Πώς μπορεί αυτό να μην είναι η πιο επίκαιρη, πιο εκπληκτική είδηση του έτους; Καθώς η Μέση Ανατολή χτύπησε το 2011, Mohamed Bouazizi, ένας 26-χρονος πωλητής δρόμου, βρισκόταν σε νοσοκομειακό κρεβάτι στην Τυνησία, με εγκαύματα πάνω από το 90 τοις εκατό του σώματός του, υπέστη σε Δεκ. 17, 2010, διαμαρτυρία για αυτοκτονία κατά της παρενόχλησης που έλαβε από την αστυνομία. Ο Bouazizi πέθανε στις Ιαν. 4, ο λαός της Τυνησίας διαμαρτυρήθηκε και 10 μέρες αργότερα ο πρόεδρος Zine El Abidine Ben Ali, του οποίου η αυταρχική κυριαρχία χρονολογείται από πραξικόπημα του 1987, εγκατέλειψε τη χώρα. Ειρηνικές διαμαρτυρίες ξεκίνησαν στην Αίγυπτο τον Ιαν. 25, καθώς οι πολίτες από όλες τις κοινωνικές τάξεις πλήρωσαν την πλατεία Tahrir στο Κάιρο για να ζητήσουν από τον Πρόεδρο Χόσνι Μουμπάρακ να παραιτηθεί από την εξουσία. Έως Φεβρ. 11, η κυριαρχία του Mubarak για 30 χρόνια τελείωσε. Το φθινόπωρο, η Λιβύη ήταν ελεύθερη. Και οι τερματισμοί δεν έχουν ακόμη γραφτεί στις εξεγέρσεις της Υεμένης και της Συρίας κατά της αυταρχικής κυριαρχίας.
Σχεδόν μια δεκαετία μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου και σχεδόν όσο καιρό στον πόλεμο στο Αφγανιστάν είχε ως στόχο να τερματίσει την κατάσταση της χώρας ως ασφαλές καταφύγιο για Αλ κάιντα, αρχηγός τρομοκρατίας Οσάμα μπιν Λάντεν ανακαλύφθηκε στο κρησφύγετό του στο γειτονικό Πακιστάν και πυροβολήθηκε από τον θάνατο από ομάδα Ναυτικού SEAL στις 4 Μαΐου. Αντί να μην κρύβεται σε σκονισμένο σπήλαιο, ο Μπιν Λάντεν βρισκόταν σε ένα τριώροφο φρούριο Abbottabad, μια πόλη περίπου 35 μίλια βόρεια του Ισλαμαμπάντ, μια ευχάριστη περιοχή που φιλοξενεί πολλούς πακιστανούς στρατιώτες που έχουν αποσυρθεί αξιωματούχους. Οι ειδήσεις αργά τη νύχτα πυροδότησαν ανεπανόρθωτες εορταστικές εκδηλώσεις στη Νέα Υόρκη και την Ουάσινγκτον, ενώ οι υπάλληλοι των ΗΠΑ απέρριψαν γρήγορα τα κατάλοιπα του ηγέτη της αλ-Κάιντα στη θάλασσα. Ο μακροπρόθεσμος δεξιός άντρας του Μπιν Λάντεν, Ayman al-Zawahiri, πήρε τα ηνία της τρομοκρατικής οργάνωσης.
Σαν ένας σεισμός μεγέθους 9,0 δεν ήταν αρκετά καταστροφικός, η Ιαπωνία ξεπέρασε επίσης ένα τριπλό πλήγμα που προήλθε από το κτύπημα που έπληξε την ακτή του Tohoku στις 11 Μαρτίου. Ο σεισμός πυροδότησε θανάσιμα τσουνάμι κύματα που ήταν τόσο υψηλά όσο τα 133 μέτρα ύψος και έφτασε στα 6 μίλια εσωτερικά σε ορισμένα σημεία. Από το θάνατο περίπου 16.000 (με χιλιάδες που λείπουν), ο ιαπωνικός λαός έπρεπε να αλλάξει ακόμα περισσότερο μεταγενέστερη κρίση: το πυρηνικό συγκρότημα Fukushima Dai-ichi υπέστη βλάβη και διαρρέει ακτινοβολία και οι άλλοι αντιδραστήρες υπέστησαν ζημιές επισης. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την εκκένωση εκατοντάδων χιλιάδων κατοίκων από τις πληγείσες περιοχές. Επίσης, πυροδότησε μια παγκόσμια συζήτηση για την ασφάλεια της πυρηνικής ενέργειας και η Γερμανία δεσμεύθηκε να καταργήσει σταδιακά όλους τους πυρηνικούς αντιδραστήρες έως το 2022. "Θέλουμε η ηλεκτρική ενέργεια του μέλλοντος να είναι ασφαλέστερη και ταυτόχρονα αξιόπιστη και οικονομική", ανέφερε η Γερμανίδα Καγκελάριος Άνγκελα Μέρκελ.
