Ένας υποψήφιος σκούρος άλογο ήταν ένας όρος που χρονολογείται από τον 19ο αιώνα και αναφέρεται σε έναν υποψήφιο που διορίστηκε μετά πολλαπλές ψηφοφορίες στη σύμβαση ορισμού ενός πολιτικού κόμματος. Ο όρος έχει επιβιώσει πέρα από τις πρώιμες ρίζες του και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται μερικές φορές στη σύγχρονη εποχή.
Ο πρώτος υποψήφιος σκούρος άλογο στην αμερικανική πολιτική ήταν James K. Polk, ο οποίος έγινε ο υποψήφιος της σύμβασης του Δημοκρατικού Κόμματος το 1844, αφού οι αντιπρόσωποι ψήφισαν πολλές φορές και τα αναμενόμενα αγαπημένα, συμπεριλαμβανομένου του πρώην προέδρου Martin Van Buren, δεν θα μπορούσε να επικρατήσει.
Η προέλευση του όρου "Dark Horse"
Η φράση "σκοτεινό άλογο" προέρχεται στην πραγματικότητα από ιπποδρομίες. Η πιο αξιόπιστη εξήγηση του όρου είναι ότι οι εκπαιδευτές και οι jockeys προσπαθούν μερικές φορές να κρατήσουν ένα πολύ γρήγορο άλογο από την κοινή γνώμη.
Με την κατάρτιση του αλόγου "στο σκοτάδι" θα μπορούσαν να εισέλθουν σε μια κούρσα και να τοποθετήσουν στοιχήματα με πολύ ευνοϊκές αποδόσεις. Αν το άλογο κέρδισε, η αποπληρωμή στοιχημάτων θα μεγιστοποιηθεί.
Ο βρετανός συγγραφέας Benjamin Disraeli, ο οποίος τελικά θα στραφεί στην πολιτική και θα γίνει πρωθυπουργός, χρησιμοποίησε τον όρο στην αρχική του χρήση ιπποδρομιών στο μυθιστόρημα Ο Νέος δούκας:
"Το πρώτο φαβορί δεν ακούστηκε ποτέ, το δεύτερο φαβορί δεν είχε δει ποτέ μετά την απόσταση, όλα οι δέκα στοίχημα ήταν στην κούρσα και ένα σκοτεινό άλογο το οποίο δεν είχε σκεφτεί ποτέ να έσπευσε πέρα από το τρίγωνο στο σκούπισμα θρίαμβος."
James K. Polk, ο πρώτος υποψήφιος σκούρος άλογο
Ο πρώτος υποψήφιος σκοτεινού αλόγου που έλαβε υποψηφιότητα για κόμμα ήταν ο James K. Polk, ο οποίος προέκυψε από σχετική ασάφεια για να γίνει ο υποψήφιος του Δημοκρατικού Κόμματος στη σύνοδο του το 1844.
Polk, ο οποίος είχε υπηρετήσει 14 χρόνια ως σύμβουλος από το Τενεσί, συμπεριλαμβανομένης διετής θητείας ως ομιλητής του σπιτιού, δεν έπρεπε καν να υποδειχθεί στο συνέδριο που πραγματοποιήθηκε στη Βαλτιμόρη στα τέλη Μαΐου 1844. Οι Δημοκρατικοί αναμενόταν να ορίσουν τον Martin Van Buren, ο οποίος είχε υπηρετήσει ένα αξίωμα ως πρόεδρος στα τέλη του 1830, πριν χάσει την Εκλογές του 1840 στον υποψήφιο Whig, William Henry Harrison.
Κατά τις πρώτες λίγες ψηφοφορίες στη σύμβαση του 1844 αναπτύχθηκε ένα αδιέξοδο μεταξύ του Van Buren και του Lewis Cass, ενός έμπειρου πολιτικού από το Μίτσιγκαν. Ούτε ο άνθρωπος μπορούσε να πάρει την απαιτούμενη πλειοψηφία των δύο τρίτων για να κερδίσει την υποψηφιότητα.
