Ο απελευθερωτής: Ο Daniel O'Connell, ιρλανδικός πολιτικός ήρωας των αρχών του 1800

Ο Daniel O'Connell ήταν Ιρλανδός πατριώτης που ήλθε να ασκήσει τεράστια επιρροή στη σχέση της Ιρλανδίας με τους Βρετανούς ηγεμόνες κατά το πρώτο μισό του 19ου αιώνα. O'Connell, ένας ταλαντούχος ομιλητής και χαρισματικός φιγούρα, έσπευσε τον ιρλανδικό λαό και συνέβαλε στην εξασφάλιση κάποιου βαθμού πολιτικών δικαιωμάτων για τον καθολικά καταπιεσμένο πληθυσμό.

Αναζητώντας τη μεταρρύθμιση και την πρόοδο μέσω νομικών μέσων, ο O'Connell δεν συμμετείχε πραγματικά στην περιοδική Ιρλανδικές εξεγέρσεις του 19ου αιώνα. Ωστόσο, τα επιχειρήματά του έδωσαν την έμπνευση για γενιές ιρλανδών πατριωτών.

Το πολιτικό επίτευγμα του O'Connell ήταν η εξασφάλιση της Καθολικής χειραφέτησης. Αργότερα Κίνηση κατάργησης, η οποία επεδίωξε την κατάργηση του Πράξη της Ένωσης μεταξύ της Βρετανίας και της Ιρλανδίας, τελικά απέτυχε. Ωστόσο, η διοίκηση της εκστρατείας, η οποία περιελάμβανε «Συναντήσεις τέρας», η οποία συγκέντρωσε εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους, ενέπνευσε τους Ιρλανδούς πατριώτες για γενιές.

Είναι αδύνατο να υπερεκτιμηθεί η σημασία του O'Connell για την ιρλανδική ζωή τον 19ο αιώνα. Μετά το θάνατό του, έγινε σερμένος ήρωας τόσο στην Ιρλανδία όσο και μεταξύ των Ιρλανδών που είχαν μεταναστεύσει στην Αμερική. Σε πολλά ιρλανδικά-αμερικανικά νοικοκυριά του 19ου αιώνα, μια λιθογραφία του Ντάνιελ Ο'Κόνελ θα κρεμάσει σε μια εξέχουσα θέση.

O'Connell γεννήθηκε στις 6 Αυγούστου 1775, στην επαρχία Kerry, στα δυτικά της Ιρλανδίας. Η οικογένειά του ήταν κάπως ασυνήθιστη κατά το ότι, ενώ ήταν καθολικός, θεωρούνταν μέλη της κυβέρνησης και κατείχαν γη. Η οικογένεια ασκούσε μια αρχαία παράδοση "βοσκής", στην οποία ένα παιδί πλούσιων γονέων θα μεγάλωνε στο σπίτι μιας αγροτικής οικογένειας. Αυτό λέγεται ότι κάνει το παιδί να αντιμετωπίζει κακουχίες και άλλα πλεονεκτήματα θα ήταν το παιδί να μάθει την ιρλανδική γλώσσα καθώς και τις τοπικές παραδόσεις και τις λαϊκές πρακτικές.

Στην νεώτερη του νεολαία, ο θείος που ονομάζεται "κυνηγετικό καπάκι" O'Connell ντύνεται στον νεαρό Ντάνιελ και συχνά τον πήρε να κυνηγά στους ακατέργαστους λόφους του Kerry. Οι κυνηγοί χρησιμοποίησαν κυνηγόσκυλα, αλλά καθώς το τοπίο ήταν πολύ τραχύ για τα άλογα, οι άντρες και τα αγόρια θα έπρεπε να τρέχουν μετά τα κυνηγόσκυλα. Το άθλημα ήταν τραχύ και θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο, αλλά ο νέος O'Connell το αγάπησε.

