Βιογραφία του Henry David Thoreau, Αμερικανός Essayist

Ο Henry David Thoreau (12 Ιουλίου 1817 - 6 Μαΐου 1862) ήταν Αμερικανός δοκίμιος, φιλόσοφος και ποιητής. Το γράψιμο του Thoreau επηρεάζεται έντονα από τη δική του ζωή, ιδιαίτερα από τη ζωή του στο Walden Pond. Έχει μια διαχρονική και διάσημο φήμη για την αγκαλιά της μη συμμόρφωσης, τις αρετές μιας ζωής που ζούσε για αναψυχή και περισυλλογή και την αξιοπρέπεια του ατόμου.

Γρήγορα γεγονότα: ο Henry David Thoreau

Ο Henry David Thoreau γεννήθηκε στις 12 Ιουλίου 1817 στο Concord της Μασαχουσέτης, γιος του John Thoreau και της συζύγου του, Cynthia Dunbar. Η οικογένεια της Νέας Αγγλίας ήταν μέτρια: ο πατέρας του Thoreau ασχολήθηκε με την πυροσβεστική υπηρεσία της Concord και έτρεξε ένα εργοστάσιο μολυβιών, ενώ η μητέρα του νοικιάζει τμήματα του σπιτιού τους στα σμήνη και φροντίζει για τα παιδιά. Στην πραγματικότητα ονομάστηκε ο David Henry κατά τη γέννηση προς τιμήν του τελευταίου θείου του David Thoreau, ήταν πάντα γνωστός ως Henry, αν και ποτέ δεν είχε αλλάξει επίσημα το όνομά του. Το τρίτο από τα τέσσερα παιδιά, ο Thoreau πέρασε μια ειρηνική παιδική ηλικία στο Concord, γιορτάζοντας ιδιαίτερα τη φυσική ομορφιά του χωριού. Όταν ήταν 11 ετών, οι γονείς του τον έστειλαν στην Ακαδημία Concord, όπου έκανε τόσο καλά που τον ενθάρρυνε να υποβάλει αίτηση στο κολλέγιο.

Το 1833, όταν ήταν 16 ετών, ο Thoreau ξεκίνησε τις σπουδές του στο Harvard College, ακολουθώντας τα βήματα του παππού του. Τα μεγαλύτερα αδέλφια του, η Ελένη και ο John Jr., βοήθησαν να πληρώσουν τα δίδακτρα από τους μισθούς τους. Ήταν ένας ισχυρός φοιτητής, αλλά ήταν αμφίθυμος με το σύστημα κατάταξης του κολλεγίου, προτιμώντας να συνεχίσει τα δικά του σχέδια και ενδιαφέροντα. Αυτό το ανεξάρτητο πνεύμα τον έβλεπε να πάρει μια σύντομη απουσία από το κολλέγιο το 1835 για να διδάξει σε ένα σχολείο στο Canton της Μασαχουσέτης και ήταν ένα χαρακτηριστικό που θα καθόριζε το υπόλοιπο της ζωής του.

Όταν αποφοίτησε το 1837 στη μέση της τάξης του, ο Thoreau δεν ήξερε τι να κάνει στη συνέχεια. Μη ενδιαφερόμενος για καριέρα στην ιατρική, το δίκαιο ή το υπουργείο, όπως ήταν κοινός για τους μορφωμένους άνδρες, ο Thoreau αποφάσισε να συνεχίσει να εργάζεται στην εκπαίδευση. Ασφάλισε μια θέση σε ένα σχολείο στο Concord, αλλά διαπίστωσε ότι δεν μπορούσε να διαχειριστεί σωματικές τιμωρίες. Μετά από δύο εβδομάδες, εγκατέλειψε.

Ο Thoreau πήγε για σύντομο χρονικό διάστημα στο εργοστάσιο μολυβιών του πατέρα του. Τον Ιούνιο του 1838 ίδρυσε ένα σχολείο με τον αδερφό του Ιωάννη, αν και ο Ιωάννης αρρώστησε μόλις τρία χρόνια αργότερα, το έκλεισαν. Το 1838, όμως, ο Ιωάννης και ο Ιωάννης πήραν ένα ταξίδι αλλαγής καναλιών κατά μήκος των ποταμών Concord και Merrimack, και ο Thoreau άρχισε να σκέφτεται μια καριέρα ως ποιητής της φύσης.

