Ο Enrico Fermi ήταν φυσικός του οποίου οι σημαντικές ανακαλύψεις σχετικά με το άτομο οδήγησαν στη διάσπαση του ατόμου (ατομικές βόμβες) και στην αξιοποίηση της θερμότητας του σε πηγή ενέργειας (πυρηνική ενέργεια).
Ημερομηνίες: 29 Σεπτεμβρίου 1901 - 29 Νοεμβρίου 1954
Γνωστός και ως: Αρχιτέκτονας της Πυρηνικής Εποχής
Ο Enrico Fermi ανακαλύπτει το πάθος του
Ο Enrico Fermi γεννήθηκε στη Ρώμη στις αρχές του 20ού αιώνα. Τότε, κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί την επίδραση που θα είχαν οι επιστημονικές του ανακαλύψεις στον κόσμο.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο Fermi δεν ενδιαφέρθηκε για τη φυσική μέχρι να πεθάνει απροσδόκητα ο αδελφός του κατά τη διάρκεια μιας μικρής χειρουργικής επέμβασης. Ο Fermi ήταν μόνο 14 ετών και η απώλεια του αδελφού του τον κατέστρεψε. Ψάχνοντας για μια απόδραση από την πραγματικότητα, ο Fermi συνέβη πάνω σε δύο βιβλία φυσικής από το 1840 και τα διάβασε από την κάλυψη στην κάλυψη, καθορίζοντας μερικά από τα μαθηματικά σφάλματα καθώς διάβαζε. Ισχυρίζεται ότι δεν συνειδητοποίησε τότε ότι τα βιβλία γράφτηκαν στα Λατινικά.
Το πάθος του γεννήθηκε. Μέχρι τη στιγμή που ήταν μόλις 17 ετών, οι επιστημονικές ιδέες και οι έννοιες του Fermi ήταν τόσο προχωρημένες ότι ήταν σε θέση να κατευθυνθούν απευθείας στο σχολείο μεταπτυχιακών σπουδών. Μετά από τέσσερα χρόνια σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Πίζας, απονεμήθηκε το διδακτορικό του στη φυσική το 1922.
Πειραματισμός με τα άτομα
Για τα επόμενα χρόνια, ο Fermi συνεργάστηκε με μερικούς από τους μεγαλύτερους φυσικούς στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένου του Max Γεννήθηκε και Paul Ehrenfest, ενώ επίσης διδάσκει στο Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας και στη συνέχεια στο Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας Ρώμη.
Στο Πανεπιστήμιο της Ρώμης, ο Fermi διεξήγαγε πειράματα που προχώρησαν στην ατομική επιστήμη. Μετά το James Chadwick ανακάλυψε το τρίτο μέρος των ατόμων, νετρόνια, το 1932, οι επιστήμονες εργάστηκαν επιμελώς για να ανακαλύψουν περισσότερα για το εσωτερικό των ατόμων.
Πριν ο Fermi ξεκίνησε τα πειράματά του, άλλοι επιστήμονες είχαν ήδη χρησιμοποιήσει πυρήνες ηλίου ως βλήματα για να διαταράξουν τον πυρήνα ενός ατόμου. Ωστόσο, δεδομένου ότι οι πυρήνες του ήλιου ήταν θετικά φορτισμένοι, δεν θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν με επιτυχία στα βαρύτερα στοιχεία.
Το 1934, ο Fermi πρότεινε την ιδέα να χρησιμοποιηθούν νετρόνια, τα οποία δεν έχουν καμία δαπάνη, ως βλήματα. Ο Φέρμι θα πυροβολήσει ένα νετρόνιο σαν βέλος στον πυρήνα ενός ατόμου. Πολλοί από αυτούς τους πυρήνες απορρόφησαν το επιπλέον νετρόνιο κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, δημιουργώντας ισότοπα για κάθε στοιχείο. Αρκετή ανακάλυψη από μόνη της. Ωστόσο, ο Fermi έκανε μια άλλη ενδιαφέρουσα ανακάλυψη.
Αναστροφή του νετρονίου
Αν και δεν φαίνεται να έχει νόημα, ο Fermi διαπίστωσε ότι με την επιβράδυνση του νετρονίου, είχε συχνά μεγαλύτερη επίδραση στον πυρήνα. Βρήκε ότι η ταχύτητα με την οποία επηρεάστηκε περισσότερο το νετρόνιο διέφερε για κάθε στοιχείο.
Για αυτές τις δύο ανακαλύψεις σχετικά με τα άτομα, ο Fermi τιμήθηκε βραβείο Νόμπελ για τη Φυσική το 1938.
Fermi Emigrates
Το χρονοδιάγραμμα ήταν κατάλληλο για το βραβείο Νόμπελ. Ο αντισημιτισμός ενισχύθηκε στην Ιταλία αυτή τη στιγμή και αν και ο Fermi δεν ήταν Εβραίος, η σύζυγός του ήταν.
Ο Fermi αποδέχθηκε το βραβείο Νόμπελ στη Στοκχόλμη και έπειτα μετανάστευσε αμέσως στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έφθασε στις ΗΠΑ το 1939 και άρχισε να εργάζεται στο Πανεπιστήμιο Columbia στη Νέα Υόρκη ως καθηγητής φυσικής.
Πυρηνικές αλυσιδωτές αντιδράσεις
Ο Fermi συνέχισε την έρευνα στο Πανεπιστήμιο Columbia. Αν και ο Fermi είχε χωρίσει εν αγνοία του έναν πυρήνα κατά τη διάρκεια των προηγούμενων πειραμάτων του, η πίστωση για τη διάσπαση ενός ατόμου (σχάση) δόθηκε στον Otto Hahn και στον Fritz Strassmann το 1939.
Ο Fermi, όμως, γρήγορα συνειδητοποίησε ότι αν χωρίσετε τον πυρήνα ενός ατόμου, τα νετρόνια αυτού του ατόμου θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως βλήματα για να χωρίσουν τους πυρήνες ενός άλλου ατόμου, προκαλώντας πυρηνική αλυσιδωτή αντίδραση. Κάθε φορά που ένας πυρήνας χωρίστηκε, απελευθερώθηκε μια τεράστια ποσότητα ενέργειας.
Η ανακάλυψη της Fermi για την πυρηνική αλυσιδωτή αντίδραση και στη συνέχεια η ανακάλυψή της για έναν τρόπο για τον έλεγχο αυτής της αντίδρασης οδήγησε τόσο στην κατασκευή ατομικών βόμβων όσο και στην πυρηνική ενέργεια.
Το έργο του Μανχάταν
Στη διάρκεια ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, Fermi εργάστηκε επιμελώς στο Σχέδιο του Μανχάταν να δημιουργήσει μια ατομική βόμβα. Μετά τον πόλεμο, όμως, πίστευε ότι ο φόρος των ανθρώπων από αυτές τις βόμβες ήταν πολύ μεγάλος.
Το 1946, ο Fermi εργάστηκε ως καθηγητής στο Ινστιτούτο Πυρηνικών Μελετών του Πανεπιστημίου του Σικάγου. Το 1949, ο Fermi τάχθηκε υπέρ της ανάπτυξης βόμβας υδρογόνου. Ήταν χτισμένη ούτως ή άλλως.
Στις 29 Νοεμβρίου 1954, ο Enrico Fermi υπέκυψε σε καρκίνο του στομάχου σε ηλικία 53 ετών.