Οι Καμπάνιες του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου του 1917

Τον Νοέμβριο του 1916, οι ηγέτες των συμμάχων συναντήθηκαν ξανά στο Chantilly για να σχεδιάσουν σχέδια για το επόμενο έτος. Στις συζητήσεις τους, αποφάσισαν να ανανεώσουν τις μάχες στην 1916 Somme πεδίο μάχης, καθώς και μια επίθεση στη Φλάνδρα που έχει σχεδιαστεί για να καθαρίσει τους Γερμανούς από τις βελγικές ακτές. Τα σχέδια αυτά άλλαξαν γρήγορα όταν αντικατέστησε ο στρατηγός Robert Nivelle Ο στρατηγός Joseph Joffre ως αρχηγός του γαλλικού στρατού. Ένας από τους ήρωες του Verdun, Ο Επίπεδο ήταν ένας αξιωματικός του πυροβολικού, ο οποίος πίστευε ότι ο βομβαρδισμός κορεσμού σε συνδυασμό με τις εκβαθύνσεις θα μπορούσε να καταστρέψει οι άμυνες του εχθρού δημιουργώντας "ρήξη" και επιτρέποντας στα συμμαχικά στρατεύματα να ξεπεράσουν το ανοιχτό έδαφος στα γερμανικά όπισθεν. Καθώς το θρυμματισμένο τοπίο του Σόμπε δεν πρόσφερε το κατάλληλο έδαφος για αυτές τις τακτικές, το σχέδιο των συμμάχων για το Το 1917 ήρθε για να μοιάσει με εκείνο του 1915, με προγραμματισμένες επιθέσεις για τον Arras στο βορρά και την Aisne στο Νότος.

Ενώ η στρατηγική των συμμάχων συζήτησε, οι Γερμανοί σχεδίαζαν να αλλάξουν τη θέση τους. Φτάνοντας στη Δύση τον Αύγουστο του 1916, ο στρατηγός Paul von Hindenburg και ο επικεφαλής υπολοχαγός του, ο στρατηγός Erich Ludendorff, άρχισαν να κατασκευάζουν ένα νέο σύνολο οχυρών πίσω από το Somme. Κατασκευασμένο σε κλίμακα και βάθος, αυτή η νέα γραμμή "Hindenburg" μείωσε τη διάρκεια της γερμανικής θέσης στη Γαλλία, απελευθερώνοντας δέκα τμήματα για υπηρεσία αλλού. Ολοκληρώθηκε τον Ιανουάριο του 1917, τα γερμανικά στρατεύματα άρχισαν να επιστρέφουν στη νέα γραμμή τον Μάρτιο. Παρακολουθώντας τους Γερμανούς να αποσυρθούν, τα συμμαχικά στρατεύματα ακολούθησαν στο πέρασμά τους και δημιούργησαν ένα νέο σύνολο τάφρων απέναντι από τη Γραμμή Hindenburg. Ευτυχώς για το Nivelle, αυτό το κίνημα δεν επηρέασε τις περιοχές που προορίζονταν για προσβλητικές επιχειρήσεις (Χάρτης).

Μετά από το Lusitania καταβύθιση το 1915, ο Πρόεδρος Woodrow Wilson είχε ζητήσει από τη Γερμανία να παύσει την πολιτική του για απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο. Αν και οι Γερμανοί είχαν συμμορφωθεί με αυτό, ο Wilson άρχισε τις προσπάθειες να φέρει τους μαχητές στην τραπέζι των διαπραγματεύσεων το 1916. Εργάζοντας μέσω του συνταγματάρχη του συνταγματάρχη Edward House, ο Wilson προσφέρθηκε μάλιστα στους συμμάχους αμερικανική στρατιωτική επέμβαση εάν δέχονταν τις συνθήκες του για μια ειρηνευτική διάσκεψη πριν από τους Γερμανούς. Παρόλα αυτά, οι Ηνωμένες Πολιτείες παρέμειναν αποφασιστικά απομονωτικές στις αρχές του 1917 και οι πολίτες της δεν ήθελαν να συμμετάσχουν σε αυτό που θεωρήθηκε ως ευρωπαϊκός πόλεμος. Δύο γεγονότα τον Ιανουάριο του 1917 έθεσαν σε κίνηση μια σειρά γεγονότων που έφεραν το έθνος στη σύγκρουση.