Η Ελλάδα βρίσκεται στο χείλος της κατάρρευσης λόγω του ελικοειδούς χρέους και η κρίση του ελλείμματος είναι μεταναστευτική. Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο διαφύλαξε την Ελλάδα κατά 110 δισ. Ευρώ, εξαρτώμενη από την εφαρμογή αυστηρών μέτρων λιτότητας. Στα παπούτσια αυτής της δραματικής δράσης ήρθαν πακέτα διάσωσης για την Ιρλανδία και την Πορτογαλία. Και η ελληνική τραγωδία απέχει πολύ από το τέλος, καθώς η συζήτηση για το αν θα αποδεχτούν οι συνθήκες χρέωσης-συγχώρεσης ανέβαλαν την κυβέρνηση στην Αθήνα. Επιπλέον, κινδυνεύουν να υποχωρήσουν άλλα ευρωπαϊκά έθνη με χρέος. Η κρίση του ευρώ την περασμένη εβδομάδα είδε την πτώση της κυβέρνησης του Ιταλού πρωθυπουργού Σίλβιο Μπερλουσκόνι και συνέχισε να συσπειρώνει άλλοι ευρωπαίοι ηγέτες για το πώς - και αν - το ευρώ μπορεί να αποθηκευτεί.
Ο Μοάμμαρ Καντάφι ήταν δικτάτορας του Λιβύη από το 1969 και τον τρίτο μεγαλύτερο κυβερνήτη που υπηρετούσε τον κόσμο όταν ξεκίνησε να τρέχει μέσα σε μια αιματηρή, αποφασιστική εξέγερση ανταρτών το 2011. Ήταν γνωστός ως ένας από τους πιο εκκεντρικούς κυβερνήτες του κόσμου, από τις μέρες του χορηγού της τρομοκρατίας μέχρι τα τελευταία χρόνια, όταν προσπάθησε να κάνει ωραία με τον κόσμο και να θεωρηθεί ως σοφός επίλυση προβλημάτων. Ήταν επίσης ένας άγριος τύραννος που οδηγούσε μια χώρα όπου η παραμικρή διαφωνία ή η ελεύθερη έκφραση δεν ήταν ανεκτή. Στις Οκτ. 20, ο Καντάφι σκοτώθηκε στη γενέτειρά του, τη Σίρτ, και το αιματηρό σώμα του που παρατάχθηκε από τους μαχητές των ανταρτών στο βίντεο.
Ο Βόρειος Κορεάτης δικτάτορας Κιμ Γιογκ-Ιλ πέθανε από καρδιακή προσβολή, σύμφωνα με αξιωματούχους του Βορρά, ενώ ταξίδευαν με τρένο στις Δεκ. 17. Έχουν υπάρξει φήμες για χρόνια σχετικά με την κατάσταση της υγείας του, και ακόμη και κατά καιρούς σχετικά με το εάν ήταν ή όχι ζωντανός, και ο Κιμ άρχισε διαδοχικές ρυθμίσεις για να έχει τον τρίτο και νεότερο γιο του, Kim Jong Un, πάρτε την εξουσία μετά το θάνατό του. Ο κληρονόμος των είκοσι χρόνων θα κληρονομήσει μια χώρα που είναι φτωχή και λιμοκτονούν, απολαμβάνοντας τα οφέλη του πλούτου της οικογένειάς του. Αυτός ο απρόβλεπτος διάδοχος κληρονόμησε επίσης μια πυρηνική αγωνία με τη δύση και την ημέρα που ο θάνατος του πατέρα του ανακοινώθηκε στη Βόρεια Κορέα αναφερόμενος στη δοκιμασία πυροβόλησε ένα βλήμα μικρής εμβέλειας.
