Ο Γίγαντας του Κάρντιφ ήταν μια από τις πιο διάσημες και διασκεδαστικές φάρσες του 19ου αιώνα. Η υποτιθέμενη ανακάλυψη ενός αρχαίου «απολιθωμένου γίγαντα» σε ένα αγρόκτημα στο κράτος της Νέας Υόρκης κατέλαβε το κοινό στα τέλη του 1869.
Οι λογαριασμοί των εφημερίδων και τα γρήγορα δημοσιευμένα φυλλάδια περιέγραψαν το "Wonderful Scientific Discovery" που λέγεται ότι είναι ένας αρχαίος άνδρας που θα ήταν ψηλότερος από 10 πόδια ψηλά όταν ήταν ζωντανός. Έγινε επιστημονική συζήτηση στις εφημερίδες σχετικά με το αν το θαμμένο αντικείμενο ήταν ένα αρχαίο άγαλμα ή μια «πεποίθηση».
Στη γλώσσα της ημέρας, ο γίγαντας ήταν πραγματικά μια "χούφτα". Και ο βαθύς σκεπτικισμός για το άγαλμα είναι μέρος αυτού που το έκανε τόσο ελκυστικό.
Ένα φυλλάδιο που φανερώνει ότι ήταν ο επιτρεπόμενος απολογισμός της ανακάλυψής του έφερε ακόμη και μια λεπτομερή επιστολή από τον "έναν από τους πιο επιστημονικούς ανθρώπους στην Αμερική" που την καταγγέλλει ως φάρσα. Άλλες επιστολές στο βιβλίο προσέφεραν την αντίθετη γνώμη καθώς και μερικές ψυχαγωγικές θεωρίες για το τι μπορεί να σημαίνει η ανακάλυψη για την ιστορία της ανθρωπότητας.
Αναβλύζοντας τα γεγονότα, τις απόψεις και τις άθλιες θεωρίες, οι άνθρωποι δεν ήθελαν τίποτα περισσότερο από το να πληρώσουν 50 σεντς και να δουν τον Κάρντιφ Γίγαντα με τα μάτια τους.
Τα πλήθη που έμοιαζαν για να δουν το περίεργο τεχνούργημα ήταν τόσο ενθουσιασμένοι που ο Phineas T. Barnum, ο θρυλικός υποστηρικτής του Ο στρατηγός Tom Thumb, Τζένη Λιντ, και δεκάδες άλλα αξιοθέατα, προσπάθησαν να αγοράσουν τον γίγαντα. Όταν η προσφορά του απορρίφθηκε, έλαβε ένα ρεπλίκα γύψου του πέτριου γιγαντιαίου που είχε δημιουργήσει ένας καλλιτέχνης.
Σε ένα σενάριο μόνο το Barnum θα μπορούσε να έχει σχεδιαστεί, άρχισε να εκθέτει τη δική του παραχάραξη της περίφημης φάρσας.
Πριν από καιρό η μανία κατέρρευσε καθώς βγήκε η πραγματική ιστορία: το περίεργο άγαλμα είχε χαραχθεί μόλις ένα χρόνο νωρίτερα. Και είχε θαφτεί από ένα ψαράκι στο αγρόκτημα του συγγενή του στη Νέα Υόρκη, όπου θα μπορούσε εύκολα να "ανακαλυφθεί" από εργάτες.
Η ανακάλυψη του γίγαντα του Κάρντιφ
Ο τεράστιος άνθρωπος της πέτρας συναντήθηκε από δύο εργάτες που σκάβουν ένα πηγάδι στο αγρόκτημα του William "Stub" Newell κοντά στο χωριό Κάρντιφ, Νέα Υόρκη, στις 16 Οκτωβρίου 1869.
Σύμφωνα με την ιστορία που κυκλοφόρησε γρήγορα, νόμιζαν αρχικά ότι είχαν ανακαλύψει τον τάφο ενός Ινδιάνου. Και ήταν έκπληκτοι όταν αποκάλυψαν ολόκληρο το αντικείμενο. Ο «απολιθωμένος άνθρωπος», ο οποίος στηριζόταν στη μια πλευρά σαν να κοιμόταν, ήταν γιγαντιαίος.
