Από τα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα, ο μέσος χρόνος Greenwich (GMT) είχε καθιερωθεί ως η κύρια ζώνη ώρας αναφοράς για τη Βρετανική Αυτοκρατορία και για μεγάλο μέρος του κόσμου. Η GMT βασίζεται στο γραμμή μήκους τρέχει μέσα από το Παρατηρητήριο του Greenwich που βρίσκεται στα προάστια του Λονδίνου.
GMT, όπως δείχνει ο "μέσος όρος" στο όνομά του, αντιπροσώπευε τη ζώνη ώρας μιας υποθετικά μέσης ημέρας στο Greenwich. GMT αγνόησε τις διακυμάνσεις της φυσιολογικής αλληλεπίδρασης της γης με τον ήλιο. Έτσι, το μεσημέρι GMT αντιπροσωπεύει το μέσο μεσημέρι στο Greenwich όλο το χρόνο.
Στο περασμα του χρονου, ζώνες ώρας καθιερώθηκε με βάση το GMT ως το Χ αριθμό ωρών μπροστά ή πίσω από GMT. Είναι ενδιαφέρον ότι το ρολόι άρχισε το μεσημέρι κάτω από το GMT, οπότε το μεσημέρι αντιπροσωπεύεται από μηδέν ώρες.
UTC
Καθώς τα πιο εξελιγμένα κομμάτια του χρόνου έγιναν διαθέσιμα στους επιστήμονες, έγινε εμφανής η ανάγκη για ένα νέο διεθνές πρότυπο χρόνου. Τα ατομικά ρολόγια δεν χρειάστηκε να κρατήσουν το χρόνο με βάση τον μέσο ηλιακό χρόνο σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία, επειδή ήταν πολύ, πολύ ακριβή. Επιπλέον, έγινε κατανοητό ότι λόγω της παρατυπίας της γης και των κινήσεων του ήλιου, ο ακριβής χρόνος έπρεπε να τροποποιηθεί περιστασιακά με τη χρήση δευτερολέπτων δευτερολέπτων.
Με αυτή την ακριβή ακρίβεια του χρόνου, γεννήθηκε το UTC. Το UTC, το οποίο σημαίνει Συντονισμένη Παγκόσμια Ώρα στα Αγγλικά και Temps universel coordné στα γαλλικά, συντομεύθηκε ως UTC ως συμβιβασμός μεταξύ CUT και TUC στα αγγλικά και τα γαλλικά, αντίστοιχα.
UTC, ενώ βασίζεται σε μηδενικές μοίρες μήκους, που διέρχεται από το Παρατηρητήριο του Greenwich, βασίζεται στον ατομικό χρόνο και περιλαμβάνει δευτερόλεπτα άλματος καθώς προστίθενται στο ρολόι μας κάθε τόσο συχνά. Το UTC χρησιμοποιήθηκε από τα μέσα του εικοστού αιώνα, αλλά έγινε το επίσημο πρότυπο της παγκόσμιας εποχής την 1η Ιανουαρίου 1972.
Το UTC είναι 24ωρη ώρα, η οποία αρχίζει στις 0:00 τα μεσάνυχτα. 12:00 είναι το μεσημέρι, 13:00 είναι 1 μ.μ., 14:00 είναι 2 μ.μ. και ούτω καθεξής έως τις 23:59, δηλαδή στις 11:59 μ.μ.
Οι ζώνες ώρας είναι σήμερα ορισμένες ώρες ή ώρες και λεπτά πίσω ή μπροστά από την UTC. Το UTC είναι επίσης γνωστό ως Χρόνος Zulu στον κόσμο της αεροπορίας. Πότε Ευρωπαϊκή Θερινή ώρα δεν ισχύει, το UTC ταιριάζει με τη ζώνη ώρας του Ηνωμένο Βασίλειο.
Σήμερα, είναι καταλληλότερο να χρησιμοποιούμε και να αναφερόμαστε στο χρόνο που βασίζεται σε UTC και όχι σε GMT.