Ο Walden του Thoreau ανέκαθεν αμφισβήτησε πώς σκέφτηκαν οι Αμερικανοί

Χένρι Ντέιβιντ Τορόου είναι ένας από τους πιο αγαπημένους και σημαντικούς συγγραφείς του 19ου αιώνα. Και όμως βρίσκεται σε αντίθεση με την εποχή του, καθώς ήταν μια εύγλωττη φωνή που υποστήριζε την απλή ζωή, εκφράζοντας συχνά σκεπτικισμό στις αλλαγές στη ζωή σχεδόν όλοι οι άλλοι αποδέχτηκαν ως ευπρόσδεκτη πρόοδος.

Αν και σεβαστός στους λογοτεχνικούς κύκλους κατά τη διάρκεια της ζωής του, ειδικά μεταξύ των Νέοι μεταγλωττιστές της Αγγλίας, Ο Thoreau ήταν άγνωστος στο ευρύ κοινό μέχρι δεκαετίες μετά το θάνατό του. Θεωρείται τώρα ως έμπνευση για το κίνημα διατήρησης.

Ο Henry David Thoreau γεννήθηκε στο Concord της Μασαχουσέτης στις 12 Ιουλίου 1817. Η οικογένειά του ανήκε σε ένα μικρό εργοστάσιο μολυβιών, αν και έβγαζε λίγα χρήματα από την επιχείρηση και ήταν συχνά κακή. Ο Thoreau παρακολούθησε ως παιδί την Ακαδημία Concord και εισήλθε στο Κολλέγιο του Χάρβαρντ ως φοιτητής υποτροφιών το 1833, στην ηλικία των 16 ετών.

Στο Χάρβαρντ, ο Τόρεο άρχισε ήδη να ξεχωρίζει. Δεν ήταν αντικοινωνικός, αλλά δεν φαινόταν να μοιράζεται τις ίδιες αξίες με πολλούς από τους μαθητές. Μετά την αποφοίτησή του από το Χάρβαρντ, ο Thoreau διδάσκει για λίγο σχολείο στο Concord.

Απογοητευμένος από τη διδασκαλία, ο Thoreau ήθελε να αφιερωθεί στη μελέτη της φύσης και της γραφής. Έγινε θέμα κουτσομπολιού στο Κόνκορντ, καθώς οι άνθρωποι τον θεωρούσαν τεμπέλησαν επειδή ξόδεψαν πολύ χρόνο περπατώντας και παρατηρώντας τη φύση.

Ο Thoreau έγινε πολύ φιλικός με Ralph Waldo Emerson, και η επιρροή του Emerson στη ζωή του Thoreau ήταν τεράστια. Ο Emerson ενθάρρυνε τον Thoreau, ο οποίος κρατούσε ένα ημερήσιο περιοδικό, να αφιερωθεί στο γράψιμο.

Ο Emerson βρήκε την απασχόληση του Thoreau, μερικές φορές τον προσλαμβάνει ως το ζωντανό χειροτεχνικό και κηπουρό στο σπίτι του. Και κατά καιρούς ο Thoreau εργάστηκε στο εργοστάσιο μολυβιών της οικογένειάς του.

Το 1843, ο Emerson βοήθησε τον Thoreau να αποκτήσει θέση διδασκαλίας στο Staten Island, στο Νέα Υόρκη. Το προφανές σχέδιο ήταν να μπορέσει ο Thoreau να παρουσιαστεί στους εκδότες και τους εκδότες της πόλης. Ο Thoreau δεν ήταν άνετος με την αστική ζωή και ο χρόνος του εκεί δεν πυροδότησε τη λογοτεχνική του καριέρα. Επέστρεψε στο Concord, το οποίο σπάνια έφυγε για το υπόλοιπο της ζωής του.

Από τις 4 Ιουλίου 1845 έως το Σεπτέμβριο του 1847, ο Thoreau έζησε σε μια μικρή καμπίνα σε οικόπεδο ιδιοκτησίας της Emerson μαζί με την λίμνη Walden κοντά στο Concord.

Παρόλο που φαίνεται ότι ο Thoreau είχε αποσυρθεί από την κοινωνία, ο ίδιος περπάτησε στην πόλη συχνά και επίσης διασκεύασε τους επισκέπτες στην καμπίνα. Ήταν πραγματικά χαρούμενος που ζούσε στο Walden, και η ιδέα ότι ήταν ένας εκκεντρικός ερημίτης είναι μια παρανόηση.

Αργότερα έγραψε εκείνη την εποχή: "Είχα τρεις καρέκλες στο σπίτι μου. ένα για τη μοναξιά, δύο για τη φιλία, τρεις για την κοινωνία ».

Ωστόσο, ο Thoreau έγινε ολοένα και πιο επιφυλακτικός στις σύγχρονες εφευρέσεις όπως το τηλεγράφημα και ο σιδηρόδρομος.

Ο Thoreau, όπως και πολλοί από τους συγχρόνους του στο Concord, ενδιαφέρθηκε πολύ για τους πολιτικούς αγώνες της εποχής. Όπως και ο Emerson, ο Thoreau κλήθηκε να καταργήσει τις πεποιθήσεις. Και ο Thoreau ήταν αντίθετος στο Μεξικάνικο πόλεμο, κάτι που πολλοί πίστευαν ότι είχαν υποκινήσει για κατασκευασμένους λόγους.

