Ενώ είναι ο καλύτερος γνωστός ως εφευρέτης του τηλέφωνο, Αλεξάντερ Γκράχαμ μπελλ θεωρούσε την φωτοφωτή την πιο σημαντική εφεύρεση του... και ίσως είχε δίκιο.
Στις 3 Ιουνίου 1880, Αλεξάντερ Γκράχαμ μπελλ μετέφερε το πρώτο ασύρματο τηλεφωνικό μήνυμα στο πρόσφατα εφευρεθέν "φωτοφωτό" του, μια συσκευή που επέτρεπε τη μετάδοση ήχου σε δέσμη φωτός. Ο Bell κατείχε τέσσερα διπλώματα ευρεσιτεχνίας για το φωτοφωτό και το έχτισε με τη βοήθεια βοηθού, Charles Sumner Tainter. Η πρώτη ασύρματη μετάδοση φωνής πραγματοποιήθηκε σε απόσταση 700 ποδιών.
Πώς λειτούργησε
Το φωτοφωτό του Bell εργάστηκε προβάλλοντας φωνή μέσω ενός οργάνου προς έναν καθρέφτη. Οι κραδασμοί στη φωνή προκάλεσαν ταλαντώσεις με τη μορφή του καθρέφτη. Το Bell κατευθύνει το φως του ήλιου στον καθρέφτη, το οποίο συλλαμβάνει και προβάλλει τις ταλαντώσεις του καθρέφτη προς το α που λάμβανε τον καθρέφτη, όπου τα σήματα μετασχηματίστηκαν ξανά στον ήχο στο άκρο λήψης του προβολή. Η φωτοφωνα λειτουργούσε ομοίως με το τηλέφωνο, εκτός από το φως που χρησιμοποίησε το φως ως μέσο προβολής των πληροφοριών, ενώ το τηλέφωνο βασίστηκε στην ηλεκτρική ενέργεια.
Η φωτοφωνική συσκευή ήταν η πρώτη συσκευή ασύρματων επικοινωνιών που προηγείται του εφεύρεση του ραδιοφώνου με σχεδόν 20 χρόνια.
Παρόλο που η φωτογράφηση ήταν μια εξαιρετικά σημαντική εφεύρεση, η σημασία του έργου του Bell δεν ήταν πλήρως αναγνωρισμένη στην εποχή του. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε πρακτικούς περιορισμούς στην τεχνολογία της εποχής: το αρχικό φωτοφωτό του Bell απέτυχε να προστατεύσει τα κιβώτια από εξωτερικές παρεμβολές, όπως σύννεφα, που διαταράχθηκαν εύκολα μεταφορά.
Αυτό άλλαξε σχεδόν έναν αιώνα αργότερα, όταν η εφεύρεση του οπτικές ίνες στη δεκαετία του 1970 επέτρεψε την ασφαλή μεταφορά του φωτός. Πράγματι, η φωτογραφική μηχανή του Bell αναγνωρίζεται ως ο πρόγονος της σύγχρονης οπτικής ίνας τηλεπικοινωνιακό σύστημα που χρησιμοποιείται ευρέως για τη μετάδοση τηλεφωνικών, καλωδιακών και διαδικτυακών σημάτων σε μεγάλες αποστάσεις.