Αίμα στο χιόνι: Ο χειμερινός πόλεμος

Ο χειμερινός πόλεμος διεξήχθη μεταξύ Φινλανδίας και Σοβιετικής Ένωσης. Οι σοβιετικές δυνάμεις ξεκίνησαν τον πόλεμο στις 30 Νοεμβρίου 1939 και ολοκληρώθηκαν στις 12 Μαρτίου 1940 με την ειρήνη της Μόσχας.

Μετά τη σοβιετική εισβολή στην Πολωνία το φθινόπωρο του 1939, γύρισαν την προσοχή τους προς βορρά Φινλανδία. Τον Νοέμβριο η Σοβιετική Ένωση ζήτησε από τους Φινλανδούς να μεταφέρουν τα σύνορα πίσω 25 χιλιόμετρα από το Λένινγκραντ και να τους χορηγήσουν 30 χρόνια μίσθωσης στη χερσόνησο Χάνκο για την κατασκευή ναυτικής βάσης. Σε αντάλλαγμα, τα Σοβιέτ πρόσφεραν μια μεγάλη περιοχή της καρελιανής έρημο. Ονομάστηκε ως ανταλλαγή "δύο κιλών βρωμιάς για μια λίβρα χρυσού" από τους Φινλανδούς, η προσφορά απορρίφθηκε κατηγορηματικά. Δεν πρέπει να αμφισβητηθεί, οι Σοβιετικοί άρχισαν να μαζεύουν περίπου 1 εκατομμύριο άντρες κατά μήκος των φινλανδικών συνόρων.

Στις 26 Νοεμβρίου 1939, οι Σοβιετικοί παραποιούσαν το φινλανδικό βομβαρδισμό της ρωσικής πόλης Mainila. Μετά το βομβαρδισμό, ζήτησαν από τους Φινλανδούς να απολογηθούν και να αποσύρουν τις δυνάμεις τους 25 χιλιόμετρα από τα σύνορα. Αρνούμενοι την ευθύνη, οι Φινλανδοί αρνήθηκαν. Τέσσερις μέρες αργότερα, 450.000 Σοβιετικά στρατεύματα πέρασαν τα σύνορα. Τη συνάντησαν με το μικρό φινλανδικό στρατό που αρχικά αριθμούσε μόνο 180.000. Οι Φινλανδοί ήταν κακώς ξεπερασμένοι σε όλες τις περιοχές κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης με τους Σοβιετικούς που είχαν επίσης υπεροχή σε θωράκιση (6.541 έως 30) και αεροσκάφη (3.800 έως 130).

Με επικεφαλής τον στρατάρχη Carl Gustav Mannerheim, φινλανδικές δυνάμεις επανδρώσαν τη γραμμή Mannerheim σε ολόκληρο τον ισθμό της Καρελίας. Αγκυροβολημένο στον κόλπο της Φινλανδίας και στη λίμνη Lagoda, αυτή η ενισχυμένη γραμμή είδε μερικές από τις βαρύτερες μάχες της σύγκρουσης. Στα βόρεια φινλανδικά στρατεύματα μετακόμισαν για να αναχαιτίσουν τους εισβολείς. Οι σοβιετικές δυνάμεις εποπτεύονταν από τον εξειδικευμένο στρατάρχη Kirill Meretskov, αλλά υπέφεραν βαριά σε χαμηλότερα επίπεδα εντολής από τα καθαρισμοί του Ιωσήφ Στάλιν του Κόκκινου Στρατού το 1937. Προχωρώντας, οι Σοβιετικοί δεν είχαν προβλέψει να συναντούν μεγάλη αντίσταση και να μην είχαν χειμωνιάτικες προμήθειες και εξοπλισμό.

