CSS Virginia (USS Merrimack) στον εμφύλιο πόλεμο

CSS Βιργινία ήταν το πρώτο πολεμικό πλοίο που κατασκευάστηκε από το Ναυτικό των Συνομοσπονδιακών Κρατών κατά τη διάρκεια του Εμφύλιος πόλεμος (1861-1865). Χωρίς τους αριθμητικούς πόρους για να αναλάβει απευθείας το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, το Συνομοσπονδιακό Ναυτικό άρχισε να πειραματίζεται με σιδερένια σκεύη το 1861. Κατασκευάστηκε ως σιδηρούχο σκεύος από τα ερείπια της πρώην φρεγάτα ατμού USS Merrimack, CSS Βιργινία ολοκληρώθηκε τον Μάρτιο του 1862. Στις 8 Μαρτίου, Βιργινία προκάλεσε σοβαρές ζημίες στις ναυτικές δυνάμεις της Ένωσης κατά τη διάρκεια της Μάχη των δρόμων Hampton. Την επόμενη μέρα, ασχολήθηκε με την πρώτη μάχη μεταξύ των σιδερένιων σκαφών όταν είχε εμπλακεί USS Οθόνη. Αναγκάστηκε να αποσυρθεί στο Norfolk, Βιργινία είχε καεί εκείνο τον Μάιο για να αποτρέψει την σύλληψη όταν η πόλη έπεσε στα στρατεύματα της Ένωσης.

Μετά το ξέσπασμα της σύγκρουσης τον Απρίλιο του 1861, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι μία από τις μεγαλύτερες εγκαταστάσεις του, το Ναυτικό Ναυτικό του Norfolk (Gosport), ήταν τώρα πίσω από τις εχθρικές γραμμές. Ενώ έγιναν προσπάθειες για την απομάκρυνση τόσων πλοίων και όσο το δυνατόν περισσότερων υλικών, οι συνθήκες εμπόδιζαν τον κυβερνήτη του ναυπηγείου, τον Commodore Charles Stuart McCauley, να σώσει τα πάντα. Καθώς οι δυνάμεις της Ένωσης άρχισαν να εκκενώνονται, αποφασίστηκε να καούν η αυλή και να καταστραφούν τα υπόλοιπα πλοία.

Ανάμεσά τους τα καύσιμα που έκαψαν ή τα σκάφη ήταν τα πλοία της γραμμής USS Πενσυλβανία (120 όπλα), USS Delaware (74) και USS Κολόμβος (90), τις φρεγάτες USS Ηνωμένες Πολιτείες (44), USS Raritan (50) και USS Κολομβία (50), καθώς και πολλά σκάφη με σφήνες και μικρότερα σκάφη. Ένα από τα πιο σύγχρονα πλοία που χάθηκε ήταν η σχετικά νέα φρεγάτα ατμού USS Merrimack (40 όπλα). Ανακηρύχθηκε το 1856, Merrimack είχε λειτουργήσει ως ναυαρχίδα της Μοίρας Ειρηνικού για τρία χρόνια πριν φτάσει στο Norfolk το 1860.

Πραγματοποιήθηκαν προσπάθειες για κατάργηση Merrimack πριν οι συμπατριώτες καταλάβουν την αυλή. Ενώ ο επικεφαλής μηχανικός Benjamin F. Ο Isherwood πέτυχε να ανάψει τους λέβητες της φρεγάτας, οι προσπάθειες έπρεπε να εγκαταλειφθούν όταν διαπιστώθηκε ότι οι Συνομοσπονδίες είχαν μπλοκάρει το κανάλι μεταξύ Craney Island και Sewell's Point. Χωρίς άλλη επιλογή, το πλοίο κάηκε στις 20 Απριλίου. Με την κατοχή της αυλής, οι αξιωματούχοι της Συνομοσπονδίας εξέτασαν αργότερα το ναυάγιο Merrimack και διαπίστωσε ότι είχε καεί μόνο στην ίσαλο γραμμή και το μεγαλύτερο μέρος των μηχανημάτων της παρέμεινε άθικτο.

