Μάχη του Paardeberg στη δεύτερη πολεμική πολεμική μάχη

Η μάχη του Paardeberg διεξήχθη μεταξύ 18-27 Φεβρουαρίου 1900 και ήταν μέρος της Δεύτερος Πόλεμος Μπόερ (1899-1902).

Βρετανοί

• Ο στρατιωτικός του πεδίου Frederick Roberts
• Αντιστράτηγος Herbert Kitchener
• 15.000 άνδρες

Boers

• Ο στρατηγός Piet Cronje
• Ο κ. Christiaan de Wet
• 7.000 άνδρες

Μετά την ανακούφιση από τον κ. Ρόμπερτς, τον κ. Ρόμπερτ, στις 15 Φεβρουαρίου 1900, ο διοικητής της Μπούρ στην περιοχή, ο στρατηγός Piet Cronje άρχισε να υποχωρεί ανατολικά με τις δυνάμεις του. Η πρόοδός του επιβραδύνθηκε εξαιτίας της παρουσίας ενός μεγάλου αριθμού σε μη στρατιωτικούς που είχαν ενταχθεί στις τάξεις του κατά τη διάρκεια της πολιορκίας. Τη νύχτα της 15/16 Φεβρουαρίου, ο Cronje γλίστρησε με επιτυχία Ο στρατηγός Ιωάννης Γάλλοςτου ιππικού κοντά στο Κίμπερλι και το βρετανικό πεζικό του υπολοχαγού στρατηγού Τόμας Κέλι-Κέννυ στα φορτηγά του ποταμού Modder.

Εντοπίστηκε από το αναρτημένο πεζικό την επόμενη μέρα, η Cronje κατάφερε να αποτρέψει την προσπέραση στοιχείων από την 6η διαίρεση της Kelly-Kenny. Αργά εκείνη τη μέρα, οι Γάλλοι αποστέλλονταν με περίπου 1.200 ιππείς για να εντοπίσουν την κύρια δύναμη του Cronje. Περίπου στις 11:00 π.μ. στις 17 Φεβρουαρίου, οι Boers έφθασαν στον ποταμό Modder στο Paardeberg. Πιστεύοντας ότι οι άντρες του είχαν δραπετεύσει, ο Cronje σταμάτησε να τους επιτρέπει να ξεκουραστούν. Λίγο αργότερα, οι στρατιώτες της Γαλλίας εμφανίστηκαν από το βορρά και άρχισαν να πυροβολούν στο στρατόπεδο Boer. Αντί να επιτεθεί στη μικρότερη βρετανική δύναμη, ο Cronje αποφάσισε αναπόφευκτα να σχηματίσει ένα λαϊκό και να σκάψει στις όχθες του ποταμού.

Καθώς οι Γάλλοι αρπάζουν τα Boers στη θέση τους, ο επικεφαλής του προσωπικού του Roberts, ο υπολοχαγός Horatio Kitchener, άρχισε να σπεύδει στρατεύματα στο Paardeberg. Την επόμενη μέρα, ο Kelly-Kenny άρχισε να σκοπεύει να βομβάρξει τη θέση Boer σε υποβολή, αλλά ανατράπηκε από τον Kitchener. Αν και ο Kelly-Kenny ξεπέρασε το Kitchener, η εξουσία του τελευταίου στη σκηνή επιβεβαιώθηκε από τον Roberts που ήταν άρρωστος. Ενδεχομένως ανησυχούν για την προσέγγιση των ενισχύσεων της Boer υπό τον γενικό Christiaan De Wet, ο Kitchener διέταξε μια σειρά μετωπικών επιθέσεων στη θέση Cronje (Χάρτες).

