Η εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας ήταν μια ιδιωτική εταιρεία η οποία, μετά από μια μακρά σειρά από πολέμους και διπλωματικές προσπάθειες, ήρθε να κυβερνήσει Την Ινδία τον 19ο αιώνα.
Χορηγείτο από την Βασίλισσα Ελισάβετ Ι στις 31 Δεκεμβρίου 1600, η αρχική εταιρεία αποτελούσε μια ομάδα εμπόρων του Λονδίνου που ήλπιζαν να εμπορεύονται μπαχαρικά σε νησιά της σημερινής Ινδονησίας. Τα πλοία του πρώτου ταξιδιού της εταιρείας ξεκίνησαν από την Αγγλία τον Φεβρουάριο του 1601.
Μετά από μια σειρά συγκρούσεων με τους ολλανδούς και πορτογάλους εμπόρους που δραστηριοποιούνται στα Νησιά Spice, η εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας συγκέντρωσε τις προσπάθειές της στις συναλλαγές στην ινδική υποήπειρο.
Η εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας άρχισε να εστιάζει στην εισαγωγή από την Ινδία
Στις αρχές του 1600 η Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας άρχισε να ασχολείται με τους ηγέτες της Ινδίας. Στις ινδιάνικες ακτές, οι έμποροι της Αγγλίας εγκαθιστούσαν φυλάκια τα οποία τελικά θα γίνονταν οι πόλεις της Βομβάης, της Μαντράς και της Καλκούτα.
Πολλά προϊόντα, όπως το μετάξι, το βαμβάκι, η ζάχαρη, το τσάι και το όπιο, άρχισαν να εξάγονται από την Ινδία. Σε αντάλλαγμα, αγγλικά αγαθά, συμπεριλαμβανομένου του μαλλιού, του αργύρου και άλλων μετάλλων, αποστέλλονταν στην Ινδία.
Η εταιρεία βρήκε ότι έπρεπε να μισθώσει τους στρατούς της για να υπερασπιστεί τους εμπορικούς σταθμούς. Και με την πάροδο του χρόνου αυτό που ξεκίνησε ως εμπορική επιχείρηση έγινε επίσης στρατιωτική και διπλωματική οργάνωση.
Η βρετανική επιρροή επεκτάθηκε στην Ινδία το 1700
Στις αρχές του 1700 η αυτοκρατορία Mogul κατέρρευσε και διάφοροι εισβολείς, συμπεριλαμβανομένων των Περσών και των Αφγανών, εισήλθαν στην Ινδία. Αλλά η μεγάλη απειλή για τα βρετανικά συμφέροντα προήλθε από τους Γάλλους, οι οποίοι άρχισαν να καταλαμβάνουν βρετανικούς εμπορικούς σταθμούς
Στη μάχη του Plassey, το 1757, οι δυνάμεις της εταιρείας της Ανατολικής Ινδίας, αν και πολύ αριθμημένες, νίκησαν τις ινδικές δυνάμεις υποστηριζόμενες από τους Γάλλους. Οι Βρετανοί, με επικεφαλής τον Robert Clive, είχαν ελέγξει με επιτυχία τις γαλλικές επιδρομές. Και η εταιρεία πήρε την κατοχή της Βεγγάλης, μια σημαντική περιοχή της βορειοανατολικής Ινδίας, η οποία αύξησε σημαντικά τις συμμετοχές της εταιρείας.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1700, υπάλληλοι της εταιρείας έγιναν διαβόητοι για την επιστροφή στην Αγγλία και δείχνοντας τον τεράστιο πλούτο που είχαν συσσωρευτεί ενώ στην Ινδία. Αναφέρθηκαν ως "nabobs", η οποία ήταν η αγγλική προφορά του nawab, η λέξη για έναν ηγέτη του Mogul.
Παραξενημένος από τις αναφορές για τεράστια διαφθορά στην Ινδία, η βρετανική κυβέρνηση άρχισε να ασκεί κάποιο έλεγχο επί των εταιρικών υποθέσεων. Η κυβέρνηση άρχισε να διορίζει τον ανώτατο υπάλληλο της εταιρείας, τον κυβερνήτη-γενικό.
Ο πρώτος άνδρας που κατείχε τη θέση του κυβερνήτη-γενικού γραμματέα, Warren Hastings, τέθηκε τελικά σε αμφισβήτηση όταν οι βουλευτές έγιναν ανυπόμονοι για τις οικονομικές υπερβολές των nabobs.
Η εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας στις αρχές του 1800
Ο διάδοχος του Hastings, ο Λόρδος Κορνουάλης (ο οποίος θυμάται στην Αμερική ότι παραδόθηκε στον Γιώργο Ουάσινγκτον κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής θητείας του στον Αμερικανικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας) υπηρέτησε ως γενικός κυβερνήτης από το 1786 έως το 1793. Ο Κορνουάλης έθεσε ένα πρότυπο το οποίο θα ακολουθούσε επί σειρά ετών, καθιερώνοντας μεταρρυθμίσεις και εξαλείφοντας τη διαφθορά που επέτρεψε στους εργαζόμενους της εταιρείας να συγκεντρώσουν μεγάλη προσωπική τύχη.