Με τον αποκλεισμό της Συμμαχίας από την Ένωση, ο Βοηθός Γραμματέας του Πολεμικού Ναυτικού Stephen Mallory άρχισε να αναζητά τρόπους με τους οποίους η μικρή του δύναμη θα μπορούσε να προκαλέσει τον εχθρό. Μία λεωφόρος που εξέλεξε να ερευνήσει ήταν η ανάπτυξη σιδερένιων, θωρακισμένων πολεμικών πλοίων. Ο πρώτος από αυτούς, οι Γάλλοι La Gloire (44) και της Βρετανίας HMS πολεμιστής (40 όπλα), είχε εμφανιστεί το τελευταίο έτος και βασίστηκε σε μαθήματα που έλαβαν με θωρακισμένες πλωτές μπαταρίες κατά τη διάρκεια του Ο πόλεμος της Κριμαίας (1853-1856).

Συμβουλευτική John M. Brooke, John L. Porter και William P. Williamson, ο Mallory άρχισε να σπρώχνει το πρόγραμμα σιδερώματος προς τα εμπρός, αλλά διαπίστωσε ότι ο Νότος δεν είχε την βιομηχανική ικανότητα να κατασκευάσει τις απαραίτητες ατμομηχανές εγκαίρως. Με την εκμάθηση αυτή, Williamson πρότεινε τη χρήση των κινητήρων και των υπολειμμάτων του πρώτου Merrimack. Ο Porter σύντομα υπέβαλε αναθεωρημένα σχέδια στον Mallory που βασίστηκε στο νέο πλοίο Merrimackτου σταθμού ηλεκτροπαραγωγής.

CSS Virginia

Εγκρίθηκε στις 11 Ιουλίου 1861, άρχισε σύντομα η εργασία στο Norfolk στο CSS Βιργινία υπό την καθοδήγηση των Brooke και Porter. Προχωρώντας από τα προκαταρκτικά σκίτσα σε προχωρημένα σχέδια, και οι δύο άνδρες οραματίστηκαν το νέο πλοίο ως σιδηρουργείο. Οι εργαζόμενοι σύντομα περικόπτουν τα καμένα ξύλα του Merrimack κάτω από την ίσαλο γραμμή και ξεκίνησε την κατασκευή ενός νέου καταστρώματος και του θωρακισμένου καζεματίου. Για προστασία, Βιργινία's casemate χτίστηκε από στρώματα δρυός και πεύκου σε ένα πάχος δύο ποδιών πριν καλύπτονται από τέσσερις ίντσες από σιδερένια πλάκα. Ο Brooke και ο Porter σχεδίασαν το casemate του πλοίου να έχει γωνίες πλευρές για να βοηθήσει στην εκτροπή του πυροβολισμού του εχθρού.

Το πλοίο διέθετε ένα μικτό όπλο αποτελούμενο από δύο 7-ιντσών. Τα τουφέκια Brooke, δύο 6,4-ίντσες. Μπρούκ τουφέκια, έξι 9-ιν. Dahlgren smoothbores, καθώς και δύο 12-pdr μυρμήγκια. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος των όπλων τοποθετήθηκε στο πλάι του πλοίου, τα δύο 7-ιντσών. Τα τουφέκια Brooke τοποθετήθηκαν σε στροφείς στο τόξο και στην πρύμνη και μπορούσαν να περάσουν από τη φωτιά από πολλαπλές θύρες πυροβόλων όπλων. Κατά τη δημιουργία του πλοίου, οι σχεδιαστές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα όπλα του θα ήταν ανίκανα να διεισδύσουν στη θωράκιση ενός άλλου σιδήρου. Ως αποτέλεσμα, είχαν Βιργινία εξοπλισμένο με ένα μεγάλο κριάρι στο πλώρη.