Ασυνήθιστα και ασυντόνιστα, οι επιθέσεις αυτές χτυπήθηκαν με βαριά ατυχήματα. Όταν οι μάχες της ημέρας έληξαν, οι Βρετανοί υπέφεραν 320 νεκρούς και 942 τραυματίες, καθιστώντας την την πιο δαπανηρή δράση του πολέμου. Επιπλέον, για να επιτεθεί η επίθεση, ο Kitchener είχε εγκαταλείψει αποτελεσματικά ένα kopje στα νοτιοανατολικά που είχε καταλάβει οι πλησιέστεροι άνδρες του De Wet. Ενώ οι Boers υπέστησαν ελαφρότερες απώλειες στις μάχες, η κινητικότητά τους μειώθηκε περαιτέρω λόγω του θανάτου μεγάλου μέρους του ζωικού κεφαλαίου και των αλόγων τους από το βρετανικό βομβαρδισμό.

Εκείνο το βράδυ, ο Κίτσενερ ανέφερε τα γεγονότα της ημέρας στον Ρόμπερτς και ανέφερε ότι σχεδίαζε να επαναλάβει τις επιθέσεις την επόμενη μέρα. Αυτό ανέδειξε τον διοικητή από το κρεβάτι του και ο Κίτσενερ στάλθηκε για να επιβλέπει την επισκευή του σιδηροδρόμου. Το πρωί, ο Roberts έφτασε στη σκηνή και αρχικά θέλησε να ξαναρχίσει την επίθεση στη θέση του Cronje. Αυτή η προσέγγιση αντιστάθηκε από τους ανώτερους αξιωματικούς του που κατάφεραν να τον πείσουν να ασκήσει πολιορκία στους Μπούρς. Την τρίτη ημέρα της πολιορκίας, ο Ρόμπερτς άρχισε να σκέφτεται την απόσυρση λόγω της θέσης του De Wet στα νοτιοανατολικά.

Αυτή η βλάβη εμποδίστηκε από τον De Wet να χάσει το νεύρο του και να υποχωρήσει, αφήνοντας τον Cronje να αντιμετωπίσει μόνο τους Βρετανούς. Τις επόμενες μέρες, οι γραμμές του Boer υποβλήθηκαν σε όλο και πιο βαρύ βομβαρδισμό. Όταν έμαθε ότι οι γυναίκες και τα παιδιά βρίσκονταν στο στρατόπεδο Boer, ο Ρόμπερτς τους προσέφερε ασφαλές πέρασμα μέσα από τις γραμμές, όμως αυτό το αρνήθηκε ο Cronje. Καθώς το κέλυφος συνεχίστηκε, σχεδόν όλα τα ζώα στις γραμμές Boer σκοτώθηκαν και ο Modder γέμισε με τα νεκρά σφάγια των αλόγων και των βοδιών.

Τη νύχτα της 26/27 Φεβρουαρίου, στοιχεία του Βασιλικού Καναδικού Συντάγματος, με τη βοήθεια του Royal Engineers, ήταν σε θέση να κατασκευάσουν τάφους σε ψηλό έδαφος περίπου 65 μέτρα από το Boer γραμμές. Το επόμενο πρωί, με τα καναδικά τουφέκια να βλέπουν τις γραμμές του και τη θέση του απελπιστική, ο Cronje παραδίδει την εντολή του στον Roberts.

Οι μάχες στο Paardeberg κοστίζουν τα βρετανικά 1.270 θύματα, τα περισσότερα από τα οποία σημειώθηκαν κατά τις επιθέσεις της 18ης Φεβρουαρίου. Για τους Boers, οι απώλειες στις μάχες ήταν σχετικά ελαφρές, αλλά ο Cronje αναγκάστηκε να παραδώσει τους υπόλοιπους 4.019 άνδρες στις γραμμές του. Η ήττα της δύναμης του Cronje άνοιξε το δρόμο προς τον Bloemfontein και έπαψε σοβαρά το ηθικό του Boer. Πατώντας προς την πόλη, ο Ρόμπερτς διεύθυνε μια δύναμη Boer στο Poplar Grove στις 7 Μαρτίου, πριν πάρει την πόλη έξι ημέρες αργότερα.