Το Transatlantic Slave Trade ξεκίνησε γύρω στα μέσα του δέκατου πέμπτου αιώνα, Η Αφρική απομακρύνθηκε από τις θρυλικές καταθέσεις χρυσού σε ένα πολύ πιο εύκολα διαθέσιμο εμπόρευμα - σκλάβοι. Μέχρι τον δέκατο έβδομο αιώνα, το εμπόριο ήταν σε πλήρη εξέλιξη, φτάνοντας στο ανώτατο σημείο του προς το τέλος του δέκατου όγδοου αιώνα. Ήταν ένα εμπόριο που ήταν ιδιαίτερα καρποφόρο, αφού κάθε στάδιο του ταξιδιού θα μπορούσε να είναι κερδοφόρο για τους εμπόρους - το περίφημο τριγωνικό εμπόριο.
Η επέκταση των ευρωπαϊκών αυτοκρατοριών στον Νέο Κόσμο δεν είχε έναν σημαντικό πόρο - ένα εργατικό δυναμικό. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι αυτόχθονες λαοί είχαν αποδειχθεί αναξιόπιστοι (οι περισσότεροι από αυτούς πετούσαν από ασθένειες από την Ευρώπη), και οι Ευρωπαίοι ήταν ακατάλληλοι για το κλίμα και υπέφεραν από τροπικά ασθένειες. Οι Αφρικανοί, από την άλλη πλευρά, ήταν εξαιρετικοί εργαζόμενοι: συχνά είχαν εμπειρία στη γεωργία και στην κατοχή βοοειδών, ήταν χρησιμοποιούνται σε ένα τροπικό κλίμα, ανθεκτικές στις τροπικές ασθένειες, και θα μπορούσαν να "δουλέψουν πολύ σκληρά" σε φυτείες ή σε ορυχεία.
Οι Αφρικανοί ήταν που διαπραγματεύονται ως δούλοι για αιώνες - φθάνοντας στην Ευρώπη μέσω των εμπορικών οδών που λειτουργούν με ισλαμική, δια-σαχαρική. Οι σκλάβοι που αποκτήθηκαν από τις ακτές της Βόρειας Αφρικής που κυριαρχούσαν στα μουσουλμανικά, αποδείχθηκαν πολύ καλά μορφωμένοι για να τους εμπιστευτούν και είχαν τάση να εξεγέρσουν.
Η δουλεία αποτελούσε επίσης ένα παραδοσιακό κομμάτι της αφρικανικής κοινωνίας - διάφορα κράτη και βασίλεια στην Αφρική λειτουργούσαν ένα ή περισσότερα από τα ακόλουθα: δουλεία σκλαβιά, δουλεία δουλεία, καταναγκαστική εργασία, και κτηνοτροφία. Βλέπω Τύποι δουλείας στην Αφρική για περισσότερα σχετικά με αυτό το θέμα.
Το πρώτο στάδιο του τριγωνικού εμπορίου αφορούσε τη λήψη μεταποιημένων προϊόντων από την Ευρώπη στην Αφρική: ύφασμα, πνεύμα, καπνό, χάντρες, κοχύλια cowrie, μεταλλικά προϊόντα και όπλα. Τα όπλα χρησιμοποιήθηκαν για να διευρύνουν τις αυτοκρατορίες και να αποκτούν περισσότερους σκλάβους (έως ότου τελικά χρησιμοποιήθηκαν εναντίον των Ευρωπαίων αποικιστών). Αυτά τα αγαθά ανταλλάχθηκαν με αφρικανούς σκλάβους.
Το τρίτο και τελικό στάδιο του Τριγωνικού Εμπόρου αφορούσε την επιστροφή στην Ευρώπη με τα προϊόντα που προέρχονταν από τις σκλαβωτικές φυτείες εργασίας: βαμβάκι, ζάχαρη, καπνό, μελάσα και ρούμι.
Οι σκλάβοι για το διατλαντικό εμπόριο σκλάβων αρχικά προέρχονται από τη Σενεγάμπι και την Αιολική Ακτή. Περί το 1650 το εμπόριο κινήθηκε προς τη δυτική-κεντρική Αφρική (το Βασίλειο του Κονγκό και η γειτονική Αγκόλα).