Εργασία στο CSS Βιργινία προχώρησε στις αρχές του 1862 και ο εκτελεστικός αξιωματικός του, ο υπολοχαγός Catesby ap Roger Jones, επέβλεψε την τοποθέτηση του πλοίου. Αν και η κατασκευή ήταν σε εξέλιξη, Βιργινία ανατέθηκε στις 17 Φεβρουαρίου με κυβερνήτη Flag Officer Franklin Buchanan. Ανυπομονούσε να δοκιμάσει το νέο ironclad, ο Buchanan έκλεισε στις 8 Μαρτίου επιτεθούν πολεμικά πλοία της Ένωσης στους δρόμους Hampton παρά το γεγονός ότι οι εργαζόμενοι εξακολουθούσαν να βρίσκονται στο πλοίο. Οι προσφορές CSS Ράλεϊ (1) και Μποφόρ (1) συνοδεύεται από τον Buchanan.

Αν και ένα τρομερό σκάφος, ΒιργινίαΤο μέγεθος και οι μπαλαρίδες κινητήρες δυσκολεύουν τον ελιγμό και ο πλήρης κύκλος απαιτεί ένα μίλι από το διάστημα και σαράντα πέντε λεπτά. Κατεβαίνοντας στον ποταμό Ελισάβετ, Βιργινία βρήκαν πέντε πολεμικά πλοία της Μοίρας Αποτροπής του Βόρειου Ατλαντικού που ήταν αγκυροβολημένα στους Δρόμους Hampton κοντά στα προστατευτικά όπλα του Φρούρου Monroe. Συνδυασμένος από τρία πυροβόλα από τη Μοίρα του ποταμού James, ο Buchanan ξεχώρισε το σλάλο του πολέμου USS Cumberland (24) και φορτώνεται προς τα εμπρός. Αν και αρχικά δεν είναι σίγουροι για το τι πρέπει να κάνει το περίεργο νέο πλοίο, οι ναυτικοί της Ένωσης βρίσκονται στη φρεγάτα USS Συνέδριο (44) άνοιξε φωτιά ως Βιργινία πέρασε.

Η επιστροφή πυρκαγιάς, τα όπλα του Buchanan προκάλεσαν σημαντικές ζημιές Συνέδριο. Ελκυστικός Cumberland, Βιργινία χτύπησε το ξύλινο πλοίο καθώς τα οστρακοειδή της Ένωσης αναπήδησαν από την πανοπλία του. Μετά τη διέλευση Cumberlandτο τόξο και το χαστούκι με τη φωτιά, ο Buchanan το πήρε σε μια προσπάθεια να σώσει την πυρίτιδα. Σπάζοντας την πλευρά του πλοίου της Ένωσης, μέρος της Βιργινία's ram που αποσύρθηκε καθώς αποσύρθηκε. Με Cumberland καταβύθιση, Βιργινία επέστρεψε την προσοχή του Συνέδριο η οποία είχε στηριχτεί σε μια προσπάθεια να κλείσει με τον ομόσπονδο σιδηρόδρομο. Συνδυάζοντας τη φρεγάτα από μακριά, ο Buchanan την υποχρέωσε να χτυπήσει τα χρώματα του μετά από μια ώρα μάχης.

Παραγγέλλοντας τις προσφορές του για να παραλάβει την παράδοση του πλοίου, ο Buchanan ήταν εξοργισμένος όταν τα στρατεύματα της Ένωσης, χωρίς κατανόηση της κατάστασης, άνοιξαν φωτιά. Επιστροφή πυρκαγιάς από Βιργινίαμε ένα καράβι, τραυματίστηκε στον μηρό με μια σφαίρα της Ένωσης. Σε αντίποινα, διέταξε ο Buchanan Συνέδριο να κτυπηθεί με εμπρηστικές καυτές βολές. Πιάνοντας στη φωτιά, Συνέδριο που καίγεται καθ 'όλη τη διάρκεια της ημέρας, εξερράγη εκείνο το βράδυ. Πατώντας την επίθεσή του, ο Buchanan προσπάθησε να κινηθεί εναντίον της φρεγάτας ατμού USS Μινεσότα (50), αλλά δεν μπόρεσε να προκαλέσει ζημιά, καθώς το πλοίο της Ένωσης κατέφυγε σε ρηχά νερά και έτρεξε.

