T.E. Λόρενς της Αραβίας: Λειτουργός Βρετανικού Α Παγκοσμίου Πολέμου

Ο Τόμας Έντουαρντ Λόρενς γεννήθηκε στο Tremadog της Ουαλίας στις 16 Αυγούστου 1888. Ήταν ο δεύτερος παράνομος γιος του Sir Thomas Chapman, ο οποίος είχε εγκαταλείψει τη σύζυγό του για την κυβερνήτη των παιδιών του, τη Sarah Junner. Ποτέ μην παντρεύονται, το ζευγάρι είχε τελικά πέντε παιδιά και στυλ "ο κ. Και η κα. Lawrence "σε σχέση με τον πατέρα του Junner. Κερδίζοντας το ψευδώνυμο "Ned", η οικογένεια του Lawrence κινήθηκε πολλές φορές κατά τη διάρκεια της νεολαίας του και πέρασε το χρόνο στη Σκωτία, τη Βρετάνη και την Αγγλία. Εγκαθιστώντας στην Οξφόρδη το 1896, ο Lawrence παρακολούθησε το School of Boys της Πόλης της Οξφόρδης.

Εισερχόμενος στο Κολλέγιο Ιησούς, στην Οξφόρδη το 1907, ο Λόρενς έδειξε ένα βαθύ πάθος για την ιστορία. Κατά τα επόμενα δύο καλοκαίρια ταξίδεψε στη Γαλλία με ποδήλατο για να σπουδάσει κάστρα και άλλες μεσαιωνικές οχυρώσεις. Το 1909, ταξίδεψε στην Οθωμανική Συρία και διέσχισε την περιοχή με τα πόδια, εξετάζοντας τα κάστρα των Σταυροφόρων. Επιστρέφοντας στο σπίτι του, ολοκλήρωσε το πτυχίο του το 1910 και του δόθηκε η ευκαιρία να παραμείνει στο σχολείο για μεταπτυχιακές εργασίες. Αν και αποδέχτηκε, αναχώρησε λίγο αργότερα, όταν άρχισε η ευκαιρία να γίνει αρχαιολόγος στη Μέση Ανατολή.

Με πολύ ευρύ φάσμα γλωσσών, συμπεριλαμβανομένων των λατινικών, ελληνικών, αραβικών, τουρκικών και γαλλικών, ο Lawrence αναχώρησε για τη Βηρυτό τον Δεκέμβριο του 1910. Φτάνοντας, άρχισε να εργάζεται στο Carchemish υπό την καθοδήγηση του D.H. Hogarth από το Βρετανικό Μουσείο. Μετά από ένα σύντομο ταξίδι στο σπίτι του το 1911, επέστρεψε στο Carchemish μετά από μια σύντομη εκσκαφή στην Αίγυπτο. Συνεχίζοντας το έργο του, συνεργάστηκε με τον Leonard Woolley. Ο Lawrence συνέχισε να εργάζεται στην περιοχή τα επόμενα τρία χρόνια και εξοικειώθηκε με τη γεωγραφία, τις γλώσσες και τους λαούς του.

Τον Ιανουάριο του 1914 προσεγγίστηκαν μαζί με τον Woolley από τον Βρετανικό Στρατό, ο οποίος τους εύχεται να διεξάγουν στρατιωτική έρευνα στην έρημο Negev στη νότια Παλαιστίνη. Προχωρώντας, πραγματοποίησαν μια αρχαιολογική εκτίμηση της περιοχής ως κάλυψη. Κατά τη διάρκεια των προσπαθειών τους, επισκέφθηκαν την Ακάμπα και την Πέτρα. Συνεχίζοντας τις εργασίες στο Carchemish το Μάρτιο, ο Lawrence παρέμεινε στην άνοιξη. Επιστρέφοντας στη Βρετανία, ήταν εκεί όταν Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος ξεκίνησε τον Αύγουστο του 1914. Αν και πρόθυμος να προσληφθεί, ο Lawrence ήταν πεπεισμένος να περιμένει από τον Woolley. Αυτή η καθυστέρηση αποδείχθηκε σοφό καθώς ο Lawrence μπόρεσε να επιτύχει την εντολή του υπολοχαγού τον Οκτώβριο.

