Μάχη της Σαλαμίνας στους Περσικούς Πολέμους

Η μάχη της Σαλαμίνα διεξήχθη το Σεπτέμβριο του 480 π.Χ. κατά τους Περσικούς Πολέμους (499 έως 449 π.Χ.). Μία από τις μεγάλες ναυτικές μάχες στην ιστορία, η Σαλαμίνα είδε τους Έλληνες να είναι ένας μεγαλύτερος περσικός στόλος. Η εκστρατεία είχε μάρτυρες ότι οι Έλληνες έσπρωξαν νότια και την Αθήνα κατακτούν. Ανακεφαλαιώνοντας, οι Έλληνες μπόρεσαν να δελεάσουν τον περσικό στόλο στα στενά νερά γύρω από τη Σαλαμίνα, που άφησαν το αριθμητικό τους πλεονέκτημα. Στη μάχη που ακολούθησε, οι Έλληνες νίκησαν άσχημα τον εχθρό και τους ανάγκασαν να φύγουν. Αδύνατον να προμηθεύσουν τον στρατό τους δια θαλάσσης, οι Πέρσες αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν βόρεια.

Εισβολή της Ελλάδας το καλοκαίρι του 480 π.Χ., με την καθοδήγηση των περσικών στρατευμάτων Xerxes I αντιτίθεται σε μια συμμαχία των ελληνικών πόλεων-κρατών. Προωθώντας το νότο στην Ελλάδα, οι Πέρσες στηρίχθηκαν στην ανοικτή θάλασσα από ένα μεγάλο στόλο. Τον Αύγουστο, ο περσικός στρατός συνάντησε ελληνικά στρατεύματα στο πέρασμα των Θερμοπυλών, ενώ τα πλοία τους συναντούσαν τον συμμαχικό στόλο στα στενά του Αρτεμισίου. Παρά την ηρωική στάση, οι Έλληνες νίκησαν

Προχωρώντας μέσω της Βοιωτίας και της Αττικής, ο Ξέρξης επιτέθηκε και έκαψε εκείνες τις πόλεις που πρόσφεραν αντίσταση προτού καταλάβουν την Αθήνα. Σε μια προσπάθεια να συνεχιστεί η αντίσταση, ο ελληνικός στρατός καθιέρωσε μια νέα οχυρή θέση στον Ισθμό της Κορίνθου με στόχο την υπεράσπιση της Πελοποννήσου. Ενώ είναι ισχυρή θέση, θα μπορούσε εύκολα να ξεπεραστεί αν οι Πέρσες ξεκινούσαν τα στρατεύματά τους και διασχίζουν τα νερά του Σαρωνικού κόλπου. Για να αποφευχθεί αυτό, ορισμένοι συμμαχικοί ηγέτες υποστήριξαν υπέρ της μεταφοράς του στόλου στον ισθμό. Παρά την απειλή αυτή, ο αθηναϊκός ηγέτης Θεμιστοκλής υποστήριξε ότι παρέμεινε στη Σαλαμίνα.

Ο Θεμιστοκλής, αντιφατικά, αντιλήφθηκε ότι ο μικρότερος ελληνικός στόλος θα μπορούσε να αναιρέσει το περσικό πλεονέκτημα σε αριθμό, παλεύοντας στα περιορισμένα νερά του νησιού. Καθώς το αθηναϊκό ναυτικό αποτελούσε το μεγαλύτερο τμήμα του συμμαχικού στόλου, ήταν σε θέση να υποδεχτεί με επιτυχία το υπόλοιπο. Αναγκάζοντας να αντιμετωπίσει τον ελληνικό στόλο πριν ασκήσει πίεση, ο Ξέρξης αρχικά προσπάθησε να αποφύγει τις μάχες στα στενά νερά του νησιού.

Έχοντας επίγνωση της διαφωνίας μεταξύ των Ελλήνων, ο Ξέρξης άρχισε να μετακινεί στρατεύματα προς τον ισθμό με την ελπίδα ότι τα Πελοποννησιακά στρατεύματα θα ερήμωναν τον Θεμιστοκλή για να υπερασπιστούν τις πατρίδες τους. Και αυτό απέτυχε και ο ελληνικός στόλος παρέμεινε σε ισχύ. Για να προωθήσει την πεποίθηση ότι οι σύμμαχοι ήταν αποσπασματικές, ο Themistocles άρχισε μια μίσος στέλνοντας έναν υπάλληλο στον Xerxes υποστηρίζοντας ότι οι Αθηναίοι είχαν αδικηθεί και επιθυμούσαν να αλλάξουν τις πλευρές. Είπε επίσης ότι οι Πελοποννήσιοι σκόπευαν να αναχωρήσουν εκείνη τη νύχτα. Πιστεύοντας αυτές τις πληροφορίες, ο Xerxes σκηνοθέτησε το στόλο του να σταματήσει τα Στενά της Σαλαμίνας και εκείνα των Μεγάρων στα δυτικά.

