Ο καταναλωτής έμμεση λειτουργία χρησιμότητας είναι συνάρτηση των τιμών των αγαθών και του εισοδήματος του καταναλωτή ή προϋπολογισμός. Η λειτουργία χαρακτηρίζεται συνήθως ως v (p, m) που Π είναι ένας φορέας των τιμών των αγαθών και Μ είναι ένας προϋπολογισμός που παρουσιάζεται στις ίδιες μονάδες με τις τιμές. Η λειτουργία έμμεσης χρησιμότητας λαμβάνει την αξία της μέγιστης χρησιμότητας που μπορεί να επιτευχθεί με τη χρήση του προϋπολογισμού Μ σχετικά με τα καταναλωτικά αγαθά με τις τιμές Π. Αυτή η λειτουργία ονομάζεται "έμμεση", επειδή οι καταναλωτές θεωρούν γενικά τις προτιμήσεις τους ως προς το τι καταναλώνουν αντί για την τιμή (όπως χρησιμοποιείται στη λειτουργία). Ορισμένες εκδόσεις της υποκατάστασης της λειτουργίας έμμεσης χρησιμότητας w Για Μ που w θεωρείται ως εισόδημα και όχι ως τέτοιο v (ρ, νν).
Η έμμεση λειτουργία χρησιμότητας έχει ιδιαίτερη σημασία στο μικροοικονομική καθώς προσθέτει αξία στη συνεχή ανάπτυξη της θεωρίας των καταναλωτικών επιλογών και της εφαρμοσμένης μικροοικονομικής θεωρίας. Σχετική με την έμμεση λειτουργία χρησιμότητας είναι η λειτουργία των δαπανών, η οποία παρέχει το ελάχιστο ποσό χρημάτων ή εισοδήματος που πρέπει να δαπανήσει ένα άτομο για να επιτύχει κάποιο προκαθορισμένο επίπεδο χρησιμότητας. Στη μικροοικονομία, η λειτουργία της έμμεσης χρησιμότητας του καταναλωτή απεικονίζει τόσο τις προτιμήσεις του καταναλωτή όσο και τις επικρατούσες συνθήκες της αγοράς και το οικονομικό περιβάλλον.
Η λειτουργία έμμεσης χρησιμότητας σχετίζεται στενά με το πρόβλημα μεγιστοποίησης χρησιμότητας (UMP). Στη μικροοικονομία, το UMP είναι ένα βέλτιστο πρόβλημα απόφασης που αναφέρεται στο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι καταναλωτές όσον αφορά το πώς να ξοδεύουν χρήματα για να μεγιστοποιήσουν τη χρησιμότητα. Η λειτουργία έμμεσης χρησιμότητας είναι η συνάρτηση τιμών ή η καλύτερη δυνατή τιμή του αντικειμένου του προβλήματος μεγιστοποίησης χρησιμότητας:
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι στο πρόβλημα μεγιστοποίησης χρησιμότητας οι καταναλωτές υποτίθεται ότι είναι ορθολογικοί και τοπικά μη ικανοποιημένοι με κυρτές προτιμήσεις που μεγιστοποιούν τη χρησιμότητα. Ως αποτέλεσμα της σχέσης της λειτουργίας με το UMP, αυτή η υπόθεση ισχύει και για τη λειτουργία έμμεσης χρησιμότητας. Μια άλλη σημαντική ιδιότητα της λειτουργίας έμμεσης χρησιμότητας είναι ότι είναι μηδενική ομοιογενής λειτουργία, πράγμα που σημαίνει ότι αν οι τιμές (Π) και το εισόδημα (Μ) και οι δύο πολλαπλασιάζονται με την ίδια σταθερά το βέλτιστο δεν αλλάζει (δεν έχει καμία επίδραση). Θεωρείται επίσης ότι όλο το εισόδημα δαπανάται και η λειτουργία τηρεί το νόμο της ζήτησης, το οποίο αντικατοπτρίζεται στην αύξηση του εισοδήματος Μ και μείωση της τιμής Π. Τέλος, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, η έμμεση λειτουργία χρησιμότητας είναι επίσης οιονεί κυρτή στην τιμή.