Τα θέματα του βασιλιάς Ληρ διαρκούν και γνωρίζουν ακόμα και σήμερα. Ο δάσκαλος της γλώσσας που ήταν, ο Σαίξπηρ παρουσιάζει ένα έργο του οποίου τα θέματα είναι απρόσκοπτα συνυφασμένα και δύσκολα διαχωρίζονται.
Φυσικό vs. Πολιτισμός: Οικογενειακοί ρόλοι
Πρόκειται για ένα σημαντικό θέμα στο έργο, καθώς προκαλεί μεγάλο μέρος της δράσης του από την πρώτη σκηνή και συνδέεται με άλλα κεντρικά θέματα όπως η γλώσσα έναντι της δράσης, η νομιμότητα και η αντίληψη. Ο Έντμουντ, για παράδειγμα, ισχυρίζεται ότι η ιδιότητά του ως παράνομο γιο είναι μόνο προϊόν αφύσικων κοινωνικών δομών. Έρχεται ακόμη και στο σημείο να υποδείξει ότι είναι πιο νόμιμος από τον αδελφό του Edgar επειδή γεννήθηκε σε μια παθιασμένη-αν και ανέντιμη-σχέση, το προϊόν δύο ανθρώπων μετά από τις φυσικές τους δίσκους.
Την ίδια στιγμή, όμως, ο Edmund παραβιάζει την υποτιθέμενη φυσική κίνηση ενός γιου που αγαπά τον πατέρα του, συμπεριφέροντας τόσο αφύσικα ότι σκοπεύει να σκοτώσει τον πατέρα και τον αδερφό του. Με τον ίδιο "αφύσικο" τρόπο, ο Regan και ο Goneril στρέφονται εναντίον του πατέρα και της αδελφής τους, και ο Goneril ακόμη και σχέδια εναντίον του συζύγου της. Έτσι, το έργο επιδεικνύει μια ανησυχία με τις οικογενειακές σχέσεις και τη σχέση τους με το φυσικό και το κοινωνικό.
Φύση vs. Πολιτισμός: Ιεραρχία
Ο Lear μάχεται με το θέμα της φύσης και του πολιτισμού με πολύ διαφορετικό τρόπο, αποδεικνύεται από το τι έχει γίνει η θρυλική σκηνή της υγείας. Η σκηνή είναι πλούσια σε ερμηνείες, καθώς η εικόνα του ανήμπορου Lear στη μέση μιας κολοσσιαίας καταιγίδας είναι ισχυρή. Από τη μία πλευρά, η καταιγίδα στην οδό αντικατοπτρίζει σαφώς τη θύελλα στο μυαλό του Lear. Ακριβώς όπως φωνάζει: "Αφήστε τα όπλα των γυναικών, οι σταγόνες νερού, να λεκιάσουν τα μάγουλα του ανθρώπου μου!" (Act 2, σκηνή 4), ο Lear συνδέει τα δικά του δάκρυα με τις σταγόνες βροχής της καταιγίδας μέσω του αμφισημία των "σταγόνων νερού". Με αυτό τον τρόπο, η σκηνή υποδηλώνει ότι ο άνθρωπος και η φύση είναι πολύ πιο συντονισμένοι από τους προτεινόμενους από την αφύσικη σκληρότητα των μελών της οικογένειας που απεικονίζονται εδώ.
Ταυτόχρονα, όμως, ο Λιρ προσπαθεί να εδραιώσει μια ιεραρχία πάνω στη φύση και έτσι να διαχωρίσει τον εαυτό του. Έχοντας συνηθίσει το ρόλο του ως βασιλιά, απαιτεί, για παράδειγμα: "Blow, wind, και σπάστε τα μάγουλά σας!" (Πράξη 3, Σκηνή 2). Ενώ ο άνεμος χτυπάει, είναι προφανές ότι δεν το κάνει αυτό επειδή ο Lear το ζήτησε. Αντίθετα, φαίνεται ότι η Λούρ προσπαθεί άκρως να διατάξει την καταιγίδα να κάνει ό, τι είχε ήδη αποφασίσει να κάνει. Ίσως για αυτό το λόγο, ο Lear φωνάζει: "Εδώ στέκομαι τον δούλο σου [...] / αλλά ακόμα σε καλώ υπηρέτες υπηρέτες" (Πράξη 3, Σκηνή 2).
Γλώσσα, Δράση και Νομιμότητα
Ενώ ο Edmund αγωνίζεται με το θέμα της νομιμότητας με τον πιο σαφή τρόπο, ο Σαίξπηρ το παρουσιάζει όχι μόνο από την άποψη των παιδιών που γεννήθηκαν εκτός γάμου. Αντιθέτως, θέτει υπό αμφισβήτηση την έννοια της "νομιμότητας": είναι απλώς μια λέξη που ενημερώνεται από τις κοινωνικές προσδοκίες ή μπορεί οι πράξεις να αποδειχθούν νόμιμες; Ο Edmund προτείνει ότι είναι απλώς μια λέξη, ή ίσως ελπίζει ότι είναι απλά μια λέξη. Σκύβει ενάντια στη λέξη "παράνομη", η οποία υποδηλώνει ότι δεν είναι ο πραγματικός γιος του Gloucester. Ωστόσο, καταλήγει να μην ενεργεί σαν πραγματικός γιος, προσπαθώντας να τον σκοτώσει ο πατέρας του και να πετύχει να τον βασανίσει και να τυφλώσει.
