Η συνάρτηση κόστους είναι μια συνάρτηση των τιμών των εισροών και της ποσότητας παραγωγής, η αξία των οποίων είναι το κόστος παραγωγής αυτών των εξόδων τιμές των συντελεστών παραγωγής, που συχνά εφαρμόζονται μέσω της χρήσης της καμπύλης κόστους από τις εταιρείες για την ελαχιστοποίηση του κόστους και τη μεγιστοποίηση της αποδοτικότητας της παραγωγής. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές εφαρμογές σε αυτήν την καμπύλη κόστους που περιλαμβάνουν την αξιολόγηση του οριακού κόστους και του κόστους βυθισμένα έξοδα.
Στην οικονομία, η λειτουργία του κόστους χρησιμοποιείται κυρίως από τις επιχειρήσεις για τον προσδιορισμό των επενδύσεων που πρέπει να πραγματοποιηθούν με το κεφάλαιο που χρησιμοποιείται βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα.
Μέσο συνολικό και μεταβλητό κόστος μικρής διάρκειας
Για να ληφθούν υπόψη οι επιχειρηματικές δαπάνες που σχετίζονται με την κάλυψη του μοντέλου προσφοράς και ζήτησης της τρέχουσας αγοράς, οι αναλυτές σπάζουν τον βραχυπρόθεσμο μέσο όρο δικαστικά έξοδα σε δύο κατηγορίες: συνολικά και μεταβλητά. Το μέσο μοντέλο μεταβλητού κόστους καθορίζει το μεταβλητό κόστος (τυπικά εργασία) ανά μονάδα εξόδου όπου ο μισθός του εργάτη διαιρείται με την ποσότητα παραγόμενης παραγωγής.
Στο μέσο μοντέλο συνολικού κόστους, η σχέση μεταξύ του κόστους ανά μονάδα παραγωγής και του επιπέδου της παραγωγής απεικονίζεται μέσω ενός γραφήματος καμπύλης. Χρησιμοποιεί την τιμή μονάδας του φυσικού κεφαλαίου ανά μονάδα χρόνου πολλαπλασιασμένη με την τιμή της εργασίας ανά μονάδα χρόνου και πρόσθεσε στο προϊόν την ποσότητα φυσικού κεφαλαίου που χρησιμοποιήθηκε πολλαπλασιασμένη με την ποσότητα εργασίας μεταχειρισμένος. Το σταθερό κόστος (χρησιμοποιούμενο κεφάλαιο) είναι σταθερό στο βραχυπρόθεσμο μοντέλο, επιτρέποντας τη μείωση του πάγιου κόστους καθώς αυξάνεται η παραγωγή ανάλογα με το χρησιμοποιούμενο εργατικό δυναμικό. Με αυτόν τον τρόπο, οι εταιρείες μπορούν να καθορίσουν το κόστος ευκαιρίας της πρόσληψης περισσότερων βραχυπρόθεσμων εργατών.
Βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες περιθωριακές καμπύλες
Η εμπιστοσύνη στην παρατήρηση ευέλικτων λειτουργιών κόστους είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχή επιχειρησιακή σχεδίαση όσον αφορά τα έξοδα αγοράς. Η βραχυπρόθεσμη οριακή καμπύλη απεικονίζει τη σχέση μεταξύ του αυξητικού (ή οριακού) κόστους που προκύπτει από τη βραχυπρόθεσμη παραγωγή καθώς συγκρίνεται με την παραγωγή του παραγόμενου προϊόντος. Διαθέτει σταθερή τεχνολογία και άλλους πόρους, εστιάζοντας στο οριακό κόστος και στο επίπεδο της παραγωγής. Τυπικά, το κόστος ξεκινά υψηλά με χαμηλό επίπεδο εξόδου και βυθίζεται στο χαμηλότερο επίπεδο καθώς η έξοδος αυξάνεται πριν αυξηθεί ξανά προς το τέλος της καμπύλης. Αυτό διασταυρώνει το μέσο συνολικό και μεταβλητό κόστος στο χαμηλότερο σημείο. Όταν η καμπύλη αυτή είναι πάνω από το μέσο κόστος, η μέση καμπύλη θεωρείται αυξανόμενη, αν το αντίθετο ισχύει, θεωρείται ότι πέφτει.
Από την άλλη πλευρά, η μακροπρόθεσμη καμπύλη οριακού κόστους απεικονίζει τον τρόπο με τον οποίο κάθε μονάδα παραγωγής σχετίζεται με το πρόσθετο συνολικό κόστος σε μακροπρόθεσμη βάση - ή στη θεωρητική περίοδο κατά την οποία όλοι οι παράγοντες παραγωγής θεωρούνται μεταβλητοί ώστε να ελαχιστοποιούν το μακροπρόθεσμο σύνολο κόστος. Επομένως, αυτή η καμπύλη υπολογίζει το ελάχιστο συνολικό κόστος που θα αυξηθεί ανά επιπρόσθετη μονάδα εξόδου. Λόγω της ελαχιστοποίησης του κόστους για μεγάλο χρονικό διάστημα, αυτή η καμπύλη εμφανίζεται συνήθως πιο επίπεδη και λιγότερο μεταβλητή, γεγονός που αντιπροσωπεύει τους παράγοντες που συμβάλλουν στη διαμόρφωση μιας αρνητικής διακύμανσης στο κόστος.