Λιγότερο σκάνδαλο και δοκιμές

Σε ένα τραγικό, τριήμερο πάρτι τον Σεπτέμβριο του 1921, ένας νεαρός αστέρι άρρωστος άρρωστος και πέθανε τέσσερις ημέρες αργότερα. Οι εφημερίδες έγιναν άγριες με την ιστορία: δημοφιλής σιωπηρή οθόνη ο κωμικός Roscoe "Fatty" Arbuckle είχε σκοτώσει τη Βιρτζίνια Rappe με το βάρος του, ενώ τη βίαξε με άγρια ​​βία.

Αν και οι εφημερίδες της ημέρας αποκαλύφθηκαν στο φευγαλέο, φημολογούσαν λεπτομέρειες, οι κριτικές επιτροπές βρήκαν λίγες ενδείξεις ότι η Arbuckle συνδέθηκε με οποιοδήποτε τρόπο με το θάνατό της.

Αυτό που συνέβη σε αυτό το πάρτι και γιατί ήταν τόσο έτοιμο να πιστέψει ότι ο "Fatty" ήταν ένοχος;

Roscoe "Fatty" Arbuckle ήταν από καιρό εκτελεστής. Όταν ήταν έφηβος, ο Arbuckle ταξίδεψε στη Δυτική Ακτή vaudeville. Το 1913, σε ηλικία 26 ετών, ο Arbuckle έπληξε το μεγάλο χρονικό διάστημα, όταν υπέγραψε με την Keystone Film Company του Mack Sennett και έγινε ένα από τα Keystone Kops.

Ο Arbuckle ήταν βαρύς - ζύγιζε κάπου μεταξύ 250 και 300 κιλών - και αυτό ήταν μέρος της κωμωδίας του. Κινούσε χαριτωμένα, έριξε τις πίτες και κατέρρευσε χιουμοριστικά.

Το 1921, ο Arbuckle υπέγραψε τριετή σύμβαση με την Paramount για $ 1 εκατομμύριο - ένα ανύπαρκτο ποσό τότε, ακόμα και στο Χόλιγουντ.

Για να γιορτάσουμε μόλις τελειώσαμε τρεις φωτογραφίες την ίδια στιγμή και να γιορτάσουμε τη νέα σύμβασή του με Paramount, Arbuckle και ένας ζευγάρι φίλων προχώρησε από το Λος Άντζελες στο Σαν Φρανσίσκο το Σάββατο 3 Σεπτεμβρίου 1921 για κάποιο Σαββατοκύριακο της Ημέρας Εργασίας γλέντι.

Arbuckle και οι φίλοι ελέγχθηκαν στο ξενοδοχείο St. Francis στο Σαν Φρανσίσκο. Ήταν στον δωδέκατο όροφο σε μια σουίτα που περιλάμβανε δωμάτια 1219, 1220 και 1221 (δωμάτιο 1220 ήταν το καθιστικό).

Τη Δευτέρα 5 Σεπτεμβρίου το πάρτι ξεκίνησε νωρίς. Ο Arbuckle υποδέχτηκε τους επισκέπτες στις πιτζάμες του και αν και αυτό ήταν κατά τη διάρκεια Απαγόρευση, μεγάλες ποσότητες υγρού ήταν μεθυσμένοι.

Γύρω στις 3 μ.μ., ο Arbuckle αποσύρθηκε από το πάρτι για να ντυθεί για να επισκεφτεί έναν φίλο. Αυτό που συνέβη στα επόμενα δέκα λεπτά αμφισβητείται.

• Η έκδοση του Delmont:
  Ο "Bambina" Maude Delmont, ο οποίος συχνά δημιούργησε διάσημους ανθρώπους για να τους εκβιάσει, ισχυρίζεται ότι ο Arbuckle έβαλε 26χρονη Virginia Rappe στην ηλικία του κρεβατοκάμαρα και είπε: "Έχω περιμένει για αυτό εδώ και πολύ καιρό", λέει ο Delmont ότι λίγα λεπτά αργότερα οι οπαδοί του πάρτι μπορούσαν να ακούσουν κραυγές από το Rappe που υπνοδωμάτιο. Η Delmont ισχυρίζεται ότι προσπάθησε να ανοίξει την πόρτα, να την κλωτσήσει, αλλά δεν μπορούσε να την ανοίξει. Όταν ο Arbuckle άνοιξε την πόρτα, υποτίθεται ότι ο Rappe βρέθηκε γυμνός και αιμορραγώντας πίσω του.
• Έκδοση Arbuckle:
  Ο Arbuckle λέει ότι όταν αποχώρησε στο δωμάτιό του για να αλλάξει ρούχα, βρήκε τον εμετό του Rappe στο μπάνιο του. Τότε βοήθησε να την καθαρίσει και την οδήγησε σε ένα κοντινό κρεβάτι για να ξεκουραστεί. Σκεπτόμενος ότι ήταν υπερβολικά μεθυσμένος, την άφησε να ξαναγυρίσει στο πάρτι. Όταν επέστρεψε στο δωμάτιο μόλις λίγα λεπτά αργότερα, βρήκε τον Rappe στο πάτωμα. Μετά τη θέση της πίσω στο κρεβάτι, έφυγε από το δωμάτιο για να βοηθήσει.