Εν τω μεταξύ, ο Lear ασχολείται επίσης με αυτό το θέμα. Προσπαθεί να παραιτηθεί από τον τίτλο του, αλλά όχι την εξουσία του. Ωστόσο, γρήγορα μαθαίνει ότι η γλώσσα (σε αυτή την περίπτωση, ο τίτλος του) και η δράση (η εξουσία του) δεν μπορούν να διαχωριστούν τόσο εύκολα. Εξάλλου, γίνεται σαφές ότι οι κόρες του, έχοντας κληρονομήσει τον τίτλο του, δεν τον σέβονται πλέον ως νόμιμο βασιλιά.
Με παρόμοιο τρόπο, στην πρώτη σκηνή η Lear είναι αυτή που ευθυγραμμίζει τη νόμιμη διαδοχή με το να είναι ένα παιδί πιστό και αγάπη. Η απάντηση της Cordelia στην απαίτηση του Lear για κολακευτικά κέντρα σχετικά με τον ισχυρισμό της ότι είναι ο νόμιμος κληρονόμος λόγω των ενεργειών της, όχι λόγω της γλώσσας της. Λέει: "Σ 'αγαπώ σύμφωνα με τον δεσμό μου, όχι περισσότερο ούτε λιγότερο" (Πράξη Ι, σκηνή 1). Εμπιστευτική σε αυτό το επιχείρημα είναι ότι μια καλή κόρη αγαπά τον πατέρα της βαθιά και άνευ όρων, έτσι γνωρίζοντας ότι τον αγαπάει ως κόρη, η Lear θα πρέπει να είναι σίγουρη για τις αγάπες της - και ως εκ τούτου τη νομιμοποίησή της ως τόσο της κόρης του όσο και του κληρονόμος. Ο Regan και ο Goneril, αντίθετα, είναι οι αχάριστες κόρες που δεν αγαπούν τον πατέρα τους, δείχνοντας ότι δεν αξίζουν τη γη που τους κληροδοτεί ως κληρονόμους.
Αντίληψη
Αυτό το θέμα εκδηλώνεται σαφέστερα από την τύφλωση από πλευράς ορισμένων χαρακτήρων, που γνωρίζει ποιος, ακριβώς, να εμπιστευτεί - ακόμη και όταν φαίνεται αποφασιστικά προφανής στο ακροατήριο. Για παράδειγμα, η Lear ξεγελιάζει από το κολακευτικό ψέμα του Regan και του Goneril και αποθαρρύνει την Cordelia, παρόλο που είναι προφανές ότι είναι η πιο αγαπημένη κόρη.
Ο Σαίξπηρ υποδεικνύει ότι ο Lear είναι τυφλός λόγω των κοινωνικών κανόνων που έχει έρθει να εμπιστευτεί, οι οποίοι σκιάζουν το όραμά του για πιο φυσικά φαινόμενα. Γι 'αυτό το λόγο, η Cordelia προτείνει ότι τον αγαπάει σαν μια κόρη πρέπει, σημαίνοντας, πάλι, άνευ όρων. Εξαρτάται, ωστόσο, από τις ενέργειές της για να αποδείξει τα λόγια της. Εν τω μεταξύ, ο Regan και ο Goneril βασίζονται στα λόγια τους για να τον εξαπατήσουν, γεγονός το οποίο προκαλεί έντονες ενδείξεις για το κοινωνικό και λιγότερο "φυσικά ενημερωμένο" πρόσωπο του Lear. Με τον ίδιο τρόπο, ο Lear μαζεύει όταν ο διαχειριστής του Regan Oswald τον αποκαλεί "πατέρας της κυρίας μου", αντί του "βασιλιά", απορρίπτοντας την οικογενειακή και φυσική ονομασία του διαχειριστή παρά την κοινωνική. Μέχρι το τέλος του έργου, ωστόσο, ο Lear έχει καταφέρει να αντιμετωπίσει τους κινδύνους της εμπιστοσύνης στην κοινωνία και λέει ότι αυτή η κυρία / να είναι το παιδί μου Κορδελία "(Πράξη 5, Σκηνή 1).
Ο Gloucester είναι ένας άλλος χαρακτήρας ο οποίος είναι μεταφορικά τυφλός. Μετά από όλα, πέφτει για την πρόταση του Edmund ότι ο Edgar σχεδιάζει να τον σφετεριστεί, όταν στην πραγματικότητα ο Edmund είναι ο ψεύτης. Η τύφλωσή του γίνεται κυριολεκτική όταν ο Regan και η Κορνουάλη τον βασανίζουν και βάζουν τα μάτια του. Στο ίδιο πνεύμα, είναι τυφλός για τη ζημιά που προκάλεσε, προδίδοντας τη σύζυγό του και κοιμόταν με μια άλλη γυναίκα, που γεννήθηκε τον παράνομο γιο του Edmund. Γι 'αυτό το λόγο η πρώτη σκηνή ανοίγει με τον Gloucester να πειράζει τον Edmund για την παράνομη συμπεριφορά του, ένα θέμα που είναι προφανώς πολύ ευαίσθητο για τον νεοφερμένο νεαρό.