Λόγω της πείρας και των γλωσσικών δεξιοτήτων του, στάλθηκε στο Κάιρο, όπου δούλεψε σε φυλακισμένους οθωμανούς. Τον Ιούνιο του 1916, η βρετανική κυβέρνηση συνάφθηκε συμμαχία με Αραβικούς εθνικιστές που επιδίωκαν να ελευθερώσουν τις χώρες τους από την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Ενώ το Βασιλικό Ναυτικό είχε εκκαθαρίσει την Ερυθρά Θάλασσα των οθωμανικών πλοίων στις αρχές του πολέμου, ο αραβικός ηγέτης, Sherif Hussein bin Ali, μπόρεσε να συγκεντρώσει 50.000 άνδρες, αλλά δεν είχε όπλα. Προσβάλλοντας τον Jiddah αργότερα εκείνο τον μήνα, κατέλαβαν την πόλη και σύντομα εξασφάλισαν επιπλέον λιμάνια. Παρά αυτές τις επιτυχίες, μια άμεση επίθεση στη Μεντίνα αποκρούστηκε από την οθωμανική φρουρά.

Για να βοηθήσει τους Άραβες στην αιτία τους, ο Lawrence απεστάλη στην Αραβία ως αξιωματικός-σύνδεσμος τον Οκτώβριο του 1916. Αφού βοήθησε στην υπεράσπιση του Yenbo τον Δεκέμβριο, ο Lawrence έπεισε τους γιους του Χουσεΐν, τον Emir Faisal και τον Abdullah, να συντονίσουν τις ενέργειές τους με την ευρύτερη βρετανική στρατηγική στην περιοχή. Ως εκ τούτου, τους αποθάρρυνε από την άμεση επίθεση στη Μεντίνα, καθώς επιτέθηκε στον σιδηρόδρομο Hedjaz, ο οποίος προμήθευε την πόλη, θα δεσμεύσει περισσότερα οθωμανικά στρατεύματα. Η οδήγηση με τον Emir Faisal, ο Lawrence και οι Άραβες ξεκίνησαν πολλές απεργίες ενάντια στη σιδηροδρομική γραμμή και απείλησαν τις γραμμές επικοινωνίας της Medina.

Για να επιτύχει την επιτυχία, ο Lawrence άρχισε να κινείται εναντίον της Aqaba στα μέσα του 1917. Το μοναδικό εναπομείναν λιμάνι της Οθωμανικής Ερυθράς Θάλασσας, η πόλη είχε τη δυνατότητα να χρησιμεύσει ως βάση προσφοράς για μια αραβική βόρεια πρόοδο. Σε συνεργασία με τους Auda Abu Tayi και Sherif Nasir, οι δυνάμεις του Lawrence επιτέθηκαν στις 6 Ιουλίου και υπερίσχυαν τη μικρή οθωμανική φρουρά. Μετά τη νίκη, ο Lawrence ταξίδεψε στη χερσόνησο του Sinai για να ενημερώσει τον νέο βρετανό διοικητή, Ο στρατηγός Sir Edmund Allenby της επιτυχίας. Αναγνωρίζοντας τη σημασία των αραβικών προσπαθειών, η Allenby συμφώνησε να προσφέρει £ 200.000 το μήνα καθώς και τα όπλα.

Προωθούμενος σε σημαντικές για τις ενέργειές του στην Άκαμπα, ο Λόρενς επέστρεψε στο Φάϊσαλ και στους Άραβες. Υποστηριζόμενος από άλλους βρετανούς αξιωματικούς και αυξημένο εφοδιασμό, ο αραβικός στρατός εντάχθηκε στη γενική πρόοδο στη Δαμασκό το επόμενο έτος. Οι συνεχιζόμενες επιθέσεις στο σιδηρόδρομο, ο Lawrence και οι Άραβες νίκησαν τους Οθωμανούς στη μάχη του Tafileh στις 25 Ιανουαρίου 1918. Ενισχυμένη, οι αραβικές δυνάμεις προχώρησαν στην ενδοχώρα ενώ οι Βρετανοί έσπρωξαν την ακτή. Επιπλέον, διεξήγαγαν πολλές επιδρομές και παρείχαν στην Allenby πολύτιμη νοημοσύνη.

