Φανός Renault FT στον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο

Το Renault FT, που συχνά αναφέρεται ως FT-17, ήταν ένα πρωτοποριακό σχέδιο δεξαμενής που τέθηκε σε λειτουργία το 1918. Μια γαλλική δεξαμενή φως, το FT ήταν η πρώτη δεξαμενή που ενσωματώνει πολλές πτυχές του σχεδιασμού, οι οποίες θεωρούνται πλέον ως στάνταρ, όπως ένας πλήρως περιστρεφόμενος πυργίσκος και ο πίσω χώρος του κινητήρα. Μικρή από Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος πρότυπα, η FT προοριζόταν να σμήνος μέσα από τις γραμμές του εχθρού και να συντρίψει τους υπερασπιστές. Χρησιμοποιήθηκε από τις γαλλικές και αμερικανικές δυνάμεις στο δυτικό μέτωπο, το σχέδιο κατασκευάστηκε σε μεγάλο αριθμό και διατηρήθηκε από πολλά έθνη μέχρι τις πρώτες ημέρες ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ.

Η προέλευση του Renault FT μπορεί να ανιχνευθεί σε μια πρώιμη συνάντηση μεταξύ του Louis Renault και του συνταγματάρχη Jean-Baptiste Eugène Estienne το 1915. Την εποπτεία του γαλλικού σώματος δεξαμενών που δημιουργήθηκε κατά τα πρώτα χρόνια του Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, Η Estienne ελπίζει να σχεδιάσει τη Renault και να κατασκευάσει ένα τεθωρακισμένο όχημα με βάση τον ελκυστήρα Holt. Λειτουργώντας με την υποστήριξη του στρατηγού Joseph Joffre, επιζητούσε επιχειρήσεις να προωθήσουν το έργο.

Παρόλο που ήταν περίεργο, η Renault απέρριψε την έλλειψη εμπειρίας με τα οχήματα που παρακολουθούσαν και σχολιάζοντας ότι τα εργοστάσιά της λειτουργούσαν ήδη με χωρητικότητα. Ο Estienne, για να μην υποτιμηθεί, πήρε το σχέδιό του στη Schneider-Creusot, η οποία δημιούργησε την πρώτη δεξαμενή του γαλλικού στρατού, την Schneider CA1. Αν και είχε απορρίψει το αρχικό σχέδιο δεξαμενής, η Renault άρχισε να σχεδιάζει ένα ελαφρύ ρεζερβουάρ που θα ήταν σχετικά απλό να παραχθεί. Αξιολογώντας το τοπίο της εποχής, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι υπάρχοντες κινητήρες δεν είχαν το απαραίτητο λόγο ισχύος προς βάρους, ώστε να επιτρέπεται στα τεθωρακισμένα οχήματα να καθαρίζουν με επιτυχία τις τάφρους, τις οπές κελύφους και άλλες εμπόδια.

Ως αποτέλεσμα, η Renault προσπάθησε να περιορίσει τον σχεδιασμό της σε 7 τόνους. Καθώς συνέχισε να εξειδικεύει τις σκέψεις του για ένα σχέδιο δεξαμενής ελαφρών, είχε άλλη συνάντηση με τον Estienne τον Ιούλιο του 1916. Με όλο και μεγαλύτερο ενδιαφέρον για μικρότερες, ελαφρύτερες δεξαμενές που πίστευε ότι θα μπορούσαν να κατακλύσουν τους υπερασπιστές με τρόπους που οι μεγαλύτερες, βαρύτερες δεξαμενές δεν μπορούσαν, ο Estienne ενθάρρυνε το έργο της Renault. Ενώ η υποστήριξη αυτή αποδείχθηκε κρίσιμη, η Renault προσπάθησε να πάρει την αποδοχή της σχεδίασής της από τον Υπουργό Πυρομαχικών Albert Thomas και τη γαλλική ανώτατη διοίκηση. Μετά από εκτεταμένες εργασίες, η Renault έλαβε άδεια να κατασκευάσει ένα ενιαίο πρωτότυπο.

