Εκπλήξεις στη Θάλασσα & Ineptitude στο οικόπεδο: Πόλεμος του 1812

Αιτίες του πολέμου του 1812 | Πόλεμος του 1812: 101 | 1813: Επιτυχία στη λίμνη Erie, indecisiveness Αλλού

Με τη δήλωση του πολέμου τον Ιούνιο του 1812, άρχισε ο προγραμματισμός στην Ουάσινγκτον να χτυπηθεί βόρεια ενάντια στον Καναδά. Η επικρατούσα σκέψη σε πολλές από τις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ότι η σύλληψη του Καναδά θα ήταν μια απλή και γρήγορη επιχείρηση. Αυτό υποστηρίχθηκε από το γεγονός ότι οι ΗΠΑ κατείχαν περίπου 7,5 εκατομμύρια κατοίκους, ενώ ο Καναδάς αριθμούσε μόνο 500.000. Από αυτόν τον μικρότερο αριθμό, ένα μεγάλο ποσοστό ήταν Αμερικανοί που είχαν μετακινηθεί βόρεια, καθώς και ο γαλλικός πληθυσμός του Κεμπέκ. Θεωρήθηκε από τη διοίκηση του Madison ότι πολλοί από αυτούς τους δύο ομίλους θα έπεφταν στην αμερικανική σημαία όταν κάποια στρατεύματα πέρασαν τα σύνορα. Πράγματι, ο πρώην πρόεδρος Τόμας Τζέφερσον πίστευε ότι η εξασφάλιση του Καναδά ήταν ένα απλό «θέμα της πορείας».

Παρά αυτές τις αισιόδοξες προγνώσεις, ο αμερικανικός στρατός δεν διέθετε τη δομή διοίκησης για να εκτελέσει αποτελεσματικά μια εισβολή. Το μικρό τμήμα πολέμου, με επικεφαλής τον υπουργό του πολέμου William Eustis, απαρτιζόταν από έντεκα νεαροί υπάλληλοι. Επιπλέον, δεν υπήρχε σαφές σχέδιο για τον τρόπο με τον οποίο οι τακτικοί αξιωματικοί αλληλεπιδρούν με τους ομολόγους τους και η τάξη τους υπερέχει. Κατά τον καθορισμό μιας στρατηγικής για την προώθηση, οι περισσότεροι συμφώνησαν ότι η αποκοπή του ποταμού St. Lawrence θα οδηγούσε στη συνθηκολόγηση του Άνω Καναδά (Οντάριο). Η ιδανική μέθοδος για την επίτευξη αυτού ήταν μέσω της σύλληψης του Κεμπέκ. Αυτή η ιδέα τελικά απορρίφθηκε καθώς η πόλη ήταν πολύ εμπλουτισμένη και πολλοί θυμήθηκαν

Αντ 'αυτού, ο πρόεδρος James Madison εξέλεξε να εγκρίνει ένα σχέδιο που υπέβαλε ο στρατηγός Henry Dearborn. Αυτό ζήτησε μια βόρεια επίθεση βόρεια με ένα κινούμενο μέχρι το διάδρομο Lake Champlain να λάβει Μόντρεαλ ενώ άλλος προχώρησε στην Άνω Καναδά με τη διέλευση του ποταμού Νιαγάρα μεταξύ Λίμνες Οντάριο και Erie. Μια τρίτη ώθηση επρόκειτο να έρθει στα δυτικά, όπου τα αμερικανικά στρατεύματα θα προχωρούσαν ανατολικά στον Άνω Καναδά από το Ντιτρόιτ. Αυτό το σχέδιο είχε το πρόσθετο πλεονέκτημα ότι είχε δύο αποστάσεις από το ισχυρό έδαφος War Hawk, το οποίο αναμενόταν να είναι μια ισχυρή πηγή στρατευμάτων. Η ελπίδα ήταν να ξεκινήσουν ταυτόχρονα και οι τρεις επιθέσεις με στόχο την επέκταση του μικρού αριθμού βρετανικών στρατευμάτων που σταθμεύουν στον Καναδά. Ο συντονισμός αυτός δεν συνέβη (Χάρτης).