Η μεταφορά σκλάβων από την Αφρική στις μορφές της Αμερικής το μεσαίο πέρασμα του τριγωνικού εμπορίου. Αρκετές διαφορετικές περιοχές μπορούν να εντοπιστούν κατά μήκος της ακτής της Δυτικής Αφρικής, οι οποίες διακρίνονται από το συγκεκριμένο ευρωπαϊκό οι χώρες που επισκέφτηκαν τα σκλαβωμένα λιμάνια, τους λαούς που είχαν υποδουλωθεί και η κυρίαρχη αφρικανική κοινωνία που παρείχε το σκλάβοι.
Για διακόσια χρόνια, 1440-1640, η Πορτογαλία είχε μονοπώλιο στην εξαγωγή σκλάβων από την Αφρική. Είναι αξιοσημείωτο ότι ήταν και η τελευταία ευρωπαϊκή χώρα για την κατάργηση του θεσμού - παρόλο που, όπως και η Γαλλία, εξακολούθησε να εργάζεται πρώην δούλοι ως εργάτες συμβασιούχων, libertos ή engagés à temps. Εκτιμάται ότι κατά τη διάρκεια των 4 1/2 αιώνων του μεταναστευτικού εμπορίου δουλείας, η Πορτογαλία ήταν υπεύθυνη για τη μεταφορά άνω των 4,5 εκατομμυρίων Αφρικανών (περίπου 40% του συνόλου).
Από το 1450 έως το τέλος του δέκατου ένατου αιώνα, δούλοι αποκτήθηκαν από τη δυτική ακτή της Αφρικής με την πλήρη και ενεργό συνεργασία αφρικανών βασιλιάδων και εμπόρων. (Υπήρξαν περιστασιακές στρατιωτικές εκστρατείες που διοργάνωσαν οι Ευρωπαίοι για να συλλάβουν τους σκλάβους, ειδικά από τους Πορτογάλους σε αυτό που είναι τώρα η Ανγκόλα, αλλά αυτό αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό ποσοστό του συνόλου.)
Η Σενεγάμπια περιλαμβάνει τα Wolof, Mandinka, Sereer και Fula. Η Άνω Γκάμπια έχει την Τάμνη, Mende και Kissi. η Windward Coast έχει τα Vai, De, Bassa και Grebo.
Κατά τον δέκατο όγδοο αιώνα, όταν το εμπόριο των σκλάβων αντιπροσώπευε τη μεταφορά ενός εκπληκτικού 6 εκατομμυρίου Αφρικανών, η Βρετανία ήταν ο χειρότερος παραβάτης - υπεύθυνος για σχεδόν 2,5 εκατομμύρια. Αυτό είναι γεγονός που συχνά ξεχνιέται από εκείνους που αναφέρουν τακτικά τον πρωταρχικό ρόλο της Βρετανίας στην την κατάργηση του δουλεμπορίου.
Οι σκλάβοι εισήχθησαν σε νέες ασθένειες και υπέφεραν από υποσιτισμό πολύ πριν φτάσουν στον νέο κόσμο. Προτείνεται ότι η πλειοψηφία των θανάτων στο ταξίδι στον Ατλαντικό - το μεσαίο πέρασμα - συνέβη κατά το πρώτο ζευγάρι εβδομάδες και ήταν αποτέλεσμα του υποσιτισμού και της νόσου που εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια των αναγκαστικών πορειών και της επακόλουθης οργάνωσης σε στρατόπεδα ακτή.
Οι συνθήκες στα σκλαβιά ήταν τρομερές, αλλά το εκτιμώμενο ποσοστό θνησιμότητας γύρω στο 13% είναι χαμηλότερο από το ποσοστό θνησιμότητας των ναυτικών, των αξιωματικών και των επιβατών στα ίδια ταξίδια.
Σαν αποτέλεσμα του εμπορίου σκλάβων, πέντε φορές περισσότεροι Αφρικανοί έφθασαν στην Αμερική από τους Ευρωπαίους. Σκλάβοι χρειάστηκαν για φυτείες και για ορυχεία και η πλειοψηφία τους μεταφέρθηκε στη Βραζιλία, την Καραϊβική και την Ισπανική Αυτοκρατορία. Λιγότερο από το 5% ταξίδεψε στα βόρεια αμερικανικά κράτη που κρατούνται επίσημα από τους Βρετανούς.