Μάχη του Guadalcanal στον Β Παγκόσμιο Πόλεμο

Η μάχη του Guadalcanal ξεκίνησε στις 7 Αυγούστου 1942, κατά τη διάρκεια της ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945).

Σύμμαχοι

• Γενικός στρατηγός Αλέξανδρος Βαντζεργρίφτ
• Γενικός στρατηγός Αλέξανδρος Patch
• έως 60.000 άνδρες

Ιαπωνικά

• Αντιστράτηγος Harukichi Hyakutake
• Ο στρατηγός Χίτσιοι Ιμαμούρα
• αυξάνοντας σε 36.200 άνδρες

Τους μήνες μετά το επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, Οι συμμαχικές δυνάμεις υπέστησαν σειρά αντιστροφών ως Χονγκ Κονγκ, Σιγκαπούρη, και οι Φιλιππίνες χάθηκαν και οι Ιάπωνες σάρωσαν τον Ειρηνικό. Μετά τη νίκη της προπαγάνδας του Doolittle Raid, οι Σύμμαχοι κατάφεραν να ελέγξουν την πρόοδο των Ιάπωνων στο Μάχη της Κοραλλικής Θάλασσας. Τον επόμενο μήνα κέρδισαν μια αποφασιστική νίκη στο Μάχη του Midway η οποία είδε τέσσερις ιαπωνικές εταιρείες να βυθίζονται σε αντάλλαγμα USS Yorktown (CV-5). Βασιζόμενοι σε αυτόν τον θρίαμβο, οι Σύμμαχοι άρχισαν να μετακινούνται στην επίθεση το καλοκαίρι του 1942. Σχεδιασμένο από τον ναύαρχο Ernest King, επικεφαλής της διοίκησης του Στόλου των ΗΠΑ, η Λειτουργία Σκοπιά κάλεσε τα συμμαχικά στρατεύματα να προσγειωθούν στα νησιά του Σολομώντος στα Τουλούγια, το Γκαβουτού-Τανάμπογκο και το Γκουανταλκανάλ. Μια τέτοια επιχείρηση θα προστατεύσει τις συμμαχικές γραμμές επικοινωνίας στην Αυστραλία και θα επιτρέψει τη σύλληψη ενός ιαπωνικού αεροδρομίου που θα κατασκευαστεί στο Lunga Point της Guadalcanal.

Για την επίβλεψη της επιχείρησης, δημιουργήθηκε η περιοχή του Νοτίου Ειρηνικού με τον Αντιναύαρχο Ρόμπερτ Γκόρμλεϊ στην εντολή και την υποβολή εκθέσεων Ο ναύαρχος Τσέστερ Νίμιτς στο Περλ Χάρμπορ. Οι δυνάμεις εδάφους για την εισβολή θα ήταν υπό την ηγεσία του στρατηγού Αλεξάνδρου Α. Vandegrift, με την 1η ναυτική του διαίρεση να αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος των 16.000 στρατευμάτων που εμπλέκονται. Κατά την προετοιμασία της επιχείρησης, οι άντρες της Vandegrift μεταφέρθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες στη Νέα Ζηλανδία και οι βάσεις προώθησης δημιουργήθηκαν ή ενισχύθηκαν στις Νέες Hebrides και τη Νέα Καληδονία. Συγκεντρώνοντας κοντά στα Φίτζι στις 26 Ιουλίου, η δύναμη της Σκοπιάς αποτελούσε από 75 πλοία που οδηγούσαν Αντιναύαρχος Frank J. Φλέτσερ με τον οπαδό Ναυάρχου Ρίτσμοντ Κ. Ο Τέρνερ επιβλέπει τις αμφίβιες δυνάμεις.

