Βιβλιοθήκη Perry-Castañeda Συλλογή Χαρτών / Ιστορικός Άτλας / William R. Βοσκός
Η polis (πληθυντικός, polis) - επίσης γνωστή ως πόλη-κράτος - ήταν η αρχαία ελληνική πόλη-κράτος. Η λέξη πολιτική προέρχεται από αυτή την ελληνική λέξη. Στον αρχαίο κόσμο, η πόλις ήταν ένας πυρήνας, ο κεντρικός αστικός χώρος που θα μπορούσε επίσης να ελεγχθεί γύρω από την ύπαιθρο. (Η λέξη polis θα μπορούσε επίσης να αναφέρεται στο σώμα πολιτών της πόλης.) Αυτή η περιβάλλουσα ύπαιθρος (Χώρα ή ge) θα μπορούσε επίσης να θεωρηθεί μέρος του polis. Οι Hansen και Nielsen λένε ότι υπήρχαν περίπου 1500 αρχαίοι και κλασσικοί Έλληνες πόλοι. Η περιοχή που σχηματίζεται από ένα σύμπλεγμα polis, που συνδέεται γεωγραφικά και εθνολογικά, ήταν ένα εθνο (πλ. εθνο).
Ο ψευδο-Αριστοτέλης ορίζει την ελληνική πόλις ως "μια συνάθροιση σπιτιών, γηπέδων και περιουσίας επαρκούς ώστε να επιτρέψει στους κατοίκους να οδηγήσουν μια πολιτισμένη ζωή" [Λίρες]. Ήταν συχνά μια πεδινή, γεωργική κεντρική περιοχή που περιβάλλεται από προστατευτικούς λόφους. Μπορεί να ξεκίνησε ως πολλά ξεχωριστά χωριά που συγκλόνισαν όταν η μάζα της γινόταν αρκετά μεγάλη ώστε να είναι σχεδόν αυτοσυντηρούμενη.
Η πόλις της Αθήνας, η μεγαλύτερη από τις ελληνικές πόλεις, ήταν η γενέτειρα της δημοκρατίας. Ο Αριστοτέλης είδε το νοικοκυριό "oikos" ως τη βασική κοινωνική μονάδα της πόλις, σύμφωνα με το J. Ρόι.
Αθήνα ήταν το αστικό κέντρο της Αττικής. Θήβες της Βοιωτίας. Σπάρτη της νοτιοδυτικής Πελοποννήσου κλπ. Τουλάχιστον 343 πόλοι ανήκαν, σε κάποιο σημείο, στο Delian League, σύμφωνα με τις λίβρες. Ο Hansen και ο Nielsen παρέχουν έναν κατάλογο με μέλη του polis από τις περιοχές της Λακωνίας, του Σαρωνικού κόλπου (στα δυτικά του Κόρινθος), Την Εύβοια, το Αιγαίο, τη Μακεδονία, τη Μυγδονία, τη Βισαλιά, τη Χαλκιδική, τη Θράκη, τον Πόντο, τον Προποντό, τη Λέσβο, τον Αίολη, την Ιωνία, την Καρία, τη Λυκή, τη Ρόδο, την Παμφύλη, την Κιλκίς και τους πόλεις από μη εγκατεστημένες περιοχές.
Είναι συνηθισμένο να θεωρούμε ότι η ελληνική πόλις τελείωσε στη μάχη της Χαιρώνειας, το 338 π.Χ., αλλά Ένας κατάλογος Αρχαϊκών και Κλασικών Πόλεων υποστηρίζει ότι αυτό βασίζεται στην υπόθεση ότι η polis απαιτούσε αυτονομία και αυτό δεν συνέβαινε. Οι πολίτες συνέχισαν να εκτελούν τις επιχειρήσεις της πόλης τους ακόμη και στη ρωμαϊκή περίοδο.