Το πρώτο από αυτά ήταν το Τηλεγράφημα Zimmermann η οποία δημοσιοποιήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες την 1η Μαρτίου. Μεταδόθηκε τον Ιανουάριο, το τηλεγράφημα ήταν ένα μήνυμα από το γερμανό υπουργό Εξωτερικών Άρθουρ Ζιμερμάν στην κυβέρνηση του Μεξικού που επιδιώκει μια στρατιωτική συμμαχία σε περίπτωση πολέμου με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε αντάλλαγμα για την επίθεση στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό υποσχέθηκε την επιστροφή του εδάφους που χάθηκε κατά τη διάρκεια του Μεξικανο-αμερικανικό πόλεμο (1846-1848), συμπεριλαμβανομένου του Τέξας, του Νέου Μεξικού και της Αριζόνα, καθώς και σημαντική οικονομική βοήθεια. Υποχρεωμένη από τη βρετανική ναυτική νοημοσύνη και το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών, το περιεχόμενο του μηνύματος προκάλεσε εκτεταμένη αγανάκτηση στον αμερικανικό λαό.

Στις 22 Δεκεμβρίου 1916, ο Αρχηγός του Στρατιωτικού Επιτελείου του Ναυτικού Kaiserliche, ο ναύαρχος Henning von Holtzendorff εξέδωσε ένα υπόμνημα για την επανέναρξη του απεριόριστου υποβρυχίου πολέμου. Υποστηρίζοντας ότι η νίκη θα μπορούσε να επιτευχθεί μόνο επιτίθεται στις γραμμές θαλάσσιου εφοδιασμού της Βρετανίας, υποστηρίχθηκε γρήγορα από τον von Hindenburg και τον Ludendorff. Τον Ιανουάριο του 1917, έπεισαν τον Κάιζερ Βίλχελμ Β ότι η προσέγγιση αξίζει τον κίνδυνο μιας διακοπής με τις Ηνωμένες Πολιτείες και οι υποβρύχιες επιθέσεις επανήλθαν την 1η Φεβρουαρίου. Η αμερικανική αντίδραση ήταν γρήγορη και πιο σοβαρή από ό, τι αναμενόταν στο Βερολίνο. Στις 26 Φεβρουαρίου, ο Wilson ζήτησε από το Κογκρέσο άδεια να οπλίζει αμερικανικά εμπορικά πλοία. Στα μέσα Μαρτίου, τρία αμερικανικά πλοία βυθίστηκαν από γερμανικά υποβρύχια. Μια άμεση πρόκληση, ο Wilson πήγε πριν από μια ειδική σύνοδο του Κογκρέσου στις 2 Απριλίου, δηλώνοντας ότι το υποβρύχιο καμπάνια ήταν ένας "πόλεμος εναντίον όλων των εθνών" και ζήτησε να δηλωθεί πόλεμος με τη Γερμανία. Το αίτημα αυτό δόθηκε στις 6 Απριλίου και εκδόθηκαν μεταγενέστερες διακηρύξεις πολέμου κατά της Αυστρίας-Ουγγαρίας, της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και της Βουλγαρίας.

Αν και οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν ενταχθεί στον αγώνα, θα ήταν αρκετός χρόνος για να μπορέσουν τα αμερικανικά στρατεύματα να περάσουν σε μεγάλους αριθμούς. Με αρίθμηση μόνο 108.000 άνδρες τον Απρίλιο του 1917, ο στρατός των ΗΠΑ ξεκίνησε μια ταχεία επέκταση καθώς οι εθελοντές στρατολογήθηκαν σε μεγάλο αριθμό και ένα επιλεκτικό σχέδιο που θεσπίστηκε. Παρ 'όλα αυτά, αποφασίστηκε να αποσταλεί αμέσως μια Αμερικανική Στρατιωτική Δύναμη που αποτελείται από ένα τμήμα και δύο θαλάσσιες ταξιαρχίες στη Γαλλία. Διοίκηση του νέου AEF δόθηκε Γενικός Ιωάννης Γ. Pershing. Διαθέτοντας το δεύτερο μεγαλύτερο στόλο μάχης στον κόσμο, η αμερικανική ναυτική συνεισφορά ήταν πιο άμεση από τις ΗΠΑ τα πολεμικά πλοία εντάχθηκαν στον Βρετανικό Μεγάλο Στόλο στην Scapa Flow, δίνοντας στους Συμμάχους ένα καθοριστικό και μόνιμο αριθμητικό πλεονέκτημα στη θάλασσα.

Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες κινητοποίησαν για πόλεμο, η Γερμανία ξεκίνησε την καμπάνια των U-boat σοβαρά. Στο λόμπι για τον απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο, ο Holtzendorff είχε εκτιμήσει ότι η βύθιση 600.000 τόνων μηνιαίως για πέντε μήνες θα έπληττε τη Βρετανία. Αναβλύζοντας τον Ατλαντικό, τα υποβρύχια του διέσχισαν το κατώφλι τον Απρίλιο, όταν βυθίστηκαν 860.334 τόνους. Προσπαθώντας απεγνωσμένα να αποτρέψει την καταστροφή, το Βρετανικό Ναυαρχείο επιχείρησε μια ποικιλία προσεγγίσεων για την εξάλειψη των ζημιών, συμπεριλαμβανομένων των πλοίων "Q" που ήταν πολεμικά πλοία που μεταμφιεσμένα ως έμποροι. Παρόλο που αρχικά αντιστάθηκε από το ναυαρχείο, ένα σύστημα κομβών υλοποιήθηκε στα τέλη Απριλίου. Η επέκταση αυτού του συστήματος οδήγησε σε μειωμένες απώλειες καθώς προχώρησε το έτος. Αν και δεν εξαλείφθηκε, οι συνοδείες, η επέκταση των αεροπορικών επιχειρήσεων και οι φραγμοί μεταλλείων προσπάθησαν να μετριάσουν την απειλή για τους υπόλοιπους πολέμους.

Στις 9 Απριλίου, ο διοικητής της Βρετανικής Ολυμπιακής Στρατιωτικής Δύναμης, Field Marshal Sir Douglas Haig, άνοιξε το επίθεση στο Arras. Αρχίζοντας μια εβδομάδα νωρίτερα από το πάτημα του Nivelle προς τα νότια, ελπίζαμε ότι η επίθεση του Haig θα τραβούσε γερμανικά στρατεύματα μακριά από το γαλλικό μέτωπο. Έχοντας εκτελέσει εκτεταμένο σχεδιασμό και προετοιμασία, τα βρετανικά στρατεύματα πέτυχαν μεγάλη επιτυχία την πρώτη ημέρα της επίθεσης. Η πιο αξιοσημείωτη ήταν η ταχεία σύλληψη του Vimy Ridge από το καναδικό σώμα του στρατηγού Julian Byng. Παρόλο που επιτεύχθηκαν πρόοδοι, οι προγραμματισμένες παύσεις στην επίθεση παρεμπόδιζαν την εκμετάλλευση επιτυχημένων επιθέσεων. Την επόμενη μέρα, τα γερμανικά αποθέματα εμφανίστηκαν στο πεδίο της μάχης και έσπασαν εντατικά. Μέχρι τις 23 Απριλίου, η μάχη είχε μετατραπεί σε τύπο ατελή αδιέξοδο που είχε γίνει χαρακτηριστικό του Δυτικού Μετώπου. Κάτω από την πίεση για να υποστηρίξει τις προσπάθειες της Nivelle, ο Haig πίεσε την επίθεση καθώς τα τραυματίστηκαν. Τέλος, στις 23 Μαΐου, η μάχη τερματίστηκε. Αν και το Vimy Ridge είχε ληφθεί, η στρατηγική κατάσταση δεν είχε αλλάξει δραματικά.

