Πώς η Αθήνα διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην ελληνική ιστορία

Σε τρία αρχαία έθνη οι άνδρες του εικοστού αιώνα οφείλουν ένα ανυπολόγιστο χρέος. Στο Εβραίοι οφείλουμε τις περισσότερες από τις αντιλήψεις μας για τη θρησκεία. στους Ρωμαίους οφείλουμε παραδόσεις και παραδείγματα στον νόμο, τη διοίκηση και τη γενική διαχείριση των ανθρωπίνων υποθέσεων που εξακολουθούν να διατηρούν την επιρροή και την αξία τους. και τελικά, στους Έλληνες οφείλουμε σχεδόν όλες τις ιδέες μας ως προς τις βασικές αρχές της τέχνης, της λογοτεχνίας και της φιλοσοφίας, στην πραγματικότητα, σχεδόν ολόκληρης της πνευματικής μας ζωής. Αυτοί οι Έλληνες, όμως, οι ιστορίες μας μας διδάσκουν αμέσως, δεν αποτελούν ένα ενιαίο έθνος. Ζούσαν σε πολλές «πόλεις-κράτη» περισσότερο ή λιγότερο σημαντικές, και μερικές από τις μεγαλύτερες από αυτές συνέβαλαν πολύ λίγο στον πολιτισμό μας. Σπάρτη, για παράδειγμα, μας άφησε μερικά ευγενή μαθήματα απλού διαβίωσης και αφοσιωμένου πατριωτισμού, αλλά σίγουρα δεν είναι ένας μεγάλος ποιητής και σίγουρα ποτέ δεν είναι φιλόσοφος ή γλύπτης. Όταν εξετάζουμε προσεκτικά, βλέπουμε ότι η πολιτισμένη ζωή της Ελλάδας, κατά τη διάρκεια των αιώνων που πραγματοποιούσε το μέγιστο, ήταν ιδιαίτερα επικεντρωμένη στην Αθήνα. Χωρίς Αθήνα,

Επειδή, λοιπόν, οι συνεισφορές της Αθήνας στη ζωή μας είναι τόσο σημαντικές, γιατί αγγίζουν (όπως θα έλεγε ένας Έλληνας) σχεδόν σε κάθε πλευρά του " αληθινό, το όμορφο και το καλό ", είναι προφανές ότι οι εξωτερικές συνθήκες υπό τις οποίες αναπτύχθηκε αυτή η αθηναϊκή ιδιοφυΐα αξίζουν τον σεβασμό μας προσοχή. Για σίγουρα τέτοια πρόσωπα όπως Σοφοκλής, Πλάτων, και οι Φειδίας δεν ήταν απομονωμένα πλάσματα, που ανέπτυξαν την ιδιοφυΐα τους εκτός από, ή παρά τη ζωή τους, αλλά μάλλον ήταν ώριμα προϊόντα μιας κοινωνίας, η οποία στις αριστεία και τις αδυναμίες της παρουσιάζει μερικές από τις πιο ενδιαφέρουσες εικόνες και παραδείγματα στο κόσμος. Για να κατανοήσουμε τον αθηναϊκό πολιτισμό και μεγαλοφυία δεν αρκεί να γνωρίζουμε την εξωτερική ιστορία της εποχής, τους πολέμους, τους νόμους και τους νομοθέτες. Πρέπει να δούμε την Αθήνα, καθώς ο μέσος άνθρωπος την είδε και ζούσε μέσα από αυτήν καθημερινά, και Τότε ίσως μπορούμε να καταλάβουμε εν μέρει πώς ήταν αυτό κατά τη σύντομη αλλά θαυμάσια εποχή Αθηναϊκή ελευθερία και ευημερία [*], η Αθήνα ήταν σε θέση να παράγει τόσους πολλούς άνδρες της διοίκησης ιδιοφυΐας ώστε να κερδίσει γι 'αυτήν ένα μέρος στην ιστορία του πολιτισμού που δεν μπορεί ποτέ χάνω.

[*] Η εποχή αυτή μπορεί να θεωρηθεί ότι αρχίζει με τη μάχη του Μαραθώνα (490 π.Χ.) και τελικά ολοκληρώθηκε το 322 π.Χ., όταν η Αθήνα πέρασε αποφασιστικά υπό τη δύναμη της Μακεδονίας. παρόλο που από τη μάχη της Chaeroneia (338 π.Χ.) δεν είχε κάνει τίποτα περισσότερο από το να κρατήσει την ελευθερία της στην υπομονή.