Την αμερικανική επανάσταση και τη μάχη του Chesapeake

Η μάχη του Chesapeake, επίσης γνωστή ως Battle of Virginia Capes, πολέμησε στις 5 Σεπτεμβρίου 1781, κατά τη διάρκεια της αμερικανική επανάσταση (1775-1783).

βασιλικό Ναυτικό

• Ο πύργος του Θωμά Τραβ Graves
• 19 πλοία της γραμμής

Γαλλικό Πολεμικό Ναυτικό

• Ο ναυάρχης Comte de Grasse
• 24 πλοία της γραμμής

Πριν από το 1781, η Βιρτζίνια είχε δει ελάχιστες μάχες, καθώς οι πλειοψηφικές επιχειρήσεις είχαν λάβει χώρα βόρεια ή πιο νότια. Αρχικά εκείνη τη χρονιά, βρετανικές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που οδηγούνται από προδότες Ο ταξίαρχος Βενέδικτος Άρνολντ, έφτασε στο Chesapeake και άρχισε επιδρομές. Αυτά αργότερα ενώθηκαν Αντιστράτηγος Λόρδος Charles Cornwallis«στρατό που είχε πορεία βόρεια μετά την αιματηρή νίκη του στο Μάχη του δικαστηρίου του Γκίλφορντ. Αναλαμβάνοντας τη διοίκηση όλων των βρετανικών δυνάμεων στην περιοχή, ο Κορνουάλης έλαβε σύντομα μια σειρά από παραγγελίες από το ανώτερο του στη Νέα Υόρκη, Γενικός Σερ Χένρι Κλίντον. Αρχικά προωθούσε τις αμερικανικές δυνάμεις στη Βιρτζίνια, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με επικεφαλής τον

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, Γεν και ο Comte de Rochambeau ζήτησε από τον ναυάρχιο Comte de Grasse να φέρει το γαλλικό του στόλο βόρεια από την Καραϊβική για ενδεχόμενη απεργία εναντίον της Νέας Υόρκης ή της Yorktown. Μετά από εκτεταμένη συζήτηση, ο τελευταίος στόχος επιλέχθηκε από τη συμμαχική γαλλο-αμερικανική διοίκηση, με την κατανόηση ότι τα πλοία του de Grasse ήταν απαραίτητα για να αποφευχθεί η διαφυγή του Κορνουάλη δια θαλάσσης. Έχοντας επίγνωση του γεγονότος ότι το de Grasse προοριζόταν να ταξιδέψει προς βορρά, ένας βρετανικός στόλος 14 πλοίων της γραμμής, υπό τον Υποναύαρχο Samuel Hood, αναχώρησε επίσης από την Καραϊβική. Λαμβάνοντας μια πιο άμεση διαδρομή, έφτασαν στο στόμα του Chesapeake στις 25 Αυγούστου. Την ίδια ημέρα, ένας δεύτερος, μικρότερος γαλλικός στόλος με επικεφαλής τον Comte de Barras αναχώρησε από το Newport, το RI με όπλα και εξοπλισμό πολιορκίας. Σε μια προσπάθεια να αποφύγει τους Βρετανούς, ο de Barras πήρε μια περιπετειώδη διαδρομή με στόχο να φτάσει στη Βιρτζίνια και να ενωθεί με το de Grasse.

Μη βλέποντας τους Γάλλους κοντά στο Chesapeake, ο Hood αποφάσισε να συνεχίσει στη Νέα Υόρκη για να συμμετάσχει με τον αναπληρωτή Thomas Graves. Φτάνοντας στη Νέα Υόρκη, ο Hood βρήκε ότι ο Graves είχε μόνο πέντε πλοία της γραμμής σε κατάσταση μάχης. Συνδυάζοντας τις δυνάμεις τους, έβαλαν στη θάλασσα κατευθυνόμενοι προς τα νότια προς τη Βιρτζίνια. Ενώ οι Βρετανοί ενώνουν στο βορρά, ο De Grasse έφτασε στο Chesapeake με 27 πλοία της γραμμής. Αποσυνδέοντας γρήγορα τρία πλοία σε θέση αποκλεισμού του Κορνουάλη στο Yorktown, ο De Grasse προσγειώθηκε σε 3.200 στρατιώτες και αγκυροβόλησε το μεγαλύτερο μέρος του στόλου του πίσω από το ακρωτήριο Henry, κοντά στο στόμιο του κόλπου.

