Στα χρόνια που ακολούθησαν τον εμφύλιο πόλεμο, ένας πρώην καβγατζής του δρόμου και ένας πολιτικός οριζόμενος κατώτερος East Side με το όνομα William M. Το Tweed έγινε διαβόητο ως "Boss Tweed" σε Νέα Υόρκη. Το Tweed δεν υπηρέτησε ποτέ ως δήμαρχος. Τα δημόσια γραφεία που κατείχε κατά καιρούς ήταν πάντα μικρά.
Ωστόσο, ο Tweed, αιωρούμενος στα περιθώρια της κυβέρνησης, ήταν μακράν ο πιο ισχυρός πολιτικός της πόλης. Η οργάνωσή του, γνωστή στους εμπιστευματοδόχους απλώς ως "Ο δακτύλιος", συγκέντρωσε εκατομμύρια δολάρια σε παράνομο μόσχευμα.
Το Tweed τελικά έπεσε κάτω από την αναφορά των εφημερίδων, κυρίως στις σελίδες του Νιου Γιορκ Ταιμς. Αλλά ένας εξέχων πολιτικός γελοιογράφος, Thomas Nast του εβδομαδιαίου Harper, διαδραμάτισε επίσης ζωτικό ρόλο στη διατήρηση του κοινού επικεντρωμένου στις παραβιάσεις του Tweed και του δαχτυλιδιού.
Η ιστορία του Boss Tweed και η εκπληκτική πτώση του από την εξουσία δεν μπορεί να ειπωθεί χωρίς να εκτιμάται πώς ο Thomas Nast απεικόνισε την αχαλίνωτη κλοπή του με τρόπους που μπορούσε κανείς να καταλάβει.
Πώς ένας γελοιογράφος έφερε ένα πολιτικό αφεντικό
Οι New York Times δημοσίευσαν άρθρα σχετικά με βομβαρδισμούς που βασίζονται σε διαρροές χρηματοοικονομικών εκθέσεων που ξεκίνησαν την πτώση του Boss Tweed το 1871. Το υλικό που αποκαλύφθηκε ήταν εκπληκτικό. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν το γερό έργο της εφημερίδας θα είχε κερδίσει τόση έλξη στο δημόσιο μυαλό, αν δεν ήταν για το Nast.
Ο γελοιογράφος παρήγαγε εντυπωσιακά οπτικά στοιχεία για τη μανία του Tweed Ring. Κατά μία έννοια, οι συντάκτες των εφημερίδων και ο γελοιογράφος, που εργαζόταν ανεξάρτητα στις αρχές της δεκαετίας του 1870, υποστήριζαν τις προσπάθειες του άλλου.
Ο Nast είχε κερδίσει πρώτα τη φήμη να σχεδιάζει πατριωτικές κινούμενες εικόνες κατά τη διάρκεια του Εμφύλιος πόλεμος. Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν τον θεωρούσε πολύ χρήσιμο προπαγανδιστή, ιδιαίτερα για τα σχέδια που δημοσιεύθηκαν πριν από την εκλογή του 1864, όταν ο Λίνκολν αντιμετώπισε μια σοβαρή επανεκλογή από τον στρατηγό Γιώργο ΜακΚελλάν.
Ο ρόλος του Nast για την κατάκτηση του Tweed έγινε θρυλικό. Και έχει επισκιάσει όλα όσα έκανε, τα οποία κυμαίνονταν από την παραγωγή Άγιος Βασίλης ένα δημοφιλές χαρακτήρα, πολύ λιγότερο διασκεδαστικό, επιθετικά σε επιθέσεις εναντίον μεταναστών, ιδιαίτερα των Ιρλανδών καθολικών, τους οποίους ο Nast εγκατέλειψε ανοιχτά.
Το δαχτυλίδι του Τνούινγκ έτρεξε στη Νέα Υόρκη
Στη Νέα Υόρκη τα χρόνια που ακολούθησαν τον εμφύλιο πόλεμο, τα πράγματα πήγαιναν αρκετά καλά για το μηχάνημα του Δημοκρατικού Κόμματος που ήταν γνωστό ως Tammany Hall. Η φημισμένη οργάνωση είχε αρχίσει δεκαετίες νωρίτερα ως πολιτικό σύλλογο. Αλλά στα μέσα του 19ου αιώνα κυριαρχούσε η πολιτική της Νέας Υόρκης και ουσιαστικά λειτουργούσε ως πραγματική κυβέρνηση της πόλης.