Με την όγδοη ψηφοφορία που ελήφθη στη συνέλευση, στις 28 Μαΐου 1844, ο Polk προτάθηκε ως υποψήφιος συμβιβασμού. Ο Polk έλαβε 44 ψήφους, Van Buren 104 και Cass 114. Τέλος, στο ένατο ψηφοδέλτιο, ο Πολκ βρήκε κατατροπή όταν η αντιπροσωπεία της Νέας Υόρκης εγκατέλειψε ελπίδες για άλλη θητεία για τον Van Buren, έναν New Yorker και ψήφισε για τον Polk. Άλλες κρατικές αντιπροσωπείες ακολούθησαν και ο Πολκ κέρδισε το διορισμό.
Ο Polk, ο οποίος ήταν στο σπίτι του στο Τενεσί, δεν θα ήξερε με βεβαιότητα ότι είχε οριστεί μέχρι μια εβδομάδα αργότερα.
Το σκοτεινό άλογο Polk προκάλεσε έξωση
Την επόμενη μέρα μετά την υποψηφιότητα του Πολκ, η σύμβαση όρισε τον Σίλα Ράιτ, γερουσιαστή από τη Νέα Υόρκη, ως υποψήφιο αντιπροέδρου. Σε μια δοκιμή μιας νέας εφεύρεσης, το τηλεγραφώ, Samuel F.B. Μορς, είχε σύρμα από την αίθουσα συνεδρίων στη Βαλτιμόρη στο Καπιτώλιο της Ουάσιγκτον, 40 μίλια μακριά.
Όταν ο Σίλας Ράιτ ήταν υποψήφιος, οι ειδήσεις έλαμψαν στο Καπιτώλιο. Ο Ράιτ, όταν το άκουσε, εξοργίστηκε. Ένας στενός σύμμαχος του Βαν Μπουρέν, θεώρησε τον ορισμό του Πολκ ως σοβαρή προσβολή και προδοσία, και ανέθεσε στον τηλεφωνητή στο Καπιτώλιο να στείλει πίσω ένα μήνυμα που το αρνήθηκε υποψηφιότητα.
Η σύμβαση έλαβε το μήνυμα του Ράιτ και δεν το πίστευε. Μετά την αποστολή επιβεβαίωσης, ο Wright και η σύμβαση πέρασαν τέσσερα μηνύματα εμπρός και πίσω. Ο Ράιτ έστειλε τελικά δύο ηγέτες σε ένα βαγόνι στη Βαλτιμόρη για να πει στη συνέλευση ρητά ότι δεν θα δεχόταν την υποψηφιότητα ως αντιπρόεδρος.
Ο σύντροφος του Polk έσπασε να είναι ο Γιώργος Μ. Ντάλλας της Πενσυλβανίας.
Ο σκοτεινός υποψήφιος άλογο χλεύασε, αλλά κέρδισε τις εκλογές
Η αντίδραση στην υποψηφιότητα του Polk τείνει να είναι έκπληξη. Χένρι Κλέι, ο οποίος είχε ήδη υποδειχθεί ως υποψήφιος του Κόμματος Whig, ρώτησε: "Είναι οι Δημοκρατικοί μας φίλοι σοβαροί στις υποψηφιότητες που έχουν κάνει στη Βαλτιμόρη;"
Οι εφημερίδες Whig Party κοροϊδεύουν τον Polk, δημοσιεύοντας τίτλους που ζητούσαν ποιος ήταν. Όμως, παρά την κοροϊδία, ο Πολκ κέρδισε τις εκλογές του 1844. Το σκοτεινό άλογο είχε θριαμβεύσει.
Παρόλο που ο Polk διακρίνει ότι είναι ο πρώτος υποψήφιος για το σκοτεινό άλογο για την προεδρία, άλλες πολιτικές προσωπικότητες αποκαλούνται σκοτεινό άλογο, καθώς φαινόταν να βγαίνουν από την αφάνεια. Ακόμα και ο Αβραάμ Λίνκολν, ο οποίος είχε αφήσει την πολιτική εξ ολοκλήρου μετά την θητεία του στο Κογκρέσο στα τέλη του 1840, αλλά θα το έκανε κερδίζει την προεδρία το 1860, έχει οριστεί μερικές φορές ως υποψήφιος για σκούρο άλογο.
Στη σύγχρονη εποχή, υποψήφιοι όπως ο Jimmy Carter και ο Donald Trump θα μπορούσαν να θεωρηθούν σκοτεινά άλογα απλώς και μόνο επειδή δεν είχαν ληφθεί σοβαρά υπόψη όταν μπήκαν στον αγώνα.