Πώς μελετάτε την κοινωνιολογία της θρησκείας;

Όχι όλες οι θρησκείες μοιράζονται το ίδιο σύνολο πεποιθήσεων, αλλά με τη μία ή την άλλη μορφή, η θρησκεία βρίσκεται σε όλες τις γνωστές ανθρώπινες κοινωνίες. Ακόμα και οι πρώτες κοινωνίες που έχουν καταγραφεί δείχνουν σαφή ίχνη θρησκευτικών συμβόλων και τελετών. Σε όλη την ιστορία, η θρησκεία συνέχισε να αποτελεί κεντρικό τμήμα των κοινωνιών και της ανθρώπινης εμπειρίας, διαμορφώνοντας τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα αντιδρούν στα περιβάλλοντα στα οποία ζουν. Δεδομένου ότι η θρησκεία είναι ένα τόσο σημαντικό μέρος των κοινωνιών σε όλο τον κόσμο, οι κοινωνιολόγοι ενδιαφέρονται πολύ για τη μελέτη της.

Οι κοινωνιολόγοι μελετούν τη θρησκεία τόσο ως σύστημα πεποιθήσεων όσο και ως κοινωνικό θεσμό. Ως σύστημα πεποιθήσεων, η θρησκεία διαμορφώνει αυτό που οι άνθρωποι σκέφτονται και πώς βλέπουν τον κόσμο. Ως κοινωνικός θεσμός, η θρησκεία είναι ένα πρότυπο κοινωνικής δράσης που οργανώνεται γύρω από τις πεποιθήσεις και τις πρακτικές που αναπτύσσουν οι άνθρωποι για να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με το νόημα της ύπαρξης. Ως θεσμός, η θρησκεία επιμένει με την πάροδο του χρόνου και έχει μια οργανωτική δομή στην οποία τα μέλη κοινωνικοποιούνται.

Στη μελέτη της θρησκείας από ένα κοινωνιολογικής προοπτικής, δεν είναι σημαντικό αυτό που πιστεύει κάποιος για τη θρησκεία. Αυτό που είναι σημαντικό είναι η ικανότητα να εξετάζεται αντικειμενικά η θρησκεία στο κοινωνικό και πολιτιστικό της πλαίσιο. Οι κοινωνιολόγοι ενδιαφέρονται για διάφορες ερωτήσεις σχετικά με τη θρησκεία:

• Πώς είναι οι θρησκευτικές πεποιθήσεις και οι παράγοντες που σχετίζονται με άλλους κοινωνικούς παράγοντες όπως η φυλή, η ηλικία, το φύλο και η εκπαίδευση;
• Πώς οργανώνονται τα θρησκευτικά ιδρύματα;
• Πώς επηρεάζει η θρησκεία κοινωνική αλλαγή?
• Ποια επιρροή έχει η θρησκεία σε άλλους κοινωνικούς θεσμούς, όπως πολιτικά ή εκπαιδευτικά ιδρύματα;

Οι κοινωνιολόγοι μελετούν επίσης τη θρησκευτικότητα των ατόμων, των ομάδων και των κοινωνιών. Η θρησκευτικότητα είναι η ένταση και η συνέπεια της πρακτικής της πίστης ενός ατόμου (ή μιας ομάδας). Οι κοινωνιολόγοι μετρούν τη θρησκευτικότητα ζητώντας τους ανθρώπους για τις θρησκευτικές τους πεποιθήσεις, τη συμμετοχή τους σε θρησκευτικές οργανώσεις και τη συμμετοχή σε θρησκευτικές υπηρεσίες.

Η σύγχρονη ακαδημαϊκή κοινωνιολογία άρχισε με τη μελέτη της θρησκείας στο Το Emile Durkheim 1897 Η μελέτη της αυτοκτονίας στην οποία διερεύνησε τα διαφορετικά ποσοστά αυτοκτονιών μεταξύ των Προτεσταντών και των Καθολικών. Μετά το Durkheim, Καρλ Μαρξ και Max Weber εξέτασε επίσης τον ρόλο και την επιρροή της θρησκείας σε άλλους κοινωνικούς θεσμούς όπως η οικονομία και η πολιτική.

Κάθε σημαντικό κοινωνιολογικό πλαίσιο έχει την προοπτική του για τη θρησκεία. Για παράδειγμα, από το λειτουργική προοπτική της κοινωνιολογικής θεωρίας, η θρησκεία είναι μια ενοποιητική δύναμη στην κοινωνία επειδή έχει τη δύναμη να διαμορφώνει συλλογικές πεποιθήσεις. Παρέχει συνοχή στην κοινωνική τάξη, προωθώντας την αίσθηση του ανήκειν και της συλλογικής συνείδηση. Η άποψη αυτή υποστηρίχθηκε από τον Emile Durkheim.

Η δεύτερη άποψη, υποστηριζόμενη από τον Max Weber, αντικατοπτρίζει τη θρησκεία ως προς το πώς υποστηρίζει άλλους κοινωνικούς θεσμούς. Ο Weber πίστευε ότι τα συστήματα θρησκευτικών πεποιθήσεων παρείχαν ένα πολιτιστικό πλαίσιο που υποστήριζε την ανάπτυξη άλλων κοινωνικών θεσμών, όπως η οικονομία.

Ενώ οι Durkheim και Weber επικεντρώνονταν στο πώς η θρησκεία συμβάλλει στη συνοχή της κοινωνίας, ο Karl Marx επικεντρώθηκε στη σύγκρουση και την καταπίεση που προσέφερε η θρησκεία στις κοινωνίες. Ο Μαρξ είδε τη θρησκεία ως εργαλείο για την ταξική καταπίεση, στην οποία προωθεί τη στρωματοποίηση, επειδή υποστηρίζει μια ιεραρχία των ανθρώπων στη Γη και την υποταγή της ανθρωπότητας στη θεϊκή εξουσία.

Τέλος, η θεωρία της συμβολικής αλληλεπίδρασης επικεντρώνεται στη διαδικασία με την οποία οι άνθρωποι γίνονται θρησκευόμενοι. Διαφορετικές θρησκευτικές πεποιθήσεις και πρακτικές εμφανίζονται σε διαφορετικά κοινωνικά και ιστορικά πλαίσια, επειδή το πλαίσιο πλαισιώνει την έννοια της θρησκευτικής πίστης. Θεωρία συμβολικών αλληλεπιδράσεων βοηθάει να εξηγηθεί πώς η ίδια θρησκεία μπορεί να ερμηνεύεται διαφορετικά από διαφορετικές ομάδες ή σε διαφορετικούς χρόνους καθ 'όλη την ιστορία. Από αυτή την άποψη, τα θρησκευτικά κείμενα δεν είναι αλήθειες αλλά έχουν ερμηνευτεί από τους ανθρώπους. Έτσι διαφορετικοί άνθρωποι ή ομάδες μπορούν να ερμηνεύσουν την ίδια Βίβλο με διαφορετικούς τρόπους.

• Giddens, Α. (1991). Εισαγωγή στην Κοινωνιολογία. Νέα Υόρκη: W.W. Norton & Company.
• Anderson, Μ.Ι. και Taylor, H.F. (2009). Κοινωνιολογία: Τα βασικά. Belmont, CA: Thomson Wadsworth.