Το 1837, Ralph Waldo Emerson εγκαταστάθηκε στο Concord, όταν ο Thoreau ήταν δευτεροετής φοιτήτρια στο Χάρβαρντ. Ο Thoreau είχε ήδη συναντήσει τη γραφή του Emerson στο βιβλίο Φύση. Μέχρι το φθινόπωρο εκείνου του έτους, τα δύο συγγενικά πνεύματα είχαν γίνει φίλοι, συγκεντρωμένοι από παρόμοιες προοπτικές: και οι δύο εμπιστεύθηκαν σταθερά στην αυτοπεποίθηση, την αξιοπρέπεια του ατόμου και τη μεταφυσική δύναμη του φύση. Αν και θα είχαν κάπως θορυβώδη σχέση, ο Thoreau βρήκε τελικά και έναν πατέρα και έναν φίλο στο Emerson. Ήταν ο Emerson που ρώτησε τον προστατευόμενο του αν κρατούσε ένα περιοδικό (μια συνήθεια δια βίου της ηλικίας του ποιητή), προτρέποντας τον Thoreau να ξεκινήσει το δικό του περιοδικό στα τέλη του 1837, μια συνήθεια που διατηρούσε για σχεδόν ολόκληρη τη ζωή του μέχρι δύο μήνες πριν από τον θάνατος. Το περιοδικό εκτείνεται σε χιλιάδες σελίδες και πολλά από τα γραπτά του Thoreau αναπτύχθηκαν αρχικά από σημειώσεις σε αυτό το περιοδικό.

Το 1840, ο Thoreau συναντήθηκε και ερωτεύτηκε μια νεαρή γυναίκα που επισκέφθηκε το Concord με το όνομα Ellen Sewall. Αν και αποδέχτηκε την πρότασή της, οι γονείς της αντιτάχθηκαν στον αγώνα και αμέσως διέκοψε τη δέσμευση. Ο Thoreau δεν θα έκανε πάλι μια πρόταση και ποτέ δεν παντρεύτηκε.

Ο Thoreau μεταφέρθηκε με τους Emersons για μια φορά το 1841. Ο Emerson ενθάρρυνε τον νεαρό να συνεχίσει τις λογοτεχνικές του κλίσεις και ο Thoreau αγκάλιασε το επάγγελμα του ποιητή, παράγοντας πολλά ποιήματα καθώς και δοκίμια. Ενώ ζούσε με τους Emersons, ο Thoreau χρησίμευε ως δάσκαλος για τα παιδιά, επισκευαστής, κηπουρός και τελικά συντάκτης των έργων του Emerson. Το 1840, η λογοτεχνική ομάδα του Emerson, οι υπερβακτηριακοί, ξεκίνησε το λογοτεχνικό περιοδικό Η κλήση. Το πρώτο τεύχος δημοσίευσε το ποιήμα του Thoreau "Sympathy" και το δοκίμιό του "Aulus Persius Flaccus", για τον ρωμαίο ποιητή, και ο Thoreau συνέχισε να συνεισφέρει ποίηση και πεζογραφία στο περιοδικό, συμπεριλαμβανομένου του 1842 με το πρώτο από τα πολυάριθμα δοκίμια του για τη φύση, "Φυσική ιστορία της Μασαχουσέτης". Συνέχισε να δημοσιεύει με Η κλήση μέχρι το κλείσιμο του το 1844 λόγω οικονομικών προβλημάτων.

Ο Thoreau έγινε ανήσυχος ενώ ζούσε με τους Emersons. Το 1842 ο αδελφός του John είχε πεθάνει ένας τραυματικός θάνατος στους βραχίονες του Thoreau, έχοντας υποστεί τετάνου να κόβει το δάχτυλό του ενώ ξύπνησε, και ο Thoreau αγωνιζόταν με τη θλίψη. Τελικά, ο Thoreau αποφάσισε να μετακομίσει στη Νέα Υόρκη, ζώντας με τον αδελφό του Emerson William στο Staten Island, φροντίζοντας τα παιδιά του και προσπαθώντας να δημιουργήσει συνδέσεις μεταξύ της λογοτεχνικής αγοράς της Νέας Υόρκης. Αν και αισθάνθηκε ότι ήταν ανεπιτυχής και περιφρονόταν την αστική ζωή, ήταν στη Νέα Υόρκη ότι ο Τόρεο συναντήθηκε Ο Horace Greeley, ο οποίος έπρεπε να γίνει ο λογοτεχνικός του πράκτορας και ο υποστηρικτής του έργου του. Έφυγε από τη Νέα Υόρκη το 1843 και επέστρεψε στο Concord. Εργάστηκε εν μέρει στην επιχείρηση του πατέρα του, κάνοντας μολύβια και δουλεύοντας με γραφίτη.

