Το πείραμα που οδήγησε στην αρχική ανακάλυψη της ινσουλίνης - η ορμόνη που παράγεται στο παγκρέας που ρυθμίζει την ποσότητα γλυκόζης στο αίμα - σχεδόν δεν συνέβη.
Πώς η ινσουλίνη σχεδόν δεν ανακαλύφθηκε
Για χρόνια οι επιστήμονες έχουν υποψιαστεί ότι το μυστικό για τον έλεγχο των αυξημένων επιπέδων γλυκόζης βρισκόταν στην εσωτερική περιοχή του παγκρέατος. Και όταν, το 1920, ένας καναδός χειρουργός που ονομάζεται Frederick Banting προσέγγισε τον επικεφαλής του τμήματος φυσιολογίας του Πανεπιστημίου του Τορόντο με μια ιδέα να βρει αυτό το μυστικό, αρχικά απορρίφθηκε.
Ο Banting υποψιάστηκε ότι μια μυστηριώδης ορμόνη παρήχθη σε ένα τμήμα του παγκρέατος που ονομάζεται νησίδες του Langerhans. Θεωρούσε ότι το ορμόνη καταστράφηκε από τους πεπτικούς χυμούς του παγκρέατος. Εάν μπορούσε να κλείσει το πάγκρεας, αλλά να κρατήσει τα νησάκια του Langerhans να δουλέψουν, θα μπορούσε να βρει την ουσία που λείπει.
Μια σημαντική εξέλιξη στη θεραπεία του διαβήτη
Ευτυχώς, οι πειστικές δυνάμεις του Banting επικράτησαν και ο επικεφαλής του τμήματος John McLeod του έδωσε εργασιακό χώρο για να πραγματοποιήσει το πείραμά του. Μέχρι τον Αύγουστο του 1921, οι Banting και Best κατάφεραν να εξαγάγουν ορμόνες από τα νησάκια του Langerhans - τα οποία ονόμασαν ινσουλίνη μετά τη λατινική λέξη για το νησί. Όταν έκαναν έγχυση της ινσουλίνης σε σκύλους με υψηλό
επίπεδα σακχάρου στο αίμα, τα επίπεδα αυτά μειώθηκαν γρήγορα.Με τον McLeod να ενδιαφέρεται τώρα, οι άνδρες εργάστηκαν γρήγορα για να επαναλάβουν τα αποτελέσματα και στη συνέχεια να ξεκινήσουν διεξάγοντας μια δοκιμή σε ένα ανθρώπινο θέμα, ο 14χρονος Leonard Thompson, ο οποίος είδε τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα του να είναι χαμηλότερα και του ούρο από τα σάκχαρα.
Η ομάδα δημοσίευσε τα ευρήματά τους το 1923 και ο Banting και ο McLeod έλαβαν το Βραβείο Νόμπελ Ιατρικής (ο Banting μοιράστηκε τα χρήματα με Best). Στις 3 Ιουνίου 1934, ο Banting ήταν ιερέας για την ιατρική του ανακάλυψη. Σκοτώθηκε σε αεροπορικό δυστύχημα το 1941.