Ο ναύαρχος Φρανκ Τζακ Φλέτσερ στο Β Παγκόσμιο Πόλεμο

Ο ναύαρχος Frank Jack Fletcher ήταν Αμερικανός ναυτικός αξιωματικός, ο οποίος διαδραμάτισε βασικό ρόλο στις πρώτες μάχες του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ στον Ειρηνικό. Ένας ιθαγενής Iowa, έλαβε το Medal of Honor για τις ενέργειές του κατά τη διάρκεια του κατοχή του Veracruz. Αν και είχε λίγη εμπειρία με τους μεταφορείς, ο Φλέτσερ σκηνοθέτησε τις συμμαχικές δυνάμεις στο Μάχη της Κοραλλικής Θάλασσας τον Μάιο του 1942 και στο Μάχη του Midway ένα μήνα αργότερα. Αυτός τον Αύγουστο, επέβλεψε το εισβολή του Guadalcanal και επικρίθηκε ότι αποσύρει τα πλοία του αφήνοντας τους θαλάσσιους ναυτικούς απρόσκοπτους και ανεπαρκείς. Ο Φλέτσερ αργότερα διέταξε Συμμαχικές δυνάμεις στο βόρειο Ειρηνικό στα τελευταία χρόνια της σύγκρουσης.

Ένας ντόπιος του Marshalltown, IA, ο Frank Jack Fletcher γεννήθηκε στις 29 Απριλίου 1885. Ο ανιψιός ενός ναυτικού αξιωματικού, ο Fletcher επέλεξε να ακολουθήσει παρόμοια σταδιοδρομία. Διορίστηκε στην Αμερικανική Ναυτική Ακαδημία το 1902, συμπεριλαμβανομένων συμμαθητών του

Αρχικά αναφέρετε στο USS το νησί της Ρόδου (BB-17), αργότερα υπηρέτησε στο USS Οχάιο (ΒΒ-12). Το Σεπτέμβριο του 1907, ο Fletcher μετακόμισε στο οπλισμένο γιοτ USS Αετός. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, έλαβε την εντολή του ως σηματοδότη τον Φεβρουάριο του 1908. Αργότερα ανατέθηκε στο USS Franklin, το σκάφος παραλαβής στο Norfolk, ο Fletcher επέβλεψε την κατάρτιση ανδρών για υπηρεσία με τον στόλο του Ειρηνικού. Ταξιδεύοντας με αυτό το στρατό στο USS Τενεσί (ACR-10), έφτασε στο Cavite των Φιλιππίνων κατά την πτώση του 1909. Αυτό το Νοέμβριο, ο Fletcher ανατέθηκε στον καταστροφέα USS Chauncey.

Σερβίροντας με τον ασιατικό τορπιλικό στόλο, ο Fletcher έλαβε την πρώτη του εντολή τον Απρίλιο του 1910 όταν παραγγέλθηκε στον καταστροφέα USS Κοιλάδα. Ως κυβερνήτης του πλοίου, οδήγησε σε μια κορυφαία κατάταξη μεταξύ των καταστρεπτικών δυνάμεων του αμερικανικού ναυτικού στην πρακτική της μάχης της άνοιξης, καθώς επίσης διεκδίκησε το τρόπαιο πυροβόλων όπλων. Παραμένοντας στην Άπω Ανατολή, αργότερα καπετάνιος Chauncey το 1912. Αυτό το Δεκέμβριο, ο Fletcher επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες και ανέφερε στο πλοίο το νέο θωρηκτό USS Φλόριντα (ΒΒ-30). Ενώ με το πλοίο, πήρε μέρος στην Κατοχή του Veracruz που ξεκίνησε τον Απρίλιο του 1914.

