Οι άρχοντες ανέκαθεν επινόησαν φρικιαστικούς τρόπους να απομακρύνουν τους κρατούμενους: βράζοντάς τους σε λάδι, ρίχνοντάς τους σε φίδια, σπρώχνοντάς τα κάτω από τα σκάφη, να τα φλερτάρει, να τα δηλητηριάζουν, να τα θάβουν ζωντανά, να τα τραβήξουν και να τα χωρίσουν, και επί. Σήμερα, οι κυβερνήσεις τείνουν να είναι πιο πολιτισμένες - ή τουλάχιστον λιγότερο δημιουργικές - με τον τρόπο που σκοτώνουν τους πολίτες τους.
Οι οκτώ εκτέλεση οι μέθοδοι που συζητούνται εδώ είναι οι πιο ευρέως διαδεδομένες σε επίσημη ιδιότητα στον σύγχρονο κόσμο. Αξίζει όμως να σημειωθεί ότι οι κυβερνήσεις (συμπεριλαμβανομένων, κατά περιόδους, η κυβέρνηση των ΗΠΑ) ήταν γνωστές να σκοτώσει τους φυλακισμένους μέσω άλλων, λιγότερο «επίσημων» μέσων - από τις πυροβολισμοί (χωρίς ερωτήσεις) έως το χημικά όπλα (όπως και Σαντάμ Χουσεΐν εγκριθεί κατά χιλιάδων Ιρακινών Κούρδων κατά τη διάρκεια της Εκστρατεία Anfal του 1988) στην πείνα (το κύριο μέσο με το οποίο η κυβέρνηση της Βόρειας Κορέας καταφέρνει να σκοτώσει τόσους πολλούς κρατούμενους χωρίς να εκδίδει επίσημα θανατικές καταδίκες).
Το 1982, οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν η πρώτη χώρα που εκτέλεσε εκτελέσεις με θανατηφόρο ένεση. Η Κίνα έγινε η δεύτερη το 1997, και πολλές άλλες χώρες ακολούθησαν. Η θανατηφόρος ένεση ήταν μακράν ο πιο κοινός τύπος εκτέλεσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όλες οι εκτελέσεις το 2005 και όλες εκτός από μία εκτέλεση το καθένα το 2004 και το 2006 ήταν με θανατηφόρο ένεση. Στα επόμενα χρόνια, ωστόσο, υπήρξε ένα αυξανόμενο κίνημα κατά του θανάτου με θανατηφόρο ένεση με το σκεπτικό ότι είναι μακριά από το ανώδυνο μέσο θανάτου που προτείνουν οι συνήγοροι του. Περαιτέρω, οι εταιρείες έχουν γίνει απρόθυμες να παράσχουν τις χημικές ουσίες που χρειάζονται. Υπάρχουν δύο διαφορετικές απαντήσεις σε αυτό:
Ο εκτελεστής, συνήθως ένας άνθρωπος που εγχέει τα φάρμακα με το χέρι (θανατηφόρες μηχανές έγχυσης δεν είναι μακρύτερη σε ευρεία χρήση εξαιτίας της πιθανότητας μηχανικής βλάβης), εγχέει τρία φάρμακα αλληλουχία:
Το Pentothal δεν προκαλεί πάντα κώμα, αφήνοντας την ανησυχητική πιθανότητα ότι τουλάχιστον κάποιοι φυλακισμένοι που θανατώνονται με θανατηφόρο ένεση μπορεί να βιώσουν ο ακραίος πόνος που οφείλεται στη χορήγηση χλωριούχου καλίου - χωρίς κανένα μέσο έκφρασης αυτού του πόνου, χάρη στην παράλυση που προκάλεσε η Pavulon. Για το λόγο αυτό, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αποφάσισε Hill v. Crosby (2006) ότι οι φυλακισμένοι στο θάνατο μπορεί να προκαλέσουν θανατηφόρες διαδικασίες ένεσης στο πλαίσιο της Όγδοη τροποποίηση.
Παρά την ιστορία της, ο θάλαμος αερίου διαφημίστηκε ως αποτελεσματική και ανθρώπινη μορφή εκτέλεσης. Τουλάχιστον φαινόταν έτσι στους παρατηρητές ...