Κατά τη διάρκεια της νίκη στο Megiddo στα τέλη Σεπτεμβρίου, οι βρετανικές και αραβικές δυνάμεις κατέστρεψαν την οθωμανική αντίσταση και ξεκίνησαν μια γενική πρόοδο. Φτάνοντας στη Δαμασκό, ο Lawrence εισήλθε στην πόλη την 1η Οκτωβρίου. Τούτο ακολούθησε σύντομα μια προαγωγή στον υπολοχαγό-συνταγματάρχη. Ένας ισχυρός υποστηρικτής της αραβικής ανεξαρτησίας, ο Lawrence πίεσε αδιάλειπτα τους ανωτέρους του σε αυτό το σημείο, παρά τη γνώση του μυστική συμφωνία Sykes-Picot μεταξύ της Βρετανίας και της Γαλλίας, σύμφωνα με την οποία η περιοχή έπρεπε να χωριστεί μεταξύ των δύο εθνών μετά την πόλεμος. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου συνεργάστηκε με τον γνωστό ανταποκριτή Lowell Thomas, του οποίου οι εκθέσεις τον έκαναν διάσημο.

Με την ολοκλήρωση του πολέμου, ο Λόρενς επέστρεψε στη Βρετανία, όπου συνέχισε να αγωνίζεται για την ανεξαρτησία του Αραβικού. Το 1919 παρακολούθησε το Συνέδριο Ειρήνης του Παρισιού ως μέλος της αντιπροσωπείας του Faisal και υπηρέτησε ως μεταφραστής. Κατά τη διάρκεια του συνεδρίου, έγινε θλιμμένος καθώς η αραβική θέση αγνοήθηκε. Αυτή η οργή κορυφώθηκε όταν ανακοινώθηκε ότι δεν θα υπήρχε αραβικό κράτος και ότι η Βρετανία και η Γαλλία θα επιβλέπουν την περιοχή. Καθώς ο Lawrence γινόταν ολοένα και πιο πικρός για τον ειρηνικό διακανονισμό, η φήμη του αυξήθηκε σημαντικά ως αποτέλεσμα μιας ταινίας του Thomas που περιγράφει λεπτομερώς τα αξιοζήλευτά του. Το συναίσθημά του σχετικά με την ειρηνευτική διευθέτηση βελτιώθηκε μετά τη Διάσκεψη του Καΐρου το 1921, που είδε τους Φαϊσάλ και Αμπντουλάχ να εγκαθίστανται ως βασιλιάδες του νεοσύστατου Ιράκ και της Τραν-Ιορδανίας.

Επιδιώκοντας να ξεφύγει από τη φήμη του, στρατολόγησε στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία με το όνομα John Hume Ross τον Αύγουστο του 1922. Σύντομα ανακάλυψε, απολύθηκε το επόμενο έτος. Προσπαθώντας ξανά, μπήκε στο Royal Tank Corps με το όνομα Thomas Edward Shaw. Έχοντας ολοκληρώσει τα απομνημονεύματά του, με τίτλοΕπτά πυλώνες σοφίας, το 1922, είχε δημοσιεύσει τέσσερα χρόνια αργότερα. Δυστυχώς στο RTC, μετέφερε με επιτυχία την RAF το 1925. Εργάζοντας ως μηχανικός, ολοκλήρωσε επίσης μια συντομευμένη εκδοχή των απομνημονευμάτων του με τίτλο Επανάσταση στην Έρημο. Δημοσιεύθηκε το 1927, ο Lawrence αναγκάστηκε να πραγματοποιήσει μια περιοδεία μέσα ενημέρωσης για την υποστήριξη του έργου. Αυτή η εργασία παρέσχε τελικά μια σημαντική γραμμή εισοδήματος.

Αφήνοντας τον στρατό το 1935, ο Lawrence σκόπευε να συνταξιοδοτηθεί στο εξοχικό του, Clouds Hill, στο Dorset. Ένας άπληστος αναβάτης μοτοσικλέτας, τραυματίστηκε σοβαρά σε συντριβή κοντά στο εξοχικό του στις 13 Μαΐου 1935, όταν γύρισε για να αποφύγει δύο αγόρια με ποδήλατα. Πέταξε πάνω από το τιμόνι, πέθανε από τους τραυματισμούς του στις 19 Μαΐου. Μετά από μια κηδεία, στην οποία παρακολούθησαν αξιωματούχοι όπως ο Winston Churchill, ο Lawrence θάφτηκε στην Εκκλησία του Moreton στο Dorset. Τα κατορθώματά του αργότερα μεταδόθηκαν στην ταινία του 1962 Νόμος της Αραβίας η οποία πρωταγωνίστησε τον Peter O'Toole ως Lawrence και κέρδισε το βραβείο Όσκαρ για την καλύτερη φωτογραφία.