Μεγάλος πόλεμος του Σιού: Μάχη του Μικρού Bighorn

Η μάχη του Little Bighorn διεξήχθη στις 25-26 Ιουνίου 1876, κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Σίμου (1876-1877).

• Αντισυνταγματάρχης Γιώργος Α. Custer
• περίπου. 650 άνδρες

• Καθιστός ταύρος
• Τρελό άλογο
• Χολή
• περίπου. 900-1.800 άνδρες

Το 1876 ξεκίνησαν εχθροπραξίες μεταξύ του αμερικανικού στρατού και των Λακοτών Sioux, Arapaho και Northern Cheyenne ως αποτέλεσμα των εντάσεων σχετικά με τους Black Hills στην σημερινή Νότια Ντακότα. Καταρχάς, ο ταξίαρχος Γιώργος Κρόκος έστειλε μια δύναμη στο πλαίσιο του συνταγματάρχη Τζόζεφ Ρέινολντς, ο οποίος κέρδισε τον Μάιο του ποταμού Μάχη του Σκόνη. Αν και μια επιτυχία, προγραμματίστηκε μια μεγαλύτερη εκστρατεία αργότερα την άνοιξη με στόχο να σπάσει η αντίσταση των εχθρικών φυλών και να τους μεταφέρει σε επιφυλάξεις.

Χρησιμοποιώντας μια στρατηγική που είχε εργαστεί στις νότιες πεδιάδες, ο διοικητής του τμήματος του Μισσούρι, Αντιστράτηγος Philip Sheridan διέταξε πολλές στήλες να συγκλίνουν στην περιοχή για να παγιδεύσουν τον εχθρό και να αποτρέψουν τη διαφυγή τους. Ενώ ο συνταγματάρχης John Gibbon ανέβηκε ανατολικά από το Fort Ellis με στοιχεία του 7ου Πεζικού και του 2ου ιππικού, ο Crook μετακινηθείτε βόρεια από το Fort Fetterman στην περιοχή Wyoming με τμήματα του 2ου και 3ου ιππικού και 4ου και 9ου Πεζικά. Αυτά θα συναντηθούν από τον ταξίαρχο Alfred Terry που θα μετακινηθεί δυτικά από το Fort Abraham Lincoln στην επικράτεια της Ντακότα.

Προοριζόμενος να συναντήσει τις άλλες δύο στήλες κοντά στον ποταμό Powder, ο Terry διέφυγε με το μεγαλύτερο μέρος του υπολοχαγού Γεωργίου Α. Το 7ο Ιππικό του Custer, μέρος του 17ου Πεζικού, καθώς και το 20ο Πεζικό Πυροβόλο όπλο απόσπαση. Αντιμετωπίζοντας το Sioux και τον Cheyenne στη μάχη του Rosebud στις 17 Ιουνίου 1876, η στήλη του Crook καθυστέρησε. Ο Gibbon, ο Terry και ο Custer συναντήθηκαν στο στόμα του ποταμού Powder και με βάση ένα μεγάλο ινδικό ίχνος, αποφάσισε να έχει τον Custer κύκλο γύρω από τους Native Americans ενώ οι άλλοι δύο πλησίασαν με τον κύριο δύναμη.

Οι δύο ανώτεροι διοικητές σκόπευαν να επανενωθούν με τον Custer γύρω στις 26 ή 27 Ιουνίου, οπότε θα κατακλύσουν τα στρατόπεδα της εγγενής αμερικανικής καταγωγής. Αναχωρώντας στις 22 Ιουνίου, ο Custer απέρριψε τις ενισχύσεις από το 2ο ιππικό καθώς και τα όπλα Gatling που πίστευαν ότι ο 7ος είχε επαρκή δύναμη για να αντιμετωπίσει τον εχθρό και ότι ο τελευταίος θα επιβράδυνε τον εαυτό του στήλη. Βγαίνοντας έξω, ο Custer έφτασε σε μια παραβίαση γνωστή ως Crow's Nest το βράδυ της 24ης Ιουνίου. Περίπου 14 μίλια ανατολικά του ποταμού Μικρού Μεγάλου Χορν, η θέση αυτή επέτρεψε στους εξερευνητές του να εντοπίσουν ένα μεγάλο κοπάδι πόνι και το χωριό σε μεγάλη απόσταση.