Μέρος των ναυτικών δυνάμεων που οδήγησε ο θείος του, ο αναπληρωτής Frank Friday Fletcher, τοποθετήθηκε στην εντολή του ναυλωτή Esperanza και με επιτυχία διέσωσε 350 πρόσφυγες ενώ βρισκόταν υπό πυρκαγιά. Αργότερα στην εκστρατεία, ο Fletcher έφερε πολλούς αλλοδαπούς από το εσωτερικό με το τρένο μετά από μια πολύπλοκη σειρά διαπραγματεύσεων με τις τοπικές αρχές του Μεξικού. Κερδίζοντας ένα επίσημο έπαινο για τις προσπάθειές του, αυτό αργότερα αναβαθμίστηκε στο Medal of Honor το 1915. Αφήνοντας Φλόριντα τον Ιούλιο, ο Fletcher αναφέρθηκε για το καθήκον του ως υποπλοίαρχος και υποπλοίαρχος για τον θείο του ο οποίος ανέλαβε την διοίκηση του Ατλαντικού στόλου.

Ο ναύαρχος Φρανκ Τζακ Φλέτσερ

Συνεχίζοντας με τον θείο του μέχρι το Σεπτέμβριο του 1915, ο Fletcher αναχώρησε για να αναλάβει μια αποστολή στην Αννάπολη. Με την αμερικανική είσοδο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος τον Απρίλιο του 1917, έγινε ο αξιωματικός του πυροσβεστικού στο πλοίο USS Kearsarge (BB-5) Μεταφέρθηκε εκείνο το Σεπτέμβριο, ο Φλέτσερ, τώρα υποπλοίαρχος, διόρισε για λίγο το USS Μαργαρίτα πριν από την ιστιοπλοΐα για την Ευρώπη. Φτάνοντας τον Φεβρουάριο του 1918, ανέλαβε την εντολή του καταστροφέα USS Άλλεν πριν μετακινηθείτε στο USS Benham που ίσως. Διοικών Benham για το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου, ο Fletcher έλαβε τον Σταυρό Ναυτικού για τις ενέργειές του κατά τη διάρκεια του καθήκοντος του συνοδηγού στον Βόρειο Ατλαντικό. Αναχωρώντας από το φθινόπωρο, ταξίδεψε στο Σαν Φρανσίσκο, όπου επιβλέπει την κατασκευή πλοίων για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ στο Union Iron Works.

Μετά από την απόσπαση προσωπικού στην Ουάσινγκτον, ο Fletcher επέστρεψε στη θάλασσα το 1922 με μια σειρά αποστολών στον Ασιατικό Σταθμό. Αυτές περιλαμβάνουν την εντολή του καταστροφέα USS Whipple ακολουθούμενη από το πυροβόλο όπλο USS Σακραμέντο και υποβρύχια προσφορά USS ΟΥΡΑΝΙΟ ΤΟΞΟ. Σε αυτό το τελικό σκάφος, ο Fletcher επέβλεψε επίσης την υποβρύχια βάση στο Cavite των Φιλιππίνων. Παραγγείλει το σπίτι του το 1925, είδε καθήκον στο ναυτικό ναυπηγείο της Ουάσινγκτον πριν από την ένταξή του USS Κολοράντο (BB-45) ως εκτελεστικό μέλος το 1927. Μετά από δύο χρόνια υπηρεσίας στο πλοίο, ο Fletcher επιλέχθηκε για να παραστεί στο Αμερικανικό Ναυτικό Πολεμικό Κολλέγιο στο Newport, RI.

Αποφοίτησε, ζήτησε επιπρόσθετη εκπαίδευση στο Αμερικανικό Στρατιωτικό Κολλέγιο πριν από την αποδοχή ραντεβού ως Αρχηγού Προσωπικού στον Αρχηγό Διοικητή, τον Ασιατικό Στόλο των ΗΠΑ τον Αύγουστο του 1931. Υπηρέτησε ως αρχηγός του προσωπικού στο ναύαρχο Montgomery M. Taylor για δύο χρόνια με την τάξη του καπετάνιου, Fletcher κέρδισε έγκαιρη εικόνα για τις ιαπωνικές ναυτικές επιχειρήσεις μετά την εισβολή τους στη Μαντζουρία. Δέσμευσε πίσω στην Ουάσιγκτον μετά από δύο χρόνια, ο οποίος ακολούθησε μια θέση στο Γραφείο του Αρχηγού Ναυτικών Επιχειρήσεων. Αυτό ακολουθήθηκε από το καθήκον ως βοηθός του γραμματέα του ναυτικού Claude A. Swanson.