Το 1846 ο Thoreau αρνήθηκε να πληρώσει τους τοπικούς φόρους ψηφοφορίας, δηλώνοντας ότι διαμαρτύρεται για τη δουλεία και τον πόλεμο του Μεξικού. Έμεινε φυλακισμένος για μια νύχτα και την επόμενη μέρα ένας συγγενής κατέβαλε τους φόρους και απελευθερώθηκε.

Ο Thoreau παρέδωσε διάλεξη για το θέμα της αντίστασης στην κυβέρνηση. Αργότερα βελτίωσε τις σκέψεις του σε ένα δοκίμιο, το οποίο τελικά ονομάστηκε "Πολιτική Ανυπακοή".

Ενώ οι γείτονές του μπορεί να έχουν κουτσομπορέψει για την αδράνεια του Thoreau, διατήρησε επιμελώς ένα περιοδικό και εργάστηκε σκληρά για τη δημιουργία ενός ξεχωριστού στιλ πεζογραφίας. Άρχισε να βλέπει τις εμπειρίες του στη φύση ως ζωοτροφές για βιβλία και ενώ ζούσε στο Walden Pond άρχισε να επεξεργάζεται περιοδικές καταχωρήσεις για ένα εκτεταμένο ταξίδι με κανό που είχε κάνει με τον αδελφό του χρόνια νωρίτερα.

Το 1849 ο Thoreau δημοσίευσε το πρώτο του βιβλίο, Μια εβδομάδα για τους ποταμούς Concord και Merrimack.

Ο Thoreau χρησιμοποίησε επίσης την τεχνική της επανεγγραφής εγγραφών περιοδικών για την τέχνη του βιβλίου του, Walden. Ή η ζωή στο δάσος, το οποίο δημοσιεύθηκε το 1854. Ενώ Walden θεωρείται αριστούργημα της αμερικανικής λογοτεχνίας σήμερα και εξακολουθεί να διαβάζεται ευρέως, δεν κατάφερε να βρει ένα μεγάλο ακροατήριο κατά τη διάρκεια της ζωής του Thoreau.

Μετά τη δημοσίευση της Walden, Ο Thoreau δεν επιχείρησε πάλι να είναι τόσο φιλόδοξο έργο. Ωστόσο, συνέχισε να γράφει δοκίμια, να κρατάει το περιοδικό του και να δίνει διαλέξεις για διάφορα θέματα. Ήταν επίσης ενεργός στο απογοητευτικό κίνημα, μερικές φορές βοηθώντας τους δραπετούς σκλάβους να πάρουν τρένα στον Καναδά.

Πότε Τζον Μπράουν κρέμασε το 1859 μετά την επιδρομή του σε ομοσπονδιακό οπλοστάσιο, ο Thoreau μίλησε με θαυμασμό του σε μια μνημόσυνη υπηρεσία στο Concord.

Το 1860 ο Thoreau είχε προσβληθεί από φυματίωση. Υπάρχει κάποια πίστη στην ιδέα ότι το έργο του στο εργοστάσιο οικογενειακών μολυβιών μπορεί να τον είχε προκαλέσει να εισπνεύσει σκόνη γραφίτη που εξασθένησε τους πνεύμονές του. Μια θλιβερή ειρωνεία είναι ότι, ενώ οι γείτονές του ίσως τον κοίταζαν επειδή δεν επιδιώκουν μια συνηθισμένη καριέρα, μια δουλειά που έκανε, αν και ακανόνιστα, μπορεί να έχει οδηγήσει στην ασθένειά του.

Η υγεία του Thoreau συνέχισε να επιδεινώνεται μέχρις ότου δεν μπορεί να εγκαταλείψει το κρεβάτι του και μάλλον θα μπορούσε να μιλήσει. Περιτριγυρισμένο από τα μέλη της οικογένειας, πέθανε στις 6 Μαΐου 1862, δύο μήνες πριν από την ηλικία των 45 ετών.

Η κηδεία του Thoreau παρακολουθήθηκε από φίλους και γείτονες στο Concord, και ο Ralph Waldo Emerson παρέδωσε ένα ευγώη που τυπώθηκε στην Αύγουστος 1862 Atlantic Monthly magazine. Ο Emerson επαινούσε τον φίλο του, λέγοντας: "Δεν υπήρχε κανένας αληθινός Αμερικανός παρά ο Thoreau".

Ο Emerson αποτίει επίσης φόρο τιμής στο ενεργό μυαλό και την ευσπλαχνική φύση του Thoreau: "Αν σας έφερε χθες μια νέα πρόταση, θα σας φέρει σήμερα ένα άλλο όχι λιγότερο επαναστατικό".

Η αδερφή του Thoreau Sophia κανόνισε να δημοσιεύσει μερικά από τα έργα του μετά το θάνατό του. Αλλά έπεσε στην αφάνεια μέχρι αργότερα τον 19ο αιώνα, όταν η φύση γράφτηκε από συγγραφείς όπως John Muir έγινε δημοφιλής και ο Thoreau ανακαλύφθηκε ξανά.

Η λογοτεχνική φήμη του Thoreau απολάμβανε μεγάλη αναγέννηση στη δεκαετία του 1960, όταν η αντιπολιτισμός υιοθέτησε τον Thoreau ως εικόνα. Το αριστούργημά του Walden είναι ευρέως διαθέσιμη σήμερα και συχνά διαβάζεται στα γυμνάσια και στα κολέγια.