Η απόσυρση οφείλεται στο σκοτάδι, Βιργινία είχε κερδίσει μια εκπληκτική νίκη, αλλά είχε πάρει ζημιές που αντιστοιχούσαν σε δύο πυροβόλα όπλα με αναπηρία, έχασε το κριάρι του, αρκετές θωρακισμένες πλάκες ήταν κατεστραμμένες και η στοίβα καπνού του ήταν γεμάτη. Καθώς έγιναν προσωρινές επισκευές κατά τη διάρκεια της νύχτας, η εντολή μεταβιβάστηκε στον Jones. Στους δρόμους του Hampton, η κατάσταση του στόλου της Ένωσης βελτιώθηκε δραματικά εκείνη τη νύχτα με την άφιξη του νέου πυργίσκου USS Οθόνη από τη Νέα Υόρκη. Λαμβάνοντας μια αμυντική θέση για προστασία Μινεσότα και η φρεγάτα USS Στ. Λόρενς (44), το σιδερένιο αναμενόμενο Βιργινία's επιστροφή. Πηγαίνοντας πίσω στους δρόμους Hampton το πρωί, ο Τζόουνς προσδοκούσε μια εύκολη νίκη και αρχικά αγνόησε την περίεργη εμφάνιση Οθόνη.

Προχωρώντας να συμμετάσχουν, τα δύο πλοία άνοιξαν σύντομα την πρώτη μάχη μεταξύ των πολεμικών πλοίων. Λίγισμα μεταξύ τους για πάνω από τέσσερις ώρες, ούτε ήταν σε θέση να προκαλέσουν σημαντική ζημιά στην άλλη. Αν και τα βαρύτερα πυροβόλα όπλα της Ένωσης ήταν σε θέση να σπάσουν Βιργινίατης πανοπλίας, οι Συνομοσπονδίες σημείωσαν ένα χτύπημα στο πιλοτικό σπίτι του αντιπάλου τους, το οποίο προσωρινά τυφλώνει Οθόνητον καπετάνιο, τον υπολοχαγό John L. Worden.

Εντεταλμένος, ο υπολοχαγός Samuel D. Ο Greene επέσυρε το πλοίο μακριά, οδηγώντας τον Jones να πιστέψει ότι είχε κερδίσει. Δεν είναι δυνατή η προσέγγιση Μινεσότα, και με το πλοίο του κατεστραμμένο, Jones άρχισε να κινείται προς Norfolk. Αυτή τη στιγμή, Οθόνη επέστρεψε στον αγώνα. Βλέπων Βιργινία υποχωρώντας και με εντολές για προστασία Μινεσότα, Greene επέλεξε να μην ακολουθήσει.

Μετά τη μάχη των δρόμων Hampton, Βιργινία έκανε αρκετές προσπάθειες να δελεάσει Οθόνη σε μάχη. Αυτά απέτυχαν καθώς το πλοίο της Ένωσης ήταν υπό αυστηρές εντολές να μην ασχολείται, καθώς η παρουσία του από μόνη της εξασφάλιζε ότι ο αποκλεισμός παρέμεινε σε ισχύ. Σερβίροντας με τη Μοίρα του ποταμού James, Βιργινία αντιμετώπισε κρίση με τον Norfolk να έπεσε στα στρατεύματα της Ένωσης στις 10 Μαΐου.

Λόγω του μεγάλου βυθίσματος του, το πλοίο δεν μπορούσε να κινηθεί μέχρι τον ποταμό James προς την ασφάλεια. Όταν οι προσπάθειες ελαφρύνσεως του πλοίου απέτυχαν να μειώσουν σημαντικά το σχέδιο του, αποφασίστηκε να καταστραφεί για να αποφευχθεί η σύλληψη. Απογυμνωμένος από τα όπλα του, Βιργινία πυρπολήθηκε στο νησί Craney νωρίς στις 11 Μαΐου. Το πλοίο εξερράγη όταν οι φλόγες έφτασαν στα περιοδικά του.