Τον Ιούνιο του 1936, ο Fletcher ανέλαβε την διοίκηση του θωρηκτού USS Νέο Μεξικό (ΒΒ-40). Πλεύοντας ως ναυαρχίδα της Τρίτης Θάλασσας, ενίσχυσε τη φήμη του σκάφους ως ελίτ πολεμικού πλοίου. Βοηθήθηκε σε αυτό από τον μελλοντικό πατέρα του πυρηνικού ναυτικού, υπολοχαγού Hyman G. Rickover, ποιος ήταν Νέο ΜεξικόΒοηθός μηχανικού.

Ο Φλέτσερ παρέμεινε με το πλοίο μέχρι τον Δεκέμβριο του 1937, όταν αναχώρησε για καθήκον στο Τμήμα Ναυτικού. Ο πρώην επικεφαλής του γραφείου ναυσιπλοΐας τον Ιούνιο του 1938, ο Fletcher προήχθη στον επόμενο ναύαρχο τον επόμενο χρόνο. Παραγγέλθηκε στον αμερικανικό στόλο του Ειρηνικού στα τέλη του 1939, ο οποίος είχε αρχικά εντολή στην Cruiser Division Three και αργότερα στη Cruiser Division Six. Ενώ ο Fletcher ήταν στην τελευταία θέση, οι Ιάπωνες επιτέθηκε στο Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941.

Με την είσοδο των ΗΠΑ στο ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, Ο Fletcher έλαβε εντολές να αναλάβει την Task Force 11, επικεντρωμένη στον μεταφορέα USS Saratoga (CV-3) για να ανακουφίσει το Wake Island που ήταν υπό επίθεση από τους Ιάπωνες. Προχωρώντας προς το νησί, ο Fletcher ανακλήθηκε στις 22 Δεκεμβρίου, όταν ηγέτες έλαβαν αναφορές δύο Ιάπωνων μεταφορέων που δραστηριοποιούνταν στην περιοχή. Αν και ο διοικητής της επιφάνειας, ο Φλέτσερ ανέλαβε τη διοίκηση της Task Force 17 την 1η Ιανουαρίου 1942. Με εντολή από τον μεταφορέα USS Yorktown (CV-5) έμαθε τις αεροπορικές δραστηριότητες στη θάλασσα, ενώ συνεργάστηκε με Αντιναύαρχος William "Bull" Halsey's Task Force 8 στις επιθέσεις εναντίον των νησιών Marshall και Gilbert τον Φεβρουάριο. Ένα μήνα αργότερα, ο Fletcher υπηρέτησε ως δεύτερος σε εντολή στο αντιναύαρχο Wilson Brown κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων εναντίον Salamaua και Lae στη Νέα Γουινέα.

Με τις ιαπωνικές δυνάμεις που απειλούν το Port Moresby, τη Νέα Γουινέα στις αρχές Μαΐου, ο Fletcher έλαβε εντολές από τον αρχηγό διοικητή, US Fleet του Ειρηνικού, Ο ναύαρχος Τσέστερ Νίμιτς, να παρεμποδίσουν τον εχθρό. Συνάντησε ο εμπειρογνώμονας των αεροπορικών μεταφορών, ο ναυάρχης Aubrey Fitch και USS Lexington (CV-2) μετακόμισε τις δυνάμεις του στη Θάλασσα των Κοραλλιών. Αφού έριξε αεροπορικές επιθέσεις εναντίον των ιαπωνικών δυνάμεων στο Tulagi στις 4 Μαΐου, ο Fletcher έλαβε το μήνυμα ότι πλησίαζε ο στόλος της Ιαπωνικής εισβολής.

