Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος: Η επιδρομή Doolittle

Η επιδρομή Doolittle ήταν μια πρώιμη αμερικανική επιχείρηση κατά τη διάρκεια ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945) που διεξήχθη στις 18 Απριλίου 1942.

Αμερικανός

• Αντισυνταγματάρχη James Doolittle
• Αντιναύαρχος William Halsey
• 16 Β-25 Mitchell βομβαρδιστικά

Τις εβδομάδες μετά τους Ιάπωνες επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, ΗΠΑ Πρόεδρος Franklin D. Ρούσβελτ εξέδωσε μια οδηγία ότι πρέπει να καταβληθούν προσπάθειες για την άμεση επίθεση στην Ιαπωνία το συντομότερο δυνατό. Πρώτα προτάθηκε σε συνάντηση με τους Κοινού Αρχηγούς Προσωπικού στις 21 Δεκεμβρίου 1941, ο Ρούσβελτ πίστευε ότι μια επιδρομή θα μπορούσε να επιτύχει ένα βαθμό αποζημίωσης, καθώς θα έδειχνε στους Ιάπωνες ότι δεν ήταν άτρωτοι επίθεση. Μία ενδεχόμενη αποστολή θεωρήθηκε επίσης ως ένας τρόπος για να ενισχυθεί η επιδείνωση του αμερικανικού ηθικού, προκαλώντας ταυτόχρονα τον ιαπωνικό λαό να αμφισβητήσει τους ηγέτες του Ενώ αναζητήθηκαν ιδέες για την ικανοποίηση του αιτήματος του προέδρου, ο καπετάνιος Francis Low, το αμερικανικό ναυτικό Βοηθός Αρχηγός του Στρατιωτικού Επιτελείου για την Αντι-Υποβρύχιο Πόλεμο, σχεδίασε μια πιθανή λύση για να χτυπήσει τους Ιάπωνες νησιά καταγωγής.

Ενώ στο Norfolk, το Low διαπίστωσε αρκετές μεσαίου μεγέθους βομβαρδιστικά αεροπλάνα των ΗΠΑ που απογειώνονται από ένα διάδρομο που περιείχε το περίγραμμα ενός καταστρώματος φορέα αεροσκαφών. Διερευνώντας περαιτέρω, διαπίστωσε ότι θα ήταν δυνατό για αυτούς τους τύπους αεροσκαφών να απογειώνονται από έναν μεταφορέα στη θάλασσα. Παρουσιάζοντας αυτή την ιδέα στον αρχηγό των ναυτικών επιχειρήσεων, ο ναύαρχος Ernest J. Βασιλιάς, η ιδέα εγκρίθηκε και ο προγραμματισμός άρχισε υπό τη διοίκηση του φημισμένου αεροπόρου Lieutenant Colonel James "Jimmy" Doolittle. Ένας πρωτοπόρος αερομεταφορέας και πρώην στρατιωτικός πιλότος, Doolittle είχε επιστρέψει στην ενεργό υπηρεσία το 1940 και είχε συνεργαστεί με τους κατασκευαστές αυτοκινήτων για να μετατρέψουν τα εργοστάσιά τους στην παραγωγή αεροσκαφών. Εκτιμώντας την ιδέα του Low, η Doolittle αρχικά ελπίζει να απογειωθεί από έναν μεταφορέα, να βομβαρδίσει την Ιαπωνία και στη συνέχεια να προσγειωθεί σε βάσεις κοντά στο Βλαδιβοστόκ στη Σοβιετική Ένωση.

Σε αυτό το σημείο, το αεροσκάφος θα μπορούσε να μετατραπεί στα Σοβιέτ με το πρόσχημα της Lend-Lease. Αν και προσεγγίστηκαν οι Σοβιετικοί, αρνήθηκαν τη χρήση των βάσεων τους, καθώς δεν βρίσκονταν σε πολεμική κατάσταση με τους Ιάπωνες και δεν ήθελαν να διακινδυνεύσουν να παραβιάσουν το σύμφωνο ουδετερότητας του 1941 με την Ιαπωνία. Ως αποτέλεσμα, οι βομβιστές της Doolittle θα αναγκαστούν να πετάξουν 600 μίλια πιο μακριά και να προσγειωθούν στις βάσεις της Κίνας. Προχωρώντας με το σχεδιασμό, η Doolittle απαιτούσε ένα αεροσκάφος ικανό να πετάει περίπου 2.400 μίλια με φορτίο βόμβας 2.000 λίβρες. Μετά την αξιολόγηση των μεσαίων βομβαρδισμών, όπως το Μάρτιν Β-26 Marauder και Douglas B-23 Dragon, επέλεξε το Βορειοαμερικανική Β-25Β Μίτσελ για την αποστολή, καθώς θα μπορούσε να προσαρμοστεί ώστε να επιτευχθεί το εύρος και το απαιτούμενο ωφέλιμο φορτίο καθώς και ένα φιλικό προς τον μεταφορέα μέγεθος. Για να βεβαιωθεί ότι το B-25 ήταν το σωστό αεροσκάφος, δύο είχαν πετάξει με επιτυχία USS Σφήκα (CV-8) κοντά στο Norfolk, στις 2 Φεβρουαρίου 1942.