Προσεγγίζοντας την περιοχή σε συνθήκες κακοκαιρίας, ο στόλος των συμμάχων παρέμεινε αδιαφανής από τους Ιάπωνες. Στις 7 Αυγούστου, οι εκφορτώσεις ξεκίνησαν με 3.000 πεζοναύτες που επιτέθηκαν στις βάσεις υδροπλάνων στα Tulagi και Gavutu-Tanambogo. Επικεντρωμένος στον υπολοχαγό Merritt A. Το 1ο Τάγμα του Ναυτικού Raider του Edson και το 2ο Τάγμα, 5ος Πεζοναύτης, η δύναμη Tulagi αναγκάστηκε να αποβιβαστεί περίπου 100 μέτρα από την παραλία λόγω των βυθισμένων κοραλλιογενών υφάλων. Βυθισμένοι στην ξηρά χωρίς αντίσταση, οι Ναυτικοί άρχισαν να ασφαλίζουν το νησί και ασχολούνταν με τις δυνάμεις του εχθρού, υπό την ηγεσία του καπετάνιου Shigetoshi Miyazaki. Αν και η ιαπωνική αντίσταση ήταν έντονη και στις δύο Tulagi και Gavutu-Tanambogo, τα νησιά εξασφαλίστηκαν στις 8 και 9 Αυγούστου αντίστοιχα. Η κατάσταση στο Guadalcanal ήταν διαφορετική καθώς ο Vandegrift προσγειώθηκε με 11.000 άνδρες ενάντια στην ελάχιστη αντίθεση. Προωθώντας την επόμενη μέρα, προχώρησαν στον ποταμό Lunga, εξασφάλισαν το αεροδρόμιο και διέσχισαν τα ιαπωνικά κατασκευαστικά στρατεύματα που βρίσκονταν στην περιοχή. Οι Ιάπωνες υποχώρησαν δυτικά στον ποταμό Matanikau.

Στη βιασύνη τους να υποχωρήσουν, άφησαν πίσω τους μεγάλες ποσότητες τροφίμων και εξοπλισμού κατασκευών. Στη θάλασσα, τα αεροσκάφη της Fletcher υπέστησαν ζημίες καθώς μάχονταν με ιαπωνικά χερσαία αεροσκάφη από το Rabaul. Αυτές οι επιθέσεις οδήγησαν επίσης στη βύθιση μιας μεταφοράς, USS George F. Elliott, και ένας καταστροφέας, USS Jarvis. Ανησυχώντας για τις απώλειες αεροσκαφών και τις προμήθειες καυσίμων των πλοίων του, αποχώρησε από την περιοχή το βράδυ της 8ης Αυγούστου. Εκείνο το βράδυ, οι συμμαχικές ναυτικές δυνάμεις υπέστησαν σοβαρή ήττα στο κοντινό Μάχη του νησιού Savo. Πιασμένα από την έκπληξη, η δύναμη προβολής του συγκυβερνήτη Victor Crutchley έχασε τέσσερα βαριά κρουαζιερόπλοια. Ανυπομονούσε ότι ο Fletcher αποσύρθηκε, ο Ιάπωνας διοικητής, Αντιναύαρχος Gunichi Mikawa, αναχώρησε από την περιοχή μετά τη νίκη φοβούμενος τον αέρα όταν ο ήλιος ανέβηκε, ο Τέρνερ αποχώρησε στις 9 Αυγούστου παρά το γεγονός ότι δεν ήταν όλα τα στρατεύματα και οι προμήθειες προσγειώθηκε.

Στην ξηρά, οι άνδρες του Vandegrift εργάστηκαν για να σχηματίσουν μια χαλαρή περίμετρο και ολοκλήρωσαν το αεροδρόμιο στις 18 Αυγούστου. Ονομάστηκε Field Henderson στη μνήμη του θαλάσσιου αεροπόρου Lofton Henderson που είχε σκοτωθεί στο Midway και άρχισε να δέχεται αεροσκάφη δύο ημέρες αργότερα. Κρίσιμη για την άμυνα του νησιού, το αεροσκάφος στο Henderson έγινε γνωστό ως "Cactus Air Force" (CAF) σε σχέση με το κωδικό όνομα του Guadalcanal. Με λίγα λόγια για τις προμήθειες, οι πεζοναύτες διέθεταν αρχικά περίπου δύο εβδομάδες τροφίμων όταν ο Turner αναχώρησε. Η κατάστασή τους επιδεινώθηκε περαιτέρω από την εμφάνιση δυσεντερίας και από διάφορες τροπικές ασθένειες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι ναυτικοί άρχισαν να περιπολούν τους Ιάπωνες στην κοιλάδα Matanikau με μικτά αποτελέσματα. Σε ανταπόκριση στις προσγειώσεις των συμμάχων, ο γενικός υποπλοίαρχος Harukichi Hyakutake, διοικητής του 17ου Στρατού στο Rabaul, άρχισε να μετακινεί στρατεύματα στο νησί.