Αν και οι αεροπορικές αναζητήσεις απέτυχαν να βρουν τον εχθρό την επόμενη μέρα, οι προσπάθειες στις 7 Μαΐου αποδείχθηκαν πιο επιτυχείς. Άνοιγμα του Μάχη της Κοραλλικής Θάλασσας, Ο Fletcher, με τη βοήθεια της Fitch, πραγματοποίησε απεργίες που κατάφεραν να βυθίσουν τον μεταφορέα Shoho. Την επόμενη μέρα, τα αμερικανικά αεροσκάφη κατέστρεψαν σοβαρά τον μεταφορέα Shokaku, αλλά οι ιαπωνικές δυνάμεις κατάφεραν να βυθιστούν Lexington και βλάπτουν Yorktown. Κακοποιημένοι, οι Ιάπωνες επέλεξαν να αποσυρθούν μετά τη μάχη δίνοντας στους Συμμάχους μια βασική στρατηγική νίκη.

Αναγκάστηκε να επιστρέψει στο Περλ Χάρμπορ για να κάνει επισκευές Yorktown, Ο Fletcher βρισκόταν στο λιμάνι μόνο για λίγο πριν αποσταλεί από τον Nimitz για να επιβλέπει την υπεράσπιση του Midway. Ιστιοπλοΐα, ενώθηκε με Task Force Spruance 16 που κατείχε τους μεταφορείς USS Επιχείρηση (CV-6) και USS Σφήκα (CV-8). Εξυπηρέτηση ως ανώτερος διοικητής της Μάχη του Midway, Ο Fletcher πραγματοποίησε απεργίες κατά του ιαπωνικού στόλου στις 4 Ιουνίου.

Οι αρχικές επιθέσεις βυθίστηκαν στους μεταφορείς Akagi, Soryu, και Kaga. Απάντηση, ο ιαπωνικός μεταφορέας Hiryu ξεκίνησε δύο επιθέσεις εναντίον Yorktown εκείνο το απόγευμα πριν βυθιστεί από αμερικανικά αεροσκάφη. Οι ιαπωνικές επιθέσεις κατάφεραν να παραλύσουν τον αερομεταφορέα και ανάγκασε τον Fletcher να μεταφέρει τη σημαία του στο βαρέως καταδρομικό USS Astoria. Αν και Yorktown αργότερα χάθηκε σε μια υποβρύχιο επίθεση, η μάχη αποδείχθηκε βασική νίκη για τους Συμμάχους και ήταν το σημείο καμπής του πολέμου στον Ειρηνικό.

Στις 15 Ιουλίου, ο Fletcher έλαβε μια προσφορά στον αντιναύαρχο. Ο Νίμιτς είχε προσπαθήσει να λάβει αυτή την προσφορά τον Μάιο και τον Ιούνιο, αλλά είχε μπλοκαριστεί από την Ουάσινγκτον, καθώς κάποιοι αντιλήφθηκαν τις ενέργειες του Fletcher στη Κοραλλέα και στο Midway ως υπερβολικά επιφυλακτικές. Η αντίκρουση του Fletcher σε αυτούς τους ισχυρισμούς ήταν ότι προσπαθούσε να διατηρήσει τους σπάνιους πόρους του αμερικανικού ναυτικού στον Ειρηνικό μετά τον Περλ Χάρμπορ. Με εντολή της Task Force 61, ο Nimitz σκηνοθέτησε τον Fletcher να επιβλέπει εισβολή του Guadalcanal στα νησιά του Σολομώντος.

Προσγειώνοντας το 1ο Ναυτικό Τμήμα στις 7 Αυγούστου, το αεροσκάφος του αερομεταφορέα του κάλυψε από τους Ιάπωνες χερσαίους μαχητές και βομβαρδιστικά. Ανησυχώντας για τις απώλειες καυσίμων και αεροσκαφών, ο Fletcher επέλεξε να αποσύρει τους μεταφορείς του από την περιοχή στις 8 Αυγούστου. Αυτή η κίνηση ήταν αμφιλεγόμενη και υποχρέωσε τις μεταφορές των αμφίβιων δυνάμεων να αποσυρθούν προτού προσγειωθεί ένα μεγάλο μέρος των προμηθειών και του πυροβολικού της 1ης ναυτικής μονάδας.