Λέγος αμέσως εξαπλώθηκε για το περίεργο εύρημα, και ο Newell, αφού έβαλε μια μεγάλη σκηνή πάνω στην ανασκαφή στο λιβάδι του, άρχισε να χρεώνει εισδοχή για να δει τον πέτρινο γίγαντα. Το Word εξαπλώθηκε γρήγορα, και μέσα σε λίγες ημέρες εξέχοντα επιστήμονας και εμπειρογνώμονας σε απολιθώματα, Δρ. John F. Boynton, έφτασε να εξετάσει το τεχνούργημα.
Στις 21 Οκτωβρίου 1869, μια εβδομάδα μετά την ανακάλυψη, μια εφημερίδα της Φιλαδέλφειας δημοσίευσε δύο άρθρα που παρέχουν εντελώς διαφορετικές προοπτικές στην πέτρινη μορφή.
Το πρώτο άρθρο, με τίτλο "Απολιθωμένο", που φάνηκε να είναι μια επιστολή από έναν άνθρωπο που δεν ζούσε μακριά από το αγρόκτημα του Newell:
Έχει επισκεφθεί σήμερα εκατοντάδες από τη γύρω χώρα και έχει εξεταστεί από γιατρούς και επιβεβαιώνουν θετικά ότι πρέπει να ήταν κάποτε ζωντανός γίγαντας. Οι φλέβες, τα μάτια, οι μύες, οι τενόνοι της φτέρνας και τα κορδόνια του λαιμού είναι όλα πολύ εκτεθειμένα. Πολλές θεωρίες προχωρούν ως προς το πού έζησε και πώς ήρθε εκεί.
Ο κ. Newell προτείνει τώρα να του επιτρέψει να ξεκουραστεί όπως βρέθηκε μέχρι να εξεταστεί από επιστημονικούς άνδρες. Είναι σίγουρα ένας από τους συνδέσμους μεταξύ των προηγούμενων και των σημερινών αγώνων, και εξαιρετικής αξίας.
Ένα δεύτερο άρθρο ήταν μια αποστολή που ανατυπώθηκε από το πρότυπο των Συρακουσών της 18ης Οκτωβρίου 1869. Ο τίτλος ήταν "Ο Γίγαντας Εκφώνησε ένα Άγαλμα" και αναφέρθηκε στον Δρ. Boynton και την επιθεώρησή του στον γιγάντιο:
Ο γιατρός έκανε μια πιο εμπεριστατωμένη εξέταση της ανακάλυψης, σκάψιμο κάτω από αυτό για να εξετάσει την πλάτη του και μετά από ώριμη συζήτηση ορκίστηκε ότι είναι άγαλμα καυκάσου. Τα χαρακτηριστικά είναι εξαιρετικά κομμένα και βρίσκονται σε άριστη αρμονία.
Ένα φυλλάδιο 32 σελίδων που δημοσιεύτηκε γρήγορα από την Εφημερίδα Syracuse περιείχε ολόκληρο το κείμενο μιας επιστολής που έγραψε ο Boynton σε έναν καθηγητή στο Ινστιτούτο Franklin της Φιλαδέλφειας. Ο Boynton ορθώς έκρινε ότι ο αριθμός ήταν γυμνός γύψου. Και είπε ότι ήταν "παράλογο" να το θεωρήσετε ως "απολιθωμένο άνθρωπο".
Ο Δρ Boynton έκανε λάθος σε ένα ζήτημα: πίστευε ότι το άγαλμα είχε θαμμένο εκατοντάδες χρόνια νωρίτερα, και σκέφτηκε ότι οι αρχαίοι που το είχαν θαμνώσει πρέπει να το έχουν κρύψει εχθροί. Η αλήθεια ήταν ότι το άγαλμα είχε περάσει μόνο περίπου ένα χρόνο στο έδαφος.
Διαμάχη και δημόσια γοητεία
Οι φλογερότερες συζητήσεις στις εφημερίδες σχετικά με την προέλευση του γιγάντου το καθιστούσαν πιο ελκυστικό για το κοινό. Γεωλόγοι και καθηγητές παρατάσσονται για να εκφράσουν σκεπτικισμό. Αλλά μια χούφτα υπουργούς που είδαν τον γίγαντα την έκριναν ένα θαύμα από την αρχαιότητα, ένας πραγματικός γίγαντας της Παλαιάς Διαθήκης, όπως αναφέρεται στο Βιβλίο της Γένεσης.
Όποιος θέλει να κάνει το μυαλό τους θα μπορούσε να πληρώσει μια εισδοχή 50 λεπτών για να το δει. Και η επιχείρηση ήταν καλή.