Όταν άλλοι εισήλθαν στην αίθουσα, βρήκαν ότι ο Rappe σκίζει τα ρούχα της (κάτι που ισχυρίστηκε ότι έκανε συχνά όταν ήταν μεθυσμένος). Οι επισκέπτες του πάρτι δοκιμάστηκαν μια σειρά από παράξενες θεραπείες, συμπεριλαμβανομένης της κάλυψης του Rappe με πάγο, αλλά ακόμα δεν πήγαινε καλύτερα.

Τελικά, το προσωπικό του ξενοδοχείου ήρθε σε επαφή και ο Rappe οδηγήθηκε σε ένα άλλο δωμάτιο για να ξεκουραστεί. Με άλλους που φροντίζουν τον Rappe, ο Arbuckle έφυγε για την περιοδεία και έπειτα γύρισε πίσω στο Λος Άντζελες.

Ο Rappe δεν είχε μεταφερθεί στο νοσοκομείο εκείνη την ημέρα. Και αν και δεν βελτιώθηκε, δεν μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο για τρεις ημέρες, επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι που την επισκέφτηκαν θεωρούσαν την κατάστασή της να προκαλείται από το αλκοόλ.

Την Πέμπτη, ο Rappe μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο Wakefield Sanitorium, ένα νοσοκομείο μητρότητας γνωστό για το δόσιμο αμβλώσεις. Η Virginia Rappe πέθανε την επόμενη ημέρα από περιτονίτιδα, που προκλήθηκε από ρήξη της ουροδόχου κύστης.

Το Arbuckle συνελήφθη σύντομα και κατηγορήθηκε για τη δολοφονία της Virginia Rappe.

Τα χαρτιά έγιναν άγρια ​​με την ιστορία. Μερικά άρθρα ανέφεραν ότι ο Arbuckle είχε συντρίψει τον Rappe με το βάρος του, ενώ άλλοι είπαν ότι τον είχε βιάσει με ξένο αντικείμενο (τα χαρτιά περιείχαν γραφικά στοιχεία).

Στις εφημερίδες, ο Arbuckle θεωρήθηκε ένοχος και η Virginia Rappe ήταν μια αθώα, νεαρή κοπέλα. Τα έγγραφα απέκλεισαν την αναφορά ότι ο Rappe είχε ιστορικό πολυάριθμων αμβλώσεων, με ορισμένα αποδεικτικά στοιχεία που ανέφεραν ότι μπορεί να είχε άλλον λίγο χρόνο πριν από το κόμμα.

William Randolph Hearst, το σύμβολο του κίτρινη δημοσιογραφία, είχε το δικό του Εξεταστής του Σαν Φρανσίσκο καλύψτε την ιστορία. Σύμφωνα με τον Buster Keaton, ο Hearst καυχήθηκε ότι η ιστορία του Arbuckle πούλησε περισσότερα χαρτιά από το βύθιση της Λουσιτανίας.

Η δημόσια αντίδραση στο Arbuckle ήταν έντονη. Ίσως περισσότερο από τις ειδικές κατηγορίες βιασμού και δολοφονίας, ο Arbuckle έγινε σύμβολο της ανηθικότητας του Χόλιγουντ. Οι κινηματογραφικές αίθουσες σε όλη τη χώρα έπαψαν σχεδόν αμέσως να δείχνουν τις ταινίες του Arbuckle.

Το κοινό ήταν θυμωμένο και χρησιμοποίησαν το Arbuckle ως στόχο.

Με το σκάνδαλο ως πρώτη σελίδα σε σχεδόν κάθε εφημερίδα, ήταν δύσκολο να βρεθεί μια αμερόληπτη κριτική επιτροπή.

