθού έναντι του άλλου.
Για παράδειγμα, ας πούμε ότι ένας εργαζόμενος στην Κίνα μπορεί να παράγει είτε 2 κιλά ρυζιού ή 3 μπανάνες σε μία ώρα. Δεδομένων αυτών των επιπέδων παραγωγικότητας, ο εργαζόμενος θα πρέπει να εγκαταλείψει 2 κιλά ρυζιού για να παράγει 3 ακόμη μπανάνες.
Αυτό είναι το ίδιο με το ότι το κόστος ευκαιρίας για 3 μπανάνες είναι 2 κιλά ρυζιού ή ότι το κόστος ευκαιρίας για μια μπανάνα είναι 2/3 της λίρας ρυζιού. Ομοίως, επειδή ο εργαζόμενος θα έπρεπε να εγκαταλείψει 3 μπανάνες για να παραγάγει 2 κιλά ρυζιού, η το κόστος ευκαιρίας των 2 κιλών ρυζιού είναι 3 μπανάνες, ενώ το κόστος ευκαιρίας της ιβίσκου ρίχνεται σε 3/2 μπανάνες.
Είναι χρήσιμο να παρατηρήσετε ότι, εξ ορισμού, το κόστος ευκαιρίας ενός αγαθού είναι η αμοιβαιότητα του κόστους ευκαιρίας του άλλου αγαθού. Σε αυτό το παράδειγμα, το κόστος ευκαιρίας μιας μπανάνας είναι ίσο με 2/3 λίρας ρυζιού, το οποίο είναι το αμοιβαίο του κόστους ευκαιρίας της ιβίσκου 1 ιβ, που είναι ίσο με 3/2 μπανάνες.
Τώρα μπορούμε να εξετάσουμε το συγκριτικό πλεονέκτημα εισάγοντας το κόστος ευκαιρίας για μια δεύτερη χώρα, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες. Ας πούμε ότι ένας εργαζόμενος στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να παράγει είτε 1 κιλό ρυζιού ή 2 μπανάνες ανά ώρα. Επομένως, ο εργαζόμενος πρέπει να εγκαταλείψει 2 μπανάνες για να παράγει 1 κιλό ρυζιού και το κόστος ευκαιρίας για μια κιλό ρυζιού είναι 2 μπανάνες.
Ομοίως, ο εργαζόμενος πρέπει να εγκαταλείψει 1 κιλό ρυζιού για να παράγει 2 μπανάνες ή πρέπει να εγκαταλείψει 1/2 λίβρα ρυζιού για να παράγει 1 μπανάνα. Το κόστος ευκαιρίας μιας μπανάνας είναι έτσι 1/2 κιλό ρύζι.
Είμαστε πλέον έτοιμοι να διερευνήσουμε το συγκριτικό πλεονέκτημα. Το κόστος ευκαιρίας μιας κιλό ρυζιού είναι 3/2 μπανάνες στην Κίνα και 2 μπανάνες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Συνεπώς, η Κίνα έχει συγκριτικό πλεονέκτημα στην παραγωγή ρυζιού.
Από την άλλη πλευρά, το κόστος ευκαιρίας μιας μπανάνας είναι τα 2/3 της λίρας ρυζιού στην Κίνα και το 1/2 της λίβρα ρυζιού στις Ηνωμένες Πολιτείες και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν συγκριτικό πλεονέκτημα στην παραγωγή μπανάνες.
Υπάρχουν μερικά χρήσιμα χαρακτηριστικά γνωρίσματα για το συγκριτικό πλεονέκτημα. Πρώτον, αν και μια χώρα μπορεί να είναι σε θέση να έχει ένα απόλυτο πλεονέκτημα για την παραγωγή πολύ καλής, δεν είναι δυνατό για μια χώρα να έχει συγκριτικό πλεονέκτημα στην παραγωγή κάθε αγαθού.
Στο προηγούμενο παράδειγμα, η Κίνα είχε ένα απόλυτο πλεονέκτημα και στα δύο προϊόντα - 2 κιλά ρυζιού έναντι 1 λίβρα ρύζι ανά ώρα και 3 μπανάνες έναντι 2 μπανάνας την ώρα - αλλά είχε μόνο συγκριτικό πλεονέκτημα στην παραγωγή ρύζι.
Εκτός και αν και οι δύο χώρες αντιμετωπίζουν ακριβώς το ίδιο κόστος ευκαιρίας, θα ισχύει πάντοτε σε αυτό το είδος δύο αγαθών η οικονομία ότι μία χώρα έχει συγκριτικό πλεονέκτημα σε ένα καλό και η άλλη χώρα έχει συγκριτικό πλεονέκτημα στην άλλα.
Δεύτερον, το συγκριτικό πλεονέκτημα δεν πρέπει να συγχέεται με την έννοια του «ανταγωνιστικού πλεονεκτήματος», η οποία μπορεί ή όχι να σημαίνει το ίδιο πράγμα, ανάλογα με το πλαίσιο. Τούτου λεχθέντος, θα μάθουμε ότι το συγκριτικό πλεονέκτημα είναι τελικά σημαντικό όταν αποφασίζουμε ποιες χώρες πρέπει να παράγουν τα αγαθά και τις υπηρεσίες, ώστε να μπορούν να αποκομίσουν αμοιβαία οφέλη εμπορικές συναλλαγές.