Σε συνεργασία με τον ταλαντούχο βιομηχανικό σχεδιαστή Rodolphe Ernst-Metzmaier, η Renault προσπάθησε να φέρει πραγματικότητα τις θεωρίες του. Ο προκύπτων σχεδιασμός έθεσε το μοτίβο για όλες τις μελλοντικές δεξαμενές. Παρόλο που οι πλήρεις περιστρεφόμενοι πυργίσκοι είχαν χρησιμοποιηθεί σε διάφορα γαλλικά τεθωρακισμένα αυτοκίνητα, το FT ήταν το πρώτο δοχείο για να ενσωματώσει αυτό το χαρακτηριστικό. Αυτό επέτρεψε στη μικρότερη δεξαμενή να χρησιμοποιήσει πλήρως ένα μόνο όπλο αντί να χρειαζόταν πολλαπλά πυροβόλα όπλα τοποθετημένα σε υποστηρίγματα με περιορισμένα πεδία φωτιάς.

Το FT έθεσε επίσης το προηγούμενο για την τοποθέτηση του οδηγού στο μπροστινό μέρος και του κινητήρα στο πίσω μέρος. Η ενσωμάτωση αυτών των χαρακτηριστικών έκανε την FT μια ριζική απομάκρυνση από τα προηγούμενα γαλλικά σχέδια, όπως το Schneider CA1 και το St. Chamond, τα οποία δεν ήταν παρά θωρακισμένα κουτιά. Λειτουργεί από ένα πλήρωμα δύο, ο FT τοποθετούσε ένα στρογγυλεμένο κομμάτι ουράς για να βοηθήσει στη διέλευση των τάφρων και συμπεριλάμβανε αυτομάτως τεντωμένα καρφιά για να βοηθήσουν στην πρόληψη των εκτροχιασμών.

Για να εξασφαλιστεί η διατήρηση της ισχύος του κινητήρα, η μονάδα παραγωγής ενέργειας σχεδιάστηκε για να λειτουργεί αποτελεσματικά όταν είναι κεκλιμένη ώστε να επιτρέπει στη δεξαμενή να διασχίζει απότομες πλαγιές. Για άνεση του πληρώματος, ο εξαερισμός παρέχεται από τον ανεμιστήρα του ψυγείου του κινητήρα. Αν και σε κοντινή απόσταση, δεν έγινε καμία πρόβλεψη για την επικοινωνία του πληρώματος κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων. Ως αποτέλεσμα, οι οπλίτες επινόησαν ένα σύστημα κλωτσώντας τον οδηγό στους ώμους, την πλάτη και το κεφάλι για να μεταδώσουν τις κατευθύνσεις. Το οπλισμό για το FT συνίστατο συνήθως είτε σε ένα όπλο Puteaux SA 18 37 mm είτε σε ένα πιστόλι Hotchkiss 7,92 mm.

Διαστάσεις

• Μήκος: 16,4 πόδια.
• Πλάτος: 4.8 πόδια.
• Υψος: 7 πόδια.
• Βάρος: 7,2 τόνους

Όπλα και εξοπλισμοί

• Πανοπλία: 0,86 ίντσες.
• Εξοπλισμός: 37 mm πιστόλι Puteaux ή ένα μηχάνημα Hotchkiss 7,92 mm
• Πυρομαχικά: Βλήματα 238 x 37 mm ή πυρομαχικά 4.200 x 7.62 χιλιοστά

Μηχανή

• Μηχανή: Κινητήρας βενζίνης 39 hp
• Ταχύτητα: 4,3 mph
• Εύρος: 40 μίλια
• Εναιώρημα: Κάθετες πηγές
• Πλήρωμα: 2

Παρά το προηγμένο σχεδιασμό της, η Renault συνέχισε να δυσκολεύεται να πάρει έγκριση για το FT. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο κύριος ανταγωνισμός προήλθε από το βαρύ Char 2C που σχεδιάστηκε επίσης από τον Ernst-Metzmaier. Με την αμείλικτη υποστήριξη Estienne, η Renault μπόρεσε να μεταφέρει την FT σε παραγωγή. Αν και είχε την υποστήριξη του Estienne, η Renault αγωνίστηκε για πόρους με το Char 2C για το υπόλοιπο του πολέμου. Η ανάπτυξη συνεχίστηκε κατά το πρώτο εξάμηνο του 1917, καθώς οι Renault και Ernst-Metzmaier προσπάθησαν να βελτιώσουν το σχεδιασμό.

