Μάχη των Saintes στην Αμερικανική Επανάσταση

Η μάχη των Saintes πολέμησε 9-12, 1782, κατά τη διάρκεια της αμερικανική επανάσταση (1775-1783).

Βρετανοί

• Ο ναύαρχος Sir George Rodney
• Ο ναυάρχης Samuel Hood
• 36 πλοία της γραμμής

γαλλική γλώσσα

• Comte de Grasse
• 33 πλοία της γραμμής

Έχοντας κερδίσει μια στρατηγική νίκη στο Μάχη του Chesapeake το Σεπτέμβριο του 1781, ο Comte de Grasse πήρε τον γαλλικό στόλο του νότια στην Καραϊβική, όπου βοήθησε στη σύλληψη του Αγίου Ευσταθίου, του Demerary, του Αγίου Χριστόφορου και του Montserrat. Καθώς η άνοιξη του 1782 προχώρησε, σχεδίασε να ενώσει με μια ισπανική δύναμη πριν από την ιστιοπλοΐα για να συλλάβει τη βρετανική Τζαμάικα. Ο Grasse αντιτάχθηκε σε αυτές τις επιχειρήσεις από έναν μικρότερο βρετανικό στόλο υπό την ηγεσία του Rear Admiral Samuel Hood. Έχοντας επίγνωση του κινδύνου που θέτουν οι Γάλλοι, το ναυαρχείο απέστειλε τον Ναύαρχο Sir George Rodney με ενισχύσεις τον Ιανουάριο του 1782.

Φτάνοντας στη Σαιντ Λουκία στα μέσα Φεβρουαρίου, ανησυχούσε αμέσως για το εύρος των βρετανικών απωλειών στην περιοχή. Συνενώνοντας με τον Hood στις 25, ήταν επίσης διαταραγμένη από την κατάσταση και την κατάσταση της προσφοράς των σκαφών του συμπατριώτη του. Μεταφέροντας τα καταστήματα για να αντισταθμίσουν αυτές τις ελλείψεις, ο Rodney ανέπτυξε τις δυνάμεις του για να αναχαιτίσει τις γαλλικές ενισχύσεις και το box de Grasse στη Μαρτινίκα. Παρά τις προσπάθειες αυτές, ορισμένα επιπλέον γαλλικά πλοία έφτασαν στο στόλο του de Grasse στο Fort Royal. Στις 5 Απριλίου, ο γάλλος ναύαρχος εξέπεμψε με 36 πλοία της γραμμής και κατευθύνθηκε προς τη Γουαδελούπη όπου σκόπευε να επιβιβαστεί σε επιπρόσθετα στρατεύματα.

Ακολουθώντας με 37 πλοία της γραμμής, Rodney παγιδευτεί μέχρι τη γαλλική στις 9 Απριλίου, αλλά άνετοι άνεμοι εμπόδισαν μια γενική δέσμευση. Αντ 'αυτού, μια μικρή μάχη διεξήχθη μεταξύ του τμήματος van του Hood και των πλέον οπλισμένων γαλλικών πλοίων. Στον αγώνα, Royal Oak (74 όπλα), Montagu (74), και Άλφρεδος (74) είχαν καταστραφεί, ενώ οι Γάλλοι Caton (64) πήρε ένα βαρύ κτύπημα και κατευθύνθηκε προς τη Γουαδελούπη. Χρησιμοποιώντας έναν αγχωτικό άνεμο, ο γαλλικός στόλος απομακρύνθηκε και οι δύο πλευρές έκαναν τις 10 Απριλίου για να ξεκουραστούν και να επισκευαστούν. Στις 11 Απριλίου, με έντονο άνεμο, ο Rodney σημάδεψε τη γενική κυνηγητό και επανέλαβε την επιδίωξη του.

Βλέποντας το γαλλικό την επόμενη μέρα, οι Βρετανοί έφεραν κάτω από ένα γαλλικό στρατιώτη αναγκάζοντας τον de Grasse να γυρίσει για να τον υπερασπιστεί. Καθώς ο ήλιος βρισκόταν, ο Rodney εξέφρασε την πεποίθηση ότι η μάχη θα ανανεωθεί την επόμενη μέρα. Με την κατάρρευση της αυγής στις 12 Απριλίου, οι Γάλλοι είδαν μια μικρή απόσταση, καθώς οι δύο στόλοι έσπευαν ανάμεσα στο βόρειο άκρο της Δομίνικα και του Les Saintes. Παραγγέλνοντας γραμμή μπροστά, ο Rodney γύρισε το στόλο προς τα βόρεια-βορειοανατολικά. Καθώς η διαίρεση των οχημάτων του Hood είχε καταστραφεί τρεις μέρες νωρίτερα, διέταξε την οπίσθια διαίρεση του, κάτω από τον οπισθόδρομο Francis S. Drake, για να πάρει το προβάδισμα.

Οδηγώντας τη βρετανική γραμμή, HMS Μάρλμπορο (74), ο καπετάνιος Taylor Penny, άνοιξε τη μάχη γύρω στις 8:00 π.μ. όταν πλησίασε το κέντρο της γαλλικής γραμμής. Διευκολύνοντας το βορρά για να παραμείνουν παράλληλα με τον εχθρό, τα πλοία του τμήματος του Drake πέρασαν το υπόλοιπο μήκος της γραμμής του de Grasse καθώς οι δύο πλευρές ανταλλάσσονταν ευρέως. Περίπου στις 9:00 π.μ., το πίσω πλοίο του Drake, το HMS Ράσελ (74), απομάκρυνε το τέλος του γαλλικού στόλου και ανέβαζε τον άνεμο. Ενώ τα πλοία του Drake είχαν πάρει κάποια ζημιά, είχαν προκαλέσει μια σοβαρή κακοποίηση στους Γάλλους.