Στα νότια, οι Γερμανοί φάνηκαν καλύτερα κατά της Nivelle. Έχοντας επίγνωση του γεγονότος ότι έλαβε χώρα επίθεση εξ αιτίας καταγεγραμμένων εγγράφων και χαλαρών γαλλικών συζητήσεων, οι Γερμανοί είχαν μετατοπίσει πρόσθετα αποθέματα στην περιοχή πίσω από την κορυφογραμμή Chemin des Dames στην Aisne. Επιπλέον, χρησιμοποίησαν ένα σύστημα ευέλικτης άμυνας που απομάκρυνε το μεγαλύτερο μέρος των αμυντικών στρατευμάτων από τις πρώτες γραμμές. Έχοντας υποσχεθεί τη νίκη μέσα σε σαράντα οκτώ ώρες, ο Nivelle έστειλε τους άνδρες του προς τα εμπρός μέσα από βροχή και κοίλωμα στις 16 Απριλίου. Πατώντας πάνω στην δασωμένη κορυφογραμμή, οι άνδρες του δεν κατάφεραν να συμβαδίσουν με το φουσκωτό φράγμα που είχε σκοπό να τους προστατεύσει. Αντιμετωπίζοντας ολοένα και πιο βαριά αντίσταση, η πρόοδος επιβραδύνθηκε καθώς οι βίαιες απώλειες διατηρήθηκαν. Προχωρώντας όχι περισσότερο από 600 μέτρα την πρώτη ημέρα, η επίθεση σύντομα έγινε αιματηρή καταστροφή (Χάρτης). Μέχρι το τέλος της πέμπτης ημέρας, 130.000 θύματα (29.000 νεκροί) διατηρήθηκαν και ο Nivelle εγκατέλειψε την επίθεση προωθώντας περίπου τέσσερα μίλια σε ένα μέτωπο δεκαέξι μιλίων. Για την αποτυχία του, ανακουφίστηκε στις 29 Απριλίου και αντικαταστάθηκε Ο στρατηγός Philippe Pétain.

Μετά την αποτυχημένη επίθεση του Nivelle, ξέσπασε μια σειρά από «ανταρσίες» στις γαλλικές τάξεις. Αν και περισσότερο από τη γραμμή των στρατιωτικών απεργιών παρά τις παραδοσιακές ανταρσίες, η αναταραχή εκδηλώθηκε όταν πενήντα τέσσερα γαλλικά τμήματα (σχεδόν το ήμισυ του στρατού) αρνήθηκαν να επιστρέψουν στο μέτωπο. Σε εκείνες τις διαιρέσεις που επηρεάστηκαν, δεν υπήρξε βία μεταξύ των αξιωματικών και των ανδρών, απλή απροθυμία εκ μέρους της τάξης και του φακέλου να διατηρηθεί το status quo. Οι αιτήσεις των «ανταρτών» γενικά χαρακτηρίστηκαν από αιτήματα για περισσότερη άδεια, καλύτερη διατροφή, καλύτερη θεραπεία για τις οικογένειές τους και διακοπή των επιθετικών επιχειρήσεων. Αν και γνωστός για την απότομη προσωπικότητά του, ο Pétain αναγνώρισε τη σοβαρότητα της κρίσης και πήρε ένα μαλακό χέρι.

Αν και δεν είναι σε θέση να δηλώσει ανοιχτά ότι οι επιθετικές επιχειρήσεις θα σταματούσαν, υπονοούσε ότι αυτό θα συνέβαινε. Επιπλέον, υποσχέθηκε πιο τακτική και συχνή άδεια, καθώς και την εφαρμογή ενός συστήματος "αμυντικού σε βάθος" το οποίο απαιτούσε λιγότερα στρατεύματα στις πρώτες γραμμές. Ενώ οι αξιωματικοί του εργάστηκαν για να κερδίσουν την υπακοή των ανδρών, καταβλήθηκαν προσπάθειες να στρογγυλεύσουν τους αρχηγούς. Συνολικά, 3.427 άνδρες ήταν δικαστικά-martialed για τους ρόλους τους στις ανταρσίες με σαράντα εννέα εκτελέστηκαν για τα εγκλήματά τους. Σε μεγάλο βαθμό στην περιουσία του Πετάν, οι Γερμανοί ποτέ δεν ανίχνευσαν την κρίση και παρέμειναν ήσυχοι κατά μήκος του γαλλικού μετώπου. Μέχρι τον Αύγουστο, ο Πέταν αισθάνθηκε αρκετά βέβαιος για να πραγματοποιήσει μικρές επιθετικές επιχειρήσεις κοντά στο Verdun, αλλά πολύ για την ευχαρίστηση των ανδρών, χωρίς σημαντική γαλλική επίθεση πριν από τον Ιούλιο του 1918.