Σε γενικές γραμμές επιτίθενται σε συνταγματική δύναμη, οι Σοβιετικοί με τις σκοτεινές τους στολές παρουσίαζαν εύκολους στόχους για φινλανδούς αμυνόμενους και ελεύθερους σκοπευτές. Ένας Φινλανδός, δεκανέας Simo Häyhä, κατέγραψε πάνω από 500 σκοτώσει ως ελεύθερος σκοπευτής. Αξιοποιώντας την τοπική γνώση, το λευκό καμουφλάζ και τα σκι, τα φινλανδικά στρατεύματα μπόρεσαν να προκαλέσουν τρομερά ατυχήματα στους Σοβιετικούς. Η προτιμώμενη μέθοδος τους ήταν η χρήση τακτικών "motti", τα οποία κάλεσαν το γρήγορο φως του πεζικού να περικυκλώνει και να καταστρέφει γρήγορα μεμονωμένες εχθρικές μονάδες. Καθώς οι Φινλανδοί δεν είχαν πανοπλία, ανέπτυξαν εξειδικευμένες τακτικές πεζικού για την αντιμετώπιση σοβιετικών δεξαμενών.

Χρησιμοποιώντας ομάδες τεσσάρων ατόμων, οι Φινλανδοί θα μπλοκάρουν τις διαδρομές των εχθρικών δεξαμενών με ένα κούτσουρο για να το σταματήσουν και στη συνέχεια να χρησιμοποιούν Molotov Κοκτέιλ για να εκραγούν το ρεζερβουάρ καυσίμου. Πάνω από 2.000 σοβιετικές δεξαμενές καταστράφηκαν χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο. Αφού σταμάτησαν αποτελεσματικά τα Σοβιέτ κατά τη διάρκεια του Δεκεμβρίου, οι Φινλανδοί κέρδισαν μια εκπληκτική νίκη επί της οδού Raate κοντά στο Suomussalmi στις αρχές Ιανουαρίου 1940. Η απομόνωση του σοβιετικού τμήματος του 44ου πεζικού (25.000 άνδρες), η φινλανδική 9η διαίρεση, κάτω από τον συνταγματάρχη Hjalmar Siilasvuo, κατάφερε να σπάσει την κίβδηλα του εχθρού σε μικρές τσέπες που καταστράφηκαν στη συνέχεια. Πάνω από 17.500 σκοτώθηκαν με αντάλλαγμα περίπου 250 Φινλανδούς.

Ανυπόμονα από την αποτυχία του Meretskov να σπάσει τη γραμμή Mannerheim ή να επιτύχει αλλού, ο Στάλιν τον αντικατέστησε με τον Marshall Semyon Timoshenko στις 7 Ιανουαρίου. Δημιουργώντας σοβιετικές δυνάμεις, ο Τιμοσένκο ξεκίνησε μαζική επίθεση την 1η Φεβρουαρίου, επιτίθεται στη γραμμή Mannerheim και γύρω από τη λίμνη Hatjalahti και Muolaa. Για πέντε ημέρες οι Φινλανδοί χτύπησαν τους Σοβιετικούς, προκαλώντας τρομακτικές απώλειες. Την έκτη, ο Τίμωνσενκο ξεκίνησε τις επιθέσεις στη Δυτική Καρελία, οι οποίες γνώρισαν παρόμοια μοίρα. Στις 11 Φεβρουαρίου, οι Σοβιετικοί πέτυχαν τελικά την επιτυχία όταν εισχώρησαν στη γραμμή Mannerheim σε διάφορα σημεία.

Με την προμήθεια πυρομαχικών του στρατού σχεδόν εξαντλημένη, ο Mannerheim απέσυρε τους άνδρες του σε νέες αμυντικές θέσεις στις 14. Κάποια ελπίδα έφτασε όταν οι Σύμμαχοι, έπειτα πολεμούσαν ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, προσφέρθηκε να στείλει 135.000 άνδρες για να βοηθήσει τους Φινλανδούς. Τα αλιεύματα στην προσφορά των Συμμάχων ήταν ότι ζήτησαν να επιτρέπεται στους άντρες τους να διασχίσουν τη Νορβηγία και τη Σουηδία για να φτάσουν στη Φινλανδία. Αυτό θα τους επέτρεπε να καταλάβουν τα σουηδικά σιδηρούχα μεταλλεύματα που προμηθεύονταν Γερμανία των ναζί. Κατόπιν ακρόασης του σχεδίου Αδόλφος Χίτλερ δήλωσε ότι εάν τα συμμαχικά στρατεύματα εισέλθουν στη Σουηδία, η Γερμανία θα εισέβαλε.