Ανεβάζοντας από την τοπική πολιτική σε μια γειτονιά της εργατικής τάξης κατά μήκος του East River, ο William M. Ο Tweed ήταν ένας μεγάλος άνθρωπος με ακόμη μεγαλύτερη προσωπικότητα. Είχε ξεκινήσει την πολιτική του σταδιοδρομία κάνοντας γνωστή στη γειτονιά του ως επικεφαλής μιας φανταστικής εταιρείας εθελοντών πυρκαγιάς. Στη δεκαετία του 1850 υπηρετούσε έναν όρο στο Κογκρέσο, τον οποίο βρήκε εντελώς βαρετό. Ευτυχώς εγκατέλειψε τον Καπιτώλιο για να επιστρέψει στο Μανχάταν.
Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου ήταν ευρέως γνωστός στο κοινό, και ως ηγέτης του Tammany Hall ήξερε πώς να ασκεί την πολιτική στο επίπεδο του δρόμου. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Thomas Nast θα είχε συνειδητοποιήσει το Tweed. Αλλά δεν ήταν μέχρι αργά το 1868 ότι ο Nast έμοιαζε να του δίνει οποιαδήποτε επαγγελματική προσοχή.
Στην εκλογή του 1868 η ψηφοφορία στη Νέα Υόρκη ήταν εξαιρετικά ύποπτη. Κατηγορήθηκε ότι οι εργαζόμενοι του Tammany Hall κατάφεραν να φουσκώσουν τα σύνολα ψηφοφορίας με την πολιτογράφηση ενός μεγάλου αριθμού μεταναστών, οι οποίοι στη συνέχεια απεστάλησαν για να ψηφίσουν για το δημοτικό εισιτήριο. Και οι παρατηρητές ισχυρίστηκαν ότι "επαναλήπτες", οι άνδρες θα ταξίδευαν στην πόλη που ψηφίζουν σε πολλαπλούς χώρους, ήταν αχαλίνωτοι.
Ο Δημοκρατικός προεδρικός υποψήφιος εκείνο το έτος έχασε Ulysses S. Χορήγηση. Αλλά ότι πολλοί δεν είχαν μεγάλη σημασία για τον Tweed και τους οπαδούς του. Σε περισσότερους τοπικούς αγώνες, οι συνεργάτες του Tweed κατάφεραν να τοποθετήσουν έναν υπεύθυνο Tammany ως κυβερνήτη της Νέας Υόρκης. Και ένας από τους πιό στενούς συνεργάτες του Tweeds εξελέγη δήμαρχος.
Η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ σχημάτισε μια επιτροπή για να διερευνήσει τη νομιμοποίηση της Tammany από τις εκλογές του 1868. Το Tweed κλήθηκε να καταθέσει, όπως και άλλα πολιτικά πρόσωπα της Νέας Υόρκης, συμπεριλαμβανομένου του Samuel J. Tilden, ο οποίος αργότερα θα χάσει μια προσφορά για την προεδρία στο αμφιλεγόμενο εκλογή του 1876. Η έρευνα δεν οδήγησε πουθενά και ο Tweed και οι συνεργάτες του στο Tammany Hall συνέχισαν όπως πάντα.
Ωστόσο, ο αστρολόγος ασχολείται με την Weekly Harper, Thomas Nast, και ξεκίνησε να λαμβάνει ιδιαίτερη ειδοποίηση για τον Tweed και τους συνεργάτες του. Ο Nast δημιούργησε ένα κινούμενο σχέδιο για την εκλογική απάτη και τα επόμενα χρόνια θα μετατρέψει το ενδιαφέρον του για Tweed σε σταυροφορία.
Οι New York Times αποκάλυψαν την κλοπή του Tweed
Ο Thomas Nast έγινε ήρωας για τη σταυροφορία του ενάντια στο Boss Tweed και το "The Ring", αλλά πρέπει να σημειωθεί ότι το Nast ήταν συχνά τροφοδοτείται από τις δικές του προκαταλήψεις. Ως φανατικός υποστηρικτής του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, ήταν φυσικά αντίθετος στους Δημοκρατικούς του Tammany Hall. Και, αν και ο ίδιος ο Tweed είχε καταληφθεί από μετανάστες από τη Σκωτία, ήταν στενά ταυτισμένος με την ιρλανδική εργατική τάξη, η οποία Nast έντονα αντιπαθεί.