Το πρώτο από αυτά, στο πλαίσιο του συνταγματάρχη Kiyonao Ichiki, προσγειώθηκε στο Taivu Point στις 19 Αυγούστου. Προχωρώντας προς τα δυτικά, επιτέθηκαν στους Ναυτικούς νωρίς στις 21 Αυγούστου και απωθήθηκαν με μεγάλες απώλειες στη μάχη του Tenaru. Οι ιαπωνικές κατευθύνθηκαν επιπλέον ενισχύσεις στην περιοχή που οδήγησε στην Μάχη των Ανατολικών Σολομώντων. Αν και η μάχη ήταν μια ισοπαλία, ανάγκασε τη συνοδεία οπλισμού του οπίσθιου ναυάρχου Raizo Tanaka να γυρίσει πίσω. Καθώς το CAF ελέγχει τον ουρανό γύρω από το νησί κατά τη διάρκεια της ημέρας, οι Ιάπωνες αναγκάστηκαν να παραδώσουν στο νησί προμήθειες και στρατεύματα χρησιμοποιώντας καταστροφείς.

Αρκετά γρήγορα για να φτάσετε στο νησί, να ξεφορτώσετε και να ξεφύγετε πριν την αυγή, η γραμμή τροφοδοσίας του καταστροφέα μεταγλωττίστηκε το "Tokyo Express". Αν και είναι αποτελεσματική, η μέθοδος αυτή απέκλειε την παράδοση βαρύ εξοπλισμού και όπλα. Τα στρατεύματά του που πάσχουν από τροπικές νόσους και έλλειψη τροφίμων, η Vandegrift ενισχύθηκε και επαναφορτώθηκε στα τέλη Αυγούστου και στις αρχές Σεπτεμβρίου. Έχοντας δημιουργήσει επαρκή δύναμη, ο στρατηγός Kiyotake Kawaguchi επιτέθηκε στις 12 Σεπτεμβρίου στη συμμαχική θέση στο Lunga Ridge, νότια του Henderson Field. Σε δύο νύχτες σκληρής μάχης, οι πεζοναύτες έκαναν, αναγκάζοντας τους Ιάπωνες να υποχωρήσουν.

Στις 18 Σεπτεμβρίου, η Vandegrift ενισχύθηκε περαιτέρω, αν και ο μεταφορέας USS Σφήκα ήταν βυθισμένο καλύπτοντας τη συνοδεία. Μια αμερικανική ώθηση εναντίον του Matanikau ελέγχθηκε αργά το μήνα, αλλά οι ενέργειες έγιναν νωρίς Ο Οκτώβριος προκάλεσε μεγάλες απώλειες στους Ιάπωνες και καθυστέρησε την επόμενη επίθεση τους κατά του Lunga περίμετρος. Με τον αγώνα να εξαπλώνεται, ο Ghormley ήταν πεπεισμένος να αποστείλει στρατεύματα των ΗΠΑ για να βοηθήσουν τον Vandegrift. Αυτό συνέπεσε με μια μεγάλη εκδήλωση Express που έχει προγραμματιστεί για τις 10/11 Οκτωβρίου. Το βράδυ, οι δύο δυνάμεις συγκρούστηκαν και ο αναπληρωτής Norman Scott κέρδισε μια νίκη στο Μάχη του ακρωτηρίου Esperance.

Για να μην αποθαρρυνθούν, οι Ιάπωνες έστειλαν μια μεγάλη συνοδεία προς το νησί στις 13 Οκτωβρίου. Για την κάλυψη, Ο ναύαρχος Isoroku Yamamoto απέστειλε δύο θωρηκτά για να βομβαρδίσουν τον Πεδίο Henderson. Φτάνοντας μετά τα μεσάνυχτα στις 14 Οκτωβρίου, κατάφεραν να καταστρέψουν 48 από τα 90 αεροσκάφη CAF. Οι αντικαταστάσεις πετάχτηκαν γρήγορα στο νησί και η CAF ξεκίνησε επιθέσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας αλλά δεν είχε αποτέλεσμα. Φτάνοντας στο Tassafaronga στη δυτική ακτή του νησιού, η συνοδεία άρχισε να εκφορτώνει την επόμενη μέρα. Επιστρέφοντας, τα αεροσκάφη CAF ήταν πιο επιτυχημένα, καταστρέφοντας τρία φορτηγά πλοία. Παρά τις προσπάθειές τους, 4500 ιαπωνικά στρατεύματα προσγειώθηκαν.