Ο Fletcher δικαιολόγησε την απόφασή του με βάση την ανάγκη να προστατευθούν οι μεταφορείς για χρήση εναντίον των Ιαπώνων ομολόγων τους. Έμειναν εκτεθειμένοι, οι πεζοναύτες υποβλήθηκαν σε νυχτερινές εκκενώσεις από τις ναυτικές δυνάμεις της Ιαπωνίας και δεν είχαν επαρκή προμήθειες. Ενώ οι πεζοναύτες εδραίωσαν τη θέση τους, οι Ιάπωνες άρχισαν να σχεδιάζουν μια αντίθετη επίθεση για την ανάκτηση του νησιού. Επιτηρημένη από Ο ναύαρχος Isoroku Yamamoto, το αυτοκρατορικό ιαπωνικό ναυτικό ξεκίνησε την επιχείρηση Ka στα τέλη Αυγούστου.

Αυτό κάλεσε τους τρεις Ιάπωνες μεταφορείς, με επικεφαλής τον αντιναύαρχο Chuichi Nagumo, να εξαλείψουν τα πλοία του Fletcher, που θα επέτρεπαν στις επιφανειακές δυνάμεις να καθαρίσουν την περιοχή γύρω από το Guadalcanal. Αυτό έγινε, μια μεγάλη συνοδεία στρατευμάτων θα προχωρήσει στο νησί. Σε σύγκρουση στη μάχη των Ανατολικών Σολομώντα στις 24-25 Αυγούστου, ο Φλέτσερ πέτυχε να βυθίσει τον ελαφρύ φορέα Ryujo αλλά είχε Επιχείρηση καταστραφεί. Αν και σε μεγάλο βαθμό δεν κατέληξε στο συμπέρασμα, η μάχη ανάγκασαν την ιαπωνική συνοδεία να στραφεί και τους υποχρέωσε να παραδώσουν το Guadalcanal από καταστροφέα ή υποβρύχιο.

Μετά τους ανατολικούς Σολομώντες, ο αρχηγός των ναυτικών επιχειρήσεων, ο ναύαρχος Ernest J. Ο βασιλιάς, επέκρινε έντονα τον Φλέτσερ για την μη επιδίωξη των ιαπωνικών δυνάμεων μετά τη μάχη. Μια εβδομάδα μετά τη δέσμευση, η ναυαρχίδα του Fletcher, Saratoga, torpedoed από Ι-26. Η ζημιά που υπέστη αναγκάσει τον μεταφορέα να επιστρέψει στο Περλ Χάρμπορ. Φτάνοντας, ένας εξαντλημένος Fletcher έδωσε άδεια.

Στις 18 Νοεμβρίου ανέλαβε την διοίκηση της 13ης Ναυτικής Περιφέρειας και της Βορειοδυτικής Θάλασσας, με έδρα το Σιάτλ. Σε αυτό το post για το υπόλοιπο του πολέμου, ο Fletcher έγινε επίσης διοικητής της Alaskan Sea Frontier τον Απρίλιο του 1944. Σπρώχνοντας τα πλοία σε ολόκληρο τον Βόρειο Ειρηνικό, έριξε επιθέσεις στα νησιά Κούρι. Με το τέλος του πολέμου τον Σεπτέμβριο του 1945, οι δυνάμεις του Fletcher κατέλαβαν τη βόρεια Ιαπωνία.

Επιστρέφοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες αργότερα εκείνο το έτος, ο Fletcher προσχώρησε στο Γενικό Συμβούλιο του Τμήματος Ναυτικού στις 17 Δεκεμβρίου. Αργότερα προεδρεύει του διοικητικού συμβουλίου, αποχώρησε από το ενεργό καθήκον την 1η Μαΐου 1947. Ανυψωμένος στην τάξη του ναύαρχου όταν εγκατέλειψε την υπηρεσία, ο Fletcher αποσύρθηκε στο Μέριλαντ. Αργότερα πέθανε στις 25 Απριλίου 1973 και θάφτηκε στο Εθνικό Νεκροταφείο του Arlington.