Και όταν το Nast άρχισε να επιτίθεται στον δακτύλιο, μάλλον φαινόταν να είναι ένας τυπικός πολιτικός αγώνας. Αρχικά, φαινόταν ότι ο Nast δεν επικεντρώθηκε στην Tweed, καθώς τα κινούμενα σχέδια που εφάρμοσε το 1870 φαινόταν να δείχνουν ότι ο Nast πίστευε ότι ο Peter Sweeny, ένας από τους στενότερους συνεργάτες του Tweed, ήταν ο πραγματικός ηγέτης.
Το 1871 έγινε σαφές ότι το Tweed ήταν το κέντρο της εξουσίας στο Tammany Hall, και έτσι η ίδια η Νέα Υόρκη. Και η Εβδομαδιαία του Harper, κυρίως μέσω του έργου των Nast και των New York Times, μέσω αναφορών φημολογούμενης διαφθοράς, άρχισαν να επικεντρώνονται στην κατάργηση του Tweed.
Το πρόβλημα είναι μια προφανής έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων. Κάθε επιβάρυνση Nast θα έκανε μέσω κινούμενων σχεδίων θα μπορούσε να καταρρεύσει. Και ακόμη και η αναφορά των New York Times φάνηκε να είναι λεπτή.
Όλα αυτά άλλαξαν τη νύχτα της 18ης Ιουλίου 1871. Ήταν μια καυτή καλοκαιρινή νύχτα, και η Νέα Υόρκη εξακολουθούσε να διαταραχθεί από μια εξέγερση που είχε ξεσπάσει μεταξύ Προτεσταντών και Καθολικών την προηγούμενη εβδομάδα.
Ένας άντρας που ονομάζεται Jimmy O'Brien, πρώην συνεργάτης του Tweed που ένιωθε ότι είχε εξαπατηθεί, διέθετε αντίγραφα βιβλίων πόλεων που κατέγραψαν ένα εξωφρενικό ποσό οικονομικής διαφθοράς. Και O'Brien μπήκε στο γραφείο των New York Times, και παρουσίασε ένα αντίγραφο των βιβλίων σε έναν συντάκτη, Louis Jennings.
O'Brien είπε πολύ λίγο κατά τη σύντομη συνάντηση με τον Jennings. Αλλά όταν ο Jennings εξέτασε τα περιεχόμενα του πακέτου, συνειδητοποίησε ότι του δόθηκε μια εκπληκτική ιστορία. Πήρε αμέσως το υλικό στον συντάκτη της εφημερίδας George Jones.
Ο Τζόουνς συνέταξε γρήγορα μια ομάδα δημοσιογράφων και άρχισε να εξετάζει προσεκτικά τα οικονομικά αρχεία. Ήταν ζαλισμένοι από αυτό που είδαν. Λίγες μέρες αργότερα, η πρώτη σελίδα της εφημερίδας ήταν αφιερωμένη σε στήλες αριθμών που δείχνουν πόσα χρήματα είχε κλέψει ο Tweed και οι φίλοι του.
Οι γελοιογραφίες του Nast δημιούργησαν κρίση για το δαχτυλίδι Tweed
Το τέλος του καλοκαιριού του 1871 χαρακτηρίστηκε από μια σειρά άρθρων στους Times της Νέας Υόρκης που περιγράφουν τη διαφθορά του δαχτυλιδιού Tweed. Και με τις πραγματικές ενδείξεις που εκτυπώνονται για να δει όλη η πόλη, η σταυροφορία του Nast, η οποία μέχρι τότε είχε ως επί το πλείστον βασισμένες στις φήμες και τα ακούσματα, απογειώθηκε.
Ήταν μια τυχαία σειρά γεγονότων για το Weekly και το Nast του Harper. Μέχρι εκείνο το σημείο, φάνηκε ότι τα κινούμενα σχέδια Nast έκαναν το κοροϊδευτικό Tweed για τον πλούσιο τρόπο ζωής του και η φαινομενική λάμψη ήταν κάτι παραπάνω από προσωπικές επιθέσεις. Ακόμα και οι αδελφοί Harper, ιδιοκτήτες του περιοδικού, εξέφρασαν κάποιο σκεπτικισμό για το Nast μερικές φορές.
