Η Αγία Ελένη, μητέρα του Ρωμαίου αυτοκράτορα Κωνσταντίνου Ι

Η Ελένη ήταν η μητέρα του Ρωμαίου Αυτοκράτορα Κωνσταντίνος Ι. Θεωρήθηκε άγιος στις ανατολικές και δυτικές εκκλησίες, που αναφέρθηκε ότι είναι ο ανακάλυπος του «αληθινού σταυρού».

Ημερομηνίες: Περίπου 248 CE έως περίπου 328 CE. το έτος γέννησής της εκτιμάται από μια έκθεση του σύγχρονου ιστορικού Ο Ευσέβιος ότι ήταν περίπου 80 ετών κοντά στο χρόνο του θανάτου της.
Ημέρα γιορτής: 19 Αυγούστου στη δυτική εκκλησία και 21 Μαΐου στην ανατολική εκκλησία.

Γνωστός και ως: Flavia Iulia Helena Augusta, Αγία Ελένη

Ο ιστορικός Procopius αναφέρει ότι ο Κωνσταντίνος ονόμασε μια πόλη στη Βιθυνία, τη Μικρά Ασία, την Ελένη, για να τιμήσει τη γενέτειρά της, γεγονός που υποδηλώνει αλλά όχι με βεβαιότητα ότι γεννήθηκε εκεί. Αυτή η τοποθεσία βρίσκεται τώρα στην Τουρκία.

Η Βρετανία έχει διεκδικηθεί ως γενέτειρά της, αλλά αυτός ο ισχυρισμός είναι απίθανος, βασισμένος σε ένα μεσαιωνικό μύθο που ξαναδόθηκε από τον Geoffrey of Monmouth. Ο ισχυρισμός ότι ήταν Εβραίος είναι επίσης απίθανο να είναι αλήθεια. Τρίερ (τώρα στη Γερμανία) διεκδικείτο ως γενέτειρά της στη ζωή της Ελενής του 9ου και του 11ου αιώνα, αλλά είναι επίσης απίθανο να είναι ακριβής.

Η Ελένη συναντήθηκε με έναν αριστοκράτη, Κωνστάντιου Χλόρου, ίσως ενώ ήταν μεταξύ εκείνων που αγωνίστηκαν Ζηνοβία. Μερικές μεταγενέστερες πηγές υποστηρίζουν ότι συναντήθηκαν στη Βρετανία. Είτε παντρεύτηκαν νόμιμα είτε όχι, είναι θέμα διαφωνίας μεταξύ των ιστορικών. Ο γιος τους, Κωνσταντίνος, γεννήθηκε γύρω στο 272. Δεν είναι επίσης γνωστό αν η Ελένη και ο Κωνστάντιος είχαν άλλα παιδιά. Λίγα είναι γνωστά για τη ζωή της Helena για περισσότερα από 30 χρόνια από τη γέννησή της.

Ο Κωνστάντιος πέτυχε υψηλότερα και υψηλότερα στην πρώτη θέση κάτω από τον Διοκλητιανό, και στη συνέχεια κάτω από τον συν-αυτοκράτορα Μαξιμιανό. Στα 293 έως 305, ο Κωνστάντιος υπηρέτησε ως Καίσαρ με τον Μαξιμιανό ως Αύγουστος στην Τετράρχη. Ο Κωνστάντιος παντρεύτηκε το 289 με τη Θεοδώρα, κόρη του Μαξιμιανού. είτε η Έλενα και ο Κωνστάντιος είχαν διαζευχθεί από εκείνο το σημείο, είχε παραιτηθεί από το γάμο, ή δεν παντρεύτηκαν ποτέ. Το 305, ο Μαξιμιανός πέρασε τον τίτλο του Αυγούστου στον Κωνστάντιου. Καθώς ο Κωνστάντιος πέθαινε το 306, κήρυξε τον γιο του από την Ελένη Κωνσταντίνο ως διάδοχό του. Αυτή η διαδοχή φαίνεται να έχει αποφασιστεί κατά τη διάρκεια της ζωής του Μαξιμιανού. Αλλά αυτό παρακάμψε τους νεότερους γιους του Κωνστάντιου από τη Θεοδώρα, κάτι που αργότερα θα αποτελούσε λόγο διαφωνίας για την αυτοκρατορική διαδοχή.

