Μάχη του λόφου του Hobkirk στην αμερικανική επανάσταση

Η μάχη του λόφου του Hobkirk διεξήχθη στις 25 Απριλίου 1781, κατά τη διάρκεια της αμερικανική επανάσταση (1775-1783).

Αμερικανοί

• Γενικός στρατηγός Ναθανάελ Γκριν
• 1.551 άνδρες

Βρετανοί

• Λόρδος Rawdon
• 900 άνδρες

Έχοντας κερδίσει μια δαπανηρή δέσμευση εναντίον του στρατού του Major General Nathanael Greene στο Μάχη του δικαστηρίου του Γκίλφορντ τον Μάρτιο του 1781, Αντιστράτηγος Λόρδος Charles Cornwallis σταμάτησε να ξεκουράζει τους κουρασμένους του άντρες. Αν και αρχικά επιθυμούσε να ακολουθήσει τους υποχωρώντας Αμερικανούς, η κατάσταση του εφοδιασμού του δεν θα επέτρεπε την περαιτέρω εκστρατεία στην περιοχή. Ως αποτέλεσμα, ο Κορνουάλης επέλεξε να κινηθεί προς την ακτή με στόχο την επίτευξη Wilmington, NC. Μόλις εκεί, οι άντρες του θα μπορούσαν να επανεγκατασταθούν δια θαλάσσης. Μαθαίνοντας τις ενέργειες του Κορνουάλη, ο Γκρίνι ακολούθησε με σύνεση τη βρετανική ανατολή μέχρι τις 8 Απριλίου. Στρέφοντας νότια, έπειτα πιέζει στη Νότια Καρολίνα με στόχο να χτυπήσει σε βρετανικά φυλάκια στο εσωτερικό και να ανακατασκευάσει την περιοχή για την αμερικανική αιτία. Ο Κορνουάλλης, αμαυρωμένος από την έλλειψη φαγητού, άφησε τους Αμερικανούς να εμπιστευτούν ότι ο Λόρδος Francis Rawdon, ο οποίος διέταξε περίπου 8.000 άνδρες στη Νότια Καρολίνα και τη Γεωργία, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει την απειλή.

Αν και ο Rawdon είχε οδηγήσει μια μεγάλη δύναμη, το μεγαλύτερο μέρος του συνίστατο σε μονάδες Loyalist που ήταν διάσπαρτες στο εσωτερικό σε μικρές φρουρές. Η μεγαλύτερη από αυτές τις δυνάμεις αριθμούσε 900 άνδρες και είχε έδρα στην έδρα του στο Camden, SC. Διασχίζοντας τα σύνορα, ο Greene αποκολλήθηκε Υπολοχαγός Συνταγματάρχης Χένρι "Light Horse Χάρι" Lee με εντολές να ενωθούν με Γενικός γραμματέας Francis Marion για μια συνδυασμένη επίθεση στο Fort Watson. Αυτή η συνδυασμένη δύναμη κατάφερε να μεταφέρει τη θέση στις 23 Απριλίου. Καθώς ο Lee και ο Marion διεξήγαγαν την επιχείρησή τους, ο Greene προσπάθησε να χτυπήσει την καρδιά της γραμμής του βρετανικού σταθμού προσβάλλοντας τον Camden. Κινούμενος γρήγορα, ήλπιζε να πιάσει την φρουρά από έκπληξη. Φτάνοντας κοντά στο Camden στις 20 Απριλίου, ο Greene ήταν απογοητευμένος που βρήκε τους άνδρες του Rawdon σε επιφυλακή και την υπεράσπιση της πόλης.

Η έλλειψη επαρκών ανδρών για την πολιορκία Camden, πράσινο υποχώρησε σε μικρή απόσταση βόρεια και κατέλαβε μια ισχυρή θέση στο λόφο του Hobkirk, περίπου τρία μίλια νότια του Camden πεδίο μάχης που Γενικός στρατηγός Horatio Gates είχε νικήσει το προηγούμενο έτος. Ήταν η ελπίδα του Greene ότι θα μπορούσε να τραβήξει τον Rawdon από τις άμυνες Camden και να τον νικήσει σε ανοιχτή μάχη. Καθώς ο Greene έκανε τις προετοιμασίες του, απέστειλε τον συνταγματάρχη Edward Carrington με το μεγαλύτερο μέρος του πυροβολικού του στρατού να παραλάβει μια βρετανική στήλη η οποία φέρεται να κινείται για να ενισχύσει τον Rawdon. Όταν ο εχθρός δεν έφτασε, ο Carrington έλαβε εντολές να επιστρέψει στον λόφο του Hobkirk στις 24 Απριλίου. Το επόμενο πρωί, ένας Αμερικανός απελπιστής πληροφόρησε λανθασμένα τον Rawdon ότι ο Greene δεν είχε πυροβολικό.