Μέσα σε δύο χρόνια αισθάνθηκε ότι χρειαζόταν μια άλλη αλλαγή και ήθελε να τελειώσει το βιβλίο που είχε αρχίσει, εμπνευσμένο από το ταξίδι του με καγιάκ στο ποτάμι το 1838. Από την ιδέα ενός συμμαθητή του Χάρβαρντ, ο οποίος είχε κάποτε χτίσει μια καλύβα στο νερό για να διαβάσει και να σκεφτεί, ο Thoreau αποφάσισε να συμμετάσχει σε ένα παρόμοιο πείραμα.

Ο Emerson του κληροδότησε τη γη που ανήκε στο Walden Pond, μια μικρή λίμνη δύο μίλια νότια του Concord. Στις αρχές του 1845, σε ηλικία 27 ετών, ο Thoreau άρχισε να κόβει δέντρα και να κατασκευάζει μια μικρή καμπίνα στις όχθες της λίμνης. Στις 4 Ιουλίου 1845, μετακόμισε επίσημα στο σπίτι όπου θα ζήσει για δύο χρόνια, δύο μήνες και δύο ημέρες, αρχίζοντας επίσημα το περίφημο πείραμά του. Αυτά ήταν μερικά από τα πιο ικανοποιητικά χρόνια της ζωής του Thoreau.

Ο τρόπος ζωής του στο Walden ήταν ασκητικός, πληροφορημένος από την επιθυμία του να ζήσει μια ζωή όσο το δυνατόν πιο βασική και αυτοδύναμη. Ενώ συχνά περπατούσε στο Concord, δύο μίλια μακριά και έτρωγε με την οικογένειά του μια φορά την εβδομάδα, ο Thoreau πέρασε σχεδόν κάθε βράδυ στο εξοχικό του στις όχθες της λίμνης. Η διατροφή του συνίστατο κυρίως στο φαγητό που βρήκε να αναπτύσσεται άγρια ​​στη γενική περιοχή, αν και φυτεύει και συγκομίζει τα δικά του φασόλια. Παραμένοντας δραστήριος με την κηπουρική, την αλιεία, τη κωπηλασία και το κολύμπι, ο Thoreau πέρασε επίσης πολύ χρόνο στην τεκμηρίωση της τοπικής χλωρίδας και πανίδας. Όταν δεν ήταν απασχολημένος με την καλλιέργεια του φαγητού του, ο Thoreau στράφηκε στην εσωτερική του καλλιέργεια, κυρίως μέσα από το διαλογισμό. Πιο σημαντικά, ο Thoreau πέρασε το χρόνο του σε περισυλλογή, ανάγνωση και γραφή. Η γραφή του επικεντρώθηκε κυρίως στο βιβλίο που είχε ήδη αρχίσει, Μια εβδομάδα για τους ποταμούς Concord και Merrimack (1849), η οποία αναφέρει το ταξίδι που πέρασε με τον παλαιότερο αδελφό του που τελικά τον ενέπνευσε να γίνει ποιητής της φύσης.

Ο Thoreau διατήρησε επίσης ένα επιθετικό περιοδικό αυτής της εποχής απλότητας και ικανοποιητικής σκέψης. Ήταν να επιστρέψει στην εμπειρία του στην ακτή της λίμνης σε λίγα μόνο χρόνια για να γράψει το λογοτεχνικό κλασικό γνωστό ως Walden (1854), αναμφισβήτητα το σπουδαίο έργο του Thoreau.

