Ιδρύθηκε στα μέσα έως τα τέλη του 19ου αιώνα, τα επτά γυναικεία κολέγια στα βορειοανατολικά των Ηνωμένων Πολιτειών ονομάστηκαν Επτά Αδελφές. Όπως και η ένωση Ivy (αρχικά κολέγια ανδρών), στην οποία θεωρούνταν παράλληλη, οι επτά αδελφές είχαν τη φήμη ότι είναι κορυφαία και ελίτ.
Το όνομα "Επτά αδελφές" τέθηκε σε χρήση επισήμως με το 1926 Seven College Conference, το οποίο είχε ως στόχο την οργάνωση κοινών συλλογών κεφαλαίων για τα κολέγια.
Ο τίτλος "Επτά αδελφές" αναφέρεται επίσης στις Πλειάδες, επτά κόρες του Τιτάνα Ατλας και η νύμφη Pleione στον ελληνικό μύθο. Ένα σύμπλεγμα αστέγων στον αστερισμό Ταύρος ονομάζεται επίσης Πλειάδες ή Επτά Αδελφές.
Από τα επτά κολλέγια, τέσσερα εξακολουθούν να λειτουργούν ως ανεξάρτητα, ιδιωτικά κολέγια γυναικών. Το Radcliffe College δεν υπάρχει πλέον ως ξεχωριστό ίδρυμα που δέχεται φοιτητές και διαλύεται το 1999 μετά από αργή ολοκλήρωση με το Χάρβαρντ που ξεκίνησε επισήμως το 1963 με κοινά διπλώματα. Το κολλέγιο Barnard εξακολουθεί να υπάρχει ως ξεχωριστή νομική οντότητα, αλλά συνδέεται στενά με την Κολούμπια. Ο Yale και ο Vassar δεν συγχωνεύθηκαν, αν και ο Yale επεκτείνει μια προσφορά για να το πράξει, και ο Vassar έγινε coeducational κολέγιο το 1969, παραμένοντας ανεξάρτητος. Κάθε ένα από τα άλλα κολέγια παραμένει ένα ιδιωτικό κολέγιο γυναικών, αφού εξετάσει τη συνεκπαίδευση.