Το 1921, νομοθέτες στο κράτος της Νεβάδα, τρομοκρατημένοι από την φρικτή ηλεκτρική καρέκλα, ζήτησαν μια λιγότερο βίαιη μορφή εκτέλεσης. Αποφάσισαν να κατασκευάσουν σφραγισμένους θαλάμους στους οποίους θα μπορούσαν να κλειδωθούν οι αιχμάλωτοι, θάλαμοι που τότε θα πλημμύριζαν με θανατηφόρο αέριο κυανιούχων αλάτων. Η Νεβάδα χρησιμοποίησε για πρώτη φορά τη διαδικασία το 1924 και παρέμεινε δημοφιλής για πάνω από 50 χρόνια, αν και από τότε έπεσε υπέρ της λόγω ορισμένων απροσδόκητων επιπλοκών (βλέπε παρακάτω). Η τελευταία εκτέλεση του θαλάμου αερίου πραγματοποιήθηκε το 1999 και μόνο τέσσερα κράτη εξακολουθούν να το επιτρέπουν ως επιλογή.
Ο κρατούμενος είναι συνδεδεμένος σε μια καρέκλα μέσα σε ένα σφραγισμένο θάλαμο αερίου. Ο εκτελεστής (που στέκεται έξω από το θάλαμο, βέβαια) τραβάει ένα μοχλό που ρίχνει σφαιρίδια κυανιούχου καλίου σε μια δεξαμενή θειικού οξέος, πλημμυρίζοντας τον θάλαμο με θανατηφόρο αέριο κυανιούχο υδρογόνο.
Ο θάνατος μπορεί να είναι εξαιρετικά αργός και οδυνηρός, όπως αποδείχθηκε σε αρκετές υψηλού επιπέδου εκτελέσεις από τη δεκαετία του 1980 και του 1990. Ένας από τους πιο περίφημους ήταν ο Jimmy Lee Gray το 1983, ο οποίος ξέσπασε, άρπαξε και άρπαξε το κεφάλι του σε ένα χαλύβδινο σωλήνα για δέκα λεπτά, καθώς το κυανιούχο μπήκε σιγά-σιγά σε ισχύ. Το 1996, το 9ο Circuit Court of Appeals έκρινε ότι η εκτέλεση με δηλητηριώδες αέριο αποτελεί σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία.
Η ηλεκτρική καρέκλα είναι μια πεμπτουσία αμερικανική εφεύρεση. Όχι λιγότερο από τον Thomas Edison ζήτησε την πρώτη του χρήση, αν και τα κίνητρά του για κάτι τέτοιο ήταν λιγότερο από καθαρά. Η πρώτη εκτέλεση του κόσμου με ηλεκτροπληξία πραγματοποιήθηκε το 1890 και παρέμεινε η πιο κοινή μορφή εκτέλεσης μέχρι τη δεκαετία του 1980. Οι κρατούμενοι θανάτου σε δέκα κράτη μπορούν ακόμα να επιλέξουν την ηλεκτρική καρέκλα (και τα τελευταία χρόνια, δύο κρατούμενοι έχουν - το 2004 και το 2006, αντίστοιχα).
Ο φυλακισμένος ξυρίζεται, προσκολλάται σε μια καρέκλα και είναι εφοδιασμένος με ηλεκτρόδια προσαρτημένα σε αγώγιμα σφουγγάρια - ένα στο κεφάλι, ένα στο πόδι - δημιουργώντας ένα συνεχές ρεύμα. Ο κρατούμενος είναι τότε κουκούλα. Ο ιππέας τραβάει ένα διακόπτη και 2,000 βολτ φυλής μέσα από το σώμα του κρατουμένου καθώς η εσωτερική θερμοκρασία του σώματος προσεγγίζει 140 μοίρες. Εάν εκτελείται σωστά, η διαδικασία υποτίθεται ότι προκαλεί άμεση απώλεια συνείδησης ακολουθούμενη από σχεδόν στιγμιαίο θάνατο.
