Βιογραφία του Meriwether Lewis, Αμερικανός εξερευνητής

Ο Meriwether Lewis, γεννημένος στις 18 Αυγούστου 1774 στη Βιρτζίνια, είναι περισσότερο γνωστός ως συν-καπετάνιος του ιστορικού Εκστρατεία Lewis και Clark. Αλλά εκτός από το ρόλο του ως φημισμένου εξερευνητή, ήταν ένας νέος ιδιοκτήτης φυτειών, ένας αφοσιωμένος στρατιωτικός, ένας αμφιλεγόμενος πολιτικός και ένας εμπιστευτικός του προέδρου Τζέφερσον. Ο Lewis πέθανε το 1809 από τραυματισμούς πυροβόλων όπλων ενώ βρισκόταν στο δρόμο προς την Ουάσιγκτον, D.C., ένα ταξίδι που ανέλαβε με τις προθέσεις να εκκαθαρίσει το μπερδεμένο όνομα του.

Γρήγορα γεγονότα: Meriwether Lewis

Ο Meriwether Lewis γεννήθηκε στη φυτεία Locust Hill στην κομητεία Albemarle της Βιρτζίνια στις 18 Αυγούστου 1774. Ήταν ο μεγαλύτερος από τα πέντε παιδιά που γεννήθηκαν Τον κ. William Lewis και την Lucy Meriwether Lewis. Ο William Lewis πέθανε από πνευμονία το 1779 όταν ο Meriwether ήταν μόλις πέντε ετών. Μέσα σε έξι μήνες, η Lucy Lewis παντρεύτηκε τον Captain John Marks και η νέα οικογένεια έφυγε από τη Βιρτζίνια για τη Γεωργία.

Η ζωή σε όσα ήταν τότε τα σύνορα απευθύνονταν στους νέους Meriwether, που έμαθαν πώς να κυνήγι και ζωοτροφές σε μακριές διαδρομές μέσα στην έρημο. Όταν ήταν περίπου 13 ετών, στάλθηκε πίσω στη Βιρτζίνια για σχολική φοίτηση και για να μάθει τα βασικά πράγματα Locust Hill.

Μέχρι το 1791, ο πατριός του είχε πεθάνει και ο Lewis μετακόμισε τη μητέρα του και τα αδέλφια του, δύο φορές χήρα, στο Albemarle, όπου εργάστηκε για να χτίσει ένα οικονομικά σταθερό σπίτι για την οικογένειά του και πάνω από δύο δωδεκάδες σκλάβους. Καθώς μεγάλωσε, ο ξάδερφος Peachy Gilmer χαρακτήρισε τον νεαρό ιδιοκτήτη φυτειών ως "επίσημο και σχεδόν χωρίς ευελιξία ", αποφασισμένοι να φτάσουν στο σημείο της επιτηδευμότητας και γεμάτοι με" αυτοκατοχή και αδέσμευτη θάρρος."

Ο Λιούις φαινόταν προορισμένος για τη ζωή ενός σκοτεινού φυτού Βιρτζίνια όταν βρήκε ένα νέο μονοπάτι. Ένα χρόνο μετά την ένταξή του στην τοπική πολιτοφυλακή το 1793, ήταν μεταξύ των 13.000 στρατιωτών που ονομάστηκαν από τον Πρόεδρο Τζωρτζ Ουάσιγκτον για να καταργήσουν Επίσπευση του Ουίσκι, μια εξέγερση των αγροτών και των οινοπνευματοποιών στην Πενσυλβάνια που διαμαρτύρονται για τους υψηλούς φόρους.

Η στρατιωτική ζωή του απευθύνθηκε σε αυτόν, και το 1795 προσχώρησε στον ανερχόμενο στρατό των Η.Π.Α. Λίγο αργότερα, έγινε φίλος με έναν άλλο αξιωματικό που γεννήθηκε στη Βιρτζίνια William Clark.

Το 1801, ο καπετάνιος Lewis διορίστηκε ως βοηθός του εισερχόμενου Προέδρου Thomas Jefferson. Ένας άλλος καλλιεργητής του Albemarle County, ο Jefferson είχε γνωρίσει τον Lewis όλη του τη ζωή και θαύμαζε τις ικανότητες και τη διάνοια του νεαρού άνδρα. Ο Lewis υπηρέτησε στη θέση αυτή για τα επόμενα τρία χρόνια.

Ο Jefferson είχε ονειρευτεί εδώ και καιρό να δει μια μεγάλη εκστρατεία στην αμερικανική ήπειρο και με την υπογραφή της Αγορά της Λουιζιάνα το 1803, ήταν σε θέση να κερδίσει τη χρηματοδότηση και την υποστήριξη για μια αποστολή για να διερευνήσει και να χαρτογραφήσει το νέο έδαφος για να βρει "Η πιο άμεση και εφικτή επικοινωνία νερού σε όλη την ήπειρο, για τους σκοπούς της εμπόριο."

Ο Meriwether Lewis ήταν μια λογική επιλογή για να οδηγήσει την αποστολή. "Ήταν αδύνατο να βρεθεί ένας χαρακτήρας που σε μια ολοκληρωμένη επιστήμη στη βοτανική, τη φυσική ιστορία, την ορυκτολογία και την αστρονομία, προσχώρησε στην σταθερότητα του συντάγματος & χαρακτήρα, σύνεση, συνήθειες προσαρμοσμένες στο δάσος και εξοικείωση με τα ινδικά οφέλη και χαρακτήρα, που απαιτούνται για αυτή την επιχείρηση ", δήλωσε ο Jefferson έγραψε. "Όλα τα τελευταία προσόντα Capt. Ο Λιούις έχει. "

Ο Lewis επέλεξε τον William Clark ως συν-καπετάνιό του και στρατολόγησε τους καλύτερους άνδρες που θα μπορούσαν να βρουν για αυτό που υποσχέθηκε ότι θα ήταν ένα δύσκολο πολυετές ταξίδι. Ο Lewis και ο Clark και το Corps of Discovery των 33 ανθρώπων τους έφυγαν Κάμπινγκ Dubois στο σημερινό Ιλινόις στις 14 Μαΐου 1804.