Καθώς οι γαλλικές δυνάμεις κατέστρεψαν αποτελεσματικά, οι Βρετανοί αναγκάστηκαν να αναλάβουν την ευθύνη για τη διατήρηση της πίεσης στους Γερμανούς. Τις μέρες μετά τη συρρίκνωση του Chemin des Dames, ο Haig άρχισε να αναζητά έναν τρόπο να ανακουφίσει την πίεση στους Γάλλους. Βρήκε την απάντησή του στα σχέδια που ο στρατηγός Sir Herbert Plumer είχε αναπτύξει για να καταλάβει το Messines Ridge κοντά στην Ypres. Κάνοντας έκκληση για εκτεταμένη εξόρυξη κάτω από την κορυφογραμμή, το σχέδιο εγκρίθηκε και ο Plumer άνοιξε τη μάχη των Messines στις 7 Ιουνίου. Μετά από έναν προκαταρκτικό βομβαρδισμό, εκρηκτικά στα ορυχεία πυροδότησαν εξάτμιση μέρος του γερμανικού μετώπου. Στροφές προς τα εμπρός, οι άνδρες του Plumer πήραν την κορυφογραμμή και επιτύγχαναν γρήγορα τους στόχους της επιχείρησης. Απέναντι από τις γερμανικές αντεπιθέσεις, οι βρετανικές δυνάμεις έχτισαν νέες αμυντικές γραμμές για να κρατήσουν τα κέρδη τους. Καταλήγοντας στις 14 Ιουνίου, ο Messines ήταν μία από τις λίγες σαφείς νίκες που πέτυχαν και οι δύο πλευρές στο δυτικό μέτωπο (Χάρτης).

Με την επιτυχία του Messines, ο Haig προσπάθησε να αναβιώσει το σχέδιό του για επίθεση μέσω του κέντρου του Ypres. Προορίζεται να καταγράψει πρώτα το χωριό Passchendaele, το προσβλητικός ήταν να σπάσει τις γερμανικές γραμμές και να τις καθαρίσει από την ακτή. Κατά τον σχεδιασμό της επιχείρησης, η Haig αντιτάχθηκε στον πρωθυπουργό David Lloyd George, ο οποίος όλο και περισσότερο ήθελε να σύζυγο Βρετανοί πόρους και περιμένουν την άφιξη μεγάλου αριθμού αμερικανικών στρατευμάτων προτού ξεκινήσει οποιεσδήποτε σημαντικές παραβιάσεις στο Δυτικό Εμπρός. Με την υποστήριξη του κύριου στρατιωτικού συμβούλου του Γιώργου Σερ Γουίλιαμ Ρόμπερτσον, ο Haig ήταν τελικά σε θέση να εξασφαλίσει την έγκριση.

Ανοίγοντας τη μάχη στις 31 Ιουλίου, βρετανικά στρατεύματα προσπάθησαν να εξασφαλίσουν το οροπέδιο Gheluvelt. Οι επακόλουθες επιθέσεις κατατέθηκαν εναντίον του Pilckem Ridge και του Langemarck. Το πεδίο της μάχης, το οποίο ήταν σε μεγάλο βαθμό αποκατασταθεί γη, σύντομα εκφυλίστηκε σε μια τεράστια θάλασσα λάσπη ως εποχιακές βροχοπτώσεις κινήθηκε μέσω της περιοχής. Αν και η πρόοδος ήταν αργή, νέες τακτικές "δαγκώνουν και κρατούν" επέτρεψαν στους Βρετανούς να κερδίσουν έδαφος. Αυτές απαιτούσαν βραχυπρόθεσμες προόδους υποστηριζόμενες από τεράστιες ποσότητες πυροβολικού. Η απασχόληση αυτών των τακτικών εξασφάλισε στόχους όπως ο δρόμος Menin, το Polygon Wood και το Broodseinde. Πατώντας παρά τις μεγάλες απώλειες και κριτικές από το Λονδίνο, ο Haig εξασφάλισε την Passchendaele στις 6 Νοεμβρίου. Οι μάχες υποχώρησαν τέσσερις ημέρες αργότερα (Χάρτης). Η τρίτη μάχη του Ypres έγινε σύμβολο του θρυμματισμού, του τραγικού πολέμου του πολέμου και πολλοί έχουν συζητήσει την ανάγκη για την επίθεση. Στις μάχες, οι Βρετανοί είχαν καταβάλει μέγιστη προσπάθεια, υπέστησαν πάνω από 240.000 θύματα και δεν κατάφεραν να παραβιάσουν τις γερμανικές άμυνες. Ενώ αυτές οι απώλειες δεν μπορούσαν να αντικατασταθούν, οι Γερμανοί είχαν δυνάμεις στην Ανατολή για να καλύψουν τις απώλειές τους.