Στις 5 Σεπτεμβρίου, ο βρετανικός στόλος εμφανίστηκε από το Chesapeake και είδε τα γαλλικά πλοία γύρω στις 9:30 πμ. Αντί να επιτεθούν γρήγορα στους Γάλλους ενώ ήταν ευάλωτοι, οι Βρετανοί ακολούθησαν το τακτικό δόγμα της ημέρας και μετακινήθηκαν σε ένα σχηματισμό μπροστά. Ο απαιτούμενος χρόνος για αυτό το ελιγμό επέτρεψε στους Γάλλους να ανακάμψουν από την έκπληξη της βρετανικής άφιξης που είχε δει πολλά από τα πολεμικά τους πλοία που είχαν αλιευθεί με μεγάλα τμήματα του πληρώματός τους στην ξηρά. Επίσης, επέτρεψε στην de Grasse να αποφύγει να εισέλθει σε μάχη ενάντια σε αντίξοες συνθήκες αιολικής και παλιρροϊκής. Κόβοντας τις άγκυρες τους, ο γαλλικός στόλος βγήκε από τον κόλπο και σχηματίστηκε για μάχη. Καθώς οι Γάλλοι εξήλθαν από τον κόλπο, και οι δύο στόλοι γωνιάζονταν ο ένας προς τον άλλο καθώς έπαιζαν ανατολικά.

Καθώς οι αιολικές και θαλάσσιες συνθήκες συνέχιζαν να αλλάζουν, οι Γάλλοι κέρδισαν το πλεονέκτημα ότι μπορούσαν να ανοίξουν τους χαμηλότερους λιμένες τους, ενώ οι Βρετανοί εμποδίστηκαν να το κάνουν χωρίς να διακινδυνεύουν να εισέλθουν στο νερό πλοία. Περίπου στις 4:00 μ.μ., τα φορτηγά (τμήματα μολύβδου) σε κάθε στόλο ανοίχτηκαν με τον αντίθετο αριθμό τους καθώς η περιοχή έκλεισε. Αν και τα φορτηγά είχαν εμπλακεί, μια μετατόπιση του ανέμου κατέστησε δύσκολο για κάθε κέντρο του στόλου και πίσω να κλείσει στην περιοχή. Από την βρετανική πλευρά, η κατάσταση παρεμποδίστηκε περαιτέρω από αντιφατικά μηνύματα από το Graves. Καθώς οι αγώνες προχώρησαν, η γαλλική τακτική που στοχεύει στους ιστούς και τα ξάρτια έφερε καρπούς ως HMS Ατρόμητος (64 όπλα) και HMS Shrewsbury (74) και οι δύο έπεσαν εκτός γραμμής. Καθώς τα φορτηγά έτρεχαν μεταξύ τους, πολλά από τα πλοία πίσω τους δεν μπόρεσαν ποτέ να εμπλακούν στον εχθρό. Περίπου στις 6:30 μμ η πυρκαγιά σταμάτησε και οι Βρετανοί αποχώρησαν προς την κατεύθυνση του ανέμου. Για τις επόμενες τέσσερις ημέρες, οι στόλοι ελιγμούσαν μεταξύ τους. Ωστόσο, ούτε επιχείρησαν να ανανεώσουν τη μάχη.

Το βράδυ της 9ης Σεπτεμβρίου, ο De Grasse ανέτρεψε την πορεία του στόλου του, αφήνοντας τους Βρετανούς πίσω και επέστρεψε στο Chesapeake. Κατά την άφιξη, βρήκε ενισχύσεις με τη μορφή 7 πλοίων της γραμμής υπό de Barras. Με 34 πλοία της γραμμής, ο De Grasse είχε τον πλήρη έλεγχο του Chesapeake, εξαλείφοντας τις ελπίδες του Cornwallis για εκκένωση. Παγιδευμένοι, ο στρατός του Κορνουάλη ήταν πολιορκημένη από το συνδυασμένο στρατό της Ουάσιγκτον και του Rochambeau. Μετά από δύο εβδομάδες μάχης, ο Κορνουάλης παραδόθηκε στις 17 Οκτωβρίου, τελειώνοντας ουσιαστικά την Αμερικανική Επανάσταση.

Κατά τη διάρκεια της μάχης του Chesapeake, και οι δύο στόλοι υπέστησαν περίπου 320 θύματα. Επιπλέον, πολλά από τα πλοία στο βρετανικό φορτηγό ήταν βαριά κατεστραμμένα και ανίκανα να συνεχίσουν να πολεμούν. Αν και η μάχη η ίδια ήταν τακτική αδιάφορη, ήταν μια τεράστια στρατηγική νίκη για τους Γάλλους. Βγάζοντας τους Βρετανούς μακριά από το Chesapeake, οι Γάλλοι διέκοψαν κάθε ελπίδα διάσωσης του στρατού του Κορνουάλη. Αυτό με τη σειρά του επέτρεψε την επιτυχή πολιορκία της Yorktown, η οποία έσπασε την πλάτη της βρετανικής εξουσίας στις αποικίες και οδήγησε στην αμερικανική ανεξαρτησία.