Το καλοκαίρι του 1847, ο Emerson αποφάσισε να ταξιδέψει στην Ευρώπη και κάλεσε τον Thoreau να διαμείνει για άλλη μια φορά στο σπίτι του και να συνεχίσει να διευθύνει τα παιδιά. Ο Thoreau, αφού ολοκλήρωσε το πείραμά του και ολοκλήρωσε το βιβλίο του, έζησε στο Emerson για άλλα δύο χρόνια και συνέχισε τη γραφή του. Επειδή δεν μπορούσε να βρει κάποιον εκδότη Μια εβδομάδα για τους ποταμούς Concord και Merrimack, Ο Thoreau το δημοσίευσε με δικά του έξοδα και έκανε λίγα χρήματα από την πενιχρή επιτυχία του.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Thoreau δημοσίευσε επίσης την "Πολιτική Ανυπακοή". Στα μισά της ώρας του στο Walden το 1846, ο Thoreau είχε πληρώθηκε από τον τοπικό φορολογούμενο, τον Sam Staples, ο οποίος τον είχε ζητήσει να πληρώσει τον φόρο ψηφοφορίας που είχε αγνοήσει για πολλαπλές χρόνια. Ο Thoreau αρνήθηκε ότι δεν θα πληρώσει τους φόρους του σε μια κυβέρνηση που υποστήριζε τη δουλεία και η οποία διεξήγαγε τον πόλεμο ενάντια στο Μεξικό (το οποίο διήρκεσε από το 1846 έως το 1848). Ο Staples έβαλε τον Thoreau στη φυλακή, μέχρι το επόμενο πρωί, όταν μια μη αναγνωρισμένη γυναίκα, ίσως η θεία του Thoreau, πλήρωσε το φόρο και ο Thoreau - απρόθυμα - παρέμεινε ελεύθερος. Ο Thoreau υπερασπίστηκε τις ενέργειές του σε ένα δοκίμιο που δημοσιεύτηκε το 1849 υπό την ονομασία "Αντίσταση στην πολιτική κυβέρνηση" και τώρα γνωστή ως η περίφημη «Πολιτική Ανυπακοή». Στο δοκίμιο, ο Thoreau υπερασπίζει την ατομική συνείδηση ​​κατά του νόμου του μάζες. Εξηγεί ότι υπάρχει υψηλότερος νόμος από το αστικό δίκαιο και μόνο επειδή η πλειοψηφία πιστεύει ότι κάτι σωστό δεν το κάνει. Ακολούθως, εξήγησε, ότι όταν ένας ιδιώτης εισάγει έναν υψηλότερο νόμο στον οποίο δεν αναγνωρίζεται το αστικό δίκαιο, αυτός πρέπει να συνεχίσει να ακολουθεί τον υψηλότερο νόμο, ανεξάρτητα από το αν οι πολιτικές συνέπειες είναι στην περίπτωσή του ακόμη και να ξοδεύουν χρόνο στη φυλακή. Όπως γράφει: «Κάτω από μια κυβέρνηση που φυλακίζει οποιουδήποτε άδικα, ο αληθινός τόπος για έναν δίκαιον είναι επίσης φυλακή».

Η "πολιτική ανυπακοή" είναι ένα από τα πιο διαρκή και επιρροή έργα του Thoreau. Έχει εμπνεύσει πολλούς ηγέτες να ξεκινήσουν τις δικές τους διαμαρτυρίες και ήταν ιδιαίτερα πειστικός στους μη βίαιους διαδηλωτές, Martin Luther King Jr. και Mohandas Gandhi.

Τελικά, ο Thoreau επανήλθε στο οικογενειακό σπίτι του στο Concord, δουλεύοντας περιστασιακά στο εργοστάσιο μολυβιών του πατέρα του, καθώς και ως επιθεωρητής για να υποστηρίξει τον εαυτό του, συνθέτοντας πολλαπλά σχέδια Walden και τελικά το δημοσίευσε το 1854. Μετά το θάνατο του πατέρα του, ο Thoreau ανέλαβε το εργοστάσιο μολυβιών.

Μέχρι τη δεκαετία του 1850, ο Thoreau δεν ενδιαφέρεται λιγότερο για τον υπερβατικό χαρακτήρα, καθώς το κίνημα ήταν ήδη χωρισμένο. Συνέχισε, ωστόσο, να διερευνήσει τις ιδέες του για τη φύση, ταξιδεύοντας στο Maine Woods, το Cape Cod και στον Καναδά. Αυτές οι περιπέτειες βρήκαν τις θέσεις τους σε άρθρα, "Ktaadn, και το Maine Woods" (1848), το οποίο αργότερα αποτελούσε την αρχή του βιβλίου του Το δάσος του Μέιν (που δημοσιεύτηκε μεταθανάτια το 1864), "Εκδρομή στον Καναδά" (1853) και "Cape Cod" (1855).

Με τέτοια έργα, ο Thoreau θεωρείται τώρα ως ένας από τους ιδρυτές του είδους της αμερικανικής γραφής φύσης. Δημοσιεύθηκε επίσης μεταθανάτια (στο Εκδρομές, 1863) είναι η διάλεξη που ανέπτυξε από το 1851 έως το 1860 και η οποία ήταν τελικά γνωστή ως η μελέτη "Walking" (1864), στην που περιέγραψε τη σκέψη του για τη σχέση της ανθρωπότητας με τη φύση και την πνευματική σημασία της αποχώρησης της κοινωνίας για μια χρόνος. Ο Τόριαου σκέφτηκε το κομμάτι ως ένα από τα κομμάτια του και είναι ένα από τα οριστικά έργα του υπερβατικού κινήματος.