Με την πάλη για το Passchendaele που μεταφέρθηκε σε ένα αιματηρό αδιέξοδο, ο Haig ενέκρινε ένα σχέδιο που παρουσίασε ο στρατηγός Sir Julian Byng για συνδυασμένη επίθεση εναντίον του Cambrai από τον Τρίτο Στρατό και το Σώμα των Δεξαμενών. Ένα νέο όπλο, δεξαμενές δεν έχουν προηγουμένως μαζευτεί σε μεγάλους αριθμούς για μια επίθεση. Χρησιμοποιώντας ένα νέο πρόγραμμα πυροβολικού, ο τρίτος στρατός πέτυχε έκπληξη στους Γερμανούς στις 20 Νοεμβρίου και έκανε γρήγορα κέρδη. Αν και πέτυχαν τους αρχικούς τους στόχους, οι άνδρες του Byng δυσκολεύονταν να εκμεταλλευτούν την επιτυχία, καθώς οι ενισχύσεις είχαν πρόβλημα να φτάσουν στο μέτωπο. Την επόμενη μέρα, γερμανικά αποθέματα άρχισαν να φτάνουν και οι μάχες εντατικοποιήθηκαν. Τα βρετανικά στρατεύματα πολέμησαν μια πικρή μάχη για να πάρουν τον έλεγχο του Bourlon Ridge και μέχρι τις 28 Νοεμβρίου άρχισαν να σκάβουν για να υπερασπιστούν τα κέρδη τους. Δύο ημέρες αργότερα, τα γερμανικά στρατεύματα, χρησιμοποιώντας τακτικές διείσδυσης "stormtrooper", ξεκίνησαν μια μαζική αντεπίθεση. Ενώ οι Βρετανοί πολέμησαν σκληρά για να υπερασπιστούν την κορυφογραμμή στο βορρά, οι Γερμανοί κέρδισαν στο νότο. Όταν οι μάχες έληξαν στις 6 Δεκεμβρίου, η μάχη είχε γίνει ισοπαλία με κάθε πλευρά να κερδίζει και να χάνει περίπου την ίδια έκταση της επικράτειας. Οι μάχες στο Cambrai έφεραν αποτελεσματικά τις επιχειρήσεις στο δυτικό μέτωπο στο τέλος του χειμώνα (Χάρτης).