Η διαδικασία είναι εξαιρετικά φρικτή για να συλλογιστεί και μπορεί να κάψει ζωντανό συνειδητό κρατούμενο αν εκτελεστεί λανθασμένα. Οι τρομακτικοί λογαριασμοί των ηλεκτροπληξιών που έχουν πληγεί έχουν κάνει ουσιαστικά την ηλεκτρική καρέκλα ένα λείψανο του παρελθόντος επιλογή μόνο περιστασιακά επιλέγονται από κρατουμένους που φοβούνται θανατηφόρα ένεση ή απλά θέλουν ένα πιο διακριτικό έξοδος.
Συνήθως που συνδέεται με το στρατό, η ομάδα πυροβολισμού είναι μία από τις λιγότερο δαπανηρές μορφές εκτέλεσης - και, αν εκτελείται σωστά, ένα από τα πιο ανθρώπινα.
Οι εκτελέσεις από την ομάδα πυροβολισμού χρονολογούνται ήδη από τα ίδια τα πυροβόλα όπλα, αλλά μόνο δύο άτομα εκτελέστηκαν από τις πυροσβεστικές ομάδες στις Ηνωμένες Πολιτείες τα τελευταία χρόνια (το 1977 και το 1996 αντίστοιχα). Παραμένει μια επιλογή για τους φυλακισμένους στο θάνατο στο Αϊντάχο, την Οκλαχόμα και τη Γιούτα.
Ο θάνατος από την πυροσβεστική ομάδα θεωρείται συχνά ως θάνατος ενός στρατιώτη και όχι ως θάνατος ενός εγκληματία, και επομένως ευγενέστερος. Είναι επίσης η μόνη σύγχρονη μορφή εκτέλεσης που διατηρεί τα περισσότερα από τα όργανα του κρατούμενου, επιτρέποντας τη δωρεά οργάνων.
Οι εκτελέσεις της πυροσβεστικής ομάδας είναι τόσο απίστευτα σπάνιες στις Ηνωμένες Πολιτείες, ότι είναι δύσκολο να μιλήσουμε για μια τυποποιημένη λειτουργία διαδικασία, αλλά ιστορικά το θύμα είναι στραμμένο σε μια καρέκλα, πέντε σκοπευτές στοχεύουν στην καρδιά του θύματος και οι πέντε δώσει το έναυσμα για. Ένας από τους σκοπευτές είναι κρυφά οπλισμένος με ένα κενό γύρο, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε shooter μπορεί να ξεκουραστεί άνετα γνωρίζοντας ότι υπάρχει 20% πιθανότητα να μην πυροβόλησε ποτέ τον φυλακισμένο.
Αν και οι δύο σύγχρονες εκτελέσεις της πυροσβεστικής ομάδας πήγαν ομαλά, δεν ήταν ανήκουστο στο παρελθόν και οι πέντε γύροι να διεισδύσουν ο αιχμάλωτος χωρίς να τον σκοτώσει - απαιτώντας έναν έκτο σκοπευτή να πυροβολήσει έναν γύρο κοντά για να βάλει τον φυλακισμένο από τον μιζέρια.
Αν και ο θάνατος με κρέμονται είναι μια πολύ παλιά μορφή τιμωρίας, αυτό προκαλεί πολιτιστικές αναμνήσεις των νότιων λιντσίνγκ και της άγριας Δύσης "μεθοριακής δικαιοσύνης".
Το Hanging είναι μία από τις αρχαιότερες μορφές εκτέλεσης. Το βιβλίο της Εσθήρ, για παράδειγμα, επικεντρώνεται στην κρέμασμα του γενοκτονικού προδότη Haman, και η βρετανική και η αμερικανική νομοθεσία ενσωματώνουν πάντα το θάνατο με κρέμονται. Αν και τα περισσότερα κράτη έχουν καταργήσει αυτήν την πρακτική, το Νιού Χάμσαϊρ και η Ουάσινγκτον εξακολουθούν να επιτρέπουν στους κρατούμενους να επιλέξουν αυτήν την επιλογή. Το τελευταίο νόμιμο αμερικάνικο κρέμοσμα πραγματοποιήθηκε το 1996.
Κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα, η κρέμονται σχεδόν συνώνυμη με τους λυφισμούς των Αφροαμερικανών στο αμερικανικό νότο και των ισπανών στη Μεσόγειο και την Καλιφόρνια.
Ο κρατούμενος στέκεται σε μια διασταύρωση, και ένα σχοινί κατεβαίνει από μια ξύλινη δοκό πάνω από το κεφάλι. Το σχοινί είναι στερεωμένο γύρω από το λαιμό του αιχμάλωτου σε μια «μύτη του Κρεμαστή», που σφίγγει όταν τραβιέται. Ο εκτελεστής τραβάει ένα μοχλό που ανοίγει την παγίδα και ρίχνει τον φυλακισμένο, ο οποίος ιδανικά πεθαίνει γρήγορα λόγω ενός σπασμένου λαιμού.
Το μήκος του σχοινιού πρέπει να βαθμονομείται προσεκτικά ανάλογα με το βάρος του κρατούμενου. Εάν το σχοινί είναι πολύ μικρό, δημιουργείται ανεπαρκής ταχύτητα για να σπάσει ο λαιμός του κρατούμενου και ο κρατούμενος είναι οδυνηρά στραγγαλισμένος στο θάνατο. Εάν το σχοινί είναι πολύ μεγάλο, δημιουργείται υπερβολική ταχύτητα και μπορεί να προκύψει αποκεφαλισμός. Ακόμη και αν το σχοινί έχει το σωστό μήκος, ένας φυλακισμένος με εξαιρετικά μεγάλο ή ισχυρό λαιμό μπορεί να υποστεί σφίξιμο και όχι άμεσο θάνατο.
Ο λιθοβολισμός είναι αναμφισβήτητα ο παλαιότερος τρόπος εκτέλεσης του κόσμου. Είναι τόσο παλιά όσο και η γραπτή βιβλιογραφία και η πιο κοινή θανατική ποινή που περιγράφεται στη Βίβλο (προτροπή Η διάσημη δήλωση του Ιησού για την καταστολή της θανατικής ποινής στον Ιωάννη 8,7: "Ας αφεθεί πρώτος ο αμαρτωλός πέτρα"). Παρόλο που ποτέ δεν υπήρξε νομική μορφή εκτέλεσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, ασκείται σε άλλα μέρη του κόσμου, κυρίως στη Μέση Ανατολή και στην υποσαχάρια Αφρική.
Ο λιθοβολισμός επιβάλλεται κατά κύριο λόγο από τον ισλαμικό φονταμενταλιστή σαρία νόμο, συχνά για περίεργους λόγους. Το 2004, η 13χρονη Zhila Izadyar καταδικάστηκε σε θάνατο με λιθοβολισμό στο Ιράν για το «έγκλημα» βιασμού από τον παλαιότερο αδελφό της. Αν και η ποινή αργότερα ανατράπηκε μετά από μια διεθνή κατακραυγή, εξίσου φρικιαστικές ποινές λιθοβολισμού διεξάγονται συχνά σε ολόκληρο τον αναπτυσσόμενο κόσμο.
Ο αιχμάλωτος θάβεται είτε μέχρι τη μέση του (αν είναι αρσενικό) είτε μέχρι τους ώμους του (αν θηλυκό) και στη συνέχεια σκαλισμένος με πέτρες από ένα πλήθος εθελοντών μέχρι προφανώς να κακοποιηθεί σε θάνατο. Σύμφωνα με τους όρους των περισσότερων φονταμενταλιστικών δικαστηρίων, οι πέτρες πρέπει να είναι αρκετά μικρές ώστε ο θάνατος να μην αναμένεται εύλογα να προκύψει από ένα ή δύο χτυπήματα, αλλά αρκετά μεγάλο ώστε να προκαλέσει σωματική βλάβη. Η μέση εκτέλεση με λιθοβολισμό είναι εξαιρετικά οδυνηρή και διαρκεί τουλάχιστον 10 έως 20 λεπτά.
Η εκτέλεση με αποκεφαλισμό, είτε γίνεται με σπαθί είτε με γκιλοτίνα, είναι μια από τις πιο φρικτές μορφές της θανατικής ποινής. Τουλάχιστον είναι συνήθως γρήγορο.
