Μια επισκόπηση της εξέγερσης του Pontiac

Ξεκινώντας από το 1754, το Γαλλικό και Ινδικό Πόλεμο είδαν τις βρετανικές και γαλλικές δυνάμεις να συγκρούονται καθώς οι δύο πλευρές εργάστηκαν για να επεκτείνουν τις αυτοκρατορίες τους στη Βόρεια Αμερική Ενώ οι Γάλλοι κέρδισαν αρχικά αρκετές πρόωρες συναντήσεις όπως η Μάχες της Μονγκονέχελα (1755) και Μουσικοί κωδώνες (1758), οι Βρετανοί τελικά κέρδισαν το πάνω χέρι μετά τους θριάμβους του Louisbourg (1758), Κεμπέκ (1759) και το Μόντρεαλ (1760). Αν και η πάλη στην Ευρώπη συνεχίστηκε μέχρι το 1763, οι δυνάμεις κάτω από Ο στρατηγός Jeffery Amherst άρχισε αμέσως να εργάζεται για την παγίωση του βρετανικού ελέγχου στη Νέα Γαλλία (Καναδάς) και τα εδάφη στα δυτικά γνωστά ως pays d'en haut. Συμπεριλαμβανομένων τμημάτων του σημερινού Μίτσιγκαν, του Οντάριο, του Οχάιο, της Ιντιάνα και του Ιλλινόις, οι φυλές αυτής της περιοχής είχαν σε μεγάλο βαθμό συμμαχή με τους Γάλλους κατά τη διάρκεια του πολέμου. Αν και οι Βρετανοί έκαναν ειρήνη με τις φυλές γύρω από τις Μεγάλες Λίμνες καθώς και με τις χώρες του Οχάιο και του Ιλλινόις, η σχέση παρέμεινε τεταμένη.

Αυτές οι εντάσεις επιδεινώθηκαν από τις πολιτικές που εφάρμοσε η Amherst, οι οποίες εργάστηκαν για να αντιμετωπίσουν τους Ιθαγενείς Αμερικανούς ως κατακτημένους ανθρώπους και όχι ως ισότιμους και γείτονες. Δεν πιστεύουν ότι οι ντόπιοι Αμερικανοί θα μπορούσαν να βρουν σημαντική αντίσταση εναντίον των βρετανικών δυνάμεων, Ο Amherst μείωσε τις συνοριακές φρουρές και άρχισε να εξαλείφει τα τελετουργικά δώρα που είδε εκβιασμός. Άρχισε επίσης να περιορίζει και να εμποδίζει την πώληση πυρίτιδας και όπλων. Αυτή η τελευταία πράξη προκάλεσε ιδιαίτερες δυσκολίες, καθώς περιορίζει την ικανότητα των εθνοτικών Αμερικανών να κυνηγούν για φαγητό και γούνες. Αν και ο επικεφαλής του Ινδικού Τμήματος, Σερ Γουίλιαμ Τζόνσον, επανειλημμένα συμβούλευσε αυτές τις πολιτικές, η Amherst επέμεινε στην εφαρμογή τους. Ενώ αυτές οι οδηγίες επηρέασαν όλους τους ιθαγενείς Αμερικανούς στην περιοχή, όσοι βρίσκονταν στη Χώρα του Οχάιο είχαν εξαντληθεί περαιτέρω από την αποικιοκρατική επέμβαση στις χώρες τους.

