Ο ρόλος της κυβέρνησης των ΗΠΑ στην προστασία του περιβάλλοντος

Η ρύθμιση των πρακτικών που επηρεάζουν το περιβάλλον είναι μια σχετικά πρόσφατη εξέλιξη στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα κυβερνητικής παρέμβασης στην ΕΕ οικονομία για κοινωνικό σκοπό. Δεδομένου ότι η συλλογική αύξηση της συνείδησης για την υγεία του περιβάλλοντος, μια τέτοια κυβερνητική παρέμβαση στις επιχειρήσεις έχει γίνει ένα καυτό θέμα όχι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά και σε όλο τον κόσμο.

Αρχίζοντας τη δεκαετία του 1960, οι Αμερικανοί ανησυχούν όλο και περισσότερο για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της βιομηχανικής ανάπτυξης. Εξάτμιση κινητήρων από αυξανόμενο αριθμό αυτοκινήτων, για παράδειγμα, κατηγορήθηκε για το νέφος και άλλες μορφές μόλυνση του αέρα σε μεγάλες πόλεις. Η ρύπανση αντιπροσώπευε αυτό που οι οικονομολόγοι ονομάζουν εξωτερικό - ένα κόστος που μπορεί να ξεφύγει από την υπεύθυνη οντότητα, αλλά ότι η κοινωνία στο σύνολό της πρέπει να φέρει. Με τις δυνάμεις της αγοράς να μην μπορούν να αντιμετωπίσουν τέτοια προβλήματα, πολλοί οικολόγοι πρότειναν ότι η κυβέρνηση είχε ηθική υποχρέωση προστασίας των εύθραυστων οικοσυστημάτων της γης, ακόμη και αν αυτό απαιτεί κάποια οικονομική ανάπτυξη θυσιάστηκαν. Σε απάντηση, θεσπίστηκαν αρκετοί νόμοι για τον έλεγχο της ρύπανσης, συμπεριλαμβανομένων παραδειγμάτων όπως το 1963

Τον Δεκέμβριο του 1970, οι περιβαλλοντολόγοι πέτυχαν σημαντικό στόχο με την ίδρυση της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) μέσω εκτελεστικής εντολής που υπέγραψε ο τότε πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον. Η δημιουργία της ΣΟΕΣ συγκέντρωσε διάφορα ομοσπονδιακά προγράμματα που έχουν ανατεθεί στην προστασία του περιβάλλοντος σε μια ενιαία κρατική υπηρεσία. Η EPA ιδρύθηκε με στόχο την προστασία της ανθρώπινης υγείας και του περιβάλλοντος με την επιβολή των κανονισμών που ψηφίστηκαν από το Κογκρέσο.

Η ΣΟΕΣ καθορίζει και επιβάλλει ανεκτά όρια ρύπανσης και καθορίζει χρονοδιαγράμματα για την ευθυγράμμιση των ρυπαινόντων με τα πρότυπα, ένα σημαντικό δεδομένου ότι οι περισσότερες από αυτές τις απαιτήσεις είναι πρόσφατες και οι βιομηχανίες πρέπει να διαθέτουν εύλογο χρονικό διάστημα, συχνά αρκετά χρόνια, για να συμμορφώνονται με τις νέες πρότυπα. Η ΣΟΕΣ έχει επίσης την εξουσία να συντονίζει και να υποστηρίζει τις προσπάθειες έρευνας και καταπολέμησης της ρύπανσης από κρατικές και τοπικές κυβερνήσεις, ιδιωτικές και δημόσιες ομάδες και εκπαιδευτικά ιδρύματα. Επιπλέον, τα περιφερειακά γραφεία ΣΟΕΣ έχουν την εξουσία να αναπτύσσουν, να προτείνουν και να εφαρμόζουν εγκεκριμένα περιφερειακά προγράμματα για ολοκληρωμένη προστασία του περιβάλλοντος. Ενώ η EPA αναθέτει ορισμένες αρμοδιότητες, όπως η παρακολούθηση και η επιβολή κυρώσεων στις κυβερνήσεις των κρατών, αυτό διατηρεί την εξουσία να επιβάλλει πολιτικές μέσω προστίμων, κυρώσεων και άλλων μέτρων που χορηγούνται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση κυβέρνηση.

Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από την έναρξη της δραστηριότητάς τους κατά τη δεκαετία του 1970 δείχνουν σημαντικές βελτιώσεις στην ποιότητα του περιβάλλοντος. Υπήρξε εθνική μείωση σχεδόν όλων των ατμοσφαιρικών ρύπων. Ωστόσο, το 1990, πολλοί Αμερικανοί πίστευαν ότι χρειάζονται ακόμη μεγαλύτερες προσπάθειες για την καταπολέμηση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Σε απάντηση, το Κογκρέσο πέρασε σημαντικές τροποποιήσεις στο νόμο για τον καθαρό αέρα που είχαν υπογραφεί στο νόμο Πρόεδρος George H. W. Θάμνος. Η νομοθεσία ενσωμάτωσε ένα καινοτόμο σύστημα βασισμένο στην αγορά, το οποίο αποσκοπούσε στην εξασφάλιση ουσιαστικής μείωσης των εκπομπών διοξειδίου του θείου, οι οποίες παράγουν αυτό που είναι περισσότερο γνωστό ως όξινη βροχή. Αυτός ο τύπος ρύπανσης πιστεύεται ότι προκαλεί σοβαρές ζημιές στα δάση και τις λίμνες, ιδιαίτερα στο ανατολικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά. Κατά τα επόμενα χρόνια, η περιβαλλοντική πολιτική παρέμεινε στην πρώτη γραμμή της πολιτικής συζήτησης, ιδίως όσον αφορά την καθαρή ενέργεια και την κλιματική αλλαγή.