Γράφτηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1960 και Sylvia Plath's μόνο εργασία πλήρους μήκους πεζογραφία, Το δοχείο Bell είναι αυτοβιογραφικό μυθιστόρημα που συσχετίζει τις επιθυμίες και την κάθοδο της παιδικής ηλικίας με την τρέλα του άλτ-εγώ του Plath, Esther Greenwood.
Η Πλάχ ήταν τόσο ανήσυχη για την εγγύτητα του μυθιστορήματός της στη ζωή της που την δημοσίευσε κάτω από ένα ψευδώνυμο, Victoria Lucas (όπως και στο μυθιστόρημα που η Ester σκοπεύει να δημοσιεύσει ένα μυθιστόρημα της ζωής της κάτω από ένα διαφορετικό όνομα). Εμφανίστηκε μόνο κάτω από το πραγματικό όνομα του Plath το 1966, τρία χρόνια μετά αυτοκτόνησε.
Οικόπεδο
Η ιστορία σχετίζεται με ένα χρόνο στη ζωή της Esther Greenwood, η οποία φαίνεται να έχει ένα ροζ μέλλον μπροστά της. Έχοντας κερδίσει έναν διαγωνισμό για να επεξεργαστεί ένα περιοδικό, ταξιδεύει στη Νέα Υόρκη. Ανησυχεί για το γεγονός ότι εξακολουθεί να είναι παρθένο και οι συναντήσεις της με τους άνδρες στη Νέα Υόρκη είναι άσχημα. Ο χρόνος της Εστέρ στην πόλη σηματοδοτεί την έναρξη μίας ψυχικής κατάρρευσης, καθώς χάνει αργά το ενδιαφέρον για όλες τις ελπίδες και τα όνειρα.
Πέφτοντας έξω από το κολέγιο και παραμένοντας αδιάφορα στο σπίτι, οι γονείς της αποφασίζουν ότι κάτι είναι λάθος και να την πάρει σε α ψυχίατρος, η οποία την παραπέμπει σε μια μονάδα που ειδικεύεται στη θεραπεία σοκ. Η κατάσταση της Εσθήρ στρέφεται ακόμη περισσότερο προς τα κάτω λόγω της απάνθρωπης θεραπείας στο νοσοκομείο. Τελικά αποφασίζει να αυτοκτονήσει. Η προσπάθειά της αποτυγχάνει και μια πλούσια ηλικιωμένη κυρία που ήταν οπαδός της γραφής της Εστέρ συμφωνεί να πληρώσει για τη θεραπεία σε ένα κέντρο που δεν πιστεύει στην θεραπεία σοκ ως μέθοδο θεραπείας των ασθενών.
Η Εσθέρ ξεκινά σιγά-σιγά το δρόμο της ανάκαμψης, αλλά ένας φίλος που έκανε στο νοσοκομείο δεν είναι τόσο τυχερός. Η Joan, μια λεσβία που είχε αγνοηθεί από την Εσθήρ, έχει αυτοκτονήσει μετά την απελευθέρωσή της από το νοσοκομείο. Η Esther αποφασίζει να πάρει τον έλεγχο της ζωής της και είναι και πάλι αποφασισμένη να πάει στο κολλέγιο. Ωστόσο, γνωρίζει ότι η επικίνδυνη ασθένεια που έθεσε σε κίνδυνο τη ζωή της θα μπορούσε να χτυπήσει ξανά ανά πάσα στιγμή.
Θέματα
Ίσως το μοναδικό μεγαλύτερο επίτευγμα του μυθιστορήματος του Plath είναι η απόλυτη δέσμευσή του στην ειλικρίνεια. Παρά το γεγονός ότι το μυθιστόρημα έχει όλη τη δύναμη και τον έλεγχο της καλύτερης ποίησης του Plath, δεν παραγκωνίζει ούτε μεταμορφώνει τις εμπειρίες του για να κάνει την ασθένειά του λίγο πολύ δραματική.
Το δοχείο Bell παίρνει τον αναγνώστη μέσα στην εμπειρία της σοβαρής ψυχικής ασθένειας όπως πολύ λίγα βιβλία πριν ή από τότε. Όταν η Εστέρ θεωρεί την αυτοκτονία, κοιτάει στον καθρέφτη και καταφέρνει να δει τον εαυτό της ως ένα εντελώς ξεχωριστό άτομο. Νιώθει αποσυνδεδεμένος από τον κόσμο και από τον εαυτό της. Ο Plath αναφέρεται σε αυτά τα συναισθήματα ως παγιδευμένα μέσα στο "κουδούνι" ως σύμβολο για τα συναισθήματα της αλλοτρίωσης. Το συναίσθημα γίνεται τόσο ισχυρό σε ένα σημείο που σταματά να λειτουργεί, σε ένα σημείο αρνείται ακόμη και να το κολυμπήσει. Το "βάζο κουδουνιών" κλέβει επίσης την ευτυχία της.
Η Plath είναι πολύ προσεκτική για να μην δει την ασθένειά της ως εκδήλωση εξωτερικών γεγονότων. Αν μη τι άλλο, η δυσαρέσκεια της για τη ζωή της είναι μια εκδήλωση της ασθένειάς της. Ομοίως, το τέλος του μυθιστορήματος δεν αποτελεί εύκολη απάντηση. Η Εστέρ καταλαβαίνει ότι δεν θεραπεύεται. Στην πραγματικότητα, συνειδητοποιεί ότι δεν μπορεί ποτέ να θεραπευτεί και ότι πρέπει πάντα να είναι σε εγρήγορση ενάντια στον κίνδυνο που βρίσκεται μέσα στο μυαλό της. Αυτός ο κίνδυνος έπληξε τη Sylvia Plath, όχι πολύ καιρό μετά Το δοχείο Bell είχε εκδοθεί. Η Πλατ πραγματοποίησε αυτοκτονία στο σπίτι της στην Αγγλία.
Μια κριτική μελέτη
Η πεζογραφία στην οποία χρησιμοποιεί η Πλατ Το δοχείο Bell δεν φτάνει αρκετά στα ποιητικά ύψη της ποίησής της, ιδιαίτερα στην υπέρτατη συλλογή της Αριέλ, στην οποία διερευνά παρόμοια θέματα. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι το μυθιστόρημα δεν έχει τα δικά του πλεονεκτήματα. Ο Πλάτ κατάφερε να ενσταλάξει μια αίσθηση ισχυρής ειλικρίνειας και συντομότητας έκφρασης που αγκυρώνει το μυθιστόρημα στην πραγματική ζωή.
Όταν επιλέγει λογοτεχνικές εικόνες για να εκφράσει τα θέματα της, τσιμίζει αυτές τις εικόνες στην καθημερινή ζωή. Για παράδειγμα, το βιβλίο ανοίγει με μια εικόνα των Rosenbergs που εκτελέστηκαν με ηλεκτροπληξία, μια εικόνα που επαναλαμβάνεται όταν η Εσθήρ λαμβάνει ηλεκτροπληξία. Πραγματικά, Το δοχείο Bell είναι μια εκπληκτική απεικόνιση μιας συγκεκριμένης χρονικής στιγμής στη ζωή ενός ατόμου και μια γενναία προσπάθεια της Sylvia Plath να αντιμετωπίσει τους δαίμονες της. Το μυθιστόρημα θα διαβαστεί για τις επόμενες γενιές.