Μάχη του Eniwetok στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο

Ακολουθώντας τις ΗΠΑ νίκη στο Tarawa το Νοέμβριο του 1943, οι συμμαχικές δυνάμεις πίεζαν μαζί τους νησίδα-hopping εκστρατεία προχωρώντας κατά των ιαπωνικών θέσεων στις Νήσους Μάρσαλ. Μέρος των "ανατολικών εντολών", οι Marshalls ήταν μια γερμανική κατοχή και δόθηκαν στην Ιαπωνία μετά Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος. Παρόλο που κρατήθηκε ως μέρος του εξωτερικού δακτυλίου της ιαπωνικής επικράτειας, οι σχεδιαστές στο Τόκιο αποφάσισαν μετά το απώλεια των Σολομώντων και τη Νέα Γουινέα ότι η αλυσίδα ήταν αναλώσιμη. Έχοντας αυτό υπόψη, οι δυνάμεις που διατέθηκαν μεταφέρθηκαν στην περιοχή για να καταστήσουν τη σύλληψη των νησιών όσο το δυνατόν πιο δαπανηρή.

Ένοπλοι και Διοικητές του Εniwetok

Διοικημένος από τον Ναυάρχιο Monzo Akiyama, τα ιαπωνικά στρατεύματα στο Marshalls αποτελούνταν από την 6η βασική δύναμη, η οποία αρχικά αριθμούσε περίπου 8.100 άνδρες και 110 αεροσκάφη. Ενώ μια σχετικά μεγάλη δύναμη, η δύναμη του Akiyama αραιώθηκε από την απαίτηση να εξαπλωθεί η εντολή του σε όλους τους Marshalls. Επίσης, μεγάλο μέρος της εντολής του Ακιγιάμα περιελάμβανε στοιχεία εργασίας / κατασκευής ή ναυτικά στρατεύματα με μικρή εκπαίδευση πεζικού. Ως αποτέλεσμα, ο Akiyama μπόρεσε να συγκεντρώσει περίπου 4.000 αποτελεσματικούς. Προβλέποντας ότι η επίθεση θα έπληττε πρώτα ένα από τα απομακρυσμένα νησιά, τοποθετούσε την πλειοψηφία των ανδρών του στους Jaluit, Millie, Maloelap και Wotje.

Τον Νοέμβριο του 1943, οι αμερικανικές αεροπορικές επιδρομές άρχισαν να εξαλείφουν την αεροπορία του Akiyama, καταστρέφοντας 71 αεροσκάφη. Αυτά αντικαταστάθηκαν εν μέρει από τις ενισχύσεις που προήλθαν από την Truk τις επόμενες εβδομάδες. Από την πλευρά των συμμάχων, Ο ναύαρχος Τσέστερ Νίμιτς αρχικά είχε προγραμματίσει μια σειρά επιθέσεων στα εξωτερικά νησιά των Marshalls, αλλά αφού έλαβε το λόγο για ιαπωνικές στρατιωτικές διαταγές μέσω ραδιοφωνικών εντολών ULTRA, επέλεξε να αλλάξει την προσέγγισή του.

Αντί να επιτεθεί η ισχυρότερη άμυνα του Ακιγιάμα, ο Νιμιτζ διέταξε τις δυνάμεις του κινήστε εναντίον της Ατόλης Kwajalein στο κεντρικό Marshalls. Επίθεση στις Ιαν. 31, 1944, Υποναύαρχος Ρίτσμοντ Κ. Η 5η Αμφίβια δύναμη του Turner προσγειώθηκε σε στοιχεία του Major General Holland M. Το Smith's V Amphibious Corps στα νησιά που αποτέλεσαν την ατούλη. Με υποστήριξη από Ο αναπληρωτής Marc A. Το Mitscher αερομεταφορείς, οι αμερικανικές δυνάμεις εξασφάλισαν τον Kwajalein σε τέσσερις ημέρες.

Με την ταχεία σύλληψη του Kwajalein, ο Nimitz πέταξε έξω από Περλ Χάρμπορ να συναντηθούν με τους διοικητές του. Οι συζητήσεις που προέκυψαν οδήγησαν στην απόφαση να κινηθούν αμέσως εναντίον της Atoll Eniwetok, 330 μίλια στα βορειοδυτικά. Αρχικά προγραμματισμένη για τον Μάιο, η εισβολή του Eniwetok ανατέθηκε στον Ταξίαρχο Τόμας Ε. Η εντολή του Watson που επικεντρώθηκε στον 22ο ναυτικό και το 106ο σύνταγμα πεζικού. Προχωρημένο έως τα μέσα Φεβρουαρίου, τα σχέδια για τη σύλληψη του ατόλου ζήτησαν προσγειώσεις σε τρία νησιά του: Engebi, Eniwetok και Parry.

Η άφιξη του Engebi στις Feb. 17, 1944, άρχισαν βομβαρδιστικά τα συμμαχικά πολεμικά πλοία, ενώ τα στοιχεία του 2ου Τάγματος του Ξεχωριστού Πακέτου και του 104ου Τάγματος Πυροβολικού Πεδίου προσγειώθηκαν παρακείμενα νησίδια.