Αφού ο γίγαντας ανυψώθηκε από την τρύπα στο αγρόκτημα του Newell, μεταφέρθηκε σε βαγόνι για να προβληθεί στις πόλεις της ανατολικής ακτής. Όταν ο Phineas T. Ο Barnum άρχισε να παρουσιάζει τη δική του ψεύτικη εκδοχή του γιγαντιαίου, ένας αντίπαλος αθλητής που διαχειριζόταν την περιοδεία του αρχικού γιγαντιαίου προσπαθούσε να τον φέρει στο δικαστήριο. Ένας δικαστής αρνήθηκε να ακούσει την υπόθεση.
Οπουδήποτε εμφανίστηκε ο γίγαντας ή η τηλεομοιοτυπία του Barnum, μαζεύτηκαν πλήθη. Μία έκθεση είπε ο σημειωμένος συγγραφέας Ralph Waldo Emerson είδε τον γιγάντιο στη Βοστώνη και τον χαρακτήριζε «εκπληκτικό» και «αναμφίβολα αρχαίο».
Υπήρχαν αξιοσημείωτες φάρσες πριν, όπως το ακούσματα που ακούγονται από τις αδελφές αλεπού, η οποία είχε ξεκινήσει μια πνευματικότητα τρέλα. Και το μουσείο Ameican του Barnum στη Νέα Υόρκη έδειχνε πάντα ψεύτικα αντικείμενα, όπως το περίφημο "Φιτζή Γοργόνα".
Αλλά η μανία πάνω από τον Γκάρντ του Κάρντιφ ήταν σαν να μην είχε δει ποτέ κάτι άλλο. Σε ένα σημείο σιδηροδρομικές γραμμές ακόμη και προγραμματισμένα επιπλέον τρένα για να φιλοξενήσουν τα πλήθη συρρέουν για να το δουν. Αλλά στις αρχές του 1870, το ενδιαφέρον ξαφνικά κατέρρευσε καθώς η φήμη της φάρσας ήταν ευρέως αποδεκτή.
Οι λεπτομέρειες της φρίκης
Ενώ ο πολίτης έχασε το ενδιαφέρον να πληρώσει για να δει το περίεργο άγαλμα, οι εφημερίδες επιδιώκουν να ανακαλύψουν την αλήθεια και έμαθε ότι ένας άνδρας με το όνομα Γιώργος Χαλ είχε διοριστεί το σχέδιο.
Ο Χαλ, ο οποίος ήταν σκεπτικός για τη θρησκεία, προφανώς συνέλαβε τη φάρσα ως δείχνοντας ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να γίνουν να πιστέψουν οτιδήποτε. Ταξίδεψε στην Αϊόβα το 1868 και αγόρασε ένα μεγάλο τεμάχιο γύψου στο λατομείο. Για να αποφύγει την υποψία, είπε στους εργάτες του λατομείου ο γύψος, που είχε μήκος 12 πόδια και πλάτος τέσσερα πόδια, προοριζόταν για ένα άγαλμα του Αβραάμ Λίνκολν.
Ο γύψος μεταφέρθηκε στο Σικάγο, όπου οι πέτρινοι μηχανισμοί, ενεργώντας κάτω από την εκκεντρική κατεύθυνση του Hull, δημιούργησαν το άγαλμα του ύπνου γίγαντα. Το Hull επεξεργάστηκε τον γύψο με οξύ και κατέστρεψε την επιφάνεια για να φανεί αρχαίος.
Μετά από μήνες εργασίας, το άγαλμα μεταφέρθηκε, σε ένα μεγάλο κιβώτιο με την ένδειξη "γεωργικά μηχανήματα", στο αγρόκτημα του συγγενή του Hull, Stub Newell, κοντά στο Κάρντιφ της Νέας Υόρκης. Το άγαλμα θάφτηκε κάποτε το 1868 και έσκαψε ένα χρόνο αργότερα.
Οι επιστήμονες που την καταγγέλλουν ως φήμη στην αρχή ήταν κατά βάση σωστές. Ο «απολιθωμένος γίγαντας» δεν είχε επιστημονική σημασία.
Ο Γίγαντας του Κάρντιφ δεν ήταν άνθρωπος που είχε ζήσει την εποχή της Παλαιάς Διαθήκης, ή ακόμα και ένα λείψανο με θρησκευτική σημασία από κάποιον προηγούμενο πολιτισμό. Αλλά ήταν πολύ καλός.