Ο αποκεφαλισμός ήταν ίσως η πιο ανθρώπινη μορφή τιμωρίας που υπήρχε στον αρχαίο κόσμο, με πιθανή εξαίρεση τη χορήγηση δηλητηρίου. Παρόλο που ποτέ δεν υπήρξε νομική μορφή εκτέλεσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, ασκείται και αλλού. Πιο συγκεκριμένα, παραμένει η προτιμώμενη μέθοδος εκτέλεσης στη Σαουδική Αραβία.
Ένα "πλεονέκτημα" του αποκεφαλισμού είναι ότι επιτρέπει στους εκτελεστές να εμφανίζουν το κεφάλι του θύματος ως προειδοποίηση. Η πρακτική αυτή χρονολογείται από την αρχαιότητα, αλλά ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό πιο πρόσφατο παράδειγμα έλαβε χώρα μετά την εκδήλωση του Nat Turner εξέγερση, όπως κατέχει η αναζήτηση του Turner φέρεται ότι σκότωσε τους κοντινούς σκλάβους σχεδόν τυχαία και έβαλε τα κεφάλια τους στα φράχτες ως προειδοποίηση.
Το θύμα είναι συγκρατημένο, συνήθως αναγκάζεται να γονατίσει, και ο δαίμονας κόβει το κεφάλι με ένα σπαθί ή μαχαίρι. Στην Ευρώπη της εποχής της Αναγέννησης (η πιο γνωστή μετά την Γαλλική Επανάσταση), η διαδικασία αυτοματοποιήθηκε μέσω μιας συσκευής που ονομάζεται καρμανιόλα, που έριξε μια βαριά λεπίδα μέσα από το λαιμό του κρατούμενου - επιτρέποντας έναν καθαρό, άμεσο αποκεφαλισμό.
Ο αποκεφαλισμός μπορεί να είναι μια σχετικά ανθρώπινη μορφή τιμωρίας - τουλάχιστον σε σύγκριση με την άλλη μεθόδους που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες - με την προϋπόθεση ότι ο εκτελεστής είναι ισχυρός και λογικός ικανός. Όταν ο δράστης δεν είναι, ο θάνατος μπορεί να είναι αργός και σκληρά επώδυνος.
Είτε εκτελείται από τους Ρωμαίους στο Γολγοθά είτε από το προσωπικό των ΗΠΑ στο Αμπού Γκράιμπ, η σταύρωση είναι μία από τις πιο αργές, πιο βασανιστικές μορφές εκτέλεσης που έχουν ποτέ επινοηθεί.
Η σταύρωση ήταν πιο συνηθισμένη στην αρχαία Ρώμη. Αν και ποτέ δεν ήταν νόμιμη στις Ηνωμένες Πολιτείες, αξίζει να σημειωθεί ότι ένας ερωτώνται από τη CIA σκότωσε τη Manadel al-Jamadi στη φυλακή Abu Ghraib το 2003 με σταύρωση. Η μόνη χώρα που ασκεί τη σταύρωση ως επίσημη μορφή θανατικής ποινής είναι το Σουδάν.
Οι αρχαίοι Ρωμαίοι μερικές φορές θα σταυρώσουν τους αντάρτες από τις δεκάδες, στη συνέχεια θα αφήσουν τα πτώματά τους να κρεμούν για όσο χρονικό διάστημα θα συνέχιζαν να κρέμονται. Στα μάτια των Ρωμαίων, τα αποτρεπτικά αποτελέσματα της σταύρωσης πιθανότατα δικαιολογούσαν αυτό που διαφορετικά ήταν μια εξαιρετικά ανεπαρκής μορφή εκτέλεσης.
Ο κρατούμενος ανυψώνεται από το έδαφος, τα όπλα συγκρατούνται στα πλάγια ή πίσω από την πλάτη και απλώς αφήνονται μόνοι. Με την πάροδο του χρόνου ο φυλακισμένος θα κουραστεί και θα πέσει προς τα εμπρός - περιορίζοντας τους πνεύμονες και προκαλώντας ασφυξία. Ο θάνατος από τη σταύρωση μπορεί να διαρκέσει ώρες ή και ημέρες.