Όταν ο Κωνσταντίνος έγινε αυτοκράτορας, η τύχη της Ελένας άλλαξε και εμφανίζεται πίσω στην κοινή γνώμη. Έγινε "nobilissima femina", ευγενής κυρία. Της δόθηκε μεγάλη γη γύρω από τη Ρώμη. Με μερικούς λογαριασμούς, συμπεριλαμβανομένου του Ευσέβιου της Καισαρείας, μια σημαντική πηγή πληροφοριών για τον Κωνσταντίνο, σε περίπου 312 ο Κωνσταντίνος έπεισε τη μητέρα του, Ελένη, να γίνει χριστιανός. Σε μερικούς μεταγενέστερους λογαριασμούς, τόσο ο Κωνστάντιος όσο και η Ελένη λέγεται ότι ήταν χριστιανοί νωρίτερα.

Το 324, καθώς ο Κωνσταντίνος κέρδισε μεγάλες μάχες που τερματίζουν τον εμφύλιο πόλεμο μετά την αποτυχία της Τετραρχίας, δόθηκε στην Έλενα τον τίτλο Αυγούστα από το γιο της, και έλαβε και πάλι οικονομικές ανταμοιβές με την αναγνώριση.

Η Ελένη συμμετείχε σε μια οικογενειακή τραγωδία. Ένας από τους εγγόνους της, Crispus, κατηγορήθηκε από τη μητέρα του, τη δεύτερη σύζυγο του Κωνσταντίνου, τη Φαουστά, προσπαθώντας να την αποπλανήσει. Ο Κωνσταντίνος τον είχε εκτελέσει. Στη συνέχεια, η Ελένη κατηγόρησε τη Fausta και ο Κωνσταντίνος είχε εκτελέσει και τη Fausta. Η θλίψη της Ελένης λέγεται ότι βρίσκεται πίσω από την απόφασή της να επισκεφτεί τους Αγίους Τόπους.

Σε περίπου 326 ή 327, η Helena ταξίδεψε Παλαιστίνη σε επίσημο έλεγχο του γιου της για την κατασκευή εκκλησιών που είχε παραγγείλει. Αν και οι πρώτες ιστορίες αυτού του ταξιδιού παραλείπουν οποιαδήποτε αναφορά του ρόλου της Ελένης στην ανακάλυψη του Αληθινού Σταυρού (στον οποίο ο Ιησούς σταυρώθηκε και έγινε δημοφιλές κειμήλιο), αργότερα τον αιώνα άρχισε να πιστώνεται από χριστιανούς συγγραφείς με αυτό εύρημα. Στην Ιερουσαλήμ, πιστώνεται με την ύπαρξη ναού της Αφροδίτης (ή του Δία), που σκίζεται και αντικαθίσταται με την Εκκλησία του Παναγίου Τάφου, όπου ο σταυρός υποτίθεται ότι έχει ανακαλυφθεί.

Σε αυτό το ταξίδι, αναφέρεται επίσης ότι διέταξε να χτιστεί μια εκκλησία στην τοποθεσία που προσδιορίζεται με το καίγοντας θάμνο στην ιστορία του Μωυσή. Άλλα λείψανα που πιστώνει με την εύρεση στα ταξίδια της ήταν τα καρφιά από τη σταύρωση και ένα πουκάμισο που φορούσε ο Ιησούς πριν από τη σταύρωσή του. Το ανάκτορό της στην Ιερουσαλήμ μετατράπηκε στη βασιλική του Τιμίου Σταυρού.

Ο θάνατός της στο ίσως Τρίερ το 328 ή 329 ακολούθησε η ταφή της σε ένα μαυσωλείο κοντά στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου και τον Άγιο Μαρκελινό κοντά στη Ρώμη, που χτίστηκε σε μερικά από τα εδάφη που είχαν δοθεί στην Ελένη πριν από τον Κωνσταντίνο αυτοκράτορας. Όπως συνέβη και με άλλους χριστιανούς αγίους, μερικά από τα οστά της στάλθηκαν ως λείψανα σε άλλες τοποθεσίες.

Η Αγία Ελένη ήταν δημοφιλής άγιος στη μεσαιωνική Ευρώπη, με πολλούς μύθους για τη ζωή της. Θεωρήθηκε ως πρότυπο για μια καλή χριστιανική κυρία.