Ενώ μια αιγυπτιακή δύναμη μεταφέρθηκε για να καλύψει το κανάλι των Μεγάρων, το μεγαλύτερο μέρος του περσικού στόλου πήρε σταθμούς κοντά στα Στενά της Σαλαμίνας. Επιπλέον, μια μικρή δύναμη πεζικού μεταφέρθηκε στο νησί της Ψυττάλειας. Τοποθετώντας το θρόνο του στις πλαγιές του Αιγαίου, ο Ξέρξης προετοιμαζόταν να παρακολουθήσει την επόμενη μάχη. Ενώ η νύχτα πέρασε χωρίς περιστατικό, το επόμενο πρωί μια ομάδα κορινθιακών τριήρεων εντοπίστηκε μετακινώντας βορειοδυτικά μακριά από τα στενά.

• Θεμιστόκλης
• Ευρυβιάδης
• 366-378 πλοία

• Ξέρξης
• Αρτεμίσια
• Ariabignes
• 600-800 πλοία

Πιστεύοντας ότι ο συμμαχικός στόλος διαλύθηκε, οι Πέρσες άρχισαν να κινούνται προς τα στενά με τους Φοίνικες στα δεξιά, τους Ιονικούς Έλληνες στα αριστερά και άλλες δυνάμεις στο κέντρο. Συγκροτημένη σε τρεις τάξεις, ο σχηματισμός του περσικού στόλου άρχισε να αποσυντίθεται καθώς εισήλθε στα περιορισμένα νερά των στενών. Αντίθετα, ο συμμαχικός στόλος αναπτύχθηκε με τους Αθηναίους στα αριστερά, το Σπαρτιάτες στα δεξιά και σε άλλα συμμαχόμενα πλοία στο κέντρο. Καθώς πλησίαζαν οι Πέρσες, οι Έλληνες στήριζαν σιγά σιγά τις τριήρεις τους, παρασύροντας τον εχθρό στα στενά νερά και αγοράζοντας χρόνο μέχρι τον πρωινό άνεμο και την παλίρροια.

Στρέφοντας, οι Έλληνες μετακόμισαν γρήγορα στην επίθεση. Προωθούμενος πίσω, η πρώτη γραμμή των περσικών τριήρων προωθήθηκε στη δεύτερη και την τρίτη γραμμή προκαλώντας τους φάουλ και για την οργάνωση να σπάσει περαιτέρω. Επιπλέον, η αρχή μιας αυξανόμενης διόγκωσης οδήγησε τα κορυφαία περσικά πλοία να αντιμετωπίσουν δυσκολίες στον ελιγμό. Στην ελληνική αριστερά, ο Πέρσης ναύαρχος Ariabignes σκοτώθηκε νωρίς στις μάχες αφήνοντας τους Φοίνικες σε μεγάλο βαθμό χωρίς ηγέτες. Καθώς οι μάχες πολέμησαν, οι Φοίνικες ήταν οι πρώτοι που έσπασαν και έφυγαν. Αξιοποιώντας αυτό το κενό, οι Αθηναίοι γύρισαν την περσική πλευρά.

Στο κέντρο, μια ομάδα ελληνικών πλοίων κατόρθωσε να ωθήσει τις περσικές γραμμές να κόψουν το στόλο τους σε δύο. Η κατάσταση για τους Πέρσες επιδεινώθηκε κατά τη διάρκεια της ημέρας με τους Ιωνούς Έλληνες να είναι οι τελευταίοι που έφυγαν. Κακώς χτυπημένος, ο περσικός στόλος υποχώρησε προς το Phalerum με τους Έλληνες να επιδιώκουν. Στην υποχώρηση, Η βασίλισσα Αρτεμισία της Αλικαρνασσού χτύπησε ένα φιλικό πλοίο σε μια προσπάθεια να ξεφύγει. Παρατηρώντας από μακριά, ο Ξέρξης πίστευε ότι είχε βάλει ένα ελληνικό σκάφος και φέρεται να σχολίασε: «Οι άντρες μου έγιναν γυναίκες και οι άνδρες μου».

Οι απώλειες για τη μάχη της Σαλαμίνας δεν είναι γνωστές με βεβαιότητα, ωστόσο εκτιμάται ότι οι Έλληνες έχασαν περίπου 40 πλοία, ενώ οι Πέρσες έχασαν περίπου 200. Με τη ναυμαχία που κέρδισε, οι Έλληνες πεζοναύτες διέσχισαν και εξάλειψαν τα περσικά στρατεύματα στην Ψυττάλεια. Ο στόλος του καταστράφηκε σε μεγάλο βαθμό, ο Xerxes διέταξε το βορρά να φυλάξει τον Hellespont.

Καθώς ο στόλος ήταν απαραίτητος για την προμήθεια του στρατού του, ο περσικός ηγέτης αναγκάστηκε επίσης να υποχωρήσει με το μεγαλύτερο μέρος των δυνάμεών του. Προσπαθώντας να τερματίσει την κατάκτηση της Ελλάδας το επόμενο έτος, άφησε ένα αρκετά μεγάλο στρατό στην περιοχή υπό την εποπτεία του Μαρξόνιου. Ένα βασικό σημείο καμπής των Περσικών Πολέμων, ο θρίαμβος της Σαλαμίνας χτίστηκε το επόμενο έτος, όταν οι Έλληνες νίκησαν τον Μαρδόνι στο Μάχη των Πλαταιών.