Μετά από μαθήματα που διδάσκονται από έναν τοπικό ιερέα στο Kerry, O'Connell απεστάλη σε ένα καθολικό σχολείο στην πόλη του Cork για δύο χρόνια. Ως Καθολικός, δεν μπορούσε να εισέλθει στα πανεπιστήμια της Αγγλίας ή της Ιρλανδίας εκείνη την εποχή, οπότε η οικογένειά του έστειλε τον ίδιο και τον μικρότερο αδερφό του, τον Μάριτς, στη Γαλλία για περαιτέρω σπουδές.

Ενώ στη Γαλλία ξέσπασε η Γαλλική Επανάσταση. Το 1793 O'Connell και ο αδελφός του αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη βία. Έκαναν το δρόμο τους στο Λονδίνο με ασφάλεια, αλλά με λίγο περισσότερο από τα ρούχα στις πλάτες τους.

Η ψήφιση καθολικών πράξεων ανακούφισης στην Ιρλανδία επέτρεψε στον O'Connell να σπουδάσει για το μπαρ, ενώ στα μέσα της δεκαετίας του 1790 σπούδασε στα σχολεία του Λονδίνου και του Δουβλίνου. Το 1798 ο O'Connell έγινε δεκτός στο μπαρ της Ιρλανδίας.

Ενώ φοιτούσε, ο O'Connell διάβασε ευρέως και απορρόφησε τις τρέχουσες ιδέες του Διαφωτισμού, συμπεριλαμβανομένων των συγγραφέων όπως ο Voltaire, ο Rousseau και ο Thomas Paine. Αργότερα έγινε φιλικός με τον αγγλικό φιλόσοφο Jeremy Bentham, έναν εκκεντρικό χαρακτήρα γνωστό για την υπεράσπιση μιας φιλοσοφίας "ωφελιμίσμος." Ενώ ο O'Connell παρέμεινε καθολικός για το υπόλοιπο της ζωής του, σκέφτηκε πάντα τον εαυτό του ως ριζοσπαστικό και α αναμορφωτής.

Μια επαναστατική ορμή ήταν η σαρωτική Ιρλανδία στα τέλη της δεκαετίας του '90, και οι Ιρλανδοί διανοούμενοι όπως Wolfe Tone ασχολήθηκαν με τους Γάλλους με την ελπίδα ότι η συμμετοχή της Γαλλίας θα μπορούσε να οδηγήσει στην απελευθέρωση της Ιρλανδίας από την Αγγλία. O'Connell, ωστόσο, έχοντας δραπετεύσει από τη Γαλλία, δεν είχε την τάση να ευθυγραμμιστεί με ομάδες που ζητούν γαλλική βοήθεια.

Όταν η ιρλανδική ύπαιθρος ξέσπασε στις εξεγέρσεις του Ηνωμένοι Ιρλανδοί την άνοιξη και το καλοκαίρι του 1798, ο O'Connell δεν συμμετείχε άμεσα. Η υπακοή του ήταν στην πραγματικότητα στο πλευρό της τάξης και του νόμου, έτσι με αυτή την έννοια, ένωσε με βρετανική κυριαρχία. Ωστόσο, αργότερα δήλωσε ότι δεν εγκρίνει την βρετανική κυριαρχία της Ιρλανδίας, αλλά θεώρησε ότι η ανοιχτή εξέγερση θα ήταν καταστροφική.

Η εξέγερση του 1798 ήταν ιδιαίτερα αιματηρή, και το σφαγείο στην Ιρλανδία σκληρύνει την αντίθεσή του στη βίαιη επανάσταση.

Σε μια μακρινή ξαδέλφη τον Ιούλιο του 1802, ο O'Connell είχε σύντομα μια νέα οικογένεια για να υποστηρίξει. Και παρόλο που η νομική του πρακτική ήταν επιτυχημένη και συνεχώς αυξανόμενη, ήταν πάντα χρέος. Καθώς ο O'Connell έγινε ένας από τους πιο επιτυχημένους δικηγόρους στην Ιρλανδία, ήταν γνωστός για τη νίκη των υποθέσεων με την απότομη ευστροφία του και την εκτεταμένη γνώση του νόμου.

