Η Ρώμη ξεκίνησε σε μια εποχή που οι τοπικοί βασιλείς κυβερνούσαν τις φυλές τους και πολέμησαν ο ένας τον άλλο συχνά. Οι αγρότες-στρατιώτες της Ρώμης συνέδεαν καλά, συγκριτικά, και η επικράτειά τους επεκτάθηκε. Μέχρι τη στιγμή που η Ρώμη απέκτησε την περιοχή βόρεια των Άλπεων στην Ιταλία, νότια της περιοχής όπου οι Έλληνες είχαν αποικίσει, και πέρα από αυτό, είναι δίκαιο να σκεφτόμαστε τη Ρώμη ως έχουσα αυτοκρατορία. ΣΗΜ.: Αυτό δεν είναι το ίδιο με την αυτοκρατορική περίοδο. Η κυβέρνηση της Ρώμης, την εποχή που άρχισε να αναπτύσσεται η αυτοκρατορία της, ήταν Ρεπουμπλικανός, διοικείται από εκλεγμένους αξιωματούχους. Η αυτοκρατορική περίοδος είναι η εποχή που η κυβέρνηση της Ρώμης ήταν στα χέρια των μοναρχικών αυτοκρατόρων. Η περίοδος των Ρωμαίων βασιλιάδων είχε αφήσει τόσο διαρκή και μανιώδη μνήμη, ότι υπήρχε αντίσταση στην κλήση ενός μονάρχη βασιλιάς «βασιλιάς» ή ακόμη και να τον δει σαν τέτοιο. Οι πρώτοι αυτοκράτορες το γνώριζαν.
Όταν άρχισε η αυτοκρατορική περίοδος, ο αυτοκράτορας κατείχε το αξίωμά του με συν-πρόξενο και συμβουλευόταν μέλη του συμβουλευτικού συμβουλίου γνωστά ως Γερουσία. Ενώ υπήρξαν εξαιρετικοί αυτοκράτορες, όπως ο τρελός Καλιγούλα, ο οποίος ενήργησε χωρίς ανησυχία για τη διατήρηση των Ρεπουμπλικανών, η ψευδαίσθηση συνεχίστηκε μέχρι τον τρίτο αιώνα (μερικοί λένε, αργά το δεύτερο). Σε αυτό το σημείο, ο αυτοκράτορας έγινε άρχοντας και κύριος με τις αποφάσεις του αποτελεσματικά το νόμο. Αντί των συμβούλων της Γερουσίας, είχε γραφειοκρατία των δημοσίων υπαλλήλων. Με τύχη, είχε επίσης την υποστήριξη των στρατιωτών.