Στα νότια της Ιταλίας, οι δυνάμεις του στρατηγού Luigi Cadorna συνέχισαν τις επιθέσεις στην κοιλάδα Isonzo. Αγωνίστηκε τον Μάιο-Ιούνιο του 1917, η δέκατη μάχη του Isonzo και κέρδισε λίγο έδαφος. Για να μην αποθαρρυνθεί, άνοιξε την Ενδέκατη Μάχη στις 19 Αυγούστου. Εστιάζοντας στο οροπέδιο Bainsizza, οι ιταλικές δυνάμεις κέρδισαν κάποια κέρδη, αλλά δεν μπορούσαν να αποσπάσουν τους Αυστροουγγέζους υπερασπιστές. Υποφέροντας 160.000 θύματα, η μάχη των αυστριακών δυνάμεων που έπεσαν άσχημα στο ιταλικό μέτωπο (Χάρτης). Αναζητώντας βοήθεια, ο αυτοκράτορας Κάρλ επέλεξε ενισχύσεις από τη Γερμανία. Αυτά ήταν σύντομα και σύντομα συνολικά τριάντα πέντε τμήματα αντιτάχθηκαν στην Cadorna. Μέσα από χρόνια μαχών, οι Ιταλοί είχαν πάρει μεγάλο μέρος της κοιλάδας, αλλά οι Αυστριακοί κρατούσαν δύο γέφυρες πάνω από τον ποταμό. Χρησιμοποιώντας αυτές τις διασταυρώσεις, ο Γερμανός στρατηγός Otto von Below επιτέθηκε στις 24 Οκτωβρίου, με τα στρατεύματά του να χρησιμοποιούν στρατηγικές stormtrooper και δηλητηριώδες αέριο. Γνωστή ως Μάχη του Καπορέτου, οι δυνάμεις von Below έσπασε στο πίσω μέρος του Ιταλικού Δεύτερου Στρατού και προκάλεσε την κατάρρευση ολόκληρης της θέσης του Cadorna. Αναγκασμένοι να εγκαταλείψουν το δρόμο, οι Ιταλοί επιχείρησαν να σταθούν στο ποταμό Tagliamento, αλλά αναγκάστηκαν να επιστρέψουν όταν οι Γερμανοί το γεφυρώνουν στις 2 Νοεμβρίου. Συνεχίζοντας την υποχώρηση, οι Ιταλοί σταμάτησαν τελικά πίσω από τον ποταμό Piave. Για να επιτύχει τη νίκη του, ο von Below προχώρησε σε ογδόντα μίλια και είχε πάρει 275.000 φυλακισμένους.

Στις αρχές του 1917 είδαν στρατεύματα στις ρωσικές τάξεις που εξέφραζαν πολλές από τις ίδιες καταγγελίες που προσέφεραν οι Γάλλοι αργότερα εκείνο το έτος. Στο πίσω μέρος, η ρωσική οικονομία είχε φτάσει σε πλήρη πολεμική βάση, αλλά η έκρηξη που προκάλεσε οδήγησε σε ταχεία πληθωρισμό και οδήγησε στην αποσύνθεση της οικονομίας και της υποδομής. Καθώς οι προμήθειες τροφίμων στην Πετρούπολη μειώθηκαν, οι αναταραχές αυξήθηκαν, οδηγώντας σε μαζικές διαδηλώσεις και μια εξέγερση από τους φρουρούς του Τσάρου. Στην έδρα του στο Μογκίλεφ, ο Τσάρος Νικόλαος Β ήταν αρχικά αδιάφορος από τα γεγονότα στην πρωτεύουσα. Αρχίζοντας στις 8 Μαρτίου, η Επανάσταση του Φεβρουαρίου (η Ρωσία χρησιμοποίησε το ιουλιανό ημερολόγιο) είδε την άνοδο μιας προσωρινής κυβέρνησης στην Πετρούπολη. Τελικά πεπεισμένος να παραιτηθεί, παραιτήθηκε στις 15 Μαρτίου και όρισε τον αδελφό του Μεγάλο Δούκα Μιχαήλ να τον διαδεχτεί. Η προσφορά αυτή απορρίφθηκε και η Προσωρινή Κυβέρνηση ανέλαβε την εξουσία.

Πρόθυμη να συνεχίσει τον πόλεμο, αυτή η κυβέρνηση, σε συνεργασία με τους τοπικούς Σοβιετικούς, σύντομα όρισε τον Αλέξανδρο Κερένσκι Υπουργό του Πολέμου. Ονομάζοντας τον στρατηγό Aleksei Brusilov τον Γενικό Επιτελείο, ο Kerensky εργάστηκε για να αποκαταστήσει το πνεύμα του στρατού. Στις 18 Ιουνίου, ξεκίνησε η "επίθεση Kerensky" με ρωσικά στρατεύματα που χτύπησαν τους Αυστριακούς με στόχο να φτάσουν στο Lemberg. Για τις δύο πρώτες μέρες, οι Ρώσοι προχώρησαν ενώπιον των ηγετικών μονάδων, πιστεύοντας ότι είχαν κάνει το δικό τους ρόλο, σταμάτησαν. Οι μονάδες αποθεμάτων αρνήθηκαν να προχωρήσουν για να πάρουν τη θέση τους και άρχισαν μαζικές ερήμψεις (Χάρτης). Καθώς η Προσωρινή Κυβέρνηση υποχώρησε στο μέτωπο, δέχθηκε επίθεση από πίσω από την επιστροφή εξτρεμιστών όπως ο Βλαντιμίρ Λένιν. Με τη βοήθεια των Γερμανών, ο Λένιν έφθασε στη Ρωσία στις 3 Απριλίου. Ο Λένιν άρχισε αμέσως να μιλάει στις μπολσεβίκικες συναντήσεις και να κηρύσσει ένα πρόγραμμα μη συνεργασίας με την προσωρινή κυβέρνηση, εθνικοποίηση και τέλος στον πόλεμο.