Στη δεκαετία του 1820 ο O'Connell ασχολήθηκε βαθιά με την Καθολική Ένωση, η οποία προώθησε τα πολιτικά συμφέροντα των Καθολικών στην Ιρλανδία. Η οργάνωση χρηματοδοτήθηκε από πολύ μικρές δωρεές που κάθε φτωχός αγρότης μπορούσε να αντέξει οικονομικά. Οι τοπικοί ιερείς συχνά παρότρυναν τα μέλη της αγροτικής τάξης να συμβάλλουν και να συμμετέχουν και η Καθολική Ένωση έγινε μια ευρεία πολιτική οργάνωση.

Το 1828, O'Connell έτρεξε για μια θέση στο Βρετανικό Κοινοβούλιο ως μέλος από County Clare της Ιρλανδίας. Αυτό ήταν αμφιλεγόμενο καθώς δεν θα μπορούσε να πάρει την έδρα του αν κέρδιζε, καθώς ήταν καθολικός και οι βουλευτές κλήθηκαν να λάβουν προτεσταντικό όρκο.

O'Connell, με την υποστήριξη των φτωχών κατόχων γεωργικών εκμεταλλεύσεων που συχνά περπατούσαν μίλια για να τον ψηφίσουν, κέρδισε τις εκλογές. Καθώς είχε περάσει πρόσφατα νομοσχέδιο καθολικής χειραφέτησης, οφειλόμενη σε μεγάλο βαθμό σε ανησυχία από την Καθολική Ένωση, ο O'Connell τελικά κατάφερε να πάρει τη θέση του.

Όπως θα μπορούσε να αναμένεται, O'Connell ήταν μεταρρυθμιστής στο Κοινοβούλιο, και ορισμένοι τον ονόμασαν από το ψευδώνυμο, "The Agitator". Ο μεγάλος του ο στόχος ήταν να καταργηθεί η Πράξη της Ένωσης, ο νόμος του 1801 που είχε διαλύσει το ιρλανδικό κοινοβούλιο και συνένωσε την Ιρλανδία με το Μεγάλο Βρετανία. Πολύ στην απόγνωση του, ποτέ δεν ήταν σε θέση να δει την "Ανάκληση" να γίνει πραγματικότητα.

Το 1843, ο O'Connell διοργάνωσε μια μεγάλη εκστρατεία για την κατάργηση της πράξης της Ένωσης και πραγματοποίησε τεράστιες συγκεντρώσεις, που ονομάζονται "συναντήσεις τέρας", σε ολόκληρη την Ιρλανδία. Ορισμένα από τα ράλι έφεραν πλήθη έως 100.000. Οι βρετανικές αρχές, φυσικά, είχαν πολύ μεγάλη ανησυχία.

Τον Οκτώβριο του 1843 O'Connell προγραμματιστεί μια τεράστια συνάντηση στο Δουβλίνο, την οποία βρετανικά στρατεύματα διατάχθηκαν να καταστείλουν. Με την αποστροφή του στη βία, ο O'Connell ακύρωσε τη συνάντηση. Όχι μόνο έχασε το κύρος με ορισμένους οπαδούς, αλλά οι Βρετανοί τον συνέλαβαν και τον φυλάκισαν για συνωμοσία κατά της κυβέρνησης.

O'Connell επέστρεψε στην έδρα του στο Κοινοβούλιο, όπως και το Μεγάλη Πείνα εξόντωσε την Ιρλανδία. Έδωσε ομιλία στη Βουλή των Κοινοτήτων για την παροχή βοήθειας στην Ιρλανδία και χαιρέτησε τους Βρετανούς.

Σε κακή κατάσταση υγείας, ο O'Connell ταξίδεψε στην Ευρώπη με την ελπίδα να αναρρώσει και ενώ βρισκόταν εν κινήσει στη Ρώμη, πέθανε στη Γένοβα της Ιταλίας στις 15 Μαΐου 1847.

Έμεινε ένας σπουδαίος ήρωας στον ιρλανδικό λαό. Ένα μεγάλο άγαλμα του O'Connell τοποθετήθηκε στον κεντρικό δρόμο του Δουβλίνου, το οποίο αργότερα μετονομάστηκε σε O'Connell Street προς τιμήν του.