Η κατάσταση συνέχισε να επιδεινώνεται μέχρι το Φεβρουάριο, με τους Φινλανδούς να επιστρέφουν στο Βιπίπουρι στις 26. Στις 2 Μαρτίου, οι Σύμμαχοι ζήτησαν επισήμως τη διαμετακόμιση από τη Νορβηγία και τη Σουηδία. Υπό απειλή από τη Γερμανία, αμφότερες οι χώρες αρνήθηκαν το αίτημα. Επίσης, η Σουηδία συνέχισε να αρνείται να παρέμβει άμεσα στη σύγκρουση. Με κάθε ελπίδα για σημαντική απώλεια εξωτερικής βοήθειας και των Σοβιέτ στα περίχωρα του Viipuri, η Φινλανδία απέστειλε ένα κόμμα στη Μόσχα στις 6 Μαρτίου για να ξεκινήσει ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις.

Η Φινλανδία ήταν υπό πίεση τόσο από τη Σουηδία όσο και από τη Γερμανία για ένα μήνα περίπου για να επιτύχει τον τερματισμό της σύγκρουσης, καθώς κανένα έθνος δεν ήθελε να δει μια σοβιετική εξαγορά. Μετά από αρκετές ημέρες συνομιλιών, η συνθήκη ολοκληρώθηκε στις 12 Μαρτίου, η οποία έληξε τις μάχες. Με τους όρους της ειρήνης της Μόσχας, η Φινλανδία παραχώρησε όλη τη Φινλανδική Καρελία, μέρος της Salla, της Kalastajansaarento χερσόνησος, τέσσερα μικρά νησιά στη Βαλτική, και αναγκάστηκε να χορηγήσει μίσθωση της Χανκό Χερσονήσου. Στις εκχωρημένες περιοχές συμπεριλήφθηκε η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Φινλανδίας (Viipuri), το μεγαλύτερο μέρος της βιομηχανοποιημένης περιοχής της και το 12% του πληθυσμού της. Όσοι ζούσαν στις πληγείσες περιοχές είχαν τη δυνατότητα να μετακομίσουν στη Φινλανδία ή να παραμείνουν και να γίνουν σοβιετικοί πολίτες.

Ο χειμερινός πόλεμος αποδείχθηκε μια δαπανηρή νίκη για τους Σοβιετικούς. Στις μάχες έχασαν περίπου 126.875 νεκρούς ή λείπουν, 264.908 τραυματίες, και 5.600 αιχμαλωτισμένοι. Επιπλέον, έχασαν περίπου 2.268 δεξαμενές και τεθωρακισμένα αυτοκίνητα. Τα ατυχήματα για τους Φινλανδούς αριθμούσαν περίπου 26.662 νεκρούς και 39.886 τραυματίες. Η κακή απόδοση του Σοβιετικού Κόμματος κατά τον χειμερινό πόλεμο οδήγησε τον Χίτλερ να πιστεύει ότι ο στρατός του Στάλιν θα μπορούσε να νικήσει γρήγορα εάν επιτεθεί. Προσπάθησε να τεθεί αυτό στη δοκιμασία όταν ξεκίνησαν οι γερμανικές δυνάμεις Λειτουργία Barbarossa το 1941. Οι Φινλανδοί ανανέωσαν τη σύγκρουσή τους με τους Σοβιετικούς τον Ιούνιο του 1941, με τις δυνάμεις τους να λειτουργούν σε συνδυασμό με τους Γερμανούς, αλλά όχι με τους συμμάχους τους.

• Μάχες του Χειμερινού Πολέμου
• Τηλεγραφήματα από τον Χειμερινό Πόλεμο