Καθώς ο ρωσικός στρατός άρχισε να λιώνει στο μέτωπο, οι Γερμανοί εκμεταλλεύονταν και διεξήγαγαν επιθετικές επιχειρήσεις στο βορρά, που κορυφώθηκαν με τη σύλληψη της Ρίγας. Ο πρωθυπουργός τον Ιούλιο, ο Kerensky απέλυσε τον Brusilov και τον αντικατέστησε με τον αντιγερμανό στρατηγό Lavr Kornilov. Στις 25 Αυγούστου, ο Κορνίλοφ διέταξε στρατεύματα να καταλάβουν την Πετρούπολη και να διαλύσουν το σοβιετικό. Κάνοντας έκκληση για στρατιωτικές μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης των Σοβιετικών Στρατιωτών και των πολιτικών συντάξεων, ο Κορνίλοφ μεγάλωσε στη δημοτικότητα με τους Ρώσους μετριοπαθείς. Τελικά έσπευσε να επιχειρήσει πραξικόπημα, αφαιρέθηκε μετά την αποτυχία του. Με την ήττα του Κορνίλοφ, ο Κερένσκι και η προσωρινή κυβέρνηση έχασαν την εξουσία τους καθώς ο Λένιν και οι Μπολσεβίκοι ήταν στην άνοδο. Στις 7 Νοεμβρίου ξεκίνησε η Οκτωβριανή Επανάσταση που είδε τους μπολσεβίκους να καταλάβουν την εξουσία. Λαμβάνοντας τον έλεγχο, ο Λένιν σχημάτισε νέα κυβέρνηση και ζήτησε αμέσως μια ανακωχή τριών μηνών.

Αρχικά επιφυλακτικοί για την αντιμετώπιση των επαναστατών, οι Γερμανοί και οι Αυστριακοί συμφώνησαν τελικά να συναντηθούν με τους αντιπροσώπους του Λένιν τον Δεκέμβριο. Το άνοιγμα των ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων στο Brest-Litovsk, οι Γερμανοί ζήτησαν την ανεξαρτησία της Πολωνίας και της Λιθουανίας, ενώ η Οι μπολσεβίκοι επιθυμούσαν "ειρήνη χωρίς προσθήκες ή αποζημιώσεις". Αν και σε αδύναμη θέση, οι Μπολσεβίκοι συνέχισαν αναβάλλω. Απογοητευμένοι, οι Γερμανοί ανακοίνωσαν τον Φεβρουάριο ότι θα αναστείλουν την ανακωχή, εκτός εάν οι όροι τους γίνουν δεκτοί και θα πάρουν όσο περισσότερο επιθυμούσαν η Ρωσία. Στις 18 Φεβρουαρίου ξεκίνησαν οι γερμανικές δυνάμεις. Δεν αντιμετώπισαν αντίσταση, κατέλαβαν μεγάλο μέρος των χωρών της Βαλτικής, της Ουκρανίας και της Λευκορωσίας. Οι ηγέτες των μπολσεβίκων διέταξαν πανικού να παραγγείλουν την αποστολή τους να αποδεχθούν αμέσως τους όρους της Γερμανίας. Ενώ το Συνθήκη του Μπρεστ-Λιτόφσκ έβγαλε τη Ρωσία από τον πόλεμο, το κόστος του έθνους ήταν 290.000 τετραγωνικά μίλια εδάφους, καθώς και ένα τέταρτο του πληθυσμού και των βιομηχανικών πόρων.