Το χωριό που οι εξερευνητές του Custer's Crow είδαν ήταν μία από τις μεγαλύτερες συλλογές των πεδιάδων Αμερικανών πεδιάδων. Ονομάστηκε από τον ιερό άνθρωπο Hunkpapa Lakota Sitting Bull, ο καταυλισμός αποτελούταν από πολλές φυλές και αριθμούσε μέχρι και 1.800 πολεμιστές και τις οικογένειές τους. Ανάμεσα στους γνωστούς ηγέτες στο χωριό ήταν το Crazy Horse and Gall. Παρά το μέγεθος του χωριού, ο Custer προχώρησε προς τα εμπρός σε ελαττωματικές πληροφορίες που παρείχαν οι Ινδοί Πράκτορες που πρότειναν ότι η εχθρική αμερικανική δύναμη στην περιοχή αριθμούσε περίπου 800, μόνο ελαφρώς περισσότερο από το 7ο ιππικό Μέγεθος.

Αν και θεωρούσε μια έκπληξη επίθεση για το πρωί της 26ης Ιουνίου, ο Custer κλήθηκε να αναλάβει δράση το 25ο, όταν έλαβε μια έκθεση που δηλώνει ότι ο εχθρός γνώριζε την παρουσία του 7ου ιππικού στο περιοχή. Σχεδιάζοντας ένα σχέδιο επίθεσης, διέταξε τον Major Marcus Reno να οδηγήσει τρεις εταιρείες (A, G, & M) κάτω στην κοιλάδα Little Bighorn και επίθεση από το νότο. Ο καπετάνιος Φρέντερικ Μπεντέεν έπρεπε να μεταφέρει τις εταιρείες Η, Δ και Κ στα νότια και στα δυτικά για να αποτρέψει το Native Οι Αμερικανοί από τη διαφυγή, ενώ η Εταιρεία Β του καπετάνιου Thomas McDougald φυλάσσει το βαγόνι του συντάγματος τρένο.

Ενώ ο Reno επιτέθηκε στην κοιλάδα, ο Custer σχεδίαζε να πάρει το υπόλοιπο 7ο ιππικό (C, E, F, I, και L Companies) και να προχωρήσετε κατά μήκος ενός ridgeline προς τα ανατολικά πριν κατεβείτε για να επιτεθείτε στο στρατόπεδο από το Βόρειος. Περνώντας το Little Bighorn γύρω στις 3:00 μ.μ., η δύναμη του Ρίνο φορτώθηκε προς το στρατόπεδο. Έκπληκτος από το μέγεθος του και υποψιάζοντας μια παγίδα, σταμάτησε τους άντρες του λίγες εκατοντάδες μέτρα κοντά και τους διέταξε να σχηματίσουν μια γραμμή αψιμαχιών. Αγκυροβολώντας το δικαίωμα του σε μια γραμμή δέντρου κατά μήκος του ποταμού, ο Ρίνο διέταξε τους προσκόπους να καλύψουν την εκτεθειμένη αριστερά του. Πυρκαγιά στο χωριό, η εντολή του Ρίνο έπεσε σύντομα σε βαριά επίθεση (Χάρτης).

Χρησιμοποιώντας ένα μικρό κολόνα στην αριστερή πλευρά του Reno, το Ιθαγενείς Αμερικάνοι έβαλε την αντεπίθεση, η οποία σύντομα χτύπησε και γύρισε το πλευρό του. Φτάνοντας πίσω στο ξύλο κατά μήκος του ποταμού, οι άντρες του Ρίνο αναγκάστηκαν από αυτή τη θέση όταν ο εχθρός άρχισε να πυροβολεί το πινέλο. Προχωρώντας πέρα ​​από τον ποταμό με αποδιοργανωμένο τρόπο, έκαναν μπλόφα και συναντήθηκαν τη στήλη του Benteen που είχε κληθεί από τον Custer. Αντί να πιέσει για να ενώσει με τον διοικητή του, Benteen άλλαξε προς την άμυνα για να καλύψει Reno. Αυτή η συνδυασμένη δύναμη προστέθηκε σύντομα από τον McDougald και το αμαξοστοιχίο χρησιμοποιείται για να σχηματίσει μια ισχυρή αμυντική θέση.