Ο Thomas Nast, μέσα από τη δύναμη των κινούμενων σχεδίων του, ήταν ξαφνικά ένα αστέρι στη δημοσιογραφία. Αυτό ήταν ασυνήθιστο για το χρονικό διάστημα, καθώς οι περισσότερες ειδήσεις δεν ήταν υπογεγραμμένες. Και γενικά μόνο εκδότες εφημερίδων όπως Ο Horace Greeley ή Τζέιμς Γκόρντον Μπένετ πραγματικά ανήλθε σε επίπεδο ευρέως γνωστό στο κοινό.
Με τη φήμη ήρθε απειλές. Για μια φορά η Nast μετέφερε την οικογένειά του από το σπίτι τους στο άνω Μανχάταν στο Νιου Τζέρσεϋ. Αλλά ήταν απροσδόκητος από το σκασίρι Tweed.
Σε ένα διάσημο δίδυμο γελοιογραφιών που δημοσιεύθηκε στις 19 Αυγούστου 1871, ο Nast έκανε μια κατάχρηση της πιθανής άμυνας του Tweed: ότι κάποιος είχε κλέψει τα χρήματα του κοινού, αλλά κανείς δεν μπορούσε να πει ποιος ήταν αυτός.
Σε ένα κινούμενο σχέδιο ένας αναγνώστης (ο οποίος μοιάζει με τον εκδότη Greeley Tribune της New York Greeley) διαβάζει τους New York Times, ο οποίος έχει μια πρώτη ιστορία για την οικονομική φρασεολογία. Ο Tweed και οι συνεργάτες του είναι ερωτημένοι για την ιστορία.
Σε ένα δεύτερο μέλη γελοιογραφίας του δαχτυλιδιού Tweed στέκονται σε ένα κύκλο, το καθένα χειρονομώντας σε ένα άλλο. Σε απάντηση σε ερώτηση των New York Times για το ποιος έκλεψε τα χρήματα των ανθρώπων, ο καθένας απαντά:
Το κινούμενο σχέδιο του Tweed και των φίλων του προσπαθώντας να ξεφύγουν από την ευθύνη ήταν μια αίσθηση. Αντίγραφα της Εβδομαδιαίας Χάρπερς που εξαντλήθηκαν σε εκθεσιακά περίπτερα και η κυκλοφορία του περιοδικού αυξήθηκε ξαφνικά.
Το γελοιογραφικό χαρτί άγγιξε ένα σοβαρό θέμα, ωστόσο. Φαινόταν απίθανο οι αρχές να είναι σε θέση να αποδείξουν τα προφανή οικονομικά εγκλήματα και να κρατήσουν κάποιον υπόλογο στο δικαστήριο.
Η κατάρρευση του Tweed, που είχε επιδεινωθεί από τις γελοιογραφίες του Nast, ήταν γρήγορη
Μια συναρπαστική πτυχή της πτώσης του Boss Tweed είναι πόσο γρήγορα έπεσε. Στις αρχές του 1871 ο δακτύλιος του λειτούργησε σαν μια λεπτή μηχανή. Ο Tweed και οι φίλοι του κλέβουν δημόσιους πόρους και δεν φαινόταν να τους σταματήσει τίποτα.
Μέχρι το φθινόπωρο του 1871 τα πράγματα άλλαξαν δραστικά. Οι αποκαλύψεις στους New York Times είχαν εκπαιδεύσει το αναγνωστικό κοινό. Και τα κινούμενα σχέδια του Nast, τα οποία είχαν συνεχίσει να έρχονται σε θέματα της Εβδομαδιαίας Χάρπερς, είχαν κάνει τις ειδήσεις εύκολα εύπεπτες.
Λέγεται ότι ο Tweed παραπονέθηκε για τα κινούμενα σχέδια του Nast σε ένα απόσπασμα που έγινε θρυλικό: "Δεν μου αρέσει ένα άχυρο για τα άρθρα των εφημερίδων, οι ψηφοφόροι μου δεν ξέρουν πώς να διαβάσουν, αλλά δεν μπορούν να τους βοηθήσουν να τους δουν καταδικασμένοι εικόνες."
Καθώς η θέση του δακτυλίου άρχισε να καταρρέει, ορισμένοι από τους συνεργάτες του Tweed άρχισαν να εγκαταλείπουν τη χώρα. Ο ίδιος ο Tweed παρέμεινε στη Νέα Υόρκη. Συνελήφθη τον Οκτώβριο του 1871, λίγο πριν από μια κρίσιμη τοπική εκλογή. Έμεινε ελεύθερος με εγγύηση, αλλά η σύλληψη δεν βοήθησε στις κάλπες.
