Τι είναι ο βασάλτης;

Ο βασάλτης είναι ο σκοτεινός, βαρύς ηφαιστειακός βράχος που αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του ωκεάνιου φλοιού στον κόσμο. Μερικά από αυτά εκρήγνυνται και στη γη, αλλά σε μια πρώτη προσέγγιση, ο βασάλτης είναι ένας ωκεάνιος βράχος. Σε σύγκριση με τον γνωστό γρανίτη των ηπείρων, ο βασάλτης ("ba-SALT") είναι πιο σκούρος, πυκνότερος και λεπτότερος. Είναι σκοτεινό και πυκνό γιατί είναι πλουσιότερο στα σκούρα βαρέα μέταλλα που φέρουν μαγνήσιο και σίδηρο (δηλαδή πιο mafic) και φτωχότερα σε μεταλλεύματα που περιέχουν πυρίτιο και αλουμίνιο. Είναι λεπτότερο, επειδή κρυώνει γρήγορα, κοντά ή πάνω στην επιφάνεια της Γης και περιέχει μόνο πολύ μικρά κρύσταλλα.

Το μεγαλύτερο μέρος του βασάλτη στον κόσμο εκρήγνυται ήσυχα στις βαθιές θάλασσες, κατά μήκος των κορυφών του μέσου ωκεανού - στις ζώνες εξάπλωσης της τεκτονικής πλάκας. Λιγότερες ποσότητες ξεσπούν στα ηφαιστειακά ωκεάνια νησιά, πάνω από τις ζώνες υποανάπτυξης και σε περιστασιακές μεγάλες εκρήξεις αλλού.

Ο βασάλτης είναι ένας τύπος λάβας που κάνουν οι βράχοι του μανδύα όταν αρχίζουν να λιώνουν. Αν νομίζετε ότι ο βασάλτης είναι χυμός μανδύας, ο τρόπος που μιλάμε για την εξόρυξη πετρελαίου από ελιές, τότε ο βασάλτης είναι η πρώτη πίεση του υλικού από το μανδύα. Η μεγάλη διαφορά είναι ότι ενώ οι ελιές αποδίδουν πετρέλαιο όταν τίθενται υπό πίεση, σχηματίζεται βασσόγαλο της κορυφογραμμής της Μιντιοκεάνης όταν η πίεση στο μανδύα είναι

Το άνω μέρος του μανδύα αποτελείται από το βράχο περιδοτίτη, το οποίο είναι ακόμη πιο mafic από τον βασάλτη, τόσο πολύ περισσότερο ώστε να ονομάζεται ultramafic. Όπου οι πλάκες της Γης αποσύρονται, στις ακτές του μέσου ωκεανού, η απελευθέρωση της πίεσης στην περίδοτη καθιστά την έναρξη τήξη - η ακριβής σύνθεση του τήγματος εξαρτάται από πολλές λεπτομέρειες, αλλά γενικά ψύχεται και διαχωρίζεται στα μέταλλα κλινοπυροξένιο και plagioclase, με μικρότερες ποσότητες ολιβίνη, ορθοπυρροξένιο και μαγνητίτη. Βασικά, όποια και αν είναι το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα στην πέτρα προέλευσης, κινούνται και στο τήγμα, βοηθώντας το να τη τηγεί ακόμα και σε χαμηλότερες θερμοκρασίες. Ο εξαντλημένος περιδοτίτης που παραμένει πίσω είναι ξηρός και υψηλότερος σε ολιβίνη και ορθοπυροξένιο.

Όπως σχεδόν όλες οι ουσίες, το λιωμένο βράχο είναι λιγότερο πυκνό από το στερεό βράχο. Μόλις σχηματίστηκε στο βαθύ κρούστα, το βασάλτη magma θέλει να ανέβει, και στο κέντρο της κορυφογραμμής του ωκεανού, ξεχειλίζει πάνω στο θαλασσινό νερό, όπου στερεοποιείται γρήγορα στο παγωμένο νερό με τη μορφή λάβας μαξιλάρια. Μακρύτερα κάτω, ο βασάλτης που δεν εκρήγνυται σκληραίνει δίχτυα, στοιβάζονται κάθετα σαν κάρτες σε ένα κατάστρωμα. Αυτά τα πολυκατοικίες συνθέτουν το μεσαίο τμήμα του ωκεάνιου φλοιού και στο κάτω μέρος υπάρχουν μεγαλύτερες δεξαμενές μάγματος που κρυσταλλώνουν αργά στο πλουτωνικό βράχο gabbro.