Καθώς οι πολιτικές του Amherst άρχισαν να ισχύουν, οι ντόπιοι Αμερικανοί που ζούσαν στο pays d'en haut άρχισαν να υποφέρουν από ασθένειες και λιμοκτονία. Αυτό οδήγησε στην αρχή μιας θρησκευτικής αναγέννησης με επικεφαλής τον Neolin (Ο Προφήτης του Delaware). Κηρύσσοντας ότι ο Δάσκαλος της Ζωής (Μεγάλο Πνεύμα) ήταν εξοργισμένος στους Ιθαγενείς Αμερικανούς για να αγκαλιάσει τους Ευρωπαίους τρόπους, παρότρυνε τις φυλές να εκδιώξουν τους Βρετανούς. Το 1761, οι βρετανικές δυνάμεις έμαθαν ότι ο Μίνγκος στη χώρα του Οχάιο σκέφτονταν τον πόλεμο. Αγωνιστικά στο Fort Detroit, ο Johnson συγκάλεσε ένα μεγάλο συμβούλιο που ήταν σε θέση να διατηρήσει μια ανήσυχη ειρήνη. Αν και αυτό διήρκεσε το 1763, η κατάσταση στα σύνορα συνέχισε να επιδεινώνεται.

Στις 27 Απριλίου 1763, ο ηγέτης της Οτάβας Πόντιακ κάλεσε μέλη αρκετών φυλών κοντά στο Ντιτρόιτ. Αντιμετωπίζοντας τους, ήταν σε θέση να πείσει πολλούς από αυτούς να συμμετάσχουν σε μια προσπάθεια να συλλάβει το Φορτ Ντιτρόιτ από τους Βρετανούς. Αναζητώντας το φρούριο την 1η Μαΐου, επέστρεψε μια εβδομάδα αργότερα με 300 άνδρες που έφεραν κρυμμένα όπλα. Αν και ο Ποντιακός ήλπιζε να πάρει το φρούριο από έκπληξη, οι Βρετανοί είχαν ειδοποιηθεί για πιθανή επίθεση και ήταν σε επιφυλακή. Αναγκασμένος να αποσυρθεί, εξέλεξε να ασκήσει πολιορκία στο φρούριο στις 9 Μαΐου. Σκοτώνοντας αποίκους και στρατιώτες στην περιοχή, οι άνδρες του Pontiac νίκησαν μια βρετανική στήλη εφοδιασμού στο Point Pelee στις 28 Μαΐου. Διατηρώντας την πολιορκία το καλοκαίρι, οι ντόπιοι Αμερικανοί δεν μπόρεσαν να αποτρέψουν την ενίσχυση του Ντιτρόιτ τον Ιούλιο. Προσβάλλοντας το στρατόπεδο του Pontiac, οι Βρετανοί επιστράφηκαν στο Bloody Run στις 31 Ιουλίου. Καθώς εξασφαλίστηκε ένα αδιέξοδο, ο Ποντιακ επέλεξε να εγκαταλείψει την πολιορκία τον Οκτώβριο αφού κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν θα έφθαναν οι γαλλικές ενισχύσεις (Χάρτης).

Μαθαίνοντας τις ενέργειες του Ποντιακού στο Φορτ Ντιτρόιτ, φυλές σε όλη την περιοχή άρχισαν να κινούνται ενάντια στα οχυρά των συνόρων. Ενώ οι Wyandots κατέλαβαν και κάηκαν το Fort Sandusky στις 16 Μαΐου, ο Fort St. Joseph έπεσε στην Potawatomis εννέα ημέρες αργότερα. Στις 27 Μαΐου, το Fort Miami συνελήφθη μετά τη δολοφονία του διοικητή του. Στη χώρα του Ιλινόις, η φρουρά του Fort Ouiatenon αναγκάστηκε να παραδοθεί σε μια συνδυασμένη δύναμη των Weas, Kickapoos και Mascoutens. Στις αρχές Ιουνίου, οι Sauks και Ojibwas χρησιμοποίησαν ένα παιχνίδι stickball για να αποσπάσουν τις βρετανικές δυνάμεις ενώ κινήθηκαν εναντίον του Fort Michilimackinac. Μέχρι το τέλος Ιουνίου του 1763, χάθηκαν επίσης τα φρούρια Venango, Le Boeuf και Presque Isle. Μετά από αυτές τις νίκες, οι ιθαγενείς δυνάμεις άρχισαν να κινούνται ενάντια στην φρουρά του καπετάνιου Simeon Ecuyer στο Fort Pitt.