Τα στρατεύματα για τη δυτική επίθεση βρίσκονταν σε κίνηση πριν από τη δήλωση του πολέμου. Αναχωρώντας από την πόλη Urbana, ο ταξίαρχος Γουίλιαμ Χουλ μετακινήθηκε προς Βόρεια προς Ντιτρόιτ με περίπου 2.000 άνδρες. Φτάνοντας στον ποταμό Maumee, συναντήθηκε με το σκούτερ Cuyahoga. Ξεκινώντας από τους άρρωστους και τους τραυματίες, ο Hull έστειλε το σκούτερ απέναντι από τη λίμνη Erie στο Ντιτρόιτ. Ενάντια στις επιθυμίες του προσωπικού του που φοβόταν τη σύλληψη του πλοίου καθώς περνούσε το βρετανικό Fort Malden, ο Hull είχε επίσης βάλει στο πλοίο τα πλήρη αρχεία του στρατού του. Μέχρι τη στιγμή που η δύναμη του έφθασε στο Ντιτρόιτ στις 5 Ιουλίου, είχε μάθει ότι ο πόλεμος είχε δηλωθεί. Ενημερώθηκε επίσης ότι Cuyahoga είχαν συλληφθεί. Τα χαρτογραφημένα χαρτιά του Hull προωθήθηκαν Ο στρατηγός Ισάκ Μπροκ ο οποίος ήταν επιφορτισμένος με τις βρετανικές δυνάμεις στον Άνω Καναδά. Χωρίς αμφιβολία, ο Hull διέσχισε τον ποταμό Ντιτρόιτ και εξέδωσε μια πομπώδη δήλωση που ενημερώνει τον λαό του Καναδά ότι ήταν απαλλαγμένοι από βρετανική καταπίεση.

Πιέζοντας την ανατολική όχθη, έφτασε στο Fort Malden, αλλά παρόλο που είχε ένα μεγάλο αριθμητικό πλεονέκτημα, δεν το έπληξε. Προβλήματα σύντομα προέκυψαν για το Hull όταν η αναμενόμενη υποστήριξη από τον καναδικό λαό απέτυχε να υλοποιηθεί και 200 από την πολιτοφυλακή του Οχάιο αρνήθηκαν να διασχίσουν τον ποταμό στον Καναδά δηλώνοντας ότι θα πολεμούσαν μόνο στην Αμερικανίδα έδαφος. Αναπτυσσόμενη ανησυχώντας για τις εκτεταμένες γραμμές παροχής του πίσω στο Οχάιο, απέστειλε μια δύναμη κάτω από τον Major Thomas Van Horn για να συναντήσετε ένα τρένο βαγόνι κοντά στον ποταμό Raisin. Προχωρώντας νότια, επιτέθηκαν και οδηγήθηκαν πίσω στο Ντιτρόιτ από ιθαγενείς Αμερικανούς πολεμιστές σε σκηνοθεσία του φοβισμένου ηγέτη Shawnee Tecumseh. Συνδυάζοντας αυτές τις δυσκολίες, ο Hull σύντομα πληροφορήθηκε ότι ο Fort Mackinac είχε παραδοθεί στις 17 Ιουλίου. Η απώλεια του οχυρού έδωσε τον βρετανικό έλεγχο των άνω Μεγάλων Λιμνών. Ως αποτέλεσμα, διέταξε την άμεση εκκένωση του Fort Dearborn στη λίμνη του Μίτσιγκαν. Αναχωρώντας στις 15 Αυγούστου, η αναγκαστική φρουρά επιτέθηκε γρήγορα από ιθαγενείς Αμερικανούς με επικεφαλής τον επικεφαλής Potawatomi Black Bird και έλαβε μεγάλες απώλειες.

