Μια από τις θεωρητικές έννοιες που ιδρύει κοινωνιολόγος Max Weber είναι γνωστό για το "κλουβί σιδήρου".
Ο Weber παρουσίασε για πρώτη φορά αυτή τη θεωρία στο σημαντικό και ευρέως διδασκόμενο έργο του, Η προτεσταντική ηθική και το πνεύμα του καπιταλισμού. Αλλά από τη στιγμή που έγραψε στα γερμανικά, ο Weber δεν χρησιμοποίησε ποτέ τη φράση τον εαυτό του. Ήταν Αμερικανός κοινωνιολόγος Talcott Parsons ο οποίος την έβγαλε, στην αρχική μετάφραση του βιβλίου του Weber, που δημοσιεύθηκε το 1930.
Στο αρχικό έργο, ο Weber αναφέρθηκε σε ένα stahlhartes Gehäuse, το οποίο κυριολεκτικά μεταφράζεται σημαίνει «στέκεται σκληρά ως χάλυβας». Η μετάφραση του Παρσον σε "σιδερένιο κλωβό", όμως, είναι σε μεγάλο βαθμό αποδεκτή ως μια ακριβής απόδοση της μεταφοράς που προσφέρεται από τον Weber, αν και μερικοί πρόσφατοι μελετητές κλίνουν προς το πιο κυριολεκτικό μετάφραση.
Ρίζες στην Ηθική της Προτεσταντικής Εργασίας
Σε Η προτεσταντική ηθική και το πνεύμα του καπιταλισμού, Ο Weber παρουσίασε έναν προσεκτικά ερευνημένο ιστορικό απολογισμό του τρόπου με τον οποίο μια ισχυρή προτεσταντική δουλειά ηθικής και πίστης στη ζωή βοήθησε οικονομικά στην ανάπτυξη της
καπιταλιστικό οικονομικό σύστημα στον δυτικό κόσμο.Ο Βέμπερ εξήγησε ότι καθώς η δύναμη του Προτεσταντισμού μειώθηκε με την πάροδο του χρόνου στην κοινωνική ζωή, το σύστημα του καπιταλισμού παρέμεινε, όπως και το κοινωνική δομή και τις αρχές της γραφειοκρατία που είχε εξελιχθεί μαζί με αυτό.
Αυτή η γραφειοκρατική κοινωνική δομή, οι αξίες, οι πεποιθήσεις και οι κοσμοθεωρίες που τη στήριζαν και την υποστήριζαν, έγιναν κεντρικές στη διαμόρφωση της κοινωνικής ζωής. Ήταν αυτό ακριβώς το φαινόμενο που ο Weber αντιλήφθηκε ως ένα κλουβί σιδήρου.
Η αναφορά σε αυτή την έννοια έρχεται στη σελίδα 181 της μετάφρασης του Parsons. Αναφέρει:
"Ο Πουριτανός ήθελε να εργαστεί σε μια κλήση? είμαστε αναγκασμένοι να το πράξουμε. Γιατί όταν ο ασκητισμός μεταφέρθηκε από τα μοναστικά κύτταρα στην καθημερινή ζωή και άρχισε να κυριαρχεί στην κοσμική ηθική, συνέβαλε στο να οικοδομήσει τον τεράστιο κόσμο της σύγχρονης οικονομικής τάξης ».
Με απλά λόγια, ο Weber υποδηλώνει ότι οι τεχνολογικές και οικονομικές σχέσεις που οργανώθηκαν και εξελίχθηκαν από την καπιταλιστική παραγωγή έγιναν οι ίδιες θεμελιώδεις δυνάμεις στην κοινωνία.
Έτσι, εάν γεννηθήκατε σε μια κοινωνία που οργανώνεται με αυτό τον τρόπο, με το καταμερισμός της εργασίας και η ιεραρχική κοινωνική δομή που έρχεται με αυτό, δεν μπορείτε να βοηθήσετε, αλλά ζείτε μέσα σε αυτό το σύστημα.
Ως εκ τούτου, η ζωή και η κοσμοθεωρία κάποιου διαμορφώνονται από αυτήν σε τέτοιο βαθμό που κάποιος πιθανώς δεν μπορεί καν να φανταστεί τι θα μοιάζει με έναν εναλλακτικό τρόπο ζωής.
Έτσι, εκείνοι που γεννιούνται στο κλουβί ζουν τα υπαγορεύει, και με αυτόν τον τρόπο, να αναπαράγουν το κλουβί σε διαχρονικότητα. Για το λόγο αυτό, ο Weber θεώρησε το σιδερένιο κλουβί ένα τεράστιο εμπόδιο στην ελευθερία.
Γιατί οι κοινωνιολόγοι το αγκαλιάζουν
Αυτή η έννοια αποδείχθηκε χρήσιμη για τους κοινωνικούς θεωρητικούς και τους ερευνητές που ακολούθησαν τον Weber. Πιο συγκεκριμένα, οι κριτικοί θεωρητικοί που συνδέονται με το Σχολή Φρανκφούρτης στη Γερμανία, που ήταν ενεργά κατά τα μέσα του 20ου αιώνα, επεξεργάστηκε την έννοια αυτή.
Βρέθηκαν περαιτέρω τεχνολογικές εξελίξεις και οι επιπτώσεις τους στην καπιταλιστική παραγωγή και Πολιτισμός και είδε ότι αυτά εντείνουν μόνο την ικανότητα του σιδερένιου κλωβού να διαμορφώσει και να περιορίσει τη συμπεριφορά και τη σκέψη.
Η έννοια του Weber παραμένει σημαντική για τους κοινωνιολόγους σήμερα, επειδή ο σιδηρουργικός κλωβός της τεχνολογικής σκέψης, των πρακτικών, των σχέσεων και του καπιταλισμού -τώρα ένα παγκόσμιο σύστημα- δεν παρουσιάζει σημάδια αποσύνθεσης σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Η επίδραση αυτού του κλωβού σιδήρου οδηγεί σε μερικά πολύ σοβαρά προβλήματα που οι κοινωνικοί επιστήμονες και άλλοι προσπαθούν τώρα να λύσουν. Για παράδειγμα, πώς μπορούμε να ξεπεράσουμε τη δύναμη του σιδερένιου κλωβού για να αντιμετωπίσουμε τις απειλές της αλλαγής του κλίματος, που παράγονται από τον ίδιο το κλουβί;
Και, πώς μπορούμε να πείσουμε τους ανθρώπους ότι το σύστημα μέσα στο κλουβί είναι δεν που εργάζονται προς το καλύτερο συμφέρον τους, αποδεικνύεται από το σοκ ανισότητα στον πλούτο που διαιρεί πολλά δυτικά έθνη?