Το Tweed, στις εκλογές του Νοεμβρίου του 1871, διατήρησε το εκλεγμένο του αξίωμα ως συνάδελφος του κράτους της Νέας Υόρκης. Αλλά η μηχανή του ήταν κακοποιημένη στις κάλπες, και η καριέρα του ως πολιτικός αφεντικό ήταν ουσιαστικά σε ερείπια.
Στα μέσα Νοεμβρίου του 1871, ο Nast έσυρε το Tweed ως έναν ηττημένο και αποτρόπαιο Ρωμαίο αυτοκράτορα, ο οποίος έσφαζε και καθόταν στα ερείπια της αυτοκρατορίας του. Ο γελοιογράφος και οι δημοσιογράφοι είχαν ουσιαστικά τελειώσει τον Boss Tweed.
Η κληρονομιά της καμπάνιας του Nast εναντίον του Tweed
Μέχρι το τέλος του 1871, τα νομικά προβλήματα του Tweed μόλις ξεκίνησαν. Θα τεθεί στη δίκη το επόμενο έτος και θα ξεφύγει από την καταδίκη λόγω μιας κριτικής επιτροπής. Αλλά το 1873 τελικά θα καταδικαστεί και θα καταδικαστεί σε φυλάκιση.
Όσον αφορά το Nast, συνέχισε να σχεδιάζει κινούμενα σχέδια που απεικονίζουν το Tweed ως jailbird. Και υπήρχε αρκετή χορτονομή για το Nast, καθώς σημαντικά θέματα, όπως αυτά που συνέβησαν με τα χρήματα που εξοργήθηκαν από το Tweed και το δαχτυλίδι, παρέμειναν ένα καυτό θέμα.
Οι New York Times, αφού βοήθησαν να καταρρίψουν το Tweed, έδωσαν τιμή στον Nast με ένα πολύ δωρεάν άρθρο στις 20 Μαρτίου 1872. Το αφιέρωμα στον γελοιογράφο περιέγραψε το έργο του και την καριέρα του και περιέλαβε το ακόλουθο απόσπασμα που επιβεβαιώνει την αντιληπτή σημασία του:
"Τα σχέδια του είναι κολλημένα στους τοίχους των φτωχότερων κατοικιών και αποθηκεύονται στα χαρτοφυλάκια των πλουσιότερων γνώστης. Ένας άνθρωπος που μπορεί να προσελκύσει δυναμικά εκατομμύρια ανθρώπους, με λίγα εγκεφαλικά επεισόδια του μολυβιού, πρέπει να γίνει δεκτός ως μεγάλη δύναμη στη γη. Κανένας συγγραφέας δεν μπορεί να κατέχει ένα δέκατο μέρος της επιρροής με τις ασκήσεις του κ. Nast.
"Απευθύνεται στους μαθητευόμενους και τους αμάχους. Πολλοί άνθρωποι δεν μπορούν να διαβάσουν «βασικά άρθρα», άλλοι δεν επιλέγουν να τα διαβάσουν, άλλοι δεν τους καταλαβαίνουν όταν τα έχουν διαβάσει. Αλλά δεν μπορείτε να δείτε τις εικόνες του κ. Nast και όταν τις έχετε δει, δεν μπορείτε να τους καταλάβετε.
«Όταν γελοιοποιεί έναν πολιτικό, το όνομα αυτού του πολιτικού θυμάται πάντα το πρόσωπο του οποίου ο Νστάτ τον έκανε παρόν. Ένας καλλιτέχνης της σφραγίδας - και τέτοιου είδους καλλιτέχνες είναι πράγματι πολύ σπάνιοι - επηρεάζει περισσότερο την κοινή γνώμη απ 'ό, τι μια βαθμολογία συγγραφέων ».
Η ζωή του Tweed θα έπεφτε προς τα κάτω. Έφυγε από τη φυλακή, κατέφυγε στην Κούβα και στη συνέχεια στην Ισπανία, συνελήφθη και επέστρεψε στη φυλακή. Πέθανε στη φυλακή Ludlow της Νέας Υόρκης το 1878.
Ο Thomas Nast πήγε για να γίνει μια θρυλική φιγούρα και έμπνευση για γενιές πολιτικών γελοιογραφιών.