Τα Ηνωμένα Έθνη εκτιμούν ότι τουλάχιστον 12 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν πληγεί από την ξηρασία και το λιμό του 2011 στη Σομαλία, την Κένυα, την Αιθιοπία και το Τζιμπουτί. Στη Σομαλία η κρίση ήταν ιδιαίτερα δεινή καθώς οι περιοχές που ελέγχονταν από την μαχητική ομάδα Al-Shabaab δεν ήταν σε θέση να λάβουν ανθρωπιστική βοήθεια, με αποτέλεσμα δεκάδες χιλιάδες θανάτους από λιμούς. Στα μέσα Νοεμβρίου, η Μονάδα Ανάλυσης της Επισιτιστικής Ασφάλειας και της Διατροφής του ΟΗΕ είχε αφαιρέσει τρεις από τις χειρότερες ζώνες της Σομαλίας από τις ονομασίες λιμού. Αλλά τρεις άλλες περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της πρωτεύουσας Μογκαντίσου, παρέμειναν ζώνες λιμού, και το ΟΗΕ προειδοποίησε ότι ένα τέταρτο εκατομμύριο άνθρωποι εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν επικείμενη πείνα. Θα χρειαστούν περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια διεθνών δωρεών το 2012 για τη διατήρηση της περιοχής. Δεκάδες χιλιάδες έχουν πεθάνει όχι μόνο από την πείνα αλλά από τις συνεχιζόμενες εστίες ιλαράς, χολέρας και ελονοσίας.
Σε ένα χρόνο θανάτου και δράματος, υπήρξαν κάποιες καλές ειδήσεις που έστειλαν τους τηλεθεατές σε όλο τον κόσμο που συρρέουν στις τηλεοράσεις τους. Στις 29 Απριλίου 2011, ο Πρίγκιπας Γουίλιαμ και η Κέιτ Μίντλτον ανέφεραν τους όρκους τους στο Αββαείο του Γουέστμινστερ πριν από ένα εκτιμώμενο τηλεοπτικό κοινό δύο δισεκατομμυρίων ανθρώπων παγκοσμίως Περισσότερο από ένα άλλο νεαρό ζευγάρι που ξεκινά μαζί με το ταξίδι της ζωής, ο Δούκας και η Δούκισσα του Κέμπριτζ κρατούν τις ελπίδες εκείνων που πιστεύουν ότι μπορούν να αναβιώσουν Βρετανική μοναρχία από χρόνια σκάνδαλο και καθυστερημένη δημοτικότητα.
Ο κόσμος βρισκόταν στην άκρη να παρακολουθεί τις ειδήσεις, ανησυχώντας για το αν ξετυλίγεται μια σφοδρή τρομοκρατική επίθεση στη Σκανδιναβία. Ένας δεξιός εξτρεμιστής πυροδότησε μια ισχυρή βόμβα έξω από το αρχηγείο του πρωθυπουργού στο Όσλο της Νορβηγίας, στις 22 Ιουλίου, 2011, σκοτώνοντας οκτώ, και στη συνέχεια δύο ώρες αργότερα σκότωσε 69, πολλοί νέοι, συγκεντρώθηκαν για ένα καλοκαιρινό στρατόπεδο Εργατικού Κόμματος στο Utoya νησί. Ο Anders Behring Breivik είπε σε ένα μανιφέστο των 1.500 σελίδων που δημοσιεύτηκε online λίγο πριν από τις επιθέσεις που ήθελε να ξεκινήσει επανάσταση εναντίον, μεταξύ άλλων, πολιτικών φιλελεύθερης μετανάστευσης που έχουν αυξήσει τους μουσουλμανικούς πληθυσμούς Ευρώπη. Οι ψυχιάτριες του δικαστηρίου διέγνωσαν τον Breivik με παρανοϊκή σχιζοφρένεια και τον βρήκαν παράνομο.
Τα Νέα του Κόσμου δημοσίευσαν το τελευταίο τεύχος της στις 10 Ιουλίου με το λαγνεία να ανακηρύσσει τη "Μεγαλύτερη εφημερίδα του κόσμου 1843-2011" και μια συλλογή από μερικά από τα πιο διάσημα καλύμματα του ταμπλόιντ. Τι πέτυχε ένα από τα παλαιότερα κοσμήματα στην αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης του Rupert Murdoch; Sketchy tactics από το Βρετανικές εφημερίδες δεν είναι τίποτα νέο, αλλά η δημόσια κατακραυγή για αποκαλύψεις ότι το προσωπικό της International News είχε πειραχτεί το τηλέφωνο ενός δολοφονημένου μαθήτρια έστειλε τον Murdoch σε λειτουργία ελέγχου ζημιών. Το σκάνδαλο όχι μόνο δημιούργησε τη βρετανική δημοσιογραφία αλλά είχε ως αποτέλεσμα οι αρχές των ΗΠΑ να ξεκινήσουν έρευνα για το News Corporation.