Με τα αποτελέσματα αυτής της δοκιμής, η αποστολή εγκρίθηκε αμέσως και η Doolittle κλήθηκε να επιλέξει πληρώματα από την 17η ομάδα βομβών (Medium). Ο μεγαλύτερος βετεράνος όλων των B-25 αεροπορικών δυνάμεων του αμερικανικού στρατού, το 17ο BG αμέσως μεταφέρθηκε από Pendleton, OR στο αεροδρόμιο του Lexington County Army Air Field στην Κολομβία, SC υπό την κάλυψη των πετώντας θαλάσσιων περιπολιών η ακτή. Στις αρχές Φεβρουαρίου, στα 17 πληρώματα της Βουλγαρίας δόθηκε η ευκαιρία να προσφερθεί εθελοντικά για μια απροσδιόριστη, "εξαιρετικά επικίνδυνη" αποστολή. Στις 17 Φεβρουαρίου, οι εθελοντές απομονώθηκαν από την Όγδοη Πολεμική Αεροπορία και ανατέθηκαν στη Διοίκηση βομβαρδισμών ΙΙΙ με εντολή να ξεκινήσουν εξειδικευμένη εκπαίδευση.

Ο αρχικός προγραμματισμός της αποστολής ζήτησε τη χρήση 20 αεροσκαφών στην επιδρομή και ως αποτέλεσμα 24 αποστολές B-25B στάλθηκαν στο κέντρο τροποποίησης Mid-Continent Airlines στη Minneapolis, Minn. για συγκεκριμένες αλλαγές στην αποστολή. Για την παροχή ασφάλειας, αποχωρίστηκε στο αεροδρόμιο ένα απόσπασμα του Τάγματος της 710ης Στρατιωτικής Αστυνομίας από το Fort Snelling. Μεταξύ των αλλαγών που έγιναν στο αεροσκάφος ήταν η αφαίρεση του κατώτερου πυργίσκου πυροβόλων όπλων και των βόμβων Norden, καθώς και η εγκατάσταση πρόσθετων δεξαμενών καυσίμου και ο εξοπλισμός αποπάγωσης. Για να αντικαταστήσει τα βομβαρδιστικά βόμβας του Norden, μια συσκευή πρόληψης, που ονομάζεται "Mark Twain", επινοήθηκε από τον Captain C. Ross Greening. Εν τω μεταξύ, τα πληρώματα της Doolittle εκπαιδεύτηκαν αμείλικτα στο Eglin Field στη Φλόριντα, όπου πραγματοποιούσαν απογείωση αερομεταφορέα, πτήσεις με χαμηλό υψόμετρο και βομβαρδισμούς και πτήσεις νυχτερινής διασκέδασης.

Αναχωρώντας τον Eglin στις 25 Μαρτίου, οι επιδρομείς πετούσαν το εξειδικευμένο τους αεροσκάφος στην McClellan Field, CA για τελικές τροποποιήσεις. Τέσσερις ημέρες αργότερα, τα 15 αεροσκάφη που επελέγησαν για την αποστολή και ένα αποθεματικό αεροσκάφος πετάχτηκαν στην Alameda, CA όπου φορτώθηκαν στο πλοίο Σφήκα. Ιστιοπλοΐα στις 2 Απριλίου, Σφήκα συναντήθηκε με το μπάλωμα του Ναυτικού των ΗΠΑ L-8 την επόμενη ημέρα για να λάβετε ανταλλακτικά για να ολοκληρώσετε το τελικό σύνολο τροποποιήσεων στο αεροσκάφος. Συνεχίζοντας δυτικά, ο αερομεταφορέας εντάχθηκε με τον αντιναύαρχο William F. Task Force Halsey 18 βόρεια της Χαβάης. Επικεντρωμένη στον μεταφορέα USS Επιχείρηση, (CV-6), το TF18 ήταν να παρέχει κάλυψη για Σφήκα κατά τη διάρκεια της αποστολής. Συνδυασμένη, η αμερικανική δύναμη αποτελούταν από τους δύο μεταφορείς, τα βαριά κρουαζιερόπλοια USS Σαλτ Λέικ Σίτι, USS Northampton, και USS Vincennes, το φως cruiser USS Νάσβιλ, οκτώ καταστροφείς και δύο οχλαγωγούς.

Πλοίαζαν δυτικά κάτω από αυστηρή ραδιενεργή σιωπή, ο στόλος ανεφοδιάστηκε στις 17 Απριλίου πριν οι οβελίσκοι αποσύρθηκαν ανατολικά με τους καταστροφείς. Προχωρώντας προς τα εμπρός, τα κρουαζιερόπλοια και οι μεταφορείς έσπρωξαν βαθιά στα ιαπωνικά νερά Στις 7:38 π.μ. στις 18 Απριλίου, τα αμερικανικά πλοία εντοπίστηκαν από το ιαπωνικό σκάφος αριθ. 23 Nitto Maru. Αν και γρήγορα βυθίστηκε από το USS Νάσβιλ, το πλήρωμα ήταν σε θέση να εκπέμψει μια προειδοποίηση επίθεσης στην Ιαπωνία. Αν και 170 μίλια μακριά από το προοριζόμενο σημείο εκτόξευσής τους, ο Doolittle συναντήθηκε Ο καπετάνιος Μάρκ Μίτσερ, Σφήκα's διοικητής, για να συζητήσουμε την κατάσταση.