Πιστεύοντας ότι η κατάστασή του είναι σοβαρή, ο Hull επέστρεψε πίσω στον ποταμό Ντιτρόιτ στις 8 Αυγούστου εν μέσω φημών ότι ο Brock προχωρούσε με μεγάλη δύναμη. Ο ελιγμός οδήγησε πολλούς ηγέτες των πολιτοφυλακών να ζητήσουν την απομάκρυνση του Hull. Προχωρώντας στον ποταμό Ντιτρόιτ με 1.300 άνδρες (συμπεριλαμβανομένων 600 εγγενών Αμερικανών), ο Brock χρησιμοποίησε διάφορες ρουστίκ για να πείσει τον Χαλ ότι η δύναμή του ήταν πολύ μεγαλύτερη. Κρατώντας την μεγαλύτερη εντολή του στο Fort Detroit, ο Hull παρέμεινε αδρανής καθώς ο Brock άρχισε βομβαρδισμό από την ανατολική όχθη του ποταμού. Στις 15 Αυγούστου, ο Brock κάλεσε τον Hull να παραδοθεί και υπονοούσε ότι εάν οι Αμερικανοί μειώνονταν και μια μάχη είχε προκύψει, δεν θα ήταν σε θέση να ελέγξει τους άνδρες του Tecumseh. Ο Hull αρνήθηκε αυτή τη ζήτηση, αλλά ανατράπηκε από την απειλή. Την επόμενη μέρα, μετά από ένα κέλυφος που έπληξε το χάος των αξιωματικών, ο Χαλ, χωρίς να συμβουλευτεί τους αξιωματικούς του, παρέδωσε το Fort Detroit και 2.493 άνδρες χωρίς μάχη. Σε μια γρήγορη εκστρατεία, οι Βρετανοί είχαν καταστρέψει αποτελεσματικά τις αμερικανικές άμυνες στα βορειοδυτικά. Η μόνη νίκη έγινε όταν ήταν νέος Καπετάνιος Zachary Taylor πετυχημένος σε που κρατά το Fort Harrison τη νύχτα του Σεπτεμβρίου 4/5.

Αιτίες του πολέμου του 1812 | Πόλεμος του 1812: 101 | 1813: Επιτυχία στη λίμνη Erie, indecisiveness Αλλού

Αιτίες του πολέμου του 1812 | Πόλεμος του 1812: 101 | 1813: Επιτυχία στη λίμνη Erie, indecisiveness Αλλού

Όταν ο πόλεμος ξεκίνησε τον Ιούνιο του 1812, το νεοσύστατο αμερικανικό ναυτικό κατείχε λιγότερα από είκοσι πέντε πλοία, τα μεγαλύτερα από τα οποία ήταν φρεγάτες. Αντιτιθέμενος αυτής της μικρής δύναμης ήταν το Βασιλικό Ναυτικό, το οποίο συνίστατο σε πάνω από χίλια πλοία που περιλάμβαναν πάνω από 151.000 άνδρες. Χωρίς τα πλοία της γραμμής που απαιτούνται για τις ενέργειες του στόλου, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ξεκίνησε μια εκστρατεία αγώνα δρόμου, ενώ συμμετείχε βρετανικά πολεμικά πλοία όταν ήταν πρακτικά. Για να υποστηρίξουν το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, εκατοντάδες επιστολές μάρκας εκδόθηκαν σε αμερικανούς αγωνιζόμενους με στόχο να καταστρέψουν το βρετανικό εμπόριο.

Με νέα για τις ήττες στα σύνορα, η διοίκηση του Madison εξέτασε τη θάλασσα για θετικά αποτελέσματα. Το πρώτο από αυτά συνέβη στις 19 Αυγούστου, όταν Καπετάνιος Ισαάκ Χαλ, ανιψιός του απογοητευμένου γενικού, πήρε USS Σύνταγμα (44 όπλα) στη μάχη ενάντια στο HMS Guerriere (38). Μετά μια απότομη μάχη, Ο Hull αποδείχθηκε νικητής και ο καπετάνιος James Dacres αναγκάστηκε να παραδώσει το πλοίο του. Καθώς η μάχη ξέσπασε, αρκετοί Guerriere's πυροβόλα πήδηξε μακριά από Σύνταγμα's πυκνό ζωντανό δρύινο σανίδωμα δίνοντας το πλοίο το ψευδώνυμο "Old Ironsides". Επιστρέφοντας στη Βοστώνη, ο Hull γιορτάστηκε ως ήρωας. Αυτή η επιτυχία ακολούθησε σύντομα στις 25 Οκτωβρίου Ο καπετάνιος Stephen Decatur και USS Ηνωμένες Πολιτείες (44) συνέλαβε HMS Μακεδόνας (38). Επιστρέφοντας στη Νέα Υόρκη με το βραβείο του, Μακεδόνας αγοράστηκε στο αμερικανικό ναυτικό και ο Decatur εντάχθηκε στο Hull ως εθνικός ήρωας.