Ενισχυμένη, ο Hyakutake είχε περίπου 20.000 άνδρες στο Guadalcanal. Πίστευε ότι η δύναμη των συμμαχιών ήταν περίπου 10.000 (ήταν στην πραγματικότητα 23.000) και προχώρησε με μια άλλη επίθεση. Προχωρώντας προς τα ανατολικά, οι άντρες του επιτέθηκαν στην Περιφέρεια Lunga για τρεις ημέρες μεταξύ 23-26 Οκτωβρίου. Ονομάστηκε η μάχη του Henderson Field, οι επιθέσεις του εκτοξεύτηκαν με τεράστιες απώλειες που αριθμούν 2.200-3.000 σκοτωμένοι έναντι λιγότερων από 100 Αμερικανών. Καθώς οι μάχες ολοκληρώνονταν, οι αμερικανικές ναυτικές δυνάμεις οδήγησαν τώρα Αντιναύαρχος William "Bull" Halsey (Ο Ghormley ανακουφίστηκε στις 18 Οκτωβρίου) προσέλαβε τους Ιάπωνες στο Μάχη των Νήσων Σάντα Κρουζ. Αν και ο Halsey έχασε τον μεταφορέα USS Σφήκα, οι άνδρες του προκάλεσαν σοβαρές απώλειες στους ιαπωνικούς αεροσκάφους. Ο αγώνας σηματοδότησε την τελευταία φορά που οι μεταφορείς της πλευράς θα συγκρούονται στην εκστρατεία.

Αξιοποιώντας τη νίκη στο Henderson Field, ο Vandegrift ξεκίνησε μια επίθεση στο Matanikau. Αν και ήταν αρχικά επιτυχής, σταμάτησε όταν ανακαλύφθηκαν ιαπωνικές δυνάμεις ανατολικά κοντά στο σημείο Koli. Σε μια σειρά από μάχες γύρω από την Κολιό στις αρχές Νοεμβρίου, οι αμερικανικές δυνάμεις νίκησαν και έδιωξαν τους Ιάπωνες. Καθώς η δράση αυτή ήταν σε εξέλιξη, δύο εταιρείες του δεύτερου τάγματος θαλάσσιων επιδρομέων υπό τον υπολοχαγό Evans Carlson προσγειώθηκαν στον κόλπο Aola στις 4 Νοεμβρίου. Την επόμενη μέρα, ο Carlson διατάχθηκε να μετακινηθεί στην ξηρά πίσω στο Lunga (περίπου. 40 μίλια) και να εμπλέξουν τις δυνάμεις του εχθρού κατά μήκος του δρόμου. Κατά τη διάρκεια της "μακράς περιπολίας", οι άνδρες του σκότωσαν περίπου 500 Ιάπωνες. Στο Matanikau, το Tokyo Express υποστηρίζει το Hyakutake για την ενίσχυση της θέσης του και την επιστροφή των αμερικανικών επιθέσεων στις 10 και 18 Νοεμβρίου.

Καθώς ένα αδιέξοδο ακολούθησε την ξηρά, οι Ιάπωνες προσπάθησαν να δημιουργήσουν δύναμη για μια επίθεση στα τέλη Νοεμβρίου. Για να βοηθήσει σε αυτό, Yamamoto διέθεσε έντεκα μεταφορές για την Tanaka για τη μεταφορά 7.000 ανδρών στο νησί. Αυτή η συνοδεία θα καλύπτεται από μια δύναμη που θα περιλαμβάνει δύο θωρηκτά που θα βομβάρδιζαν τον Henderson Field και θα κατέστρεψαν το CAF. Γνωρίζοντας ότι οι Ιάπωνες μετακόμισαν στρατεύματα στο νησί, οι Σύμμαχοι σχεδίαζαν μια παρόμοια κίνηση. Τη νύχτα της 12/13 Νοεμβρίου, η συμμαχική δύναμη κάλυψης συναντήθηκε με τα ιαπωνικά θωρηκτά στις εναρκτήριες ενέργειες της Ναυτική Μάχη του Γκουανταλκανάλ. Εκτοξεύοντας στις 14 Νοεμβρίου, CAF και αεροσκάφη από το USS Επιχείρηση εντοπίστηκαν και βυθίστηκαν επτά από τις μεταφορές του Tanaka. Αν και τραβώντας τις μεγάλες απώλειες την πρώτη νύχτα, τα αμερικανικά πολεμικά πλοία γύρισαν την παλίρροια τη νύχτα της 14/15 Νοεμβρίου. Οι υπόλοιπες τέσσερις μεταφορές του Τανάκα φτάνουν στο Tassafaronga πριν από την αυγή, αλλά καταστράφηκαν γρήγορα από συμμαχικά αεροσκάφη. Η αποτυχία να ενισχυθεί το νησί οδήγησε στην εγκατάλειψη της επίθεσης του Νοεμβρίου.