Μέχρι το τέλος του έτους, μόνο 84 FTs είχαν παραχθεί, ωστόσο 2.613 χτίστηκαν το 1918, πριν από το τέλος των εχθροπραξιών. Συνολικά, 3.694 κατασκευάστηκαν από γαλλικά εργοστάσια, με 3.177 πηγαίνοντας στο γαλλικό στρατό, 514 με τον αμερικανικό στρατό και 3 με τους Ιταλούς. Η δεξαμενή κατασκευάστηκε επίσης με άδεια στην Αμερική με το όνομα Six Ton Tank M1917. Ενώ μόνο 64 ολοκληρώθηκαν πριν από την ανακωχή, τελικά κατασκευάστηκαν 950. Όταν η δεξαμενή εισήλθε για πρώτη φορά στην παραγωγή, είχε έναν στρογγυλό κύλινδρο, αλλά αυτό ποικίλλει ανάλογα με τον κατασκευαστή. Άλλες παραλλαγές περιελάμβαναν έναν οκταγωνικό πυργίσκο ή έναν κατασκευασμένο από κεκλιμένη πλάκα χάλυβα.

Ο FT άρχισε για πρώτη φορά μάχες στις 31 Μαΐου 1918 στο Foret de Retz, νοτιοδυτικά του Soissons και βοήθησε τον 10ο Στρατό να επιβραδύνει τη γερμανική κίνηση στο Παρίσι. Με λίγα λόγια, το μικρό μέγεθος του FT αύξησε την αξία του δεδομένου ότι ήταν σε θέση να διασχίσει έδαφος, όπως τα δάση, ότι άλλες βαριές δεξαμενές δεν ήταν σε θέση να διαπραγματευτούν.

Καθώς η παλίρροια μετατράπηκε σε υπέρ των συμμάχων, ο Estienne έλαβε τελικά μεγάλο αριθμό δεξαμενών, πράγμα που επέτρεψε αποτελεσματικές αντεπιθέσεις κατά των γερμανικών θέσεων. Η FT είδε χρήση στο Δεύτερη μάχη της Marne καθώς και κατά τη διάρκεια του Saint-Mihiel και του Αντιμαχόμενα του Μεζέ-Αργόν. Χρησιμοποιήθηκε ευρέως από τις γαλλικές και τις αμερικανικές δυνάμεις, η FT τελικά συμμετείχε σε 4.356 δεσμεύσεις με 746 που χάθηκαν από την εχθρική δράση.

Μετά τον πόλεμο, η FT σχημάτισε τη θωρακισμένη ραχοκοκαλιά για πολλά έθνη, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Η δεξαμενή είδε την επακόλουθη δράση στον ρωσικό εμφύλιο πόλεμο, τον Πολωνο-σοβιετικό πόλεμο, τον κινεζικό εμφύλιο πόλεμο και τον ισπανικό εμφύλιο πόλεμο Επιπλέον, παρέμεινε στις εφεδρικές δυνάμεις για αρκετές χώρες. Κατά τις πρώτες μέρες του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, οι Γάλλοι είχαν ακόμα 534 που λειτουργούσαν σε διάφορες ικανότητες. Το 1940, μετά τη γερμανική διαδρομή προς το κανάλι που απομόνωσε πολλές από τις καλύτερες θωρακισμένες μονάδες της Γαλλίας, δεσμεύτηκε ολόκληρη η γαλλική εφεδρική δύναμη, συμπεριλαμβανομένων 575 FTs.

Με την πτώση της Γαλλίας, η Wehrmacht κατέλαβε 1.704 FTs. Αυτά αναδιατάχθηκαν σε όλη την Ευρώπη για την άμυνα και την κατοχή. Στη Βρετανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο FT διατηρήθηκε για χρήση ως εκπαιδευτικό όχημα. Πρόσθετες FT διατηρήθηκαν από τις γαλλικές δυνάμεις της Vichy στη Βόρεια Αφρική. Αυτοί συναντήθηκαν από τις αμερικανικές και τις βρετανικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια της Λειτουργία Φακός προσγειώσεις στα τέλη του 1942 και εύκολα νίκησαν από το μοντέρνο M3 Stuart και των συμμάχων M4 Sherman δεξαμενές.