Αν και το Αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό υπέμεινε στην απώλεια του USS Σφήκα (18) τον Οκτώβριο, όταν το έλαβε η HMS Poictiers (74) μετά την επιτυχία μιας δράσης κατά της HMS Ευθυμία (18), το έτος τελείωσε σε ένα υψηλό σημείωμα. Με το Χαλ στην άδεια, USS Σύνταγμα έπλευσε νότια υπό τη διοίκηση του Ο καπετάνιος Γουίλιαμ Μπαινμπρίτζ. Στις 29 Δεκεμβρίου, συναντήθηκε με το HMS Ιάβα (38) από τις ακτές της Βραζιλίας. Αν και μετέφερε τον νέο κυβερνήτη της Ινδίας, ο καπετάνιος Χένρι Λάμπερτ μετακόμισε για να ασχοληθεί Σύνταγμα. Καθώς οι μάχες έσκαψαν, ο Bainbridge κακοποίησε τον αντίπαλό του και υποχρέωσε τον Lambert να παραδοθεί. Αν και ελάχιστης στρατηγικής σημασίας, οι τρεις νίκες της φρεγάτας ενίσχυσαν την εμπιστοσύνη του νεαρού αμερικανικού ναυτικού και άκμασαν τα κραυγαλέα πνεύματα του κοινού. Εκπληρωμένη από τις ήττες, το Βασιλικό Ναυτικό κατάλαβε ότι οι αμερικανικές φρεγάτες ήταν μεγαλύτερες και ισχυρότερες από τις δικές τους. Ως αποτέλεσμα, δόθηκαν εντολές ότι οι βρετανικές φρεγάτες πρέπει να επιδιώξουν να αποφύγουν τις ενέργειες ενός πλοίου με τους Αμερικανούς ομολόγους τους. Πραγματοποιήθηκαν επίσης προσπάθειες για τη διατήρηση των εχθρικών πλοίων στο λιμάνι, μέσω της σύσφιγξης του βρετανικού αποκλεισμού των αμερικανικών ακτών.

Στην ξηρά, τα γεγονότα στον τομέα συνέχισαν να στρέφονται εναντίον των Αμερικανών. Αναθέτοντας να επιτεθεί η επίθεση στο Μόντρεαλ, ο Dearborn αφαίρεσε το μεγαλύτερο μέρος των δυνάμεων αύξησης της πτώσης και δεν κατάφερε να περάσει τα σύνορα μέχρι το τέλος του έτους. Κατά μήκος του Νιαγάρα, οι προσπάθειες προχωρούσαν προς τα εμπρός, αλλά αργά. Επιστρέφοντας στο Νιαγάρα από την επιτυχία του στο Ντιτρόιτ, ο Brock διαπίστωσε ότι ο ανώτερος του, Αντιστράτηγος Sir George Prevost είχε διατάξει τις βρετανικές δυνάμεις να υιοθετήσουν μια αμυντική στάση με την ελπίδα ότι η σύγκρουση θα μπορούσε να διευθετηθεί διπλωματικά. Ως αποτέλεσμα, υπήρξε μια ανακωχή κατά μήκος του Νιαγάρα που επέτρεψε στον Αμερικανό στρατηγό στρατηγό Stephen van Rensselaer να λάβει ενισχύσεις. Ένας μεγάλος στρατηγός στη πολιτοφυλακή της Νέας Υόρκης, ο van Rensselaer ήταν ένας δημοφιλής πολιτικός της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας που είχε διοριστεί να διοικεί το αμερικανικό στρατό για πολιτικούς σκοπούς.