Ο βασάλτης Midocean-ridge είναι τόσο σημαντικό μέρος της γεωχημείας της Γης, που οι ειδικοί αποκαλούν απλά "MORB". Ωστόσο, ο ωκεάνιος φλοιός ανακυκλώνεται συνεχώς στο μανδύα με την τεκτονική πλάκα. Επομένως, το MORB σπάνια βλέπει, αν και είναι η πλειονότητα του βασάλτη στον κόσμο. Για να το μελετήσουμε, πρέπει να κατεβούμε στον ωκεάνιο πάτο με κάμερες, δειγματολήπτες και υποβρύχια.

Ο βασάλτης με τον οποίο γνωρίζουμε όλοι δεν προέρχεται από τον σταθερό ηφαιστεισμό των κορυφογραμμών της Μινωικής, αλλά από την πιο έντονη εκρηκτική δραστηριότητα που αναπτύσσεται αλλού. Αυτά τα μέρη εμπίπτουν σε τρεις κατηγορίες: τις ζώνες υποανάπτυξης, τα ωκεάνια νησιά και τα μεγάλα πυρωτά επαρχίες, τεράστια χωράφια λάβα που ονομάζονται ωκεάνια οροπέδια στη θάλασσα και ηπειρωτικά βασάλματα πλημμυρών γη.

Οι θεωρητικοί βρίσκονται σε δύο στρατόπεδα σχετικά με την αιτία των βασιλικών των νησιών των ωκεανών (OIBs) και των μεγάλων πυρηνικών επαρχιών (LIPs), ενός στρατόπεδο που ευνοεί την άνοδο των μάζων υλικού από το βάθος του μανδύα, ενώ οι άλλοι ευνοούν δυναμικούς παράγοντες που σχετίζονται με το πλάκες. Προς το παρόν, είναι απλούστερο απλώς να πούμε ότι τόσο τα OIB όσο και τα LIPs έχουν πετρώματα προέλευσης από το μανδύα που είναι πιο γόνιμα από το τυπικό MORB και αφήνουν τα πράγματα εκεί.

Υποβιβασμός φέρνει το MORB και το νερό πίσω στο μανδύα. Αυτά τα υλικά στη συνέχεια αυξάνονται, ως τήγμα ή ως ρευστά, στο εξαντλημένο μανδύα πάνω από τη ζώνη επαγωγής και το γονιμοποιούν, ενεργοποιώντας φρέσκο μάγματα που περιλαμβάνουν βασάλτη. Εάν οι βασάλτες εκρήγνυνται σε μια περιοχή που αναπτύσσεται στη θάλασσα (λεκάνη με οπίσθιο τόξο), δημιουργούν λαβές μαξιλαριού και άλλα χαρακτηριστικά που μοιάζουν με MORB. Αυτά τα σώματα των πετρωμάτων μπορεί να διατηρηθούν αργότερα στη γη, όπως οπιολίτες. Αν οι βασάλτες ανέλθουν κάτω από μια ήπειρο, συχνά αναμιγνύονται με λιγότερους μαφικούς (δηλαδή πιο φελλικούς) ηπειρωτικούς βράχους και αποδίδουν διαφορετικά είδη λαβών που κυμαίνονται από τον ανδεσίτη στον ριόλιθο. Αλλά κάτω από ευνοϊκές συνθήκες, οι βασάλτες μπορούν να συνυπάρχουν με αυτά τα φελλικές λιώσει και να εκραγούν μεταξύ τους, για παράδειγμα στην Μεγάλη Λεκάνη των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών.

Τα καλύτερα μέρη για να δείτε τα ΟΙΒ είναι η Χαβάη και η Ισλανδία, αλλά σχεδόν οποιοδήποτε ηφαιστειακό νησί θα κάνει επίσης.

Τα καλύτερα μέρη για να δείτε LIPs είναι το οροπέδιο της Κολούμπια των βορειοδυτικών Ηνωμένων Πολιτειών, η περιοχή Deccan της δυτικής Ινδίας και το Karoo της Νότιας Αφρικής. Διακεκομμένα κατάλοιπα ενός πολύ μεγάλου LIP εμφανίζονται και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού Ωκεανού, αν γνωρίζετε πού να κοιτάξουμε.

Οι οφιόλιτοι βρίσκονται σε όλες τις μεγάλες ορεινές αλυσίδες του κόσμου, αλλά ιδιαίτερα γνωστές είναι στο Ομάν, στην Κύπρο και στην Καλιφόρνια.

Τα μικρά ηφαιστειακά βασάλλα συμβαίνουν μέσα σε ηφαιστειακές επαρχίες παγκοσμίως.