Ένα σχέδιο Ponzi είναι μια επένδυση απάτης σχεδιασμένη να διαχωρίζει τους επενδυτές από τα χρήματά τους. Ονομάστηκε από τον Charles Ponzi, ο οποίος δημιούργησε ένα τέτοιο σχέδιο στις αρχές του 20ου αιώνα, αν και η έννοια ήταν γνωστή πριν από τον Ponzi.
Το πρόγραμμα έχει σχεδιαστεί για να πείσει το κοινό να τοποθετήσει τα χρήματά του σε δόλια επένδυση. Μόλις το απάτη καλλιτέχνη αισθάνεται ότι έχουν συγκεντρωθεί αρκετά χρήματα, εξαφανίζεται - παίρνοντας όλα τα χρήματα μαζί του.
Στα δισεκατομμύρια των δολαρίων. Το 2008 είδαμε την πτώση του αναμφισβήτητα το μεγαλύτερο σχέδιο Ponzi στην ιστορία - Bernard L. Madoff Investment Securities LLC. Το πρόγραμμα είχε όλα τα συστατικά ενός κλασικού σχεδίου Ponzi, συμπεριλαμβανομένου ενός ιδρυτή, του Bernard L. Ο Madoff, ο οποίος είχε μεγάλη αξιοπιστία καθώς ήταν στην επενδυτική επιχείρηση από το 1960. Ο Madoff ήταν επίσης πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του NASDAQ, ενός αμερικανικού χρηματιστηρίου.
Οι εκτιμώμενες απώλειες από το πρόγραμμα Ponzi κυμαίνονται μεταξύ 34 και 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ. Το σχέδιο Madoff κατέρρευσε. Ο Μαντόφ είπε στους γιους του ότι "οι πελάτες είχαν ζητήσει περίπου 7 δισεκατομμύρια δολάρια σε εξαγορές, ότι αγωνιζόταν να αποκτήσει τη ρευστότητα που ήταν απαραίτητη για την εκπλήρωση αυτών των υποχρεώσεων".