Αποφασίζοντας να ξεκινήσει νωρίς, τα πληρώματα της Doolittle επανδρώσαν τα αεροσκάφη τους και άρχισαν να απογειώνονται στις 8:20 μ.μ.. Καθώς η αποστολή είχε συμβιβαστεί, η Doolittle επέλεξε να χρησιμοποιήσει το εφεδρικό αεροσκάφος στην επιδρομή. Aloft στις 9:19 π.μ., τα 16 αεροσκάφη προχώρησαν προς την Ιαπωνία σε ομάδες από δύο έως τέσσερα αεροσκάφη προτού πέσουν σε χαμηλά υψόμετρα για να αποφύγουν την ανίχνευση. Ερχόμενοι στην ξηρά, οι επιδρομείς απλώθηκαν και έπληξαν δέκα στόχους στο Τόκιο, δύο στο Γιοκοχάμα και ο καθένας στο Κόμπε, την Οσάκα, τη Ναγκόγια και τη Γιοκοσούκα. Για την επίθεση, κάθε αεροσκάφος έφερε τρεις υψηλές εκρηκτικές βόμβες και μία εμπρηστική βόμβα.

Με μία εξαίρεση, όλο το αεροσκάφος παρέδωσε το πυροβόλο όπλο και η αντίσταση του εχθρού ήταν ελαφριά. Στρέφοντας νοτιοδυτικά, δεκαπέντε από τους επιδρομείς κατευθύνθηκαν προς την Κίνα, ενώ ένας, χαμηλής κατανάλωσης καυσίμων, προοριζόταν για τη Σοβιετική Ένωση. Καθώς προχώρησαν, το αεροσκάφος της Κίνας γρήγορα συνειδητοποίησε ότι δεν είχαν το καύσιμο για να φτάσουν στις προβλεπόμενες βάσεις τους λόγω της προηγούμενης αναχώρησης. Αυτό οδήγησε σε κάθε αεροσκάφος να αναγκαστεί να αποσυνδέσει τα αεροσκάφη και το αλεξίπτωτο στην ασφάλεια ή να επιχειρήσει μια προσγείωση με σύγκρουση. Ο 16ος Β-25 κατάφερε να προσγειωθεί στο έδαφος της Σοβιετικής Ένωσης όπου το αεροσκάφος κατασχέθηκε και το πλήρωμα εσωκλείστηκε.

Καθώς οι επιδρομείς προσγειώθηκαν στην Κίνα, οι περισσότεροι βοηθήθηκαν από τοπικές κινεζικές δυνάμεις ή αμάχους. Ένας επιδρομέας, δεκανέας Leland D. Faktor, πέθανε ενώ διασώθηκε. Για να βοηθήσουν τους αμερικανούς αερομεταφορείς, οι Ιάπωνες απελευθέρωσαν την εκστρατεία Zhejiang-Jiangxi, η οποία τελικά σκότωσε περίπου 250.000 κινεζικούς πολίτες. Οι επιζώντες δύο πληρώματα (8 άνδρες) καταλήφθηκαν από τους Ιάπωνες και τρεις εκτελέστηκαν μετά από δοκιμαστική εκδήλωση. Ένα τέταρτο πέθανε ενώ ήταν φυλακισμένος. Το πλήρωμα που προσγειώθηκε στη Σοβιετική Ένωση διέφυγε από το θάνατο το 1943 όταν ήταν σε θέση να περάσει στο Ιράν.

Αν και η επιδρομή προκάλεσε μικρές ζημιές στην Ιαπωνία, παρείχε μια πολύ αναγκαία ώθηση στο αμερικανικό ηθικό και ανάγκασε τους Ιάπωνες να ανακαλέσουν μονάδες μαχητών για να υπερασπιστούν τα νησιά του σπιτιού. Η χρήση γηπέδων βομβαρδιστών συγχέεται επίσης με τους Ιάπωνες και όταν τους ζητείται από τους δημοσιογράφους από πού προκάλεσε η επίθεση, ο Ρούσβελτ απάντησε: «Ήρθαν από τη μυστική βάση μας Shangri-La. "Προσγείωση στην Κίνα, Doolittle πίστευε ότι η επιδρομή ήταν μια θλιβερή αποτυχία λόγω της απώλειας του αεροσκάφους και των ελάχιστων ζημιών που προκλήθηκαν. Αναμένοντας να δικαστεί-martialed κατά την επιστροφή του, κέρδισε αντί για το Κογκρέσο μετάλλιο της τιμής και προωθήθηκε άμεσα στο γενικό ταξιαρχία.

• Doolittle Raid θυμήθηκε
• Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος: Raid Doolittle