Ως εκ τούτου, αρκετοί τακτικοί αξιωματικοί, όπως ο Ταξίαρχος Αλέξανδρος Σμιθ, που διοικούνταν στο Μπάφαλο, είχαν προβλήματα με την παραλαβή εντολών από αυτόν. Με το τέλος της ανακωχής στις 8 Σεπτεμβρίου, ο Van Rensselaer άρχισε να σχεδιάζει να διασχίσει τον ποταμό Νιαγάρα από τη βάση του στο Λιούιστον, Νέα Υόρκη για να συλλάβει το χωριό Queenston και τα κοντινά ύψη. Για να υποστηρίξει αυτή την προσπάθεια, ο Σμιθ διέταξε να διασχίσει και να επιτεθεί στο Φορτ Γιώργος. Αφού έλαβε μόνο σιωπή από το Σμιθ, ο van Rensselaer έστειλε επιπλέον εντολές απαιτώντας να φέρει τους άνδρες του στο Λιούιστον για μια συνδυασμένη επίθεση στις 11 Οκτωβρίου.

Αν και ο van Rensselaer ήταν έτοιμος να χτυπήσει, ο έντονος καιρός οδήγησε στην αναβολή της προσπάθειας και ο Σμιθ επέστρεψε στο Μπάφαλο με τους άντρες του, αφού καθυστέρησε καθ 'οδόν. Έχοντας εντοπίσει αυτήν την αποτυχημένη προσπάθεια και έλαβε αναφορές ότι οι Αμερικανοί ενδέχεται να επιτεθούν, ο Brock εξέδωσε εντολές για να αρχίσουν να διαμορφώνονται οι τοπικές πολιτοφυλακές. Ο αριθμός των δυνάμεων του βρετανικού διοικητή ήταν επίσης διάσπαρτος κατά μήκος των ορίων του Νιαγάρα. Με τον καθαρισμό του καιρού, ο van Rensselaer επέλεξε να κάνει μια δεύτερη προσπάθεια στις 13 Οκτωβρίου. Οι προσπάθειες για την προσθήκη 1.700 ανδρών του Smyth απέτυχαν όταν ενημέρωσε τον van Rensselaer ότι δεν μπορούσε να φτάσει μέχρι το 14ο.

Διασχίζοντας τον ποταμό στις 13 Οκτωβρίου, τα κύρια στοιχεία του στρατού του van Rensselaer πέτυχαν κάποια επιτυχία κατά τα πρώτα μέρη του Μάχη των Queenston Heights. Φτάνοντας στο πεδίο της μάχης, ο Brock οδήγησε μια αντεπίθεση ενάντια στις αμερικανικές γραμμές και σκοτώθηκε. Με επιπρόσθετες βρετανικές δυνάμεις που μετακόμισαν στη σκηνή, ο van Rensselaer προσπάθησε να στείλει ενισχύσεις, αλλά πολλές από τις πολιτοφυλακές του αρνήθηκαν να διασχίσουν το ποτάμι. Ως αποτέλεσμα, αμερικανικές δυνάμεις στο Queenston Heights, υπό την ηγεσία του Αντισυνταγματάρχη Winfield Scott και ο στρατιωτικός γενικός εισαγγελέας William Wadsworth συγκλονίστηκαν και κατέλαβαν. Έχοντας χάσει πάνω από 1.000 άνδρες στην ήττα, van Rensselaer παραιτήθηκε και αντικαταστάθηκε από Smyth.

Με το συμπέρασμα του 1812, οι αμερικανικές προσπάθειες να εισβάλουν στον Καναδά είχαν αποτύχει σε όλα τα μέτωπα. Ο λαός του Καναδά, που οι ηγέτες στην Ουάσιγκτον είχε πιστέψει ότι θα ανέβαινε εναντίον των Βρετανών, αντιθέτως απέδειξε ότι είναι υπερασπιστές της γης και του Στέμματος. Αντί για μια απλή πορεία προς τον Καναδά και τη νίκη, οι πρώτοι έξι μήνες πολέμου είδαν τα βορειοδυτικά σύνορα να κινδυνεύουν από κατάρρευση και αδιέξοδο αλλού. Ήταν ένας μακρύς χειμώνας στη νότια πλευρά των συνόρων.

Αιτίες του πολέμου του 1812 | Πόλεμος του 1812: 101 | 1813: Επιτυχία στη λίμνη Erie, indecisiveness Αλλού