Το πρώτο Arbuckle δίκη ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 1921 και απαίτησε τον Arbuckle με ανθρωποκτονία. Η δίκη ήταν διεξοδική και ο Arbuckle πήρε το περίπτερο για να μοιραστεί την πλευρά του με την ιστορία. Η κριτική επιτροπή κρέμασε με αμοιβή 10 με 2 ψήφους.

Επειδή η πρώτη δοκιμασία τελείωσε με μια κριτική επιτροπή, ο Arbuckle δοκιμάστηκε και πάλι. Στη δεύτερη δίκη του Arbuckle, η υπεράσπιση δεν παρουσίασε πολύ σοβαρή υπόθεση και ο Arbuckle δεν πήρε τη στάση. Η κριτική επιτροπή το είδε αυτό ως παραδοχή της ενοχής και αδιέξοδο σε μια ψήφο 10 με 2 για καταδίκη.

Στην τρίτη δίκη, που ξεκίνησε τον Μάρτιο του 1922, η άμυνα έγινε και πάλι ενεργός. Ο Arbuckle μαρτυρεί, επαναλαμβάνοντας την πλευρά της ιστορίας. Ο κύριος μάρτυρας της ποινικής δίωξης, Zey Prevon, είχε δραπετεύσει από το σπίτι και έφυγε από τη χώρα. Για τη δίκη αυτή, η κριτική επιτροπή συζήτησε για μερικά μόνο λεπτά και επέστρεψε με ετυμηγορία μη ένοχης. Επιπλέον, η κριτική επιτροπή έγραψε μια συγγνώμη στο Arbuckle:

Το Acquittal δεν αρκεί για τη Roscoe Arbuckle. Πιστεύουμε ότι έχει γίνει μεγάλη αδικία. Πιστεύουμε επίσης ότι ήταν το μόνο καθήκον μας να του δώσουμε αυτή την απαλλαγή. Δεν υπήρξε η παραμικρή απόδειξη για να τον συνδέσουμε με οποιονδήποτε τρόπο με τη διάπραξη ενός εγκλήματος.
Ήταν αντρικός σε όλη την υπόθεση και είπε μια απλή ιστορία σχετικά με το μαρτυρικό περίπτερο, το οποίο όλοι πιστεύαμε.
Το συμβάν στο ξενοδοχείο ήταν μια ατυχής υπόθεση για την οποία ο Arbuckle, όπως δείχνουν τα στοιχεία, δεν ήταν σε καμία περίπτωση υπεύθυνη.
Του ευχόμαστε καλή επιτυχία και ελπίζουμε ότι ο Αμερικανός λαός θα πάρει την κρίση δεκατεσσάρων ανδρών και γυναικών που έχουν άκουσε για τριάντα μία μέρες τις αποδείξεις ότι η Roscoe Arbuckle είναι εντελώς αθώα και απαλλαγμένη από όλα κατηγορώ.

Η απαλλαγή δεν ήταν το τέλος των προβλημάτων του Roscoe "Fatty" Arbuckle. Σε απάντηση στο σκάνδαλο Arbuckle, το Χόλιγουντ δημιούργησε μια αυτο-αστυνομική οργάνωση που επρόκειτο να γίνει γνωστή ως "Γραφείο Hays".

Στις 18 Απριλίου 1922, ο Will Hays, ο πρόεδρος της νέας οργάνωσης, απαγόρευσε την Arbuckle από την παραγωγή ταινιών. Αν και ο Hays άρχισε την απαγόρευση τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, η ζημιά έγινε - η καριέρα του Arbuckle είχε καταστραφεί.

Για χρόνια, ο Arbuckle δυσκολεύτηκε να βρει δουλειά. Τελικά άρχισε να διευθύνει με το όνομα William B. Goodrich (παρόμοιο με το όνομα που πρότεινε ο φίλος του Buster Keaton - Will B. Καλός).

Αν και ο Arbuckle είχε αρχίσει να επιστρέφει και είχε υπογράψει με τον Warner Brothers το 1933 για να δουλέψει σε μικρά σορτς κωμωδίας, ποτέ δεν είδε να ξανακερδίζει τη δημοτικότητά του. Μετά από ένα μικρό μονοετές πάρτι με τη νέα σύζυγό του στις 29 Ιουνίου 1933, ο Arbuckle πήγε στο κρεβάτι και υπέστη μια θανατηφόρα καρδιακή προσβολή στον ύπνο του. Ήταν 46 ετών.