Κατά τα επόμενα δύο χρόνια, τέσσερις μήνες και 10 ημέρες, το Σώμα της Ανακάλυψης κάλυψε σχεδόν 8,000 μίλια στην ακτή του Ειρηνικού και πίσω, φτάνοντας στο Σαιντ Λούις στις αρχές Σεπτεμβρίου του 1806. Συνολικά, η αποστολή δημιουργήθηκε πάνω από 140 χάρτες, συγκέντρωσε πάνω από 200 δείγματα νέων φυτικών και ζωικών ειδών και έφτιαξε επαφή με πάνω από 70 Native American φυλές.

Επιστροφή στην πατρίδα τους στη Βιρτζίνια, ο Lewis και ο Clark έλαβαν περίπου 4.500 δολάρια σε αμοιβή (που ισοδυναμούν με περίπου $ 90.000 σήμερα) και 1.500 στρέμματα γης σε αναγνώριση του επιτεύγματός τους. Τον Μάρτιο του 1807, ο Lewis διορίστηκε διοικητής της επικράτειας της Λουιζιάνας και ο Κλάρκ ορίστηκε στρατηγός της εδαφικής πολιτοφυλακής και πράκτορας για τις ινδικές υποθέσεις. Έφτασαν στο Σαιντ Λούις στις αρχές του 1808.

Στο Σαιντ Λούις, ο Λιούις έχτισε ένα σπίτι αρκετά μεγάλο για τον ίδιο, τον William Clark και τη νέα νύφη του Clark. Ως κυβερνήτης, διαπραγματεύτηκε συνθήκες με τοπικές φυλές και προσπάθησε να φέρει τάξη στην περιοχή. Ωστόσο, το έργο του υπονομεύθηκε από πολιτικούς εχθρούς, οι οποίοι διαδίδουν φήμες ότι κακοδιαχείρισης του εδάφους.

Ο Lewis βρέθηκε επίσης βαθιά στο χρέος. Κατά την άσκηση των καθηκόντων του ως κυβερνήτης, συγκέντρωσε σχεδόν 9.000 δολάρια σε χρέη - που ισοδυναμεί με $ 180.000 σήμερα. Οι πιστωτές του άρχισαν να χρεώνουν τα χρέη του πριν το Συνέδριο εγκρίνει τις αποζημιώσεις του.

Στις αρχές Σεπτεμβρίου του 1809, ο Lewis ξεκίνησε για την Ουάσινγκτον, με την ελπίδα να ξεκαθαρίσει το όνομά του και να κερδίσει τα λεφτά του. Συνοδευόμενος από τον υπάλληλό του, John Pernier, ο Lewis σχεδίαζε να βυθιστεί κάτω από το Μισισιπή προς τη Νέα Ορλεάνη και να ταξιδέψει κατά μήκος της ακτής στη Βιρτζίνια.

Σταματήθηκε από ασθένεια στο Fort Pickering, κοντά στο σημερινό Μέμφις, Τενεσί, αποφάσισε να κάνει το υπόλοιπο ταξίδι στο έδαφος, ακολουθώντας ένα μονοπάτι άγριας φύσης που ονομάζεται Natchez Trace. Στις 11 Οκτωβρίου 1809, ο Lewis πέθανε από τραύματα πυροβολισμών σε μια απομονωμένη ταβέρνα γνωστή ως Βάση του Grinder, περίπου 70 μίλια νοτιοδυτικά του Νάσβιλ.

Το Word γρήγορα εξαπλώθηκε ότι ο 35-year-old Lewis είχε αυτοκτόνησε ως αποτέλεσμα της κατάθλιψης. Επιστροφή στο St. Louis, ο William Clark έγραψε στον Jefferson: "Φοβάμαι ότι το βάρος του μυαλού του έχει ξεπεράσει". Αλλά υπήρχαν παρατεταμένα ερωτήσεις για το τι είχε συμβεί στη στάση του Grinder στη νύχτα της 10ης και 11ης Οκτωβρίου, με φήμες ότι ο Lewis είχε, στην πραγματικότητα, δολοφονήθηκε.

Πάνω από 200 χρόνια αργότερα, οι ερευνητές εξακολουθούν να διαχωρίζονται για το πώς πέθανε ο Lewis. Για δεκαετίες, οι απόγονοι του εξερευνητή έχουν επιδιώξει να έχουν τον παραμένει εκταγμένο για εξέταση από εγκληματολόγους για να διαπιστώσουν εάν μπορούν να καθορίσουν εάν οι πληγές τους προκλήθηκαν από τον εαυτό τους ή όχι. Μέχρι σήμερα έχουν απορριφθεί τα αιτήματά τους.

• Danisi, Thomas C. Μέριουερ Λιούις. Νέα Υόρκη: Βιβλία του Προμηθέα, 2009.
• Guice, John D.W. & Jay H. Buckley. Με το δικό του χέρι;: Ο μυστηριώδης θάνατος του Meriwether Lewis. Norman: Πανεπιστήμιο του Οκλαχόμα Τύπου, 2014.
• Stroud, Patricia Tyson. Bitterroot: Η ζωή και ο θάνατος του Meriwether Lewis. Φιλαδέλφεια: Πανεπιστήμιο του Πενσυλβάνια Τύπου, 2018.