Ο Richard Wellesley, ο οποίος διετέλεσε γενικός κυβερνήτης στην Ινδία από το 1798 έως το 1805, συνέβαλε στην επέκταση της κυριαρχίας της εταιρείας στην Ινδία. Έδωσε εντολή στην εισβολή και εξαγορά του Mysore το 1799. Και οι πρώτες δεκαετίες του 19ου αιώνα έγιναν εποχή στρατιωτικών επιτυχιών και εδαφικών εξαγορών για την εταιρεία.
Το 1833 η πράξη της κυβέρνησης της Ινδίας που θεσπίστηκε από το Κοινοβούλιο έθεσε τέλος στην εμπορική δραστηριότητα της εταιρείας και η εταιρεία ουσιαστικά έγινε η de facto κυβέρνηση στην Ινδία.
Στα τέλη 1840s και 1850s ο γενικός κυβερνήτης της Ινδίας, Λόρδος Dalhousie, άρχισε να χρησιμοποιεί μια πολιτική γνωστή ως "δόγμα της λήξης" για να αποκτήσει έδαφος. Σύμφωνα με την πολιτική, αν ένας Ινδός ηγεμόνας πέθανε χωρίς κληρονόμο ή ήταν γνωστό ότι ήταν ανίκανος, οι Βρετανοί θα μπορούσαν να πάρουν την επικράτεια.
Οι Βρετανοί επέκτειναν την επικράτειά τους και το εισόδημά τους, χρησιμοποιώντας το δόγμα. Αλλά θεωρήθηκε παράνομη από τον ινδικό πληθυσμό και οδήγησε σε διαφωνία.
Θρησκευτικός αποκλεισμός οδήγησε στο 1857 Sepoy Mutiny
Καθ 'όλη τη δεκαετία του 1830 και του 1840 αυξήθηκε η ένταση μεταξύ της εταιρείας και του ινδικού πληθυσμού. Εκτός από τις εξαγορές γης από τους Βρετανούς που προκάλεσαν ευρεία δυσαρέσκεια, υπήρχαν πολλά προβλήματα επικεντρωμένα σε θέματα θρησκείας.
Ένας αριθμός χριστιανικών ιεραποστόλων είχε επιτραπεί στην Ινδία από την εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας. Και ο ντόπιος πληθυσμός άρχισε να πείθει ότι οι Βρετανοί σκόπευαν να μετατρέψουν ολόκληρη την ινδική υποήπειρο στον Χριστιανισμό.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1850, η εισαγωγή ενός νέου τύπου κασέτας για το τουφέκι Enfield έγινε ένα επίκεντρο. Τα φυσίγγια ήταν τυλιγμένα σε χαρτί που είχε επικαλυφθεί με γράσο, έτσι ώστε να διευκολύνεται η ολίσθηση της κασέτας κάτω από ένα βαρέλι τουφέκι.
Μεταξύ των εγγενών στρατιωτών που απασχολούνται στην εταιρεία, οι οποίοι ήταν γνωστοί ως sepoys, οι φήμες διαδίδουν ότι το λίπος που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή των φυσίγγων προέρχεται από αγελάδες και χοίρους. Καθώς τα ζώα αυτά απαγορεύονταν στους Ινδουιστές και στους Μουσουλμάνους, υπήρχαν ακόμη και υποψίες ότι οι Βρετανοί σκοπίμως σκόπευαν να υπονομεύσουν τις θρησκείες του ινδικού πληθυσμού.
Το ξέσπασμα της χρήσης λίπους και η άρνηση να χρησιμοποιηθούν τα νέα φυσίγγια του τουφέκι, οδήγησαν στην αιματηρή Sepoy Mutiny την άνοιξη και το καλοκαίρι του 1857.
Το ξέσπασμα της βίας, το οποίο ήταν γνωστό και ως η Ινδική εξέγερση του 1857, οδήγησε ουσιαστικά στο τέλος της Εταιρείας Ανατολικής Ινδίας.
Μετά την εξέγερση στην Ινδία, η βρετανική κυβέρνηση διέλυσε την εταιρεία. Το Κοινοβούλιο ψήφισε τον νόμο της κυβέρνησης της Ινδίας του 1858, ο οποίος τερμάτισε τον ρόλο της εταιρείας στην Ινδία και δήλωσε ότι η Ινδία θα κυβερνούσε το βρετανικό στέμμα.
Η εντυπωσιακή έδρα της εταιρείας στο Λονδίνο, το σπίτι της Ανατολικής Ινδίας, καταστράφηκε το 1861.
Το 1876 Βασίλισσα Βικτώρια θα δήλωνε τον εαυτό της "Αυτοκράτειρα της Ινδίας". Και οι Βρετανοί θα διατηρήσουν τον έλεγχο της Ινδίας έως ότου επιτευχθεί ανεξαρτησία στα τέλη της δεκαετίας του 1940.