Σε απάντηση στις αυξανόμενες εθνικές αναταραχές σχετικά με την κατάργηση της δουλείας, ο Thoreau βρήκε τον εαυτό του να υιοθετεί μια πιο αυστηρή κατάργηση της στάσης. Το 1854 έδωσε μια διάλεκτο διάλεξη με τίτλο "Σκλαβιά στη Μασαχουσέτη", στην οποία κατηγορούσε ολόκληρη τη χώρα για την τα κακά δουλεία, ακόμα και τα ελεύθερα κράτη όπου η δουλεία ήταν εκτός νόμου - συμπεριλαμβανομένου, όπως ο τίτλος πρότεινε, του δικού του Μασαχουσέτη. Αυτό το δοκίμιο είναι ένα από τα πιο αξιοσημείωτα επιτεύγματά του, με ένα επιχείρημα τόσο ανακατεμένο όσο και κομψό.

Το 1835, ο Thoreau ανέστειλε τη φυματίωση και υπέφερε περιοδικά κατά τη διάρκεια της ζωής του. Το 1860 πιάστηκε βρογχίτιδα και από τότε η υγεία του άρχισε να μειώνεται. Έχοντας επίγνωση του επικείμενου θανάτου του, ο Thoreau έδειξε αξιοσημείωτη ηρεμία, αναθεωρώντας τα ανέκδοτα έργα του Το δάσος του Μέιν και Εκδρομές) και την ολοκλήρωση του περιοδικού του. Πέθανε το 1862, σε ηλικία 44 ετών, φυματίωσης. Η κηδεία του σχεδιάστηκε και παρακολούθησε το λογοτεχνικό σύνολο Concord, συμπεριλαμβανομένων των Amos Bronson Alcott και William Ellery Channing. ο παλιός και σπουδαίος φίλος του, Έμερσον, έδωσε την ευλάβεια του.

Ο Thoreau δεν είδε τις τεράστιες επιτυχίες της ζωής του που είδε ο Emerson στο δικό του. Αν ήταν γνωστός, ήταν σαν φυσιοδίφης, όχι ως πολιτικός ή φιλοσοφικός στοχαστής. Έχει δημοσιεύσει μόνο δύο βιβλία στη διάρκεια της ζωής του, και έπρεπε να δημοσιεύσει Μια εβδομάδα για τους ποταμούς Concord και Merrimack ο ίδιος, ενώ Walden δεν ήταν σχεδόν μπεστ σέλερ.

Ο Thoreau είναι, ωστόσο, γνωστός ως ένας από τους μεγαλύτερους Αμερικανούς συγγραφείς. Η σκέψη του έχει ασκήσει μια τεράστια παγκόσμια επιρροή, ιδίως στους ηγέτες της μη βίαιης απελευθέρωσης κινήσεις όπως ο Γκάντι και ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζ., οι οποίοι ανέφεραν την «Πολιτική Ανυπακοή» ως σημαντική επίδραση τους. Όπως και ο Emerson, το έργο του Thoreau στον υπερβατοκρατισμό ανταποκρίθηκε και επιβεβαίωσε μια αμερικανική πολιτιστική ταυτότητα του ατομικισμού και της σκληρής δουλειάς που είναι ακόμη αναγνωρίσιμη σήμερα. Η φιλοσοφία της φύσης του Thoreau είναι ένας από τους άξονες της αμερικανικής παράδοσης της φύσης. Αλλά η κληρονομιά του δεν είναι μόνο λογοτεχνική, ακαδημαϊκή ή πολιτική, αλλά και προσωπική και ατομική: ο Thoreau είναι πολιτιστικός ήρωας για τον τρόπο που έζησε τη ζωή του ως έργο τέχνης, υπερασπιζόμενος τα ιδανικά του μέχρι τις πιο καθημερινές επιλογές, είτε πρόκειται για μοναξιά στις όχθες του Walden είτε πίσω από τα μπαρ του Concord φυλακή.

Πηγές

• Furtak, Rick Anthony, "Henry David Thoreau", Η Εγκυκλοπαίδεια της Φιλοσοφίας του Στάνφορντ (Πτώση έκδοση 2019), Edward N. Zalta (επιμ.), https://plato.stanford.edu/archives/fall2019/entries/thoreau/.
• Χάρντιγκ, Γουόλτερ. Οι μέρες του Χένρι Δαβίδ Τορόου. Princeton University Press, 2016.
• Συσκευαστής, Barbara. Οι υπερβακτηριακοί. Πανεπιστήμιο του Georgia Press, 2007.
• Τόρεου, Χένρι Ντέιβιντ. Walden. Urbana, Illinois: Project Gutenberg, 1995. Ανακτήθηκε στις 21 Νοεμβρίου 2019 από https://www.gutenberg.org/files/205/205-h/205-h.htm.