Καθώς η μάχη προχώρησε, οι ισχυροί άνεμοι της προηγούμενης ημέρας και της νύχτας άρχισαν να ζυμώνουν και έγιναν πιο μεταβλητοί. Αυτό είχε μια δραματική επίδραση στην επόμενη φάση του αγώνα. Άνοιγμα φωτιάς γύρω στις 8:08 π.μ., η ναυαρχίδα του Rodney, HMS Τρομερός (98), προσέλαβε το γαλλικό κέντρο. Εσκεμμένα επιβραδύνοντας, κατέλαβε τη ναυαρχίδα του de Grasse, Ville de Παρίσι (104), σε μια παρατεταμένη πάλη. Καθώς οι άνεμοι εξασθενούσαν, ένας καπνισμένος θολός κατέβαινε στη μάχη που εμπόδισε την ορατότητα. Αυτό, μαζί με τον άνεμο που μετατοπίζεται προς τα νότια, προκάλεσε τη διαίρεση της γαλλικής γραμμής και την αντοχή προς τα δυτικά καθώς δεν μπορούσε να κρατήσει την πορεία της στον άνεμο.

Οι πρώτοι που επηρεάζονται από αυτή τη μετατόπιση, Glorieux (74) γρήγορα σφυροκόπησαν και γκρεμίστηκαν από τη βρετανική φωτιά. Σε μια γρήγορη διαδοχή, τέσσερα γαλλικά πλοία έπεσαν θορυβώδη μεταξύ τους. Ανιχνεύοντας μια ευκαιρία, Τρομερός στράφηκε προς τα δεξιά και έφερε τα πυροβόλα όπλα να φέρουν αυτά τα πλοία. Σπάζοντας τη γαλλική γραμμή, η βρετανική ναυαρχίδα ακολουθήθηκε από πέντε από τους συντρόφους της. Το κόψιμο των Γάλλων σε δύο μέρη, σφυρηλατούσαν τα πλοία του de Grasse. Στα νότια, ο Commodore Edmund Affleck εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και οδήγησε τα πιο πίσω βρετανικά πλοία μέσω της γαλλικής γραμμής, προκαλώντας σημαντικές ζημιές.

Με τη δημιουργία τους καταστράφηκαν και τα πλοία τους υπέστησαν ζημιά, οι Γάλλοι έπεσαν στα νοτιοδυτικά σε μικρές ομάδες. Συλλέγοντας τα πλοία του, ο Rodney προσπάθησε να ανακατασκευάσει και να κάνει επισκευές πριν επιδιώξει τον εχθρό. Περίπου το μεσημέρι, ο άνεμος φρεσκάρεται και οι Βρετανοί πιέζονται νότια. Γρήγορα καταγραφή Glorieux, οι Βρετανοί έφτασαν στα γαλλικά πίσω γύρω στις 3:00 μ.μ. Διαδοχικά, τα πλοία του Rodney κατέλαβαν César (74), που αργότερα εξερράγη και στη συνέχεια Απειλώ (74) και Διακαής (64). Η τελική σύλληψη της ημέρας είδε τα απομονωμένα Ville de Παρίσι συντρίβεται και παίρνει μαζί με τον de Grasse.

Αποσυνδέοντας την επιδίωξη, ο Rodney παρέμεινε εκτός Γουαδελούπης μέχρι τις 18 Απριλίου, κάνοντας επισκευές και παγίωση του στόλου του. Αργά εκείνη την ημέρα, έστειλε τον Χουντ δυτικά για να προσπαθήσει να απομακρυνθεί από τα γαλλικά πλοία που είχαν ξεφύγει από τη μάχη. Παρατηρώντας πέντε γαλλικά πλοία κοντά στο πέρασμα Mona στις 19 Απριλίου, ο Hood κατέλαβε Δήμητρα (18), Aimable (30), Caton, και Ιάσονας (64).

Μεταξύ των δεσμεύσεων της 12ης και 19ης Απριλίου, οι δυνάμεις του Rodney κατέλαβαν επτά γαλλικά πλοία της γραμμής, καθώς και μια φρεγάτα και πλωτό. Οι βρετανικές απώλειες στις δύο μάχες ανήλθαν σε 253 και 830 τραυματίστηκαν. Οι γαλλικές απώλειες αριθμούσαν περίπου 2.000 νεκρούς και τραυματίες και 6.300 αιχμαλωτισμένους. Ερχόμενοι στο τακούνι των ήττων στο Chesapeake και το Μάχη της Υόρκης καθώς και οι εδαφικές απώλειες στην Καραϊβική, η νίκη των Saintes βοήθησε στην αποκατάσταση του βρετανικού ηθικού και της φήμης. Πιο άμεσα, εξάλειψε την απειλή για την Τζαμάικα και παρείχε ένα εφαλτήριο για την αντιστροφή των ζημιών στην περιοχή.

Η μάχη των Saintes γενικά θυμάται για το καινοτόμο σπάσιμο της γαλλικής γραμμής. Από τη μάχη, υπήρξε μεγάλη συζήτηση για το αν ο Rodney διέταξε αυτόν τον ελιγμό ή τον καπετάνιο του στόλου του, Sir Charles Douglas. Μετά την εμπλοκή, τόσο ο Hood όσο και ο Affleck επικρίθηκαν έντονα την επιδίωξη του Rodney στους Γάλλους στις 12 Απριλίου. Και οι δύο ένιωθαν ότι μια πιο έντονη και παρατεταμένη προσπάθεια θα μπορούσε να οδηγήσει στη σύλληψη 20+ γαλλικών πλοίων της γραμμής.