Μάθετε για τον πόλεμο της Κριμαίας

Ο πόλεμος της Κριμαίας ίσως θυμήθηκε κυρίως για το "Φόρτιση της ελαφριάς ταξιαρχίας, "Ένα ποίημα που γράφτηκε για ένα καταστροφικό επεισόδιο όταν το βρετανικό ιππικό επιτεθεί με βάναυση το λάθος στόχο σε μια μάχη. Ο πόλεμος ήταν επίσης σημαντικός για την πρωτοπόρο νοσηλευτική του Florence Nightingale, η αναφορά ενός ανθρώπου που εξέτασε το πρώτος ανταποκριτής πολέμου, και η πρώτη χρήση της φωτογραφίας σε έναν πόλεμο.

Ο ίδιος ο πόλεμος, όμως, προέκυψε από τις μπερδεμένες περιστάσεις. Η σύγκρουση μεταξύ των υπερδυνάμεων της ημέρας διεξήχθη μεταξύ των συμμάχων της Βρετανίας και της Γαλλίας κατά της Ρωσίας και του Τούρκου συμμάχου της. Το αποτέλεσμα του πολέμου δεν έκανε τεράστιες αλλαγές στην Ευρώπη.

Αν και έχει ρίζες σε μακροχρόνιες αντιπαλότητες, ο Κριμαϊκός πόλεμος ξέσπασε πάνω σε αυτό που προφανώς ήταν ένα πρόσχημα που αφορούσε τη θρησκεία των πληθυσμών στους Αγίους Τόπους. Ήταν σχεδόν σαν οι μεγάλες δυνάμεις στην Ευρώπη ήθελαν έναν πόλεμο εκείνη την εποχή για να κρατηθούν ο ένας στον άλλο υπό έλεγχο και βρήκαν μια δικαιολογία για να το έχουν.

Στις πρώτες δεκαετίες του 19ου αιώνα, η Ρωσία είχε εξελιχθεί σε μια ισχυρή στρατιωτική δύναμη. Μέχρι το 1850 η Ρωσία φάνηκε να έχει πρόθεση να επεκτείνει την επιρροή της προς νότο. Η Βρετανία εξέφρασε την ανησυχία της για το γεγονός ότι η Ρωσία θα επεκταθεί στο σημείο όπου θα κατέχει την εξουσία στη Μεσόγειο

Ο γάλλος αυτοκράτορας Ναπολέων ΙΙΙ, στις αρχές της δεκαετίας του 1850, είχε αναγκάσει την Οθωμανική Αυτοκρατορία να αναγνωρίσουν τη Γαλλία ως κυρίαρχη αρχή στην ιερή γη. Ο ρωσικός τσάρ αντιτάχθηκε και ξεκίνησε τις δικές του διπλωματικές ελιγμούς. Οι Ρώσοι ισχυρίστηκαν ότι προστατεύουν τη θρησκευτική ελευθερία των χριστιανών στους Αγίους Τόπους.

Κάπως η ασαφής διπλωματική διαμάχη οδήγησε σε ανοιχτές εχθροπραξίες και η Βρετανία και η Γαλλία κήρυξαν πόλεμο κατά της Ρωσίας στις 28 Μαρτίου 1854.

Οι Ρώσοι φάνηκαν πρόθυμοι, αρχικά, να αποφύγουν τον πόλεμο. Ωστόσο, οι απαιτήσεις της Βρετανίας και της Γαλλίας δεν ικανοποιήθηκαν και μια μεγαλύτερη σύγκρουση φαινόταν αναπόφευκτη.

Τον Σεπτέμβριο του 1854 οι σύμμαχοι έπληξαν την Κριμαία, μια χερσόνησο στην σημερινή Ουκρανία. Οι Ρώσοι είχαν μια μεγάλη ναυτική βάση στη Σεβαστούπολη, στη Μαύρη Θάλασσα, που ήταν ο απώτερος στόχος της δύναμης εισβολής.

Τα βρετανικά και τα γαλλικά στρατεύματα, αφού προσγειώθηκαν στον κόλπο Calamita, άρχισαν να κατευθύνονται προς τη νότια προς τη Σεβαστούπολη, η οποία ήταν περίπου 30 μίλια μακριά. Οι συμμαχικοί στρατοί, με περίπου 60.000 στρατιώτες, αντιμετώπισαν ρωσική δύναμη στον ποταμό Άλμα και ακολούθησε μάχη.

Ο Βρετανός διοικητής, ο Λόρδος Ραγκλάν, ο οποίος δεν είχε πολεμήσει από τότε που έχασε ένα χέρι στο Βατερλόο σχεδόν 30 χρόνια νωρίτερα, είχε σημαντικό πρόβλημα να συντονίσει τις επιθέσεις του με τους γάλλους συμμάχους του. Παρά τα προβλήματα αυτά, τα οποία θα γίνουν κοινά καθ 'όλη τη διάρκεια του πολέμου, οι Βρετανοί και οι Γάλλοι διέφυγαν τον ρωσικό στρατό, ο οποίος διέφυγε.

Οι Ρώσοι ανασυντάχθηκαν στη Σεβαστούπολη. Οι Βρετανοί, παρακάμπτοντας αυτή τη μεγάλη βάση, επιτέθηκαν στην πόλη Μπαλακλάβα, η οποία είχε λιμάνι που μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως βάση προσφοράς.