Απαντώντας σε αυτές τις πληροφορίες και ανησυχώντας ότι ο Μάριον και ο Lee θα μπορούσαν να ενισχύσουν τον Greene, ο Rawdon άρχισε να σχεδιάζει να επιτεθεί στον αμερικανικό στρατό. Αναζητώντας το στοιχείο της έκπληξης, τα βρετανικά στρατεύματα περιπλέκουν τη δυτική όχθη του Little Pine Tree Creek βάλτο και μετακινούνται μέσα από δασώδες έδαφος για να αποφευχθεί η επισήμανσή τους. Περίπου στις 10:00 π.μ., οι βρετανικές δυνάμεις αντιμετώπισαν την αμερικανική γραμμή πύργου. Με επικεφαλής τον καπετάνιο Ρόμπερτ Κίρκγουντ, οι Αμερικανοί πύργοι έβαλαν σκληρή αντίσταση και επέτρεψαν στο Greene να σχηματιστεί για μάχη. Χρησιμοποιώντας τους άνδρες του για να αντιμετωπίσει την απειλή, ο Greene έθεσε το 2ο σύνταγμα της Βιρτζίνια του συνταγματάρχη Richard Campbell και τον 1ο συντηρητή του συνταγματάρχη Samuel Hawes Το σύνταγμα της Βιρτζίνια για την Αμερικανική Δικαίωμα, ενώ το 1ο Συνταγματάρχη του Μέριλαντ του συνταγματάρχη Τζον Γκούνμπι και το 2ο Συντάγμα του Μέριλαντ του Υποταγμένου Βενιαμίν Φορντίν το αριστερό. Καθώς οι δυνάμεις αυτές έλαβαν θέση, ο Greene κρατούσε την πολιτοφυλακή σε επιφυλάξεις και έδωσε εντολή στον υπολοχαγό Colonel William Ουάσιγκτον να αναλάβει τη διοίκησή του με 80 στρατιώτες γύρω από το βρετανικό δικαίωμα να επιτεθεί πίσω.

Προχωρώντας μπροστά σε ένα στενό μέτωπο, ο Rawdon κατέκλυσε τους πύργους και ανάγκασε τους άντρες του Kirkwood να πέσουν πίσω. Βλέποντας τη φύση της βρετανικής επίθεσης, ο Greene προσπάθησε να επικαλύψει τις πλευρές του Rawdon με τη μεγαλύτερη δύναμή του. Για να το πετύχει αυτό, διευθύνει τη 2η Βιρτζίνια και τη 2η Maryland προς τα μέσα για να επιτεθεί στις βρετανικές πλευρές, παραγγέλλοντας την 1η Βιρτζίνια και την 1η Μέρυλαντ να προχωρήσουν. Ανταποκρινόμενη στις εντολές του Greene, ο Rawdon έφερε τους Εθελοντές της Ιρλανδίας από το αποθεματικό του για να επεκτείνει τις γραμμές του. Καθώς πλησίαζαν οι δύο πλευρές, ο καπετάνιος Γουίλιαμ Μπέαττι, που διοικείτο στη δεξιά εταιρεία της 1ης Μέρυλαντ, έπεσε νεκρός. Η απώλεια του προκάλεσε σύγχυση στις τάξεις και το μέτωπο του συντάγματος άρχισε να σπάει. Αντί να πιέσει, ο Gunby σταμάτησε το σύνταγμα με στόχο τη μεταρρύθμιση της γραμμής. Αυτή η απόφαση εξέθεσε τις πλευρές του 2ου Maryland και της 1ης Βιρτζίνια.

Για να καταστήσει την κατάσταση στην αμερικανική αριστερά χειρότερη, η Ford σύντομα έπεσε θανάσιμα τραυματισμένη. Βλέποντας τα στρατεύματα του Maryland σε αταξία, ο Rawdon πίεσε την επίθεσή του και κατέστρεψε το 1ο Maryland. Κάτω από την πίεση και χωρίς τον κυβερνήτη του, ο 2ος Μέριλαντ πυροβόλησε ένα ή δύο βόλεϊ και άρχισε να πέφτει πίσω. Από την αμερικανική δεξιά, οι άντρες του Campbell άρχισαν να ξετυλίγονται αφήνοντας τα στρατεύματα της Hawes ως το μοναδικό άθικτο αμερικανικό σύνταγμα στο γήπεδο. Βλέποντας ότι η μάχη χάνθηκε, ο Greene κατεύθυνε τους υπόλοιπους άνδρες να υποχωρήσουν βόρεια και διέταξε τη Hawes να καλύψει την απόσυρση. Περνώντας γύρω από τον εχθρό, οι δράκοι της Ουάσιγκτον πλησίασαν καθώς οι μάχες τελείωναν. Συνδυάζοντας τη μάχη, οι ιππείς του κατέλαβαν σύντομα περίπου 200 άνδρες του Rawdon πριν βοηθήσουν στην εκκένωση του αμερικανικού πυροβολικού.

Αναχωρώντας από το χωράφι, ο Greene μετέφερε τους άνδρες του βόρεια στο παλαιό πεδίο μάχης Camden, ενώ ο Rawdon επέλεξε να επιστρέψει στην φρουρά του. Μια πικρή ήττα για τον Greene, όπως είχε προσκαλέσει τη μάχη και ήταν σίγουρη για τη νίκη, σκέφτηκε σύντομα να εγκαταλείψει την εκστρατεία του στη Νότια Καρολίνα. Στις μάχες στη μάχη του Hill Green του Hobkirk έχασαν 19 νεκρούς, 113 τραυματίες, 89 αιχμαλωτισμένοι και 50 αγνοούμενοι ενώ ο Rawdon υπέστη 39 θάνατοι, 210 τραυματίες και 12 αγνοούμενοι. Τις επόμενες εβδομάδες και οι δύο διοικητές επανεκτίμησαν τη στρατηγική κατάσταση. Ενώ ο Greene επέλεξε να επιμείνει στις λειτουργίες του, ο Rawdon είδε ότι πολλά από τα φυλάκια του, συμπεριλαμβανομένου του Camden, γίνονται ακατάλληλα. Ως αποτέλεσμα, άρχισε μια συστηματική απόσυρση από το εσωτερικό, η οποία οδήγησε στην συγκέντρωση των βρετανικών στρατευμάτων στο Τσάρλεστον και τη Σαβάνα μέχρι τον Αύγουστο. Τον επόμενο μήνα, ο Greene πολέμησε Μάχη των Eutaw Springs η οποία απέδειξε την τελευταία σημαντική δέσμευση της σύγκρουσης στο Νότο.