Στις 26 Νοεμβρίου, ο υπολοχαγός Hitoshi Imamura ανέλαβε τη διοίκηση του νεοσυσταθέντος όγδοου στρατού στην Rabaul, ο οποίος συμπεριλάμβανε την εντολή του Hyakutake. Αν και αρχικά άρχισε να σχεδιάζει επιθέσεις στο Lunga, η συμμαχική επίθεση εναντίον του Buna στη Νέα Γουινέα οδήγησε σε μετατόπιση των προτεραιοτήτων, καθώς παρουσίαζε μεγαλύτερη απειλή για τον Rabaul. Ως αποτέλεσμα, οι επιθετικές επιχειρήσεις στο Guadalcanal είχαν ανασταλεί. Αν και οι Ιάπωνες κέρδισαν ναυτική νίκη στο Tassafaronga στις 30 Νοεμβρίου, η κατάσταση εφοδιασμού στο νησί γινόταν απελπιστική. Στις 12 Δεκεμβρίου, το αυτοκρατορικό ιαπωνικό ναυτικό συνέστησε να εγκαταλειφθεί το νησί. Ο στρατός συμφώνησε και στις 31 Δεκεμβρίου ο αυτοκράτορας ενέκρινε την απόφαση.

Καθώς οι Ιάπωνες σχεδίαζαν την απόσυρσή τους, σημειώθηκαν αλλαγές στο Guadalcanal με το Vandegrift και η μάχης-κουρασμένη 1η Marine Division αναχωρώντας και το XIV Corps του Major-General Alexander Patch. Στις 18 Δεκεμβρίου, ο Patch ξεκίνησε μια επίθεση εναντίον του Όρους Austen. Αυτό σταμάτησε στις 4 Ιανουαρίου 1943, λόγω ισχυρών εχθρικών αμυντικών. Η επίθεση ανανεώθηκε στις 10 Ιανουαρίου με στρατεύματα επίσης εντυπωσιακές ράχες γνωστές ως Seahorse και το Galloping Horse. Μέχρι τις 23 Ιανουαρίου, όλοι οι στόχοι είχαν εξασφαλιστεί. Καθώς ο αγώνας αυτός τελείωσε, οι Ιάπωνες είχαν ξεκινήσει την εκκένωση τους, η οποία ονομάστηκε Λειτουργία Ke. Δεν είστε σίγουροι για Ιαπωνικές προθέσεις, Halsey έστειλε ενισχύσεις Patch που οδήγησαν στη ναυτική Μάχη του νησιού Rennell τον Ιανουάριο 29/30. Ανησυχώντας για ιαπωνική επίθεση, ο Patch δεν επιδίωξε επιθετικά τον υποχωρούντα εχθρό. Μέχρι τις 7 Φεβρουαρίου, η επιχείρηση Ke ήταν πλήρης με 10.652 Ιάπωνες στρατιώτες που έχουν φύγει από το νησί. Η συνειδητοποίηση του εχθρού είχε αναχωρήσει, ο Patch δήλωσε ότι το νησί έχει εξασφαλιστεί στις 9 Φεβρουαρίου.

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας για να πάρει Guadalcanal, οι συμμαχικές απώλειες αριθμούσαν περίπου 7,100 άνδρες, 29 πλοία και 615 αεροσκάφη. Ιαπωνικά θύματα ήταν περίπου 31.000 σκοτωμένοι, 1.000 αιχμαλωτίστηκαν, 38 πλοία και 683-880 αεροσκάφη. Με τη νίκη στο Guadalcanal, η στρατηγική πρωτοβουλία πέρασε στους Συμμάχους για το υπόλοιπο του πολέμου. Το νησί στη συνέχεια αναπτύχθηκε σε μια σημαντική βάση για την υποστήριξη των μελλοντικών συμμαχικών παραβάσεων. Έχοντας εξαντληθεί στην εκστρατεία για το νησί, οι Ιάπωνες είχαν αποδυναμωθεί αλλού, γεγονός που συνέβαλε στην επιτυχή ολοκλήρωση των εκστρατειών των συμμαχικών στη Νέα Γουινέα. Η πρώτη συνεχιζόμενη συμμαχική εκστρατεία στον Ειρηνικό, προσέφερε ψυχολογική ώθηση στα στρατεύματα καθώς και οδήγησε στην ανάπτυξη συστημάτων μάχης και υλικοτεχνικής υποστήριξης που θα χρησιμοποιούσαν κατά τη διάρκεια της πορείας των Συμμάχων Ειρηνικός. Με την ασφάλεια του νησιού, συνεχίστηκαν οι επιχειρήσεις στη Νέα Γουινέα και οι Σύμμαχοι άρχισαν τις δραστηριότητές τους εκστρατεία "νησί-hopping" προς την Ιαπωνία.