Πυρομαχικά και πολιορκητικά όπλα άρχισαν να εκφορτώνονται και οι σύμμαχοι προετοιμαζόταν για ενδεχόμενη επίθεση στη Σεβαστούπολη. Οι Βρετανοί και οι Γάλλοι ξεκίνησαν ένα βομβαρδισμό πυροβολικού της Σεβαστούπολης στις 17 Οκτωβρίου 1854. Η τακτική του χρόνου δεν φαίνεται να έχει μεγάλη επίπτωση.

Στις 25 Οκτωβρίου 1854 ο ρώσος διοικητής, ο πρίγκιπας Aleksandr Menshikov, διέταξε μια επίθεση στις συμμαχικές γραμμές. Οι Ρώσοι επιτέθηκαν σε μια αδύναμη θέση και είχαν μια καλή πιθανότητα να φτάσουν στην πόλη της Μπαλακλάβα μέχρι να τους αποκρούσουν ηρωικά από τους Σκωτσέζους Υψηλούς.

Καθώς οι Ρώσοι πολεμούσαν τους Υψηλούς, μια άλλη ρωσική μονάδα άρχισε να βγάζει βρετανικά όπλα από μια εγκαταλειμμένη θέση. Ο Λόρδος Raglan διέταξε το ελαφρύ ιππικό του να αποφύγει αυτή τη δράση, αλλά οι παραγγελίες του μπερδεύτηκαν και ξεκίνησε η θρυλική "Charge of the Light Brigade" κατά της λανθασμένης ρωσικής θέσης.

Οι 650 άνδρες του συντάγματος έτρεξαν σε ορισμένο θάνατο και τουλάχιστον 100 άνδρες σκοτώθηκαν στα πρώτα λεπτά της κατηγορίας.

Η μάχη τελείωσε όταν οι Βρετανοί έχασαν πολύ έδαφος, αλλά με την αποστασιοποίηση ακόμα. Δέκα ημέρες αργότερα οι Ρώσοι επιτέθηκαν ξανά. Σε αυτό που ήταν γνωστό ως Μάχη του Inkermann, οι στρατοί πολέμησαν σε πολύ υγρό και ομίχλη καιρό. Η μέρα αυτή έληξε με υψηλά ατυχήματα στη ρωσική πλευρά, αλλά και πάλι οι μάχες ήταν αναποφάσιστοι.

Καθώς πλησίαζε ο καιρός του χειμώνα και οι συνθήκες χειροτέρευσαν, οι μάχες έπεσαν σε εικονική διακοπή με την πολιορκία της Σεβαστούπολης ακόμα στη θέση τους. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 1854-1855, ο πόλεμος έγινε μια δοκιμασία της ασθένειας και του υποσιτισμού. Χιλιάδες στρατιώτες πέθαναν από την έκθεση και μεταδοτικές ασθένειες εξαπλώθηκαν στα στρατόπεδα. Τέσσερις φορές περισσότερα στρατεύματα έχασαν τη ζωή τους από την ασθένεια παρά από την καταπολέμηση των πληγών.

Στα τέλη του 1854 έφθασε στην Κωνσταντινούπολη η Florence Nightingale και άρχισε να θεραπεύει τα βρετανικά στρατεύματα στα νοσοκομεία. Ήταν συγκλονισμένη από τις άθλιες συνθήκες που αντιμετώπισε.

Οι στρατοί έμειναν σε τάφρους όλη την άνοιξη του 1855 και οι επιθέσεις στη Σεβαστούπολη σχεδιάστηκαν τελικά για τον Ιούνιο του 1855. Οι επιθέσεις σε φρούρια που προστατεύουν την πόλη ξεκίνησαν και αποκρούστηκαν στις 15 Ιουνίου 1855, χάρη κυρίως σε ανικανότητα από τους βρετανούς και γάλλους επιτιθέμενους.

Ο βρετανός διοικητής, ο Λόρδος Ραγκλάν, αρρώστησε και πέθανε στις 28 Ιουνίου 1855.

Μια άλλη επίθεση στη Σεβαστούπολη ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 1855, και η πόλη έπεσε τελικά στα βρετανικά και τα γαλλικά. Σε αυτό το σημείο, ο πόλεμος της Κριμαίας ουσιαστικά τελείωσε, αν και κάποιες διασκορπισμένες μάχες συνεχίστηκαν μέχρι τον Φεβρουάριο του 1856. Η ειρήνη τελικά διακήρυσσε στα τέλη Μαρτίου του 1856.

Ενώ οι Βρετανοί και οι Γάλλοι τελικά συνέλαβαν τον στόχο τους, ο ίδιος ο πόλεμος δεν μπορούσε να θεωρηθεί μεγάλη επιτυχία. Χαρακτηρίστηκε από την ανικανότητα και την ευρέως αντιληπτή ως άσκοπη απώλεια ζωής.

Ο πόλεμος της Κριμαίας έλεγξε τις ρωσικές επεκτατικές τάσεις. Αλλά η ίδια η Ρωσία δεν νικήθηκε πραγματικά, καθώς η ρωσική πατρίδα δεν επιτέθηκε.