Το επόμενο πρωί το 1ο και 2ο Τάγματα από τον συνταγματάρχη Τζων Τ. Οι 22ο πεζοναύτες του Walker άρχισαν να προσγειώνονται και μεταφέρθηκαν στην ξηρά. Αντιμετωπίζοντας τον εχθρό, διαπίστωσαν ότι οι Ιάπωνες είχαν επικεντρώσει την άμυνά τους σε ένα φοινικόδασος στο κέντρο του νησιού. Καταπολέμηση από οπές αράχνης (κρυμμένες οπές) και την υποβρύχια, οι Ιάπωνες αποδείχθηκαν δύσκολο να εντοπιστούν. Υποστηριζόμενοι από το πυροβολικό που είχε προσγειωθεί την προηγούμενη μέρα, οι Ναυτικοί κατάφεραν να συντρίψουν τους υπερασπιστές και να εξασφαλίσουν το νησί το απόγευμα. Την επόμενη μέρα δαπανήθηκαν οι υπόλοιποι θύλακες αντίστασης.

Με τη λήψη του Engebi, ο Watson άλλαξε την εστία του στο Eniwetok. Μετά από ένα σύντομο ναυτικό βομβαρδισμό στις 19 Φεβρουαρίου, το 1ο και το 3ο Τάγματα του 106ου Πεζικού προχώρησαν προς την παραλία. Αντιμετωπίζοντας σκληρή αντίσταση, ο 106ος επίσης παρεμποδίστηκε από μια απότομη μπλόφα που εμπόδισε την πρόοδο τους στην ενδοχώρα. Αυτό προκάλεσε επίσης προβλήματα κυκλοφορίας στην παραλία, καθώς το AmTracs δεν μπόρεσε να προχωρήσει.

Ανησυχώντας για τις καθυστερήσεις, ο Watson έδωσε εντολή στον διοικητή του 106ου, συνταγματάρχη Russell G. Ayers, για να πιέσει την επίθεσή του. Καταπολέμηση από οπές αράχνης και από πίσω εμπόδια, οι Ιάπωνες συνέχισαν να επιβραδύνουν τους άνδρες του Ayers. Για να εξασφαλίσει γρήγορα το νησί, ο Γουότσον κάλεσε το 3ο τάγμα των 22ων ναυτικών να προσγειωθεί νωρίς το απόγευμα. Χτυπώντας την παραλία, οι Ναυτικοί εμπλέκονταν γρήγορα και σύντομα έφεραν το κύριο βάρος του αγώνα για να εξασφαλίσουν το νότιο τμήμα του Eniwetok.

Μετά από παύση για τη νύχτα, ανανέωσαν την επίθεσή τους το πρωί και εξάλειψαν την αντίσταση του εχθρού αργότερα την ημέρα. Στο βόρειο τμήμα του νησιού, οι Ιάπωνες συνέχισαν να κρατούν μακριά και δεν ξεπεράστηκαν μέχρι αργά την 21η Φεβρουαρίου.

Ο εκτεταμένος αγώνας για το Eniwetok υποχρέωσε τον Watson να αλλάξει τα σχέδιά του για την επίθεση στον Parry. Για αυτό το μέρος της επιχείρησης, το 1ο και το 2ο τάγμα των 22ων πεζοναυτών αποσύρθηκαν από το Engebi, ενώ το 3ο τάγμα τραβήχτηκε από το Eniwetok.

Για να επιταχυνθεί η σύλληψη του Parry, το νησί υποβλήθηκε σε έντονο ναυτικό βομβαρδισμό στις 22 Φεβρουαρίου. Υπό την καθοδήγηση των θωρηκτών USS Pennsylvania (BB-38) και USS Tennessee (BB-43), τα συμμαχικά πολεμικά πλοία χτύπησαν τον Parry με πάνω από 900 τόνους οστράκων. Στις 9 π.μ., το 1ο και 2ο Τάγματα μεταφέρθηκαν στην ξηρά πίσω από έναν βομβαρδισμό. Αντιμετωπίζοντας παρόμοιες άμυνες με το Engebi και το Eniwetok, οι Ναυτικοί προχώρησαν σταθερά και εξασφάλισαν το νησί γύρω στις 7:30 μ.μ. Οι σποραδικές μάχες διήρκεσαν την επόμενη μέρα, όπως ήταν οι τελευταίες ιαπωνικές εκτάσεις εξαλειφθεί.

Οι μάχες για την Atoll Eniwetok είδαν τις συμμαχικές δυνάμεις να υποφέρουν από 348 σκοτωμένους και 866 τραυματίες ενώ η ιαπωνική φρουρά υπέστη ζημίες 3.380 νεκρών και 105 αιχμαλωτισμένες. Με τους βασικούς στόχους των Marshalls να εξασφαλίζονται, οι δυνάμεις του Νίμιτς μετατοπίστηκαν σύντομα προς νότο για να βοηθήσουν Γενικός Διευθυντής Douglas MacArthurτης εκστρατείας στη Νέα Γουινέα. Αυτό έγινε, τα σχέδια προχώρησαν προς τα εμπρός για τη συνέχιση της εκστρατείας στον Κεντρικό Ειρηνικό με εκφορτώσεις στους Μαριάνες. Προχωρώντας τον Ιούνιο, οι συμμαχικές δυνάμεις κέρδισαν νίκες Σαϊπάν, Γκουάμ, και Tinian καθώς και ένα αποφασιστικό ναυτικό θρίαμβο στο Φιλιππινέζικη θάλασσα.