Πέρα από τις επιθέσεις, οι Reno και Benteen παρέμειναν στη θέση τους μέχρι τις 5:00 μ.μ., όταν ο Captain Thomas Weir, αφού ακούστηκε πυροβολήση στα βόρεια, οδήγησε την D Company σε μια προσπάθεια να συνεργαστεί με τον Custer. Ακολουθούμενες από τις άλλες εταιρείες, αυτοί οι άνδρες είδαν σκόνη και καπνό στα βορειοανατολικά. Σχεδιάζοντας την προσοχή του εχθρού, ο Reno και ο Benteen επέλεξαν να επιστρέψουν στο χώρο της προηγούμενης στάσης τους. Επαναλαμβάνοντας την αμυντική τους θέση, απωθούν τις επιθέσεις μέχρι το σκοτάδι. Ο αγώνας γύρω από την περίμετρο συνεχίστηκε στις 26 Ιουνίου έως ότου η μεγάλη δύναμη του Terry άρχισε να πλησιάζει από το βορρά, οπότε οι ντόπιοι Αμερικανοί υποχώρησαν νότια.

Αφήνοντας τον Reno, ο Custer εγκαταστάθηκε με τις πέντε εταιρείες του. Καθώς η δύναμή του εξαφανίστηκε, οι κινήσεις του υπόκεινται σε εικασίες. Προχωρώντας κατά μήκος των κορυφογραμμών, έστειλε το τελικό του μήνυμα στο Benteen, δηλώνοντας "Benteen, Ελάτε. Μεγάλο χωριό, να είναι γρήγορο, να φέρει πακέτα. ΥΣΤΕΡΟΓΡΑΦΟ. Φέρτε πακέτα. "Αυτή η εντολή ανάκλησης επέτρεψε στο Benteen να είναι σε θέση να σώσει τη ληφθείσα εντολή του Reno. Διαχωρίζοντας τη δύναμή του σε δύο, πιστεύεται ότι ο Κάστερ μπορεί να έχει στείλει μία πτέρυγα κάτω από την Medicine Tail Coulee για να δοκιμάσει το χωριό ενώ συνέχιζε κατά μήκος των κορυφογραμμών. Δεν μπόρεσε να διεισδύσει στο χωριό, αυτή η δύναμη επανενώθηκε με τον Custer στον Calhoun Hill.

Λαμβάνοντας θέσεις στο λόφο και κοντά στο Battle Ridge, οι εταιρείες του Custer δέχτηκαν βαριά επίθεση από τους Αμερικανούς. Με την καθοδήγηση του Crazy Horse, απομάκρυναν τα στρατεύματα του Custer, αναγκάζοντας τους επιζώντες σε θέση στο Last Stand Hill. Παρά το γεγονός ότι χρησιμοποίησαν τα άλογά τους ως στήθη, ο Custer και οι άντρες του ήταν συγκλονισμένοι και σκοτωμένοι. Παρόλο που αυτή η ακολουθία είναι η παραδοσιακή σειρά γεγονότων, η νέα υποτροφία υποδηλώνει ότι οι άντρες του Custer ίσως έχουν κατακλυστεί με μία μόνο δαπάνη.

Η ήττα στο Μικρό Bighorn κόστισε τον Custer τη ζωή του, καθώς και 267 νεκρούς και 51 τραυματίες. Οι Αμερικανικές απώλειες εκτιμώνται μεταξύ 36 και 300+. Μετά από την ήττα, ο αμερικανικός στρατός αύξησε την παρουσία του στην περιοχή και ξεκίνησε μια σειρά εκστρατειών που αύξησαν σημαντικά την πίεση στους Αμερικανούς. Αυτό τελικά οδήγησε σε πολλά από τα εχθρικά συγκροτήματα που παραδόθηκαν. Στα χρόνια μετά τη μάχη, η χήρα του Custer, η Ελισάβετ, υπερασπίστηκε ανελέητα τη φήμη του συζύγου της και ο θρύλος της ενσωματώθηκε στην αμερικανική μνήμη ως γενναίος αξιωματικός που αντιμετώπιζε συντριπτικές αποδόσεις.

• Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου: Μικρό Bighorn Battlefield Εθνικό Μνημείο
• Φίλοι του Battlefield Little Bighorn
• PBS: Μάχη του Μικρού Bighorn