Καθώς οι μάχες κλιμακώθηκαν, πολλοί άποικοι έφυγαν στο Φορτ Πιτ για ασφάλεια, καθώς οι πολεμιστές του Delaware και του Shawnee έπεσαν βαθιά στην Πενσυλβάνια και χτύπησαν ανεπιτυχώς το Forts Bedford και το Ligonier. Κάνοντας πολιορκία, ο Φιτ Πίττ σύντομα κόπηκε. Ανησυχώντας ολοένα και περισσότερο για την κατάσταση, ο Amherst διέταξε να δολοφονηθούν οι εγγενείς αμερικανοί κρατούμενοι και να ρωτήσουν για το ενδεχόμενο εξάπλωσης της ευλογιάς στον πληθυσμό του εχθρού. Αυτή η τελευταία ιδέα είχε ήδη εφαρμοστεί από τον Ecuyer ο οποίος είχε δώσει τις δυνάμεις πολιορκίας που μολύνθηκαν κουβέρτες στις 24 Ιουνίου. Παρόλο που η ευλογιά διέφυγε μεταξύ των εγγενών Αμερικανών του Οχάιου, η ασθένεια ήταν ήδη παρούσα πριν από τις ενέργειες του Ecuyer. Στις αρχές Αυγούστου, πολλοί από τους ντόπιους Αμερικανούς κοντά στο Φορτ Πίττ αναχώρησαν σε μια προσπάθεια να καταστρέψουν μια στήλη ανακούφισης που πλησίαζε. Στην μάχη που ακολούθησε τη μάχη του Bushy Run, οι άνδρες του συνταγματάρχη Henry Bouquet επέστρεψαν τους επιτιθέμενους. Αυτό έγινε, ανακούφισε το φρούριο στις 20 Αυγούστου.

Η επιτυχία στο Fort Pitt αντισταθμίστηκε σύντομα από μια αιματηρή ήττα κοντά στο Fort Niagara. Στις 14 Σεπτεμβρίου, δύο βρετανικές εταιρείες είχαν σκοτώσει πάνω από 100 στη μάχη της τρύπας του διαβόλου όταν προσπάθησαν να συνοδεύσουν ένα τροφοδοτικό τρένο στο φρούριο. Καθώς οι άποικοι κατά μήκος των συνόρων ανησυχούσαν όλο και περισσότερο για τις επιδρομές, άρχισαν να αναδύονται ομάδες επαγρύπνησης, όπως τα παιδιά Paxton Boys. Με έδρα το Paxton, PA, αυτή η ομάδα άρχισε να επιτίθεται σε ντόπιους, φιλόξενους Αμερικανούς και έφτασε μέχρι και να σκοτώσει δεκατέσσερα άτομα που ήταν προστατευμένα. Παρόλο που ο κυβερνήτης John Penn εξέδωσε χρηματικά δάνεια για τους ενόχους, δεν ταυτοποιήθηκαν ποτέ. Η υποστήριξη για την ομάδα συνέχισε να αυξάνεται και το 1764 διήρκησε στη Φιλαδέλφεια. Φτάνοντας, τους εμπόδισαν να κάνουν πρόσθετες ζημιές από βρετανικά στρατεύματα και πολιτοφυλακές. Η κατάσταση αργότερα διαδόθηκε μέσω διαπραγματεύσεων που εποπτεύει ο Benjamin Franklin.

Ανυπόληπτη από τις ενέργειες του Amherst, το Λονδίνο τον υπενθύμισε τον Αύγουστο του 1763 και τον αντικατέστησε Ο στρατηγός Thomas Gage. Αξιολογώντας την κατάσταση, ο Gage προχώρησε με σχέδια που είχαν αναπτυχθεί από τον Amherst και το προσωπικό του. Αυτοί ζήτησαν δύο αποστολές για να προωθήσουν τα σύνορα με επικεφαλής τον Μπουκέτο και τον συνταγματάρχη John Bradstreet. Σε αντίθεση με τον προκάτοχό του, ο Gage ζήτησε πρώτα από τον Τζόνσον να πραγματοποιήσει συμβούλιο ειρήνης στο Φορτ Νιαγάρα σε μια προσπάθεια να απομακρύνει κάποιες φυλές από τη σύγκρουση. Συνάντηση το καλοκαίρι του 1764, το συμβούλιο είδε Johnson να επιστρέψει το Senecas στο βρετανικό δίπλωμα. Ως αποκατάσταση για τη συμμετοχή τους στην τρύπα του Διάβολου, παρέδωσαν το Niagara portage στους Βρετανούς και συμφώνησαν να στείλουν ένα πολέμιο κόμμα δυτικά.

Με την ολοκλήρωση του συμβουλίου, ο Bradstreet και η διοίκησή του ξεκίνησαν να κινούνται δυτικά κατά μήκος της λίμνης Erie. Σταματώντας στο Presque Isle, ξεπέρασε τις εντολές του συνάπτοντας μια ειρηνευτική συμφωνία με αρκετές από τις φυλές του Οχάιο που ανέφεραν ότι η αποστολή του Μπουκέτ δεν θα προχωρήσει. Καθώς ο Bradstreet συνέχισε τη δύση, ένας εξοργισμένος Gage απέρριψε αμέσως τη συνθήκη. Φτάνοντας στο Φορτ Ντιτρόιτ, ο Bradstreet συμφώνησε σε μια συνθήκη με τοπικούς ηγέτες των ιθαγενών της Αμερικής μέσω των οποίων πίστευε ότι δέχονται την βρετανική κυριαρχία. Αναχωρώντας το Fort Pitt τον Οκτώβριο, ο Bouquet προχώρησε στον ποταμό Muskingum. Εδώ άρχισε διαπραγματεύσεις με αρκετές φυλές του Οχάιο. Απομονωμένοι λόγω των προηγούμενων προσπαθειών του Bradstreet, έκαναν ειρήνη στα μέσα Οκτωβρίου.

Οι εκστρατείες του 1764 τερμάτισαν αποτελεσματικά τη σύγκρουση, αν και κάποιες κλήσεις για αντίσταση εξακολουθούν να προέρχονται από τη χώρα του Ιλλινόις και τον ηγέτη της ντόπιας Αμερικής, Charlot Kaské. Τα θέματα αυτά αντιμετωπίστηκαν το 1765 όταν ο αναπληρωτής του Τζόνσον, Γιώργος Κρόγκαν, μπόρεσε να συναντηθεί με τον Ποντιακό. Μετά από εκτενείς συζητήσεις, ο Pontiac συμφώνησε να έρθει ανατολικά και κατέληξε σε μια επίσημη συμφωνία ειρήνης με τον Johnson στο Φορ Νιαγάρα τον Ιούλιο του 1766. Μια έντονη και πικρή σύγκρουση, η εξέγερση του Pontiac τελείωσε με τη βρετανική εγκατάλειψη των πολιτικών του Amherst και την επιστροφή σε εκείνες που χρησιμοποιήθηκαν νωρίτερα. Αναγνωρίζοντας την αναπόφευκτη σύγκρουση που θα προέκυπτε μεταξύ της αποικιοκρατικής επέκτασης και των ντόπιων Αμερικανών, το Λονδίνο εξέδωσε το Βασιλική διακήρυξη του 1763, η οποία απαγόρευε στους εποίκους να μετακινούνται στα βουνά της Απαλαχίας και δημιούργησε ένα μεγάλο ινδικό αποθεματικό. Αυτή η ενέργεια δεν έτυχε κακής αποδοχής από τους αποικισμούς και ήταν ο πρώτος από πολλούς νόμους που εξέδωσε το Κοινοβούλιο